начинался новый день

Опиумный притон ничуть не изменился за прошедшие несколько дней, одна буква на яркой и мигающей вывеске, правда, потухла, но это ничего не меняло. Стоя перед входом туда, Сторк с сомнением смотрит на название на неизвестном языке и думает о том, стоит ли ему заходить внутрь. С одной стороны, это была простая просьба от Мэри Джи, да и раз эта чудачка сказала, что хозяйке плевать хотелось на принадлежность к местным жителям или фольтам, то можно было просто забрать послание и не искать черную кошку там, где ее нет. Но почему Мэри Джи так рискует и не идет сама? Сторк закусывает губу и отводит взгляд в сторону, зло смотря на мусорный ящик рядом со входом - эта чертовка прекрасно понимает, что Сторк не будет вскрывать посылку из вежливости, а письмо не прочтет чисто из-за невнимательности, но... Это все равно огромный риск! А вдруг здесь сидит кто-то из имперцев? Конечно, самые опасные личности, вроде Доннальда и Дмитрия уже отправились на север, но это не отменяло наличие простых пешек в цитадели, которые тоже могут баловаться опиумом. Пилот молча заходит внутрь и с сомнением оглядывается по сторонам - значит, ему нужно найти хозяйку этого места, которую Мэри описала, как молодую женщину с темными волосами. Посмотрев по сторонам, Сторк к своей радости находит искомую дамочку за барной стойкой, она чистит стакан тряпкой, попутно весело болтая с человеком с бородкой и в капюшоне. Энн Юи, если это действительно была она, действительно оказывается достаточно молодой (Сторк дал бы ей от силы лет двадцать шесть) женщиной с бледной желтоватой кожей и узкими темными глазами и иссиня черными волосами, собранными в низкий хвост. На ней темная водолазка. Заметив гостя, Энн Юи и ее знакомый замолкают, с любопытством смотря на Сторка. Тот мнется и приподнимает указательный палец вверх. - Ну... - он нервно смеется, попутно замечая, что Энн Юи и ее приятель распивают алкоголь. - Я от Мэри Джи. Она сказала о какой-то посылке и послала меня. Вы же, надеюсь, меня понимаете? - он на всякий случай интересуется этим, ведь Мэри Джи наверняка могла ошибиться или ляпнуть что-то не то. Незнакомец с бородкой вскидывает бровь, а Энн Юи удивленно качает головой и кивает. Она говорит на ломанном атмосианском, и это несколько корежит слух. - Да... Посылка. Посылка есть. Подождать, - она садится на корточки и исчезает под барной стойкой, пока женщина копается внизу, попутно ворча себе что-то под нос, Сторк и таинственный собутыльник Энн Юи переглядываются, незнакомец с усмешкой смотрит на пилота и с тихим смешком отпивает еще пойла из стакана. Наконец, из-за стойки появляется голова Энн Юи вместе с толстой папкой каких-то бумаг, которые она с тяжелым вздохом роняет на стойку, стирая пот со лба рукавом. - Тут очень важные бумаги. Будь осторожно, не потерять! - Энн Юи серьезно смотрит на Сторка и качает пальцем. - Оцелота злиться - всем плохо. Оцелота?.. - Сторк рассеянно вспоминает, что уже слышал это имя от Короля, и тот, кажется, упоминал, что именно она приказала этому павлину сплавить Финна тому работорговцу. Это наводит его на определенные мысли о том, что что-то тут нечисто. Почему Мэри Джи получает посылки от той, кто связан с Королем? Они втроем как-то связаны?.. Вчетвером, точнее - вместе с Эдушкой. Сторк кривит рот и с благодарностью кивает Энн Юи, после чего берет тяжелую папку в руки и спешно разворачивается, направляясь прочь из опиумного притона. Он не замечает на себе заинтересованного взгляда бородатого незнакомца, который многозначительно переглядывается с Энн Юи. Возвращение домой Сторка ознаменовывается его громким удивленным вздохом. Ну да, действительно, он ожидал, что Мэри Джи действительно сумасшедшая, но когда он видит, как та, аж высунув от усердия язык, стучит по оголенной спине Джанко, делая ему массаж, он окончательно смирился с тем, что ни грамма ума в ее пустой голове нет. Но, как оказалось, объяснение этому нашлось, и чудачка вновь вернулась на позицию "немного-странная-девица". - Да мы тут шкаф двигали, - Джанко пальцем указывает на стоящий в центре комнаты стеллаж с книгами. - А потом я потянул спину. Теперь двигаться больно. И смешно, и глупо, даже не знаю, смеяться мне или плакать, - но, кажется, позитивная натура техника все же побеждает в этом тяжелом споре, и он тихо смеется. Мэри Джи продолжат стучать ему по спине. Не поворачивая головы, она кивает Сторку, когда тот кладет папку с документами перед ней. Пилот решает не интересоваться связями Мэри Джи, Оцелоты и Короля, оставив этот расспрос на потом. Он лишь с сомнением смотрит на книжный стеллаж. - Зачем вы вообще затеяли это?.. - Так надо! - важно отвечает Мэри Джи, продолжая стучать мальчишке по спине. Вдруг она резко останавливается и вскакивает на ноги, с ужасом хватаясь за волосы и прыжком направляясь в кухню. - Грибы! Сейчас пожарятся! Проматерь меня подери! Когда Мэри Джи скрывается на кухне, начиная хлопотать над слегка подгоревшими грибами, Сторк садится рядом с Джанко и с тихим стоном вздыхает. Техник грустно отводит взгляд в сторону, прекрасно понимая, почему пилот вновь выглядит так, будто его окатили водой, он извиняющимся тоном смеется. - Прости, я тебя подвел, - Сторк поднимает голову и встречается взглядом с Джанко. Тот на мгновение замолкает, словно не зная, что ему сказать, но позже продолжает. - Спасение придется скрывается, с такой спиной я с дивана-то не встану, не то, что смогу забраться внутрь цитадели. - Это ничего не меняет, - Сторк упрямо качает головой, вызывая удивление у Джанко. Он успевает заговорить до того, как техник спросит о причинах. - Я пойду один. Мы слишком долго ждем, хватит. В конце концов, я же небесный рыцарь, так?.. - он с тоской смотрит на ладонь и поджимает губы. После этого пилот встает с кровати и указательным пальцем поправляет очки. - Я должен рискнуть. Сторк прекрасно помнит о том, где видел у Эдварда его инструменты, которые, видимо, тот когда-то использовал на войне на севере, где он и научился языку Атмоса, он обратил на них внимание еще вчера, когда тот спешно собирался в поход. Крюк-кошка, веревка на всякой случай, и, конечно же, пара кухонных ноже, одолженных у Мэри Джи - не лучший выбор оружия, но сгодится. Джанко внимательно следит за пилотом и слегка щурится, продолжая наблюдать. - Почему ты уверен, что справишься один? - Ну, скажем, у меня был опыт проникновения в хорошо охраняемые башни, - Сторк выпрямляется и хмуро смотрит в окно. - И ошибок, подобных той, я больше не допущу.