Переполох в Иллюзионе

Тьма наступила неожиданно. Хладнокровно расправившись с дрожащим пламенем свечи, она легко сломала все барьеры, защищающие мысли от темного покрывала ночи. Пугающая и беспросветная,она не имела конца. И лишь низкий протяжный вой смог прорваться сквозь эту ловушку. Так знакомо… Внезапно раздался оглушительный грохот. Вокруг неустойчивой площадки под ногами, напоминающей палубу погибшего корабля, бешено завихрились волны, которые вздымались к небу, словно черные каменные гиганты и с силой обрушивались вниз, разбиваясь на ледяные осколки. Колкие и болезненные, они подобно воспоминаниям проносились совсем рядом, залетали в каждый угол, не давая ни единого шанса сбежать. - Не бойся, я рядом, - тихий голос эхом отразился от пустоты, заставив вздрогнуть. Во взгляде сквозила боль. Родные голубые глаза, точно такие же, как и у нее, словно зеркало отражали ее собственные чувства. А может это не он? Нет, это не возможно. Слишком близко… - Я верю, - не то вслух, не то мысленно прошептала она, протянув к нему дрожащие от волнения руки. Но он, мгновение назад находившийся прямо перед ней, теперь стоял вдали. Горькое «прости», сорвавшееся с бледных губ, было не громче дыхания, но ранило хуже ножа. Не более чем легкое дуновение ветра, но почему? Почему так больно?! Очередная волна нависла над ними, как коршун, готовый растерзать свою жертву. - Джееед! – этот отчаянный крик, казалось, вобрал в себя всю боль, скопившуюся за долгое время. Хотелось броситься со всех ног, спасти его от смерти. Но все попытки сделать хоть шаг оказались тщетны. Какая-то неведомая сила удерживала на месте, вынуждая смиренно наблюдать за тем, как вновь свершается несправедливая казнь. Всё повторяется вновь… Но удара не последовало. Бесплотная, жестокая иллюзия продолжала смотреть на Серенити, виновато улыбаясь. А ледяные осколки, пролетевшие сквозь юношу, не причинив ему никакого вреда, безжалостно вонзились в деревянную палубу. - Дд…Джед? – было трудно поверить своим глазам. Это был лишь плод воображения! Нет, нет! Эти глаза не могли принадлежать призраку. Они слишком живые… В них был весь мир. Ее мир… Всё, что было слышно в эту секунду – это стук двух сердец, бьющихся в такт. Но уже мгновение спустя, с этим звуком смешался оглушительный хохот, раздавшийся в ответ на жалкие попытки высвободиться. Теперь уже десятки призрачных рук тянули их в разные стороны, пытаясь разделить то, что бог создал единым. - Джед, нет! Не уходи! – слезы застилали глаза, превращая видение в размытое пятно. - Брааат! - Я рядом. Я всегда рядом, - и уже было не разобрать, его ли это голос или шум ветра. - Не оставляй меня! Нет! Нет! Серенити резко села на кровати, тяжело дыша. Отыскав на ощупь графин, девушка дрожащими руками подняла его и вылила холодную воду на голову, пытаясь поскорей придти в себя после пережитого. Призрак брата, проникший к ней из сна, тут же растворился в темноте полога. Только он не ушел, лишь скрылся с глаз, будто играя с ее истерзанным сознанием. Кожей она ощущала, как холод его присутствия окутывает тело, бьющееся в ознобе. Правда в том, что он всегда будет рядом. Будет преследовать, мучить ее. Нет, не Джед – только иллюзия, рожденная подсознанием. Слезы, которые Серенити с трудом сдерживала, вырвались наружу. Она обещала себе не плакать – оплакивают только мертвецов, – но каждое воспоминание о брате пронзало ее сердце острым шипом. Эта невыносимая боль распространялась по всему телу, ослабляя его, и лишая сил бороться. И сколько это всё будет продолжаться? Графиня откинулась на подушки. Мокрые пряди прилипли к лицу, но не было сил их убрать. С тихим скрипом отворилась дверь. - Господин Селенит, уже утро, - робко сообщила прислуга. Графиня услышала, как женщина поставила ведро с водой и вышла, захлопнув дверь. - Благодарю, - запоздалый ответ ушел в пустоту. От звука собственного голоса девушке стало не по себе. Интересно, а были ли слышны ее крики и рыдания ночью? На лице появилась усмешка: даже если и да, кому до неё есть дело в этом замке, где стены такие же непроницаемые, как и души его обитателей. Правда были и исключения. Одно из них, кстати говоря, уже скоро будет ждать ее. Вылезти из-под одеяла было тяжело. Повернувшись, Серенити просто скатилась на пол. Продолжая плакать, уткнувшись лицом в холодный камень. Но пришлось побороть себя. Умыться, одеться, спрятать роскошные длинные волосы – все это происходило уже машинально. Всего пару минут, и хрупкая девушка превратилась в очаровательного юношу. До конца по коридору, два этажа вверх, налево и до конца. Серенити до сих пор с трудом осознавала, в какую историю она умудрилась попасть. Как? Как она могла стать королевским пажом - мальчиком на побегушках. Мальчиком! Этот факт приводил графиню в полное замешательство. Конечно, девушка воспитывалась вместе с братом, и, в некотором роде, мужское общество было ей привычно. Но чтобы самой стать юношей! Это была катастрофа. Впрочем, позанимавшись самобичеванием, графиня поняла, что исправить уже ничего не получится. И, переборов желание сию же секунду во всём признаться принцу и молить прощения, она приняла свою новую роль. Девушка постучала в дверь и после сонного «ага» вошла в покои. Принц спал на полу, положив голову на раскрытую книгу с совершенно умиротворенным выражением лица. Его волосы, в свете утренних лучей были похожи на черный шелк, такой мягкий и манящий. Они должно быть очень приятны на ощупь. Серенити опомнилась в тот момент, когда ладонь уже зависла в сантиметрах от темной макушки, и замерла в растерянности. Что заставило ее поддаться этому секундному порыву? Сейчас она слышала ровное дыхание принца – не проснулся. Отдернув руку, юная леди быстро удалилась в другой конец комнаты. - Пора вставать, - кинула Серенити мужским голосом, который уже успел приесться, и поторопилась в гардеробную, пряча свое смущение. А ведь еще предстояло помочь ему одеться. Вот уже неделю как, она ходит за ним хвостом, но привыкнуть к некоторым обязанностям так и не смогла. Как же ее девичье сердечко трепетало, когда она впервые увидела полуобнаженного принца! Даже созерцание чего-то столь интересного, как каменный пол, не помогло ей надолго оторваться от этого зрелища. И как он только не заметил (или сделал вид, что не заметил), ее пылающие щеки, которые светили словно сигнальные огни, когда она подавала ему одежду. Впрочем, ее обязанности на этом не заканчивались. Как ей объяснил сам Эндимион, еще утром первого дня, ему осточертела толпа слуг, путающихся под ногами. И Селенит сделал бы большое одолжение, заменив их всех. К тому же юноша, обладающий столь замечательным талантом в музыке, мог бы в любое время услаждать слух принца своей игрой. То, что это лишь отговорки, девушка поняла сразу, впрочем, как и то, что Эндимиону был нужен преданный до мозга костей слуга. А что может быть вернее пса, подобранного на улице? Как бы там ни было, Серенити не обижалась, понимая, что и сама может использовать сложившуюся ситуацию в личных целях. Дверь