начинался новый день

Около полосы их встречают "Хамелеоны" - совсем небольшая эскадрилья из трех человек, которой очень нужна свежая кровь. Раньше ее возглавляла Иприт, но после того знаменательного предательства она занялась более важными вещами, оставив бытие небесными рыцарями молодняку. Сторк, не смотря на то, что ему всего семнадцать лет, прекрасно понимает, что без самой Иприт ничего дельного бы из этого не вышло - молодняк достался ей, тренировать его могла лишь она, все остальные просто погибли в тот роковой день. Сейчас эскадра постепенно возрождается из пепла, но, как кажется парню, это все равно не так хорошо, как нужно было бы - по сравнению с бывалыми вояками, их "Хамелеоны" всего пару раз натыкались на противника, который часто улетал прочь без всякого боя - Мербия не представляла никакого интереса для Циклонии, она просто патрулировала свои границы. Это, конечно, было хорошо - но Сторк жутко завидует тем, кто живет на Атмосии - вот у них настоящие тренировки для небесных рыцарей, а не местные шуточные бои, которые их ничему не учат. Спасибо, конечно, что у него отец гений - Сторк хоть с техникой дружит. А так... - О, пришли! - какая-то девчушка с ободком весело машет им рукой, Сторк припоминает, что, кажется, ее зовут Купрум, и она тактик эскадры. Так себе тактик, если честно, но лучшего на терре все равно не найдешь. Угрюмо кивнув девушке, он многозначительно переглядывается с Хлорум и походит к старым скиммерам, доставшимся им еще от предыдущего поколения - царапины на крыльях напоминали о былых боях и ужасающем поражении. Кажется, эти два скиммера принадлежали Иприт, которая пообещала больше не выходить в небо, и ее помощнику, который скончался от ранений через пару дней после разгрома Альянса. Сторк не интересуется историей своего мира, он считает это глупостью и бесполезной тратой времени, ибо, как он искренне считает, Циклония все равно скоро их захватит. Мрачные настроения бывали даже у самой Иприт, Сторк прекрасно видел порой, что она задумчиво смотрит на горизонт - по направлению к Циклонии. Хотя, может быть, она просто вспоминала поражение и погибших товарищей. Никто не смеет ее осуждать - она прекрасная сильная женщина, вернувшая Мербии процветание после хаоса. - Ну, полетели? - с усмешкой спрашивает высокий парень с густой челкой (только потом Сторк вспомнит, что его зовут Литиум), призывно кивая в сторону края терры. Сторк и Хлорум по-быстрому садятся на скиммеры и переглядываются, девушка тепло улыбается ему, из-за чего парень моментально краснеет и резко отводит взгляд. Наверное, стоит ей сегодня сказать о том, что он думает о ней... черт, это так волнительно! Главное, чтобы остальные не услышали, иначе будет позор. Хотя, в принципе, главное, чтобы об этом узнала Хлорум. А остальное не важно. Ну, ух! Сегодня все свершится! - Сторк и Хлорум взлетают следом за эскадрой в небо. Сегодня у них в планах простой осмотр границы, в принципе, ничего особенного или нового. Совсем скоро, когда им двоим исполнится восемнадцать, их официально примут в эскадру, и, может быть, если Атмосия вновь соберет Альянс, то они с остальными полетят в эту повторную мясорубку... Главное, чтобы опять не нашелся предатель. Они летят долго, и все это время парень собирается с мыслями о том, что нужно признаться Хлорум в своих чувствах - в конце концов, она наверняка все понимает, но она ждет признания, а Сторк все мнется и не знает, что же ему говорить. Сегодня последний шанс - он прекрасно понимает, что терпение у девушки не вечное, и, если их прогулка сорвалась, то нужно воспользоваться разведкой на границе для того, чтобы искренне рассказать обо всем и получить еще одну очаровательную улыбку от этой прекрасной девушки. Как же он счастлив, что знаком с ней! Было бы ужасно потерять ее. - Послушай... - начинает Сторк, но не договаривает - его прерывает удивленный возглас Купрум, которая указывает рукой на огромное темное пятно в небе. Поначалу парень лишь возмущенно фыркает, подозревая, что это лишь грозовая туча, которая несет на Мербию очередной дождь, но чем ближе они подлетают, тем яснее прорисовываются сквозь облака очертания боевого корабля. А такие, как