Никогда не любила смотреть на яркие проявления эмоций и чувств. Порой это кажется немного… утрированным? Впрочем, причина, наверное, не в этом. Пытаясь понять чувства других, я часто переживаю их сама. Именно поэтому я предпочла усиленно разглядывать цветочки, когда Сома увидел свою «пропажу». Одного раза мне хватило.
— Мина?! — Принц ураганом пронёсся мимо меня и крепко прижал бывшую служанку к себе. — Мина! Я так долго искал тебя! Ты, наверное, так испугалась, когда тебя увезли в Англию! Не стоит больше беспокоиться! Давай вместе вернёмся во дворец! — Сома, Сома, и почему тебя не научили думать? Ты уверен, что она захочет?
— Ты что, совсем с ума сошёл? — Голос индианки сочился презрением. Я не выдержала и обернулась. На парня было жалко смотреть: его будто полоснули ножом. — Что ты себе возомнил?! Ты, наверное, шутишь? Уехать с тобой? Не смеши меня! Да кто захочет возвращаться в такое место?! — Стоящий неподалёку Агни, видевший эту сцену, рухнул на колени и закрыл лицо руками. Ты знал, да?.. — Ты никогда не думал, что я откажусь, не так ли? — Мина рассмеялась. — Прости уж, но я не хочу видеть условностей происхождения. Мне стоило немалых усилий выбраться из Индии! А тут ты! Да даже ребёнку ясно, что лучше быть женой богача, чем заурядной служанкой! А ещё, — на лице девушки выступила гримаса отвращения, — хватит с меня ухода за таким эгоистом, вроде тебя!
Агни издал сдавленный хрип. По его щекам лились струйки крови. Да ну нафиг! Я присела рядом с Агни и протянула ему платок, но тот лишь посмотрел на меня глазами, полными раскаяния и ненависти к себе.
— Прости. — Я дёрнулась, оборачиваясь. Что? Принц грустно улыбался, чуть опустив голову. — Прости, Мина, что не осознавал, какой обузой был для тебя. Я совсем не понимал тебя. Прости… И спасибо за всё. — Принц направился к нам с Агни. Я постаралась прикинуться пальмой и отойти в сторону. — Раньше я винил других: в том, что я одинок, я винил родителей, в том, что ты исчезла — Уэста. Дни напролёт я только и делал, что жаловался. И поэтому меня никто не любил.
Из крайности в крайность. Зря ты так, Сома. Даже Сиэль — не единственный, кто виноват в том, что демон сожрёт его душу. Впрочем, откуда тебе это знать…
— Кроме тебя. Ты всегда был на моей стороне, хотя я доставлял тебе одни неприятности. — Принц наклонился в слуге. — Смею ли я и дальше рассчитывать на твою безграничную преданность, Агни? — Всё. Я сейчас расплачусь. Расплачусь вместе с Агни. А платочек пригодился… Стоп, что?! Даже Себастьян улыбается? Надо будет попросить одноглазого провести ликбез на тему очеловечивания демонов.
За своими размышлениями я не сразу заметила, как Сома лёгкой походкой подошёл к Фантомхайву и соединил ладони.
— Сиэль, спасибо за победу. Прими мою благодарность. — Уж больно быстрые метаморфозы…
— На самом деле я делал это ради своего блага. А заодно вернул тебе твоего дворецкого. Так сказать, убил двух зайцев одним выстрелом, — усмехнулся Сиэль.
Мне кажется, пора вносить коррективы в пословицы и поговорки. За двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь, если у тебя нет ручного демона.
— Сиэль, если бы я не приехал в Англию, то никогда не узнал бы правду. Если бы не встретил Сиэля, то остался бы прежним беспечным и эгоистичным снобом. — Прямо вижу рекламу в газетах: «Сиэль на час. Воспитаю ваших детей без применения насилия. Предупреждение: возможны психологические травмы от встречи с моим пёсиком». — Но теперь я хочу измениться. Когда-нибудь я стану великим, не знающим поражений человеком и покажу тебе! — Ну вот, такую речь запорол…
— Лучше не болтай попусту, — поддел его граф с абсолютно серьёзным выражением лица.
— Если я говорю — так оно и будет! А ещё… — он с огромным воодушевлением повернулся в мою сторону, заставив меня в предчувствии какой-то подставы отступить на шаг, тем самым упираясь спиной в грудь Себастьяна. Ой, не нравится мне этот взгляд… — А ещё я возьму Адель замуж, когда вырасту! Ты же не будешь слишком старой? — Мне смеяться или плакать?