распахнулась, и в комнату влетел Зойсайт с какой-то бумажкой в руках. Перепрыгнув через спящего товарища, он завалился на кровать. Серенити мысленно поблагодарила визитера: ну не смогла бы она разбудить это сонное чудо. - А почему это мы еще спим! – звонкий голос рыжего лорда нарушил тишину. - Изыди, демон громкоговорящий, - в незваного гостя полетела книга, которую Эндимион использовал вместо подушки. Зой легко увернулся от снаряда. Он бросил вполне красноречивый взгляд в сторону кувшина с водой, но подумав о последствиях, решил брать эту спящую крепость интригой. - Будешь плохо себя вести, не узнаешь кое-что интересное. - Ладно, - пробубнил принц, не открывая глаз, - прощаю. Что за новости? - Тут это, - Зой подавил смешок, - тебе в общем…кхи.. письмо. - Ответ от Рейанны? – принц тут же сел, требовательно глядя на своего друга. Серенити непроизвольно сжала ткань рубахи, которую держала в руках. Рейанна. Это имя вызывало в ней странное чувство - какую-то сложную смесь испуга и злости. Она недолюбливала эту особу, с которой даже не была знакома, за те страдания, что испытывал принц. Равнодушная, высокомерная и прекрасная – именно такой ее нарисовала себе в воображении юная графиня. И от всего этого ей хотелось оградить Эндимиона. Хотя какое ей до этого дело? - Не совсем, - рыжий, немного подумав, всё-таки протянул собранную по частям бумажку принцу, с таким выражением лица, по которому сложно было понять: с сожалением он это сделал или же пытался не засмеяться. - Я попытался склеить. Брюнет долго и тщательно изучал этот кусок бумаги, поворачивая его и так, и эдак, со сна не понимая, в чем подвох. - Так это моё письмо, - он в недоумении уставился на своего друга. А в глазах промелькнул упрек: издеваешься ты надо мной что ли? - А я тут причем? - развел руками рыжий, намекая на то, что кто-то слишком много хочет. - Это не смешно, - подвел итог принц. - Нет, вы посмотрите на него, - в привычной для него манере начал возмущаться Зойсайт. - Сказал бы спасибо. Я жизнью своей рисковал, между прочим! А ты…, – на этих словах Эндимион задернул полог кровати, чтобы не видеть рыжего, но тот продолжал причитать. – И кому я это всё говорю! Проще стену убедить в чем-то, чем тебя! - Полностью согласен, - в дверном проеме появился высокий, смуглый парень. - Ты почему вчера совет пропустил, а? – принц не успел увернуться от подзатыльника. - Где ты пропадал весь вечер? - Дела были, - угрюмо ответил Эндимион, понимая, что сегодня уже не отвертеться от этой рутины. - Дела у него! А на то, что существуют определенные обязанности, тебе плевать? – со сложенными на груди руками он выглядел устрашающе, но на Эндимиона это не произвело должного впечатления. - Честно? Да, – глядя на невозмутимое лицо принца, Кунсайт серьезно задумался о том, что одного подзатыльника было мало. -Только не начинайте, а, - среди тяжелой темной ткани появилась хитрая мордочка рыжего лорда. - Лучше расскажи, что вчера было-то. Я когда приехал в поместье мне вот эти бумажки, - Зой кивнул головой в сторону склеенного письма, - эта дамочка в лицо швырнула и за дверь выставила. - Она даже не вышла со мной поговорить, - слова прозвучали слишком грубо, совершенно не так как он планировал. Но сдержаться не получилось: слишком много сил было потрачено, слишком мало времени осталось. Черная дата приближалась всё ближе с каждым днем. - Энд, я, может, совсем глуп и чего-то в этой жизни не понимаю, но неужели эта барышня стоит таких страданий? - с неодобрением глядя на