известно, были всего у двух эскадр - у "Штормовых Ястребов", чей корабль покоится в Пустоши, и у... - Черт подери, Циклония! - резко вскрикивает Литиум, уводя скиммер в сторону - кажется, на крейсере их тоже замечают, потому что просто по небу такая махина палить точно не станет. Сторк с Хлорум резко взмывают вверх, выше, чем находятся пушки, в это мгновение парень видит, как из гаражного отсека вылетает рой вражеских скиммеров, на первом из которых сидит женщина с яркими алыми волосами- Рэйвисс собственной персоной, рядом с ней летит какой-то коренастый мужчина с завивающимися светлыми усиками. Сторк не слишком много о ней, об этой лучнице, знает, да и не слишком хочет - он лишь с ужасом видит то, как она направляет свой лук на него и выпускает стрелу, которая с громким свистом летит к нему. Бах! Сторк даже зажмуривается, боясь, что сейчас он умрет - но то ли Рэйвисс промахнулась, то ли она специально целилась не в него, но скиммер начинает стремительное падение в Пустоши, уволакивая своего хозяина за собой. Парашюта у Сторка никогда не было, а потому сейчас он лишь беспомощно хватается за руль, пытаясь поднять скиммер вверх - впрочем, тщетно, он продолжает свое падение вниз. С ужасом смотря на то, как приближается нижний слой облаков, Сторк осознает, что сейчас погибнет. Сделает это глупо, бесславно, и даже не успев признаться в своих чувствах Хлорум. Обида на это захлестывает его, и если бы не вовремя появившаяся Хлорум, то, наверное, он бы даже пустил слезу от негодования. Но девушка вовремя поспевает - он видит, как она машет ему рукой и протягивает ее к нему. Схватив Хлорум за запястье, Сторк встает на своем скиммере и отталкивается от него, цепляясь второй рукой за сиденье средства Хлорум и неумело забираясь на него, некоторую часть времени болтая ногами в воздухе. Скиммер, принадлежащий погибшему напарнику Иприт, с громким стоном, не свойственным для машин, падает в раскаленную лаву Пустоши. Они замирают на месте, Сторк тяжело дышит и приваливается к Хлорум, крепко обнимая ее - сейчас ему нужна поддержка, потому что тело не держит и голова гудит. Девушка обнимает его в ответ и кладет ему голову на плечо, так они сидят несколько минут, летая кругами над лавой. В Пустоши они, однако, никого не видят, словно тут нет диких монстров, но Сторк подозревает, что местные обитатели их еще не учуяли. - О небеса, - вздыхает Хлорум и мягко отстраняется от Сторка, внимательно смотря ему в глаза. Он шумно дышит и закусывает губу, даже не зная, что сказать. Она только спасла его, вот она - настоящий небесный рыцарь! А не то, что он - лишь жалкая подделка. - Ты в порядке? Я беспокоилась за тебя. - Да, все хорошо, - он нервно смеется и кивает. Потом оглядывается по сторонам и поднимает голову вверх, смотря на плотный слой облаков, что скрывают от них все ужасы последовавшего за атакой действия. Рэйвисс, наверное, думает, что они уже мертвы. Ну это к лучшему, впрочем, она не станет их преследовать. Посмотрев на встревоженную Хлорум, Сторк слегка хмурится и указывает пальцем вверх. - Нам нужно на Мербию. Срочно. ... но они опаздывают. Циклония уже здесь, на их родной терре - дома пылают ярким пламенем, а Рэйвисс со своим помощником вершат свое собственное правосудие, стремясь к центру терры, где их поджидает злая, как собака, госпожа Иприт. Сторк уверен, что лучница очень ошибается, когда идет к главе их маленького дома - госпожа Иприт так просто не отпустит своего противника, отомстив не только за сегодняшнее нападение, но и за прошлую резню (в которой, впрочем, сама лучница виновата не была). Резко сев на землю, Хлорум со Сторком бегут вперед, огибая очаги сражений. Они застают Иприт в центре сражения, когда она уже убивает одного из нападавших, протыкая его мечом в грудь. Обернувшись, она резко поднимает голову на подростков и скалится - но не зло как-то, скорее тревожно. Впрочем, ее взгляд полон гнева. - Срочно! Они пришли за чертежами твоего отца! - рявкает она, возвращаясь в битву. Сторк с ужасом понимает, что сейчас, возможно, циклонианцы уже рыщут по их дому, а это значит, что им нужно срочно спешить. Схватив Хлорум за руку, он резво бежит в сторону болота, где находится его дом.