начинался новый день

Когда Циклонис выходит на сцену под одобрительный ропот всего зала, когда она берет в руки микрофон и когда начинает говорить, у Пайпер останавливается сердце. Она боится, что сейчас императрица начнет говорить о той войне, в которой проиграла, опишет небесных рыцарей со своей точки зрения, после чего укажет на Пайпер и с злым взглядом скажет о том, что во всем виновата именно она. Она и Эрроу. Но на нем уже судьба уже отыгралась, а на Пайпер-то - нет. Но, к ее облегчению, императрица лишь кратко рассказывает об устройстве Атмоса, совсем мельком упоминает войну и о политической ситуации на их половине планеты говорит лишь то, что Атлас поделен между безымянным свободным альянсом и ее империей. Про собственное поражение она не упоминает, но оно, собственно, и к лучшему - иначе бы зрители в этом зале не начали бы аплодировать ей, прося поведать о таинственном Атмосе еще больше. Циклонис отдает микрофон Королю и отступает в тень, а тот, подходя к жутко довольным близнецам, начинает говорить, и его голос звучит так сладко и противно, что Пайпер невольно кривится от отвращения: - Я очень рад, что вы, дорогие товарищи, выслушали речь нашей прекрасной дивы о другом мире! - он широко улыбается, хотя выглядит эта улыбка скорее как оскал. - Однако, на этом наше представление еще незакончено, я и близнецы Кашивара хотели показать вам кое-что, - он щелкает пальцами, и алые шторы позади него окончательно исчезают, демонстрируя белый экран. Когда на нем появляются цифры, Циклонис спускается вниз, потому что больше ей там делать нечего - далее все будет в руках у Палмера. Получив в руки пульт от Юмир, Король делает серьезное лицо и подносит микрофон к лицу. - Все мы знаем, что тридцать лет назад повстанцы прорвались в центральную цитадель и убили почти всю королевскую семью, этот инцидент получил название "Ноябрьской резни" и чтится минутой молчанием по всему Атласу каждый год, - он нажимает на пульт, и на экране появляется фотография совсем еще юной императрицы рядом с Ледяным Королем, который в то время был старше ее всего лишь на четыре года. Король хмурится. - Однако, повстанческое движение растет, и все мы с вами знаем, что уважаемая мадмуазель Мелони Шарп готовит очередной переворот и повторение той резни, - он переключает слайд, и теперь на экране красуется фото женщины с короткими светлыми волосами, держащей в руке огнестрельное оружие. Указав на нее, Король кривит лицо. - Разумеется, все мы с вами знаем, к чему приведет приход к власти подобных людей: хаос, разруха, возможно даже гражданская война. Но если есть повстанцы, то это означает лишь одно - власть Верховного Правителя тоже не идеальна. В зале проносится испуганный ропот, а троица на сцене скалится в ответ еще больше, словно этого они и ждали. Король вновь переключает слайд, и теперь на нем красуется уже знакомый сиренам Айзек в окружении своих подчиненных. Король мягко улыбается и кивает. - Уважаемые слушатели, я хочу представить вам третью сторону революции, с которой в Атлас придет мир и покой. Это, - он указывает на экран. - Айзек Волька, сын старшей из трех сестер, выживших в Ноябрьской резне, прямой наследник престола. Как мы все с вами знаем, Верховный Правитель много лет назад потеряла родных дочерей, которых кто-то похитил под покровом ночи, - в зале вновь начинается шепот. - И это означает, что наследников у нее нет. Айзек же, в отличие от своей тетки, которая не проходила обучение, как наследник престола, знает о внутренней и внешней политике очень много, плюс он не так зависим от роскоши, как наша дорогая императрица, - Король ухмыляется. - Не смотря на то, что старшая сестра Вадер сошла с ума и была отправлена на лечение, Айзек совершенно здоров, он рассудительный человек, который точно сможет стать новым прекрасным императором, не устраивая при этом кровавых революций, как хочет этого госпожа Шарп. Я не требую от вас ничего, - Король вздыхает. - Но если вы хотите, то вы можете поддержать его. Айзек наверняка одарит вас почестями, когда займет престол. Кажется, последняя фраза действует на толпу, как выстрел - они начинают медленно тянуться к центру, говоря что-то Королю и близнецам. Чтобы не быть затоптанными, Циклонис и Пайпер срочно уходят оттуда и встают у края зала, наблюдая за тем, как близнецы записывают в планшеты имена доброжелателей и проводят по краю планшета картами - кажется, в них местные держат свои деньги. Короля на подиуме, впрочем, уже нет - он словно из-под земли вырастает рядом с девушками и закуривает, с усмешкой смотря на богачей, окруживших своих градоначальников. Циклонис подозрительно щурится. - Но когда мы встречались с Айзеком, ты сказал ему, чтобы он забыл про это, а теперь прославляешь его имя. Тут что-то не так. - Все так, - посмеивается Король и хлопает себя по карманам, ища что-то, кажется, пачку сигарет и зажигалку. Он улыбается и выдыхает облако дыма. - Он мне за это заплатил, потому что знает, что я тот еще балабол и легко покоряю толпу. Но я все равно не одобряю его действий, как по мне, так лучше уж Верховный Правитель, чем мой братец, - он хмурится, смотря на близнецов, продолжающих собирать пожертвования. Пайпер задумчиво трет подбородок. - Но если ты двоюродный брат наследника престола, то выходит, что ты... - она не