недомонарха, поинтересовался Кунсайт. - Естественно! – принц перешел на более эмоциональный тон, полный нескрываемого сарказма. - Она необыкновенная. Я люблю ее всем сердцем, как же вы не понимаете?! Я уверен, что она преисполнена добродетелей… - Конечно, - перебил его монолог Зойсайт, - добродетели ее просто переполняют. Они через край бьют. Прицельно. Тарелкой по моей голове. - Я уверен, что ты сказал, что-нибудь не то. У тебя же язык без костей. А она … Неожиданный грохот отвлек друзей от спора. Собеседники с интересом уставились на то, как мальчишка-паж неловко поднимает упавший ему под ноги подсвечник. Они не заметили, как во время разговора этот самый мальчик нервно схватился за холодный металл, совершенно не уловив горькой иронии в словах Эндимиона, и не смог удержать тяжелый предмет в ослабевших руках. - Селенит, можешь быть пока свободен, - ругая себя за собственную невнимательность, распорядился принц. Доверие доверием, но некоторые вещи должны оставаться тайной. Он проводил юношу взглядом, совершенно не обратив внимания на то, как у этого мальчика тряслись ноги, когда он делал неуклюжий поклон, и не увидел предательски влажного блеска в глазах. - Неужели природное обаяние не действует? - продолжил Кунсайт, когда лишние уши вышли из комнаты. - Я ей не нужен, - равнодушно заметил принц. - Она не глупая, Эндимион. И понимает, что все твои слова - ложь. И хочу заметить, что очень циничная и наглая ложь. Да, ты можешь кинуть к ее ногам всё, что она пожелает. Но нужно ли ей это? Я говорил тебе не раз, и повторю снова: найди кого-нибудь попроще. К тому же, - Кунсайт скривился, - у неё жуткий нрав. Даже Нефрит с ней не справляется. А он, на секунду, - лорд многозначительно поднял палец, - ее старший брат. - Лучше уж она, чем Берилл. По крайней мере, если графиня соберется меня убить, то сообщит об этом заранее, - Эндимион улыбнулся, вспоминая вспыльчивый характер избранницы. - Пойми же! – взмолился принц. - У меня элементарно нет времени искать кого-то еще, а леди Рейанна замечательно подходит на эту роль. - А мне кажется, ты просто из принципа штурмуешь эту неприступную крепость. А она из принципа отвергает тебя. Вы слишком заигрались. Так ты точно не найдёшь себе жену, - продолжал настаивать на своем Кунсайт, понимая, что взывать к голосу разума бесполезно. Если принц что-то решил, то уже не остановится. – А Берилл… - Точно, Берилл, - подал голос Зойсайт. – Из-за вас совсем из головы вылетело, - он вытащил спрятанные за пояс бумаги. - Это то, о чем я думаю? – Эндимион был готов бросить все дела, но его более разумный товарищ добавил: - Расскажешь, пока он будет приводить себя в порядок, - при этом он с недоумением вынул пару травинок из густой шевелюры принца. – Вчера опять в саду от всех прятался? Вместо ответа принц лишь махнул на него рукой и требовательно уставился на рыжего товарища. Он испытывал неподдельный интерес человека, кто уже долгие годы ждет послания в бутылке на берегу моря. - Нуу, - лениво начал Зойсайт, – твоя паранойя относительно родственницы, оказалась небеспочвенной. - Она мне настолько дальняя родственница, что моей родственницей считает себя только она, - сообщил принц. - Что я могу сказать, твое высочество - повезло кому-то родственниками. - Неужели предыдущих злодеяний ей оказалось мало? Не очень-то хочется готовиться к новым битвам, - слегка отстраненно заметил Кунсайт. - У нас скоро будет козырь, - явно гордясь собой, Зой уставился на свои бумажки. - Интересно чем закончится эта война?