— Идиот, — буркнул Сиэль, сдерживая улыбку. — Ничему-то ты не научился.
— Почему? — Сома с искренним недоумением уставился на мальчишку. Тот с мученическим видом вздохнул.
— А вас не интересует мнение леди Адель? — поинтересовались сзади меня. Это был один из тех разов, когда я была частично рада этому демону. Впрочем, в кои-то веки он истину глаголил… — Может, она не согласится?
— Но у неё же будет время подумать! Да и я уже буду великим человеком. А великому человеку нужна красивая, умная и немного странная жена. Да и кто не захочет быть женой наследного принца? — Наивный.
— Принц, мистер Себастьян имеет в виду, что в Англии так не принято. Да и много может измениться за эти годы. — Агни, кажется, ты что-то путаешь. Ну да ладно. — Господин Себастьян, — Агни преклонил колено перед дворецким, — скажите, могу ли я быть прощён за всё, что сделал?
— В этом нет никакой нужды, Агни. — Себастьян присел на корточки рядом. — Будьте добры, поднимите голову.
— Поначалу мне не очень нравилась идея путешествия с Принцем в Англию, но теперь… Я думаю, это было здорово. Мы многому у вас научились. Я думаю, что должен отблагодарить вас за это.
— Вы извинялись с самого своего появления здесь. Но у каждого из нас были свои собственные интересы. Поэтому благодарить меня совершенно незачем. — Когда ты успел стать таким милосердным и справедливым, а, демонюга? — Богиня Кали и господь Шива ведь тоже осознали свои ошибки через совместные страдания, совсем как вы двое. Поэтому опыт приходит с болью.
— Моей стране ещё многому предстоит научиться у Англии, — смущённо пролепетал Агни. — Мне так стыдно.
— Знаешь, Агни, не думаю, что страна имеет значение, — вставила я свои пять копеек. Не всё же время стоять рядом подобно статуе. — Люди — это люди. И все мы допускаем ошибки, зачастую одинаковые. В конце концов, — я глянула на дворецкого, чуть изогнув губы в улыбке, — человеческая природа везде одинакова, не так ли?
— А ведь правда, — с улыбкой подтвердил мужчина. Глаза Себастьяна же на секунду полыхнули алым.
— А-А-А-А-А! — Сома?! — Ми-и-и-ина-а-а-а! — Сиэль отчаянно отбивался от рыдающего в семь ручьев принца. — Сиэ-э-э-эль!
Слуги посмеивались в сторонке. Просто удивительная идиллия после такого насыщенного событиями дня.
— Я рад, что мы приехали в Англию. Мы с принцем обрели здесь хороших друзей, — Агни умиротворённо наблюдал за происходящим, сложив руки на груди.
— Друзей… — задумчиво протянул Себастьян. — Мне в первый раз говорят такие вещи. — Тут уже заулыбалась и я.
— Кажется, теперь я понимаю, — пробормотал Агни и взглянул на меня. — Господин Себастьян, Вам стоило бы присмотреться. Возможно, сейчас рядом с нами стоит человек, который мог бы стать Вашим другом. — Спасибо, дорогой, за прекрасную идею, я, пожалуй, отодвинусь.
— Себастьян! — Сиэль, не без потерь выбравшийся из объятий принца, обескуражено смотрел на конверт в своих руках. — А это ещё что?
— Дворецкий Королевы положил Вам в карман это ранее, — невозмутимо ответил Михаэлис.
— Почему ты мне ничего не сказал?!
— Так Вы и не спрашивали… — Святая простота…
— Что там? — спросила я, наблюдая за тем, как Сиэль вскрывает конверт.
— Билеты?..
— Наверное, подарок на Рождество одному маленькому мальчику, — едва слышно пропел Себастьян, с насмешкой глядя на своего господина.
— Я прибью тебя, — рыкнул мальчишка. Я же стояла и умилялась. Пусть меня и бесят ядовитые комментарии демонюги в мою сторону, взаимные подколы между ним и Сиэлем доставляют мне невероятное удовольствие. — Пора возвращаться. Я хочу выпить чай по возвращении.
— Да, милорд.
* * *
— Леди Адель, смотрю я на вас и думаю: когда вы успели так полюбить поездки в экипаже? — с ехидной усмешкой протянул Себастьян. А причём тут кэбы-то? — Вы так улыбаетесь, что сердце радуется. — Позёр.
— Да вот обдумываю слова Агни, Себастьянчик, — ласково прошипела я. Сиэль заинтересованно приподнял бровь. — Так вот… — Я постаралась натянуть на лицо максимально милое выражение. — Себастьян, давай дружить?
