начинался новый день

Пайпер совсем иначе представляла себе резиденцию Змеиных близнецов - ей виделось, что это будет огромный замок, еще более роскошный, чем весь город, а на деле оказалось, что это очередной небоскреб, в котором, помимо резиденции правителей Января, находится еще куча всего: различные министерства, даже небольшой ресторан. Внутри все было праздно и богато: фонтан в центре комнаты с высокими потолками и хрустальными люстрами, еще более огромными, чем те, что были в салоне Поррим и Карины, куча снующей туда-сюда прислуги с подносами и яствами на них, куча гостей в платьях и костюмах, пожалуй, если бы не весть Короля о том, что сейчас они будут на приеме у самих близнецов, то Пайпер никогда и не догадалась бы, что они находятся в главном здании города на приеме у градоначальников - все здесь было точно также, как и в остальном Январе, словно сами Имир и Юмир старались поддержать имидж того, что они равны с горожанами. Пайпер с сомнением смотрит на официантов, разносящих закуски - конечно ей немного хочется есть, легкий перекус во Вторнике был не слишком питателен, но рисковать как-то не хотелось - а вдруг тут полагается давать прислуге деньги за то, что ты берешь еду с подноса? Сглотнув, она с тихой завистью смотрит на Короля, который с воодушевлением болтает с кем-то из богачей - ну конечно, вместо того, чтобы воздух попусту сотрясать, он бы лучше объяснил ей, как вести себя на светских приемах. В конце концов, Пайпер - небесный рыцарь, а не какая-то принцесса или императрица, как, например, та же Циклонис. Кстати о ней - та, кажется, ненадолго куда-то отлучалась, потому что идет откуда-то с небольшой стопочкой маленьких пирожных в руках. Заметив голодный взгляд тактика, императрица тихо вздыхает и с ироничной усмешкой протягивает ей пару. Пайпер решает, что голод важнее гордости, а потому с ловкостью выхватывает пирожные из рук императрицы и закидывает их в рот. Она с тоской вспоминает прием на терре Рекс - тогда она была самой аккуратной и приличной, а тут даже не знает, как себя вести. Или же светские приемы на Атмосе и Атласе практически не отличаются друг от друга? Об этом стоило подумать. - О, пирожные! - Король подходит сзади к Циклонис и выхватывает у нее из рук одно из пирожных, запихивая его за щеку и подмигивая мрачной императрице. - Да ладно тебе, здесь всегда куча народу со всякими закусками, хоть весь поднос у них забери - и слова не скажу, - он смотрит на часы на руке и тихо свистит. - Ого, скоро начнется торжественная речь близнецов. Мы можем занять лучшие места, или же... - он хитро смотрит на девушек. - Постоять тут. Я могу познакомить вас с кем-нибудь, если хотите. - Обойдемся, - грубо прерывает его Циклонис, с презрением смотря ему в глаза. Она откусывает немного от пирожного и шумно вздыхает, отдавая все их Пайпер. - Прости, больше не хочу. Забирай, - она кривит губы. - Я знаю, чем все это закончится, и, если честно, что-то не хочется. Она отходит к фонтану, оставляя Пайпер и Короля наедине. Тактик замечает едва заметную усталость в его взгляде, но она тут же скрывается за широкой фальшивой улыбкой. Нужно поскорее найти Финна и возвращаться в Ноябрь, к Мэри Джи, - хмурится Пайпер. Ей жутко не нравится, как улыбается этот тип, он ей вообще не нравится, если уж на то пошло. Но, может, это всего лишь паранойя? В конце концов, он может быть просто улыбчивым идиотом, каким себя выставляет. Хотя угроза убийства тогда, при их первой встрече, все равно настораживает. Король замечает недовольство Пайпер и удивленно вскидывает бровь. - Что-то случилось? - Нет, - она проводит ладонью по лицу, устало смотря в сторону. - Наверное, я просто утомилась. Позови Циклонис, нужно занять место в толпе, чтобы выслушать близнецов, - она