***

- Да подожди ты! - Я не могу больше ждать, - юноша выдернул полу плаща из цепких рук товарища. Парень с длинными светлыми волосами, затянутыми в хвост, тяжело вздохнул: и за какие наказание ему на голову свалилось это чудо, точнее приплыло. Кто бы мог подумать, что человек, который еще накануне вечером не мог встать с постели из-за сильного жара, утром соберется, чуть ли не замок по камням разобрать. В том, что этот горе-путешественник способен на это, Артемис почему-то не сомневался. С таким упрямством он столкнулся впервые. А ведь всё началось довольно мирно. Сильный штормовой ветер, который едва ли не сдул его ветхое жилище, к утру доставил на берег сюрприз, в виде белокурого юноши. Тот лежал без сознания, ухватившись за доски, которые, по всей видимости, были обломком корабля. Неизвестно сколько он провел в холодной воде. Но судьба почему-то решила пришвартовать его здесь. - Ну, вот куда так торопиться? А? – блондин не оставлял попыток воззвать к разуму своего подопечного. - Ты еще не выздоровел до конца. - Да всё со мной, в порядке! – но предательский кашель испортил всю его уверенность. - У меня слишком много дел. - Да остановись ты, - Артемис вспылил, схватив юношу за руку, заставляя остановиться. - Послушай, мне нельзя в столицу. - Да причем тут вообще ты? – перешел на резкий тон Джедайт, - Причем здесь ты, если в город нужно мне? Мне! Понимаешь, - по глазам было видно - понимает. Джедайт опустился на ближайший камень, устало опустив голову. Даже теперь, закрывая глаза, он как наяву видел огромную волну, которая светилась практически красным светом, отражая низкое закатное солнце, пробивающееся сквозь тучи. Это было последнее, что увидел юноша в тот памятный вечер… Открыл глаза он уже в незнакомом доме. Первое, что он увидел, это зеленый камень, маячащий на уровне глаз. До него не сразу дошло, что это была серьга. А затем он встретился с встревоженным взглядом, светящимся изумрудным цветом, точно таким же, как и украшение. Взъерошенный блондин, сидевший рядом с постелью, положил больному на лоб холодную мокрую тряпку. И со словами «я думал, ты уже не очнешься», весело улыбнулся. А потом он объяснил Джедайду, как тот здесь оказался. - Артемис, - Джед снова посмотрел на своего спасителя, - спасибо тебе за всё. Но мне действительно надо идти. Не беспокойся, я и сам в состоянии добраться до города, - при этом он встал и пошел в сторону дороги. - И ты думаешь, я тебя отпущу? Мы в ответе за тех, кого приручили, знаешь ли, - улыбнулся длинноволосый красавец. - Слушай, неужели я выгляжу таким беспомощным? - человеку, привыкшему самостоятельно решать свои проблемы, было трудно в такое поверить. - Выглядишь ты более чем жалко, но разве тебя это остановит? – увидев попытки юноши, что-то сказать, Артемис продолжил. - Просто прислушайся к тому, что я скажу. Ты представляешь, что будешь делать один в незнакомом городе, без средств к существованию? Ты хоть представляешь, как будешь выглядеть? Ты же всю жизнь пробыл дворянином. И вообще не представляешь, что такое жизнь простолюдина. А на графа, уж извини, ты сейчас не тянешь. Да и где ты без денег жить собрался. Джедайт остановился. До него таки дошел смысл слов Артемиса. - Я уже пообещал тебе, что помогу узнать о сестре, и я это сделаю. Только и ты пообещай, что будешь делать то, что я говорю. - Положиться на слова благородного разбойника, - Джедайт задумался. – Что ж раньше я с таким не сталкивался, - он внимательно посмотрел на своего спутника. - Я вот только одного понять не могу. Ты весь такой страшный беспощадный, и вдруг помогаешь человеку, с которого, и взять-то нечего. - Я же не убийца и не маньяк. Просто воспитываю шаловливых детей, - Артемис хитро улыбнулся. – А методы воспитания у всех свои. - Тоже мне воспитатель, - усмехнулся Джедайт, после чего долго смотрел на собеседника, что-то обдумывая. – Ладно. Так и быть, пошли. Все равно ведь не отвяжешься.