начинался новый день

- Ну-у-у, так не интересно! Я-то хотел произвести впечатление таинственного спасителя-незнакомца, ну, знаешь? Как в этих старых фильмах! А ты меня сразу же узнала, хотя официально до этого мы не встречались... Нет, серьезно! Как ты это сделала? - незнакомец в очках с любопытством рассматривает маленькую принцессу и глухо хихикает, и выглядит это так странно и неправдоподобно, особенно его удивление, что Циклонис смутно подозревает о том, что лучше сбежать куда подальше и не говорить с этим типом вообще. Его трудно не узнать, даже спустя ту целую вечность, которую они, казалось бы, не виделись, но в то же время ей кажется, что она узнала его лишь благодаря своим силам - если присмотреться, то эти черты лица казались совершенно незнакомыми, да и блондинов среди знакомых бывшей императрицы нет - если не считать того снайпера, который чем-то напоминал белку. Циклонис недоверчиво смотрит на незнакомца и закусывает губу. Делает шаг назад. Пожалуй, она еще не настолько отчаялась, чтобы доверять незнакомцам. Таинственный молодой человек указательными пальцами поправляет очки и удивленно вздыхает. - Ого, татуировки у тебя были аж с самого крушения империи? Я не знал, думал, они появятся позже. Циклонис сдавленно вздыхает и широко раскрывает глаза. Черт, точно, татуировка! Когда та горничная увидела ее за магией, она даже не подумала скрыть свои отметины, дающие понять о ее истинных силах, и теперь любой знающий человек мог все узнать лишь взглянув на нее один раз. Схватив одну свою руку другой, Циклонис отступает назад еще раз, нервно оглядываясь по сторонам. Этот человек... ему нельзя доверять даже после того, как он спас ее! Нужно срочно уходить, пока не случилось что-нибудь плохое. Незнакомец лишь удивленно вскидывает бровь и с упреком смотрит на девушку, молча спрашивая ее: чего ты боишься, дурочка? Сжав зубы, Циклонис кривит лицо и шипит, дергано поворачиваясь в сторону блондина. - Тебя трудно не узнать, в конце концов... - она долго перечисляет причины, объясняет почти все до капельки о том, что успела приметить за эти жалкие несколько секунд, пока он стоял рядом с ней, даже назвала его настоящее имя, чем вызывала странную смесь восторга и радости у старого знакомого. Закончив свою речь, она презрительно морщится и делает еще один шаг назад. - Но я понимаю, что теперь у тебя другое имя. И совершенно другая жизнь. Очень странная, я посмею заметить. - Да... Да! - на мгновение задумавшись, отвечает незнакомец, радостно усмехаясь во весь рот. Он вскидывает голову и аплодирует девушке, чем вызывает у нее смущение и недоумение от происходящего - чему он радуется, почему хлопает в ладоши? Это как-то неправильно, и совершенно нетипично. Циклонис кажется, что он просто сумасшедший, этот парень - как и все жители этой Дальней Стороны и империи Атлас в частности. - Ты можешь называть меня... Хм, погоди, я должен подумать, - блондин задумчиво трет подбородок, неестественно задумываясь. Это выглядит так глупо, что Циклонис едва удерживает себя от хамства этому человеку... но не в ее положении. - Большинство называют меня Королем, глупо, да? - он посмеивается. - Но я не отказываюсь. Людям нравится, понравится и мне. - Действительно, очень глупо и жалко, - шипит сквозь зубы Циклонис. - Как и твой внешний вид. Выглядишь, как разносчик газет, - Король с недовольным видом оттягивает лямки и самодовольно вскидывает голову вверх. На самом деле он выглядит вполне цивильно - белая рубашка с закатанными рукавами, брюки на уже упомянутых лямках, лакированные черные сапоги, немного забрызганные грязью и кровью той служанки. На запястьях она мельком замечает намечающие татуировки. Но Циклонис же надо показать, что этот человек ей неприятен, верно? да она всеми фибрами души испытывает к нему отвращение. - Впрочем, мне все равно. Я не могу отплатить тебе за спасение моей шкуры, так что лови это яблоко - в данный момент ценней предмета у меня нет. Король ловко ловит алый плод и смачно откусывает от него, после чего делает жест двумя пальцами Циклонис - показывает свою благодарность. О, еще эта улыбочка!.. Девушка с мрачным видом закатывает глаза - этот пафосный идиот ведет себя не просто позорно, а совершенно глупо и ненормально. Да еще и имя это - Король. Впрочем, им наверняка можно манипулировать при желании, - возникает дельная мысль в голове у Циклонис, при этом она хитро поглядывает на блондина, продолжавшего уплетать яблоко. - Он наверняка знает Атлас лучше меня, и у него есть деньги... Нужно стать мирной овечкой и завоевать его расположение, тогда я выживу и смогу отомстить!- Циклонис еле сдерживает довольную усмешку. Король заканчивает с яблоком и выплевывает косточки на землю. Он косится на труп под ногами и щурится. - Я думаю... нам лучше избавиться от него. Я прав? - он оглядывается по сторонам, и Циклонис удостоверяется в том, что он действительно полный дурак. Он не опасен, хотя и убил эту девушку, вы только посмотрите на его повадки! Вертеть им будет проще простого. - Ого, я вижу лопату. Отлично, она нам пригодится. Циклонис молча наблюдает за тем, как Король копает яму рядом с трупом. Ей немного холодно - в Мае сейчас довольно пасмурно и облачно, да и к тому же дует весьма сильный ветер с расположившихся рядом гор. Она трет руку с татуировками и тихо вздыхает. Ух, пронесло. Никто не раскрыл ее секрет. Она нашла человека, который вынет ее из этой ямы позора и бесчестия. Кажется, зебра жизни вновь показывает ей белую полосу. Конечно нужно быть осторожной, от Короля можно ожидать все, что угодно, но Циклонис уверена - она неплохо знает этого человека и может вертеть его идеалами так, как захочет. Хотя он явно изменился с их знакомства. Она почти не реагирует на то, как он скидывает тело вниз и закапывает его, хотя, если признаться, это весьма неприятное зрелище. Если бы тут был Ас, он бы сказал ей отвернуться. Но... Аса тут нет. Есть лишь суматошный Король. - А нас не посадят за убийство? - Циклонис со страхом припоминает местное полицейское управление со светловолосой дамочкой во главе. Она уже видела, как та избивала кнутом одного провинившегося на центральной площади. Бр-р, то еще зрелище. Король кидает лопату на землю и громко фыркает, закатывая глаза. - В Мае? Посадят? Ты видела местного градоначальника? Ей плевать хотелось на закон, она сама его нарушает, причем по-крупному, а мы лишь избавились от какой-то жалкой сошки. В Мае за такое не сажают, дорогуша. Циклонис резко меняется в лице, когда слышит последнее слово, но предпочитает ничего не говорить Королю о том, что думает по поводу этого его словечка. Пусть выражается так, как хочет, хотя, конечно, это отвратительно, и если бы Ас был тут, он бы обязательно врезал... Девушка мысленно замолкает. Она опять. Опять. Аса больше нет, она должна смириться. Он убит ее руками, его не вернуть, он не вернется, ни-че-го больше не сделаешь. Это глупо очень, все эти ее воспоминания о нем после того, как... как случилось. Бесполезно жалеть об утраченном, она упустила свой шанс, уничтожила единственного человека, который был ей верен. Но Циклонис не плачет, нет. Лишь горестно вздыхает и отводит взгляд в сторону. Заметно мрачнеет, и это замечает даже Король. - Зачем ты мне помог вообще?.. - вяло интересуется девушка, ковыряя носком сапога землю. А если подумать, зачем ей манипулировать этим человеком? Он помог ей. Ей никто никогда не помогал, кроме Аса, а сейчас все же нашелся такой человек. И стыдно даже подумать о том, что она хотела воспользоваться его деньгами и знанием мира. Ну ладно, не очень стыдно. Жить Циклонис хочется куда больше, чем извиняться перед этим дураком за свои мысли, которые, к счастью, он никогда не услышит. - Так надо, - несерьезно говорит Король, продолжая улыбаться. И сейчас эта улыбка не выглядит доброй или веселой - слишком очевидная маска, его взгляд слишком серьезен для такого милого выражения лица. Я хотела им манипулировать? - Циклонис скалится в ответ. - Да скорее он будет вертеть мною так, как захочет! Кажется, она не восприняла Короля всерьез с первого раза, ее ошибка. Но, кажется, это и есть его "оружие". Хм-м, что ж, это весьма... интересно. - Так сказала Оцелота. Великая, промать ее подери, Объединительница. Она тоже любит пафосные имена, как и я, только у нее другой сдвиг, - Король вертит пальцем у виска. - Она, правда, не совсем это имела ввиду, когда приказывала мне то, что тебе нельзя знать, но... Кто вообще будет слушать женщин, верно? Боже, когда твой начальник - женщина, это... От удушения Короля спасает только то, чт он вовремя замолкает и приносит свои якобы глубочайшие извинения, потому что прости, я уже и забыл, что ты тоже была чьим-то начальником! - Но в конце концов ты упустила свою империю! Ты тоже не идеальна, заметь! - на громких тонах заявляет Король, опасливо поглядывая на лопату, которую Циклонис приставляет к его шее. Это, конечно, его убить не сможет совсем, но вот заехать по этому расфуфыренному наглому лицо очень даже можно. Король делает кислое лицо и пальцем отстраняет лопату от себя. - Ладно, послушай. Я тоже не идеален. Мне просто нравится глумиться над маленькими девочками, потому что вы все очень бурно реагируете. Кроме