Переполох в Иллюзионе

Сны проносились очень быстро и сумбурно. Ухватиться за них было невозможно, но их присутствие было приятным. Они роились в голове, подобно разноцветным бабочкам. Которые нежно ласкали душу своими крыльями, вырывая из глубин памяти самые счастливые воспоминания. Будто наяву можно было ощутить тепло материнских рук и услышать задорный смех брата. В то время как вокруг сиреневыми огоньками раскинулись цветы, за которыми они ухаживали все вместе, наслаждаясь весенним солнцем. Серенити прикрыла лицо руками, пытаясь спрятать от яркого света воспаленные, изъеденные солью глаза. - Уже проснулись? – улыбка на лице капитана вышла слишком натянутой и какой-то напряженной. - Вы простите, завтрак не предлагаю. Все наши запасы, остались под водой. - И не только они. Мужчина внимательно смотрел на девушку, опасаясь нового приступа безумия. Но его не последовало. Лишь горькая усмешка коснулась бледных губ, оставляя взгляд полностью безразличным ко всему. Вчерашняя истерика прошла, забрав вместе с собой все душевные силы. Больше не было слез, не было и боли. Осталась только пустота. Бесконечная, сжигающая изнутри пустота, вызывающая желание исчезнуть, слиться с ветром и затеряться над морскими просторами. Лодка медленно рассекала спокойную синюю гладь. Все вокруг было таким тихим и мирным, что минувшая ночь казалась всего лишь кошмарным сном. Через некоторое время утренний туман рассеялся, приподнимая занавес. Перед невольными зрителями предстал город, утопающий в теплом утреннем свете. Со всех сторон он был окружен мощной многовековой стеной. Своими каменными объятиями она ограждала это сказочное место от любопытных глаз. Но яркие крыши домов, плотно окруженные зелеными облаками деревьев, выглядывали то тут, то там, образуя пестрый гобелен, лежащий у подножия величественного дворца. - Где это мы? – почти шепотом поинтересовалась Серенити. - Как это где? - удивился капитан. - Мы в столице нашего королевства - в Иллюзионе. - Иллюзион, - она повторила это слово одним лишь движением губ, заворожено изучая раскинувшийся пейзаж. Казалось, что это чудесное видение исчезнет от одного лишь взмаха ресниц. - Господин Фурухата! Скоро земля, - прозвучало это более чем оптимистично. Земля, о которой все так мечтали, манила к себе. И моряки, окрыленные близким спасением, забыв о мозолях и усталости, резво начали работать веслами.

*****

Причалили они к старому пирсу, который расположился в стороне от города. Было странно наблюдать за тем, как суровые, пережившие не одно плавание мужчины припадали к земле, целуя ее. Только сейчас, почувствовав твердую почву под ногами, они наконец-то поверили, что выжили. Серенити следила этим действом со стороны, то и дело глубоко вдыхая уже забытые запахи сырой земли и молодой травы. Они успокаивали безутешное сердце, возвращая желание жить. Несмотря на горестное прошлое и будущее, которое пугало своей неопределенностью. Она зябко передернула плечами. Ранние солнечные лучи не грели, а платье было все еще мокрым. Изысканный синий шелк покрылся белыми разводами и теперь выглядел жалко. Девушка плотнее закуталась в темный плащ, который чудом не потеряла после своего незапланированного рандеву с морем. Он не давал ни капли тепла, создавая при этом хоть какую-то оболочку, защищающую от большого мира. Графиня бросила прощальный взгляд на мирное море, и, скрыв лицо под тенью широкого капюшона, двинулась в путь. «Быть может, Джед уцелел после падения? - Серенити погрузилась в раздумья, когда они всей компанией вышли на широкую проселочную дорогу, ведущую в город через лес. – Я ведь спаслась ». Только теперь девушка смогла трезво обдумать случившееся. Сердце, которое она привыкла слушать, настойчиво твердило, что ее брат жив. Крепкая нить, связывающая их еще с раннего детства, ощущалась почти физически, поэтому его смерть она бы непременно почувствовала. Эта мысль воодушевляла. «Я сделаю все, чтобы мы встретились вновь, обещаю», - она обратилась к высокому летнему небу, отпуская свои молитвы вместе с ветром туда, где их услышат. Но неба над головой не оказалось. Вместо него плотной стеной раскинулись густые кроны деревьев. Девушка так глубоко ушла в собственные мысли, что совершенно не заметила, как свернула с широкой тропинки в лесную чащу. - Господин Фурухата! Капитан! – никто не откликался. Что же ей теперь делать? Остаться одной в лесу, что может быть хуже? В поисках спасения она начала носиться меж деревьями, зовя на помощь. Когда дыхание уже сбилось и сил почти не осталось, вдалеке замаячил свет. Девушка со всех ног помчалась на поляну. Только её друзей там не оказалось. Люди, находившиеся на поляне, с интересом уставились на незваную гостью. Их было двое. Одетые в лохмотья, они совершенно не внушали доверия. Особенно смущал нож, который точил один из них. - Вы только поглядите, - голос раздался откуда-то из-за спины, заставив девушку подпрыгнуть от неожиданности. Она обернулась. Перед ней, расслабленно прислонившись к дереву, стоял высокий, крепкий мужчина. Отхлебну из горла бутылки, он посмотрел на графиню. От его колючего, злорадного взгляда, по спине пробежали мурашки. - Похоже, у нас скоро работы не останется, коль каждый сам будет к нам приходить, - он говорил с наигранным разочарованием, которое быстро переросло в наглую ухмылку. Выбросив пустой сосуд, разбойник начал медленно, словно хищник приближаться к испуганной жертве. Серенити инстинктивно отпрянула назад, но споткнулась о выступавший корень. Мужчины рассмеялись. - И куда вы вечно все так спешите? - разбойник подошёл к ней вплотную, наступив тяжелым черным ботинком на шелковую ткань, и наблюдал свысока за тем, как она пыталась отползти. - С чего это ты решил, что я убегаю, - дерзко заявила Серенити, пытаясь выдернуть подол платья из-под его ноги. К сожалению, ее инстинкт самосохранения часто отступал под натиском вспыльчивого нрава. Мужчина недовольно нахмурился. - А ты не дерзи мне, детка, - он присел на корточки, поравнявшись с ее лицом. Девушку сразу накрыл тошнотворный запах табака и алкоголя. - Не смей так меня называть, отрепье, - прошипела графиня, пытаясь отвернуться. С силой сжав хрупкое запястье, он резко притянул девушку к себе. Было больно - Серенити с трудом сдержала крик. - Буду называть тебя, как захочу, усекла? Мужчина грубо швырнул ее на землю. Возмущение возросло до предела. Совершенно не понимая, что делает, она резко вскочила и вцепилась ногтями разбойнику в лицо. - Чтоб тебя .., – он попытался отбиться, от разъяренной девушки, но у него это не получилось. – Ау! Подоспевшие ему на помощь прихвостни, оттащили ее подальше, скрутив руки за спиной. - Босс, она тебя еще и укусила. - Как бы бешенством не заразила, - мужчины мерзко засмеялись. - Отпустите меня, уроды! - девушка, извивалась в руках обидчиков, пытаясь вырваться. - Успокойся уже, - один из них сильнее выкрутил ей руку. - Вот ведь дерзкая кобылка, - главарь вытер кровь с исцарапанного лица. - А знаешь что, красавица, - он наклонился ближе, оскалившись, словно зверь, - мне нравится обуздывать непокорных барышень. В его руках блеснул нож.