успевает договорить - Король с иронией смотрит на нее и широко усмехается. - Я сын средней сестры, Анжелики, - он задумчиво щурится, продолжая наблюдать за близнецами и все еще огромной толпой народа. - Моя мать видеть трон в глаза не желала и давно сбежала на Атмос. Именно благодаря ей я знаю ваш язык так хорошо, хотя, конечно, акцент наверняка все равно есть, - он посмеивается и с усмешкой смотрит на Пайпер. - А ты что думала? Только люди с голубой кровью пишут историю. - Но тогда почему ты не явился со мной в цитадель к своей тетке и не попросил ее освободить Эрроу, если можешь?! - рычит Пайпер, резко приближаясь к Королю. Она хватает его за грудки и зло скалится. - Ты мог бы упростить мне и моим друзьям жизнь, а в итоге ты просто в игрушки играешь?! - Если бы я явился в цитадель, Вадер убила бы меня на месте, - Король крепко сжимает руки Пайпер, заставляя ее вздрогнуть и отстраниться, потирая ладони. Он выдыхает еще одно облако дыма и качает головой. - Она не терпит других претендентов на престол. Я не знаю, что с моей старшей теткой, правда ли она сошла с ума, или ее просто упрятали в дурдом, но моей матери жутко повезло - если бы не отсутствие ее интереса к престолу, то неизвестно, что Вадер сделала бы с ней. Именно поэтому я и Айзек шатаемся по всей империи, а не сидим в роскоши в цитадели - да, с одной стороны Вадер милая женщина, он любит детей и все такое, - Король закатывает глаза. - Но к престолу она относится очень ревностно. Именно из-за нее я взял фамилию Палмер - чтобы не раскрывать свое происхождение. Если какая-нибудь собака узнает о том, что я второй по старшинству наследник трона, то она мигом доложит об этом Верховному Правителю - а там и голову с плеч, - он проводит рукой по шее и высовывает язык. Он оглядывается по сторонам и со всей серьезностью, на которую способен, смотрит на девушек и осторожно наклоняется к ним: - Близнецы просили меня познакомить вас и их, они никогда не видели сирен и очень заинтересованы в ваших силах, как явлении, - он вертит пальцем у виска. - Фанатики Проматери, что с них взять. Но отказать таким лицам я не могу, даже не смотря на свое благородное происхождение. Пойдем те же, пока эти двое не отправились на бал! Змеиные близнецы, казалось, ждали их - взгляды этих двоих буквально пожирают Пайпер и Циклонис. Когда толпа рассосалась, они спрыгнули вниз со сцены и в спешке подошли к троице. Имир и Юмир элегантно поклонились девушкам и поцеловали им руки. А это немного странно, учитывая, что одна из них была девушкой... по крайней мере, по мнению Пайпер. Они одновременно поворачиваются к Королю и кивают ему. - Сирены Жизни и Пустоты, превосходно! - в один голос говорят близнецы Кашивара, изучая взглядом девушек. Даже слишком подробно - это очень не нравится Пайпер. - Как раз то, что мы искали! Но, конечно, Жизнь важнее Пустоты, как аспект, согласны? - они улыбаются Королю. Тот хмурится. - Знать не знаю. Ну? - он выжидающе смотрит на близнецов. - Да, все пошло немного не по плану, но свою часть сделки я выполнил. Теперь ваш черед, чертовы фанатики. - Конечно!.. - Имир достает из кармана тонкий черный ошейник, тот самый, чьи копии использовал Кашим. Пайпер запоздало понимает, что это ловушка - она в ужасе отскакивает назад, но Юмир ловко хватает ее за руки и не дает сдвинуться с места. Брат нацепляет на Пайпер ошейник и застегивает его с легким щелчком. Он качает перед лицом девушки пальцем. - Не пытайся сбежать, это ошейник не только дает нам полную власть над твоим поведением, но и блокирует твои силы, как сирены, - он с Юмир начинает смеяться. - Да и зачем сбегать, если ты, о, сирена Жизни, поможешь нам увидать Промать?! Пайпер пытается вырваться из цепкой хватки Юмир, но бесполезно - она держит слишком крепко. Сжав от бессилия зубы, она с ненавистью смотрит на Короля и плюет ему в лицо - он равнодушно вытирает слюну пальцем и, даже, не меняется в лице. Имир отдает очкарику крупную стопку денег, они пожимают руки. Пайпер скалится. - Гнусный предатель! Что б ты сдох! - Король кривит лицо и громко на смешливо фыркает. - Пора было уже понять, деточка, что доверять первым встречным нельзя, особенно, если они до этого продали твоего друга работорговцам, - он скалит зубы в хищной усмешке. - Твоего дружка давно продали, еще сегодня утром, ты в любом случае не спасла бы его. Пайпер шумно дышит, чувствуя, как дрожат у нее ноги. Выходит, она проиграла? Теперь она тоже откололась от эскадрильи и стала жертвой этого мира? Ей страшно за Эрроу, страшно за Финна, но больше всего страшно за себя, ведь она даже понятия не имеет, каким образом Имир и Юмир увидят Промать с ее помощью. Король разворачивается к выходу и не спеша покидает зал, Циклонис бросает на Пайпер последний, полный тоски, взгляд, и следует за блондином, успев бросить лишь: - Извини. Она нагоняет Короля у выхода и с презрением смотрит ему в глаза. - Ты отвратителен, Палмер. - Это бизнес, кумушка, - он демонстрирует ей толстую пачку денег и усмехается. - Тем более тебя я не продал. Помни про то, что она - лишь одна ступенька на твоем триумфальном возвращении, как императрицы. Иногда приходится жертвовать чем-то ради себя. Он опять закуривает. Циклонис неуверенно смотрит в сторону. - А что с Радарром? - тихо спрашивает она. Король хмурится. - Посмотрим.