Оцелоты, она просто душит, но мы не об этом. А об ее плане, верно? - Верно, - зло соглашается Циклонис, все еще держа лопату в руках. - Понимаешь, ты - лишь часть плана, - блондин кривит лицо и отводит взгляд в сторону. Кажется, ему и правда неприятно говорить на эту тему. И, пожалуй, если бы не последующая фраза, отвлекшая Циклонис окончательно, она обязательно бы потребовала раскрытия личности той самой Оцелоты, которая послала Короля сюда. Эта женщина ее знает? Выходит, что так. Юная императрица надеется, что очень смутно, потому что подобных знакомств с подозрительными дамочками с пафосными прозвищами ей не нужно. Король неохотно продолжает. - Мне нужно встретиться с той, которую ты называешь Пайпер. Циклонис резко отстраняется назад и бросает лопату на землю. Что?! Пайпер?! Только не это! Они не должны меня видеть, иначе можно забыть о нормальной жизни! Еще притащат в этот свой Атмос, а мне оно нужно? Нет, конечно же! - судорожно думает она, грызя ногти на левой руке и быстро оглядываясь по сторонам, в основном скользя взглядом по земле. Ей не нравится план Короля, совсем не нравится. А Оцелота пусть идет со своими желаниями туда, куда хорошие люди не ходят. Да чтобы Циклонис пришла к Пайпер!.. Как явиться в полицию после преступления и рассказать обо всем! Глупо, а срок не сбавят! - Прости, выбора нет, - Король наклоняется к Циклонис и с кислым лицом шепчет. - Мне тоже не очень хочется идти, но так надо. Понимаешь, временные парадоксы... и все в этом духе. Оцелоточка пригрозила мне голову отрубить, если я не выполню задание. Оно, конечно, не сработает, но это все равно неприятно! В смысле не сработает?! - Циклонис резко поднимает взгляд на Короля и щурится. Ему отрубят голову, и это просто неприятно?! Все, нет, хватит. Он сумасшедший, очень странный и совершенно невыносимый. Циклонис лучше побудет одна, чем поедет с этим типом куда-то. Он, конечно, всегда был очень неприятной личностью, но сейчас уровень глупого поведения просто пробил потолок. Циклонис разворачивается на каблуке и уже делает первый шаг, чтобы уйти. Молча. Свидетель мертв, у нее есть еще одна ночь в мотеле, она может отдохнуть и насладиться последними минутами более-менее спокойной жизни, прежде чем придется идти в лес и жить там. Или, скорее, выживать. Но Король хватает ее за руку, и Циклонис громко скрипит зубами - у нее остался еще один кристалл в кармане, и если он не отпустит ее руку, то испытывает на себе всю мощь этой блеклой стекляшки. - Ну и куда ты пойдешь? - голос Короля звучит насмешливо, Циклонис чувствует, как начинает нагреваться кристалл в кармане. - Ты одна, понимаешь? Одна. У тебя нет товарищей, нет защиты, нет денег. Ничего нет. Тебя рано или поздно раскроют, а за твою силу вздернут на виселице, потому что магия кристаллов считается тут не просто запрещенной вещью, а преступлением похуже - как принадлежность к фольтам. Я предлагаю тебе пойти со мной, я обеспечу тебе безопасность и нормальное существование. Даже дам эти чертовы кристаллы. - Вреш-ш-шь, - шипит Циклонис. Лицо Короля приобретает насмешливо-угрожающий вид, и это, если честно, пугает до чертиков. - Девочка, я могу с легкостью перекрыть доступ к твоим силам. В этот момент все вокруг словно замирает на секунду. Одно маленькое мгновение тянется для Циклонис так, словно это вечность. Она чувствует, будто оглохла - все стало каким-то серым и размытым, кроме силуэта Короля, который показался ей ярко-золотым, и особенно его глаза... да, глаза. Пробирающий до дрожи взгляд, который говорит только об одном - он знает о том, как лишить ее силы. Циклонис неуверенно жмется - ей кажется, что ее сейчас опустошили и лишили всего, что она потеряла опору под ногами и летит в пропасть, а телом завладевает какая-то странная слабость и немощность, словно у нее отобрали что-то родное и очень-очень нужное. Но она чувствует что-то еще - холод металла в запястье, в том самом месте, где держит ее Король. И когда мир приходит в норму, Циклонис щурится - она, кажется, поняла причину этого. Выдергивает руку из крепкой хватки и трет запястье. Презрительно щурится. - Ладно. Но только при одном условии. - Каком же, дорогуша? - лицо Короля принимает уже знакомое доброжелательное выражение, словно этого разговора только что и не было. Черт... этот парень... Циклонис вдруг качает головой и отворачивается. Нет, это слишком глупо. И по-детски наивно. - Не томи, принцесса. Время - не только деньги. И тогда Циклонис произносит то, что дается ей с большим трудом. - Не бросай меня, - улыбка Короля медленно пропадает. - Не бросай меня, как сделал это Ас.