Переполох в Иллюзионе

С тихим стоном Серенити повалилась в ближайшее кресло. Остатки сил быстро капитулировали под натиском мягкости и уюта сего скромного предмета интерьера, а их место заняла надежда на восполнение сна, которого бедную девушку нагло лишили: будь она проклята эта иностранная делегация! И сама хороша - зачем, спрашивается, она снова поддалась на провокацию и пустила Мину к себе в покои, на ночь глядя. Знала ведь, что «пять минуточек» у этой болтушки затянуться на пару часов. Приятно конечно восполнить пробелы затворнической юности - посмеяться, поделиться сплетнями. Но выспаться было бы куда полезней. Если такие полночные посиделки войдут у них в ежедневную традицию, принцу придется искать нового слугу, взамен полутрупу с синяками вместо глаз, которого он лично выкинет из дворца, чтоб не пугал народ. Если до этого благословенного момента его не убьет милорд Кунсайт. Подумать страшно – первый лорд Иллюзиона, ревнует к ней свою возлюбленную! Самым абсурдным в сложившейся ситуации было то, что главный советник его высочества боролся против человека, которого вообще девушки не интересуют. Но вот только рассказать об этой тайне ему никто не мог: все, кто был посвящен в страшный секрет, искренне наслаждались происходящим, не обращая внимания на красноречивые взгляды, которыми их сполна осыпал Кунсайт. А чего еще стоило ожидать от человека, заставшего постороннего мужчину посреди ночи, на пороге опочивальни своей дамы сердца? Разве что вызова на дуэль. Минория же, осознав, что лед тронулся, решила воспользоваться удобным случаем и довести свой милый айсберг до состояния кипения. Не без помощи подруги, конечно же. Серенити угрожающе поскрипела зубами, услышав коварный план, но аргумент «тебя он не тронет, а я хоть замуж выйду» отрезал все пути к отступлению. И теперь заговор двух блондинок грозил свести первого лорда Иллюзиона с ума. Каждый день они подкармливали бедного мужчину тонкими намеками: то от пажа запахнет знакомыми женскими духами, то на его шее появится след от знакомой помады. И главное застукать голубков на месте преступления никак не получалось: не зря же они ночами обдумывали планы по захвату неприступного бастиона. Да, целеустремленности Минории можно только позавидовать. «Интересно, а я бы смогла также добиваться расположения мужчины? – подушка из-под головы перекочевала в руки и была безжалостно обнята. – И ведь всё уже продумала: и платье, и список гостей, и даже меню. Неужели я когда-нибудь точно также буду мечтать о собственной свадьбе? Хотя куда уж там, - тишину комнаты разбавил одинокий тоскливый вздох: отсутствие жениха как-то не прибавляло оптимизма. – Рано или поздно и на мою голову свалится счастье, - на губах заиграла улыбка, - и мой мужчина будет самым-самым, - мечтательный взгляд, неосознанно блуждавший по стене, зацепился за портрет знакомого темноволосого юноши. В голове сразу зазвучал голос подруги, разглагольствующей об «идеальной партии для принца». - И с чего она вдруг решила, что мы с Эндимионом можем быть вместе? Это глупо. Он принц. А я всего лишь.., - девушка задумчиво свела брови. - А кто я? Графиня? Или всё-таки слуга? – Серенити схватилась за голову и тихо застонала. Прошел уже приличный срок с тех пор, как ее привели во дворец. И за это время она окончательно запуталась и в себе, и в своих чувствах к принцу. Он часто смеется над ее неуклюжестью, излишней робостью и женственностью. Иногда от его шуток становится так обидно, что хочется расплакаться и убежать. Тогда она высказывает ему всё, что о нем думает, и они дуются друг на друга, сидя в противоположных углах, ровно до тех пор, пока Эндимион вместе с документами не подсунет ей записку с извинениями. В такие моменты Серенити мечтает броситься ему на шею и обнять крепко-крепко, но вместо этого тихо произносит: «и вы меня простите». И его улыбка после этих слов – заставляет ее сердце трепетать от счастья. Сколько бы она себя не обманывала – эти чувства не могут быть вызваны простым уважением. Неужели это любовь? «Если так мы бы действительно могли быть вместе, – стоило только прикрыть глаза, и он, словно наяву, протянул к ней руки. Желание дотронуться до него было невероятно сильным, но реальность ударом хлыста быстро отогнала наваждение. – Я его обманула, какое у нас может быть будущее? – девушка резко села, и подушка полетела в угол. - Когда принц узнает обо всём, он просто вышвырнет меня из дворца».

***

Кто бы мог подумать, что безобидная прогулка по дворцовому саду закончится именно так. Его непривычная молчаливость сразу показалась ей подозрительной. Неспешным шагом принц вел ее мимо фонтанов и искусственных прудов всё дальше вглубь сада, периодически бросая странные взгляды и тяжело вздыхая. Но списав такое поведение на неудачные переговоры, Серенити успокоилась. Но теперь, почувствовав, его огрубевшие после многочисленных боевых тренировок пальцы на своих ладонях, и, глядя сверху вниз на сосредоточенное лицо, искаженное глубокой складкой меж бровей, она уже не смогла убедить себя в том, что всё в порядке. И дело даже не в том, что волнение совершенно несвойственно этому человеку. А в том, что по какой-то необъяснимой причине он свалился пред ней на колени посреди уединенной полянки, скрытой от посторонних глаз душистой изгородью цветущих кустов. Что это - глупая шутка или помутнение рассудка – знать не очень-то хотелось, но сбежать не представлялось возможным: после неудачной попытки поднять Эндимиона на ноги, ее руки оказались в плену. Отчаявшись вырваться и что-либо понять, она перевел вопросительный взгляд с принца на младшего лорда. Тот развалился среди мощных корней старого дуба и с умным видом жевал травинку, не реагируя на немые призывы о помощи. Посверлив его взглядом и поняв, что придется разбираться самой, девушка вновь повернулась к Эндимиону. Его крепко сжатые губы периодически кривились и дергались, словно он готов был начать разговор, но что-то ему мешало. - Прекрасная донна, – неуверенно выдал монарх, до онемения сжав ее хрупкие пальчики, глубоко вздохнул и зажмурился. «Он не может знать, - по спине пробежал холодок. – Этого не может быть. Луна не могла так со мной поступить». – Не окажите ли Вы мне честь стать моей женой? – он приоткрыл один глаз, ожидая вердикта. Забыв все известные ей слова, Серенити беззвучно хлопала ртом в попытке совладать с дыханием. Не особо надеясь на чудо, она закрыла и снова открыла глаза. Настырный глюк исчезать отказался и продолжал ждать ответа с неизменным перекошенным лицом. Она обернулась за поддержкой к Зойсайту, который оставался таким же спокойным, как и был, словно и не заметил, что принц слетел с катушек. Для большей убедительности девушка несколько раз кивнула головой в сторону глюка, намекая, что пора звать лекаря. Но рыжий лорд бросил оценивающий взгляд на монарха и вместо того, чтобы сию же секунду изолировать душевнобольного от общества прекрасной леди, махнул на них рукой и отвернулся. - Отчего вы так дрожите, миледи? – Эндимион дернул ее за руку, напоминая о своем присутствии. - Видел бы ты себя со стороны, - раздалось со стороны дерева. – Ты своим видом напугал бедного ребенка. Добавь хоть немного нежности, жмот. Эндимион недовольно фыркнул, поднялся с колен и, расправив плечи, подошел чуть ближе к своему пажу. - Миледи, - томно прошептал он ей на ушко. - А-а-а! – не затянула с ответом миледи. Услышав столь ласковый голосок, Эндимион отпрыгнул на другой конец поляны, едва не споткнувшись о собственного лорда. - Ты что творишь?! Так и оглохнуть можно! - возмутился монарх. - Я что? – Серенити перевела ошарашенный взгляд с принца на Зойсайта и обратно. – Лучше вы, - она указала на них пальцем, - объясните мне, что тут происходит. - Успокойся, - Зойсайт поднялся с насиженного места, отряхиваясь. – Просто наш будущий великий правитель готовится к боевым действиям. К Рейанне он собрался, - пояснил лорд, заметив недоумение на лице пажа. – Решил потренироваться, чтобы не ударить в грязь лицом. Осознав, что ее тайна так и осталась тайной, девушка расслабилась. И пусть на языке сейчас крутится весь солидный