неспешно идет в сторону зала, куда стекается народ - видимо, именно там и будет происходить торжественная речь Имир и Юмир. Вместе с внезапной хандрой нахлынули мысли о Финне и Эрроу. Сейчас они неизвестно где, и, пока их жизнь может находиться в опасности, она веселится на балу с Королем и Циклонис. Что же со мной стало?.. - она закусывает губу. - Ладно. Одна речь, ночь, и мы поедем на торги. Я спасу Финна, мы вернемся к Мэри Джи, потом Эрроу... и домой. И больше никаких воспоминаний об это, - она оглядывается на роскошный зал позади нее. Наконец, Король и Циклонис присоединяются к ней в другом зале, ничем не отличающегося от первого, за исключением подиума, куда направлены все прожекторы - из-за этого в зале царит легкая полутьма. Приблизившись к возвышению, Пайпер вяло поднимает голову и ждет, пока же Змеиные близнецы явят себя миру. Они ей не интересны, ей совершенно не хочется знать о том, кто они и как выглядят. Сейчас для нее важнее местоположение и состояние Финна и Эрроу, а не эти богачи. Наконец, шум в зале стихает, а прожекторы включаются еще ярче, освещая лишь подиум. С торжественной громкой музыкой алые шторы медленно отползают в стороны, демонстрируя две фигуры, скрывавшиеся за ними все это время. Это и есть Змеиные близнецы?.. - Пайпер резко вскидывает голову, видя тех самых градоначальников города, о которых ранее говорил Король. Они, как и их резиденция, совершенно не совпадают с ее представлениями. Две тощие смуглые фигуры, которые почти не отличаются друг от друга - это даже если учесть, что Юмир - девушка, а Имир - парень. У них короткие темные волосы, серые узкие глаза и веснушки на лице, которые еле рассмотришь за татуировкой в виде узкий маски с короткими полосами, отходящими вниз - у Юмир они заканчивались круглым концом, у Имир - острием. Двигаются эти двое так, словно они отражение друг друга - если брат указывал рукой влево, то сестра - соответственно вправо, и так далее. Одеты они в черную имперскую униформу с торчащими из-под пиджака бирюзовыми рубашками, на голове у каждого красуется фуражка того же черного цвета с бирюзовой полосой. И, главное, этим двоим максимум лет двадцать - какие же они градоначальники, позвольте спросить? Имир выглядит куда более жизнерадостней своей сестры, впрочем, выйдя на подиум, они оба взмахивают руками и достают откуда-то микрофоны, которые подносят ко ртам. Оба улыбаются. - Добро пожаловать к нам, уважаемые гости! - вместе говорят они, кланяясь гостям. Выпрямившись, они продолжают улыбаться и одновременно щелкают пальцами. - Близнецы Кашивара рады видеть вас на нашем торжестве и балу, посвященному такому знаменательному событию, как восхождение Верховного Правителя на трон! - Пайпер едва заметно закатывает глаза - ну вот, еще зря время теряют. Все равно ей до императрицы дела нет. Близнецы продолжают. - Однако, это не все, что запланировано на сегодня! - они наклоняются к толпе и таинственно сверкают глазами. - Наш дорогой друг по фамилии Палмер... - о нет, это точно не к добру. - ... вместе с его подругой обещали рассказать нам про загадочную Обратную Сторону Атласа - про тот далекий мир, что скрывается за горами! А поможет ему в этом жительница того далекого мира! Встречайте - наш дорогой гость и его спутница, императрица империи, лежащей на той стороне - леди Циклонис! Прожекторы указывают на Короля и бывшую императрицу, девушка раздраженно закатывает глаза и легонько пихает парня в бок. - Я об этом не просила. Они выходят на сцену, оставляя Пайпер одну в толпе. Тактик настораживается - что скажет о небесных рыцарях Циклонис? Что добавит Король? Чем закончится это мероприятие, и не приплетут ли ее к этому действию? Но она не знает. А это означает, что придется только ждать.