начинался новый день

Кажется, это забег не на жизнь, а на смерть. Они бегут по болоту, но, кажется, вовсе и не бегут - ноги увязают в грязи, а нужный дом все никак не приближается, словно это не болото, а одно сплошное колесо с мнимым приближением. Сторк, кажется, задыхается, он чувствует, как кровь стучит в голове, где вертится всего лишь одна мысль - страх за отца. Получается, циклонианцы прибыли сюда за чертежами отца? Но зачем им вообще нужна машина для изменения погоды, если от нее толку никакого нет - максимум дождь вызовет? Нет, конечно, можно усилить кое-какие настройки, но и это максимум вызовет небольшую бурю, которые на той же Циклонии наверняка случались постоянно из-за близости к Пустошам. Смысла в добыче чертежей не было никакого, и Сторк, все еще не понимая, зачем старуха Циклонис послала сюда целый корабль во главе с Рэйвисс, наконец выбирается из болота вместе с Хлорум и останавливается перед домом. Он тяжело дышит и достает из-за пояса охотничий нож - он, конечно, еще никогда не убивал людей, но если ситуация того потребует, то он... сможет. Наверное. Черт, все это слишком сложно для понимания. Единственное, что останавливает его сейчас от нервного срыва и огромного плевка на все происходящее - стоящая рядом Хлорум, воодушевляюще смотрящая на него. Он должен попытаться хотя бы ради нее, а не ради себя. Криво улыбнувшись, Сторк крепче сжимает в руках нож и потихоньку идет к дому, то и дело оглядываясь по сторонам, но, кажется, они уже опоздали - дом выглядит разоренным, но и следа циклонианцев тут нет. Уже поздно? Ушли? Забрали чертежи? Пустошь их подери! - молча злится Сторк, опуская нож и осторожно входя в дом. Там тоже пусто - ну, если, конечно, не считать отца, сидящего за опрокинутым лабораторным столом. По полу валяются другие чертежи и разработки каких-то маленьких механизмов, а сам отец парня выглядит весьма потрепанным и напуганным. Как только тот видит Сторка и Хлорум, он мгновенно вскакивает с места и за два прыжка оказывается рядом с ними, тряся сына за плечи. - Чертежи укра-а-а-али! - Сторк со злостью выворачивается из рук отца и отшатывается в сторону, с недоверием смотря на старика. Тот с обреченным видом садится на опрокинутый стол и хватает себя за волосы, смотря в пол. - В неправильных руках моя машина может натворить такое, что никому не поздоровится! Черт бы побрал мою беспечность, и ведь я даже не сохранил черновик, ну что за дурак, а?.. - Я думаю, нам нужно сообщить об этом госпоже Иприт, - с нервным смешком проговаривает Хлорум. Отец Сторка с заминкой кивает, и, когда он поднимается с места, девушка лишь недоуменно пожимает плечами. Сторк отвечает ей рассеянной улыбкой, прекрасно понимая ее состояние. Они ничего не смогли сделать, чертежи попали в руки Циклонии. Все, конец! А раз сам отец Сторка сказал, что это плохо отразится на судьбе Атмоса, то хорошего исхода можно и не ждать. Правда, становится не ясно, каким образом Циклония выяснила наличие чертежей подобной машины, на Мербии есть шпион? В центре терры они быстро находят Иприт - та руководит группой добровольцев, которые тушат один из многочисленных пожаров в городе. Заметив уныние отца Сторка и нервозность подростков, женщина хмурится и со вздохом задирает голову к небу. В этот момент Сторку кажется, что она спрашивает свою погибшую эскадрилью о том, за что же ей эти муки, но истинные мысли Иприт останутся известными только ей - женщина качает головой и поворачивается в сторону пришедшей троицы. - Лоуренс, - со вздохом выговаривает она. Отец Сторка отводит взгляд в сторону и издает нервный смешок, ничего не отвечая. Сам Сторк прекрасно понимает, что тот чувствует огромную вину на себе за то, что произошло на этой терре; за то, что Циклония раздобыла чертежи машины. Из-за его отца весь Атмос под угрозой, кто же знал, что благородные цели приведут к такому?.. - "Хамелеоны" в плену, наша терра скоро падет и перейдет под власть Циклонии. Что ж... - Иприт поворачивает голову в сторону алого заката, щуря глаза. - Это конец. Они убьют многих, как сторонников небесных рыцарей, а меня - как бывшего члена Альянса... - Ты думаешь, все уже потеряно?.. - рассеянно спрашивает Лоуренс, но ответить ему Иприт не успевает - ее перебивает внезапно вспыхнувшая Хлорум, гордо ударившая себя в грудь. Она поджимает губы и сердито смотрит на лидера терры, которая, кажется, ошеломлена подобным. Глубоко вздохнув, девушка громко фыркает. - Нельзя сдаваться или отчаиваться! Мы можем забрать чертежи у Циклонии прямо из-под носа, в конце концов, вы учили нас подобному! - Иприт болезненно дергается, словно эта тема неприятна ей. Сторк, решив поддержать подругу, несколько раз кивает - действительно, они вдвоем легко смогут выкрасть документы из-под носа циклонианских псов, если хорошо постараются. Не слушая слабые возражения Иприт, Хлорум так же громко продолжает: - Мы не дадим Циклонии построить машину и уничтожим чертежи прямо там. Лучше потерять их, чем дать врагу надежду на возвращение такого сокровища, разве я не права?! - Хлорум... - пытается возразить Иприт, но девушка вновь перебивает ее и указывает пальцем вверх, словно собираясь пронзить им облака. Сторк тихо восхищенно вздыхая, чувствуя, что эта девушка просто великолепна. Как хорошо, что она и он... хм, ну не важно. - Мы уничтожим эти чертежи, чего бы нам это не стоило! - ее слова звучат, как гром среди ясного неба.