багаж ругательств, который она успела собрать во время своего морского путешествия. Главное – эти двое ни о чем не догадываются. - Зачем же было так пугать? – выдохнула Серенити. - Понимаю, признающийся в любви Эндимион – зрелище еще то и к нему лучше подготовиться заранее, - непринужденно бросил Зойсайт, не обращая внимания на поникшего сюзерена. – Но тогда бы не получилось эффекта неожиданности. Зато теперь, благодаря тебе Селенит, мы можем представить реакцию графини и выполнить работу над ошибками. - То есть ваш план - напугать ее до полусмерти, - уточнила Серенити. – Вы хотите, чтобы бедная девушка упала в обморок и, как следствие, не сопротивлялась, когда ее потащат под венец? – младший лорд одобрительно закивал в ответ. – Знаете, гуманней будет оглушить ее чем-нибудь тяжелым, чтобы не страдала. - Отличная идея, - Зойсайт довольно захлопал в ладоши, - как же мы сами не додумались до этого. - Хватит, - перебил принц, который не разделял его веселья. – Я, между прочим, стараюсь, - он насупился, - а вам бы все шутки шутить, – сложив руки на груди, Эндимион повернулся к пажу. – Так ты поможешь или нет? - Ладно, - сдалась девушка, – думаю, я это вытерплю. А нет - не поминайте лихом. Зой фыркнул и получил неодобрительный кулак от монарха в ответ. - Миледи, - вновь приступил к делу принц. - Слово молвить Вы мне позвольте. - Говорите, – Серенити махнула рукой в побудительном жесте. - Влюбиться в Вас я соизволил с первого взгляда. Прекрасная донна, мне нужны только Вы и других мне не надо. Словно звезды прекрасны ваши глаза, ваши губы сладки, ваша кожа нежна. О нежный цветок, о прелестный цветок, я Вас облачу в шелка и рубины. К вашим ногам брошу весь мир, я лишь прошу - позвольте мне Вас любить. Он, закрыв глаза, хватался то за сердце, то за голову, словно пытаясь понять, что болит больше. А графиня наблюдала, недовольно сдвинув брови. Только наблюдала, так как после нескольких слов благополучно зажала уши руками и - слава небесам! - не услышала и половины этих любовных излияний. Принц споткнулся на очередной фразе, когда открыл глаза. - В чем дело? - Она точно откажет, - выдала неутешительный прогноз Серенити. - А что не так? - Всё, - вынесла вердикт девушка. - А ты у нас эксперт в женской психологии? – подал голос доселе молчавший лорд, за что его одарили долгим взглядом с тенью упрека и раздражения. – Как по мне - вполне сносно. - Лорд Зойсайт, а Вы признавались девушке в любви хоть раз? – он уже открыл рот, но графиня не дала ему ответить. - Оно и видно, – она перевела взгляд на принца. - Разве можно такое говорить? Это слишком наигранно и цинично, - на секунду она представила, что сама бы сделала с женихом, сделавшим ей такое предложение. - Любой распознает здесь неискренность. И уж тем более девушка. Будьте осторожнее мой принц, - Серенити усмехнулась: она мало знала о графине Белькастро, но уже вполне могла угадать ее реакцию. - Что ты имеешь в виду, Селенит? – вспыхнул принц. Он сразу смекнул, на что намекает его слуга. – Графиня очень добрая девушка и никому не может причинить вреда. - Особенно принцу, - невзначай заметила Серенити, разглядывая лакированные носы своих сапог. - Ты считаешь, что я пользуюсь своим положением? - свирепо прошипел Эндимион, которого не на шутку задело это предположение. - Не стоит обижаться на правду, мой принц. Вы можете гневаться, сколько изволите нужным, можете наказать меня за дерзость, - она открыто посмотрела ему в глаза, искрившиеся от гнева, - но знайте, что я хочу Вам помочь. Я прошу, прислушайтесь к моим словам, и не ведите себя так эгоистично. - Хорошо, - Эндимион протянул руку для примирительного рукопожатия. А потом лукаво улыбнулся, - Тогда научи меня. - Чему, мой принц? - Ты так уверен, что графиня прогонит меня, словно сам не раз бывал в таком положении, - задумчиво потянул монарх. – Скажу честно, - Эндимион медленно прошелся вокруг пажа, - твой внешний вид совершенно не вдохновляет на такие суждения, но, - он остановился и поднял палец вверх, - похоже, у тебя есть немалый опыт общения с прекрасным полом. Следовательно, ты знаешь, как добиться расположения девушки. От такого убийственного вывода Серенити мысленно побилась головой о ближайшее дерево. Не хватало ей еще разыгрывать из себя Дон Жуана. - Давай договоримся так: мне нужен пример, - продолжил принц, мерея поляну шагами, - и ты мне его покажешь. - И как же это должно выглядеть? – не скрывая недоумения, поинтересовалась девушка. - Ну-у, - Эндимион остановился и задумался. - О! Представь что я – твоя возлюбленная. От такого предложения девушку передернуло. - Простите принц, Вы конечно очарователен. Но подумайте, как я могу признаться в любви мужчине, - голос прозвучал убедительно, но внутри все похолодело. - У меня есть идея! - дьявольски расхохотался Зойсайт и убежал, прихватив на балласте Эндимиона. Спустя некоторое время нервного ожидания, кусты угрожающе зашуршали и выплюнули на поляну лохматого лорда, содрогающегося от смеха. - Давай, выходи уже, - шикнул он на куст гортензии. – Никто не увидит. Под барабанную дробь, которую отбивал Зойсайт кулаками по земле, на свет явилось чудо. Это «нечто» чуть подобрав подол, изящно перешагнуло через друга и пнуло его. - Я тебе это еще припомню, - прошипело чудо и стало надвигаться на пажа. Серенити не знала смеяться ей или плакать. Размахивая запыленной и порядком выцветшей бордовой портьерой, замотанной на манеру длинной юбки, принц продефилировал к девушке и присел в грациозном реверансе. - Добрый день, милорд, - он игриво заправил несуществующий локон за ухо и поправил алую розу, что красиво сияла среди его черных волос. - Вы надо мной издеваетесь? - А что не так? – наигранно возмутилась прекрасная дама. - Хотел женщину – получай, - он жестом окинул свою статную фигуру, мол, смотри какая знатная девица. - И не надо привередничать. - Угу. Никуда не денешься, влюбишься и женишься. - Нет, - резко оборвал ее речь Эндимион, постепенно терявший терпение, - обойдемся пока без свадьбы. Я еще не готова к столь ответственному шагу. - А если на свадьбу Вы не рассчитывали, миледи, то зачем же шторы срывали? – Серенити в полной мере оценила их творческий подход. – Впрочем, не могу не согласиться - шторы эти в гостиной смотрелись отвратно, но к чему столь радикальные меры? - Просто скажи, то, что сказал бы своей возлюбленной, - раздраженно проговорил принц. В отличие от собственного лорда, он явно не получал удовольствия от сложившейся ситуации. - Я не могу, - прыснула девушка, уже еле сдерживая смех. Пришлось отвернуться, чтобы не видеть этого клоуна. -То есть, - его голос дрогнул, - все мои страдания напрасны? - Миледи, только не начинайте истерику, - на последнем дыхании выдала Серенити и сложилась пополам в приступе смеха. - Всё! – попытался успокоить ее принц. - Приступай к делу, и закончим уже этот фарс. Или хотя бы скажи, что в моих словах было не так. - Просто складывается ощущение, - начала свою мысль Серенити, наконец-то успокоившись, - что вы говорите о товаре на базаре, а не о возлюбленной, - она перевела безучастный взгляд на большие разноцветные шапки гортензии, подбирая слова. - Любовь нельзя купить за деньги. Ее цена куда выше. Это очень сложное чувство, которое зависит не от одного человека. Знаете, мой принц, - девушка посмотрела на него, - возможно, Вам и не понять сего. Вы преданы отчизне, а не чувствам. Несчастнейший из всех мужчин, полностью лишенный выбора, - Серенити отвела взгляд от щемящей боли в груди. Только сейчас, сказав эти слова, она впервые осознала, как тяжко должно быть ему живется на этом свете. Девушка отошла на несколько шагов. - За что же жизнь так несправедливо с вами обошлась, мой принц? – слова прозвучали тихо, едва ли кто-нибудь их услышал. - Но если, любите Вы графиню, - она резко обернулась, - не сдавайтесь, боритесь за нее. Я Вас молю! Иначе вам не быть счастливым. - Эх, Селенит, мой наивный юный друг. Какой же ты еще романтик. Счастье и любовь – наверно нету чувств прекрасней этих. Вот только мне они недосягаемы. Давно я выкинул из головы мечты о счастье. А в женщине мне нужно лишь одно – чтобы она была достойна короны, чтобы пронесла эту ношу через всю жизнь. Знаешь, Селенит, признаться раньше я никогда не задумывался: люблю ли я графиню. Я, - он замолчал, не решаясь продолжить, - я и не знаю, что чувствуешь, когда любишь. А ты об этом знаешь? – принц по-дружески положил ему руку пажу на плечо. Этот жест такой доверительный, сломал последнюю плотину, сдерживающую ее чувства. Сейчас она смирилась и приняла. Приняла то, что так долго и упорно отрицала. - Что такое любовь? – одернув свой колет, Серенити посмотрела ему в глаза смело и открыто, - Коль встретилась бы Вам она хоть раз, не перепутали бы Вы ее ни с чем, - теперь графиня это точно знала. - И поняли бы Вы, мой принц, что человек, пришедший в Ваше сердце, останется там навсегда. И будете Вы вместе, - глаза наполнились влажным блеском, и девушка сорвалась на крик, - каждую секунду этой глупой несправедливой жизни! Хотите выслушать мое признанье? Ну что ж, - Серенити окинула принца беглым взглядом пытаясь понять свои чувства. – Прекрасная мадонна, как только Вас я увидал, то большего ничего не возжелал, как Вам служить, безропотно, смиренно. И для меня Ваш благосклонный взгляд стал самой дорогой наградой. Да-да, лишь взгляд, а иногда прикосновенье. Ничто не значащее, легкое, случайное. Ох, как же хочется мне от любви сбежать, - голос стал надрывистым. - Вот только как? Не знаю. Меня не стало. Здесь остался только раб любви и теплого свеченья Ваших глаз. О, донна, - она вскинула руки к небу, - сколько раз пытался я бежать. Но только я укрылся глядь! любовь уже опять готова мною овладеть, - Серенити замолчала, переводя дыхание. Она ни разу не вздохнула за всю свою любовную тираду, боясь спугнуть свою решительность. – Мечтаю я, - продолжила девушка одним движеньем губ, сдерживая надоедливые слезы. Для себя. Никто не должен был это услышать, - сжать Вашу ладонь, сплести все пальцы воедино и пожелать остаться Вам счастливый с тем, кто дорог Вам, пусть даже это и не я. - А говорить ведь ты мастак, - радостный голос Эндимиона вывел ее из оцепенения. Неожиданно он стукнул себя по лбу. - И отчего же не подумал я об этом раньше? - О чем мой принц. - Селенит, мой друг, я заклинаю. Ступай же ты к Рейанне и сообщи ей о любви моей пылкой. Тебя послушает она. Перед обаянием твоей юности ей не устоять. Не выгонит она тебя, послушает. Я в этом уверен. Ты как амур исполнишь мою просьбу. Ты так же мал и мил. И голос твой, как птичья трель. - Вы говорите обо мне как о девице, - Серенити недовольно надула губки. - Скорей как о ребенке, - отмахнулся принц. - Вы считаете, что ребенок сможет повлиять на женщину, которая воротит нос от короны? - Прошу ступай к ней завтра же! – его так вдохновила собственная идея, что других слушать не хотелось. - И не уходи, пока не примет она тебя. Настойчиво просись, хоть дверь ты выломай, но сообщи ей. - Как прикажите мой принц, -девушка поклонилась.

***

Больно? – невыносимо. Страшно – очень. Но загнав себя в угол, сложно найти выход. Куда ни сунься, всюду натыкаешься на неприступную стену собственных ошибок. И уже мечтаешь утонуть в агонии, как тонет солнце в белом покрывале тумана, с тем лишь отличием, что ты не возродишься вновь. Зачем было все так запускать? Надо было закончить всю эту историю до того, как ее угораздило влюбиться. Полюбить всем сердцем того, кому нужна другая. Подписать себе же смертный приговор и собственными руками убить свою надежду. Добавить к старым ранам еще одну. Одно неосторожное движение и медальон с тихим звоном ударился о каменный пол. Этот звук протяжным эхом расплылся по тишине тенистой колоннады. А из раскрывшегося кулона на нее смотрели с немым упреком чистые голубые глаза. Он никогда не осудил ее за мерзкое предательство. Лишь улыбнулся бы и пожелал бы счастья. Она сползла с перил и улеглась рядом с портретом и, тихо всхлипывая, прижала его к груди. Ком подкативший к горлу мешал дышать, а слезы стерли всю реальность, превратив ее в сумбурный набор пятен. Можно ли разделить любовь? Если да, то насколько большим и чистым должно быть сердце, чтобы его нежности и тепла хватило на весь мир. Вот только кому это нужно? Эндимиону? Да, она призналась себе в своих чувствах, но что дальше? Рассказать всё ему и увидеть в его глазах ненависть, вместо дружеского снисхождения? Нет, это слишком тяжело. Лучше собраться и сделать то, что он попросил, а потом уйти. Навсегда. А Джеду? Луна была права - они не будут вечно вместе. Рано или поздно и он познает любовь. Тогда она останется одна со своей никому не нужной любовью. Поднявшись с пола, она оперлась на перила. С высоты галереи открывался восхитительный вид на горную долину, залитую нежно – сиреневым молоком тумана - Брат, - громкий крик растаял с порывом ветра, а на мраморную ограду, в которую невозможно было впиться ногтями, упало несколько слезинок. - Сестра, - покрутив веточку в руках, Джедайт вдохнул запах медвяного вереска и посмотрел на солнце, медленно тающее на горизонте. - Где ты? Видишь ли ты этот закат, поджигающий вересковые волны склонов. Ощущаешь ли ты этот запах. Слышишь ли ты меня? «Почему жизнь приносит нам такие испытания», - последние лучи пробивались сквозь резную стенку, рисуя на полу, стенах и руках причудливые витиеватые узоры, так похожие просветы в пасмурном небе. «Почему выбор так сложен?» - Бросить все… - …или забыть. - Я найду тебя, брат - Придет время, и мы снова будем вместе, сестра,- юноша потянул трясущиеся руки к солнцу, словно пытаясь обнять самого близкого человека. Но вместо родного тепла он наткнулся на пустоту. - Мы будем вместе, брат, - девушка прижала холодное серебро медальона к губам. - Я чувствую твою руку на своем плече. - Ты со мной, ты рядом,- он повторял эти слова как молитву, каждый день. - Он так чудесен. Его глаза меня пленили. - Она совершенна, что за богиня встретилась на моем пути! - Но ты важнее… Я не забыла, что мы едины. - Я помню детство, нашу мать, те прекрасные дни… Я обещал заботиться о тебе. -Она просила нас быть счастливыми - Мы должны сдержать слово.