Дворецкий растерянно уставился на меня, взглянул на господина и, кажется, поверил в то, что демоны могут спать. Сиэль тихонько ржал в углу, ехидно посматривая на слугу. Я же старательно наблюдала за проползающими мимо улицами Лондона.
— Кхм… — Себастьян задумчиво погладил перчатку. Интересные у них отношения: гладит, прикусывает, откровенно жрёт. Или у него весьма странные фетиши, или Сиэлю следует подумать над тем, как подкармливать своего ручного демона. — Это деловое предложение или неудачная шутка?
— Обижаешь. Я же из лучших побуждений! — Боже, сколько скепсиса в глазах… — Когда тебе Агни почти прямым текстом сказал, что считает тебя своим другом, ты такие вопросы не задавал.
— Поговорим об этом позже и в более приемлемой обстановке, — прохладно ответил дворецкий. Сиэль и не скрывал заинтересованности. Явно потребует подробностей, как только будет возможность поговорить спокойно.
— Дело твоё, конечно, но к этому моменту многое может поменяться, — в тон Себастьяну ответила я. — Пожалуй, сменим тему. Сиэль, что не так с теми билетами от Королевы?
— Не сказал бы, что проблема в них. — Графёныш тут же сменил выражение лица на более деловое. Образу Цепного Пса надо соответствовать, да? — Сами билеты выпустили по случаю приезда бродячего цирка «Ноев ковчег».
— «Каждой твари по паре»? Не совсем обычное название для цирка.
— Согласен, — кивнул Сиэль. — Не могу сказать, что конкретно там происходит, но в приложенном письме говорится об исчезновениях детей по маршруту. Довольно много совпадений, чтобы это не было связано.
— Возможно, — я пожала плечами. — Правда, я сомневаюсь, что представление вам многое даст. Не будут же они расчленять похищенных детей в качестве заключительного номера. — Себастьян ухмыльнулся. Псих несчастный.
— Вам? — Граф прищурился. — Неужели ты с нами не поедешь?
— Билета же два, — озадаченно сказала я. — Да и не буду же я лишать Себастьяна встречи с представителями кошачьих. — Граф побелел. Да, одноглазик, тигры тоже кошки. Видно, та же цепочка выстроилась и в голове у мальчика.
— Я раздобуду третий! Мне нужны адекватные люди поблизости! — выпалил Сиэль на одном дыхании. — Если тебя, конечно, можно назвать адекватной.
— Ловлю на слове, — со смехом ответила я, — и постараюсь тебя не разочаровать.
* * *
Я сидела у окна, расчёсывая прядь за прядью, и вглядывалась в ночное небо. Удивительная тишина, установившаяся в поместье, располагала к чему-то лирическому, романтичному. Небо мира, ещё не замутнённого дымкой отходов производств, колосилось полем звёздной пшеницы. А меж колосьев восседала Луна, сияющая в своём первозданном великолепии. С каждым локоном время текло всё медленнее, позволяя любому взглянувшему на небосвод человеку насладиться чарующим спокойствием ткани мироздания.
Раздался тихий, почти невесомый стук в дверь. Я обернулась. Себастьян как нельзя лучше вписывался в нахлынувшую атмосферу своей неизменностью, пугающим постоянством и, стоит признать, в некотором смысле идеальностью. Идеальный дворецкий, да? Увы, роль человека не так уж хорошо ему даётся. Да и в привычные рамки демона он не особо вписывается. Так что же ты такое?..
— Леди? — Понимание того, что пауза затянулась, пришло быстро, но отвечать не хотелось. Я кивком указала ему на кровать, приглашая присесть, сама же вернулась к созерцанию. — Вам не говорили, что правила приличия требуют удостоить потенциального собеседника хоть одной фразой? — после недолгого молчания спросил он. Я вздохнула: такую атмосферу разрушил. И где твоё чувство прекрасного?
— А тебе не говорили, что тревожить девушку в… — взглянула на часы, — …час ночи — не лучшая идея?
— Вы в любом случае не спите, а обещанный разговор так и не состоялся.
— То есть женская спальня, по-твоему, — «более приемлемая обстановка»? — Демон нахально улыбнулся. Я рассмеялась. — О боги, ты неисправим.
— Увы, но это так. Не хотите присесть поближе? — Он погладил покрывало. И где я уже видела этот жест? — Если Вы не расположены к разговору — мы можем провести время более интересным способом. — Вот почему мне за него стыдно? Кто-нибудь, сотрите эту дурацкую ухмылку с его лица!
— Себастьян, друг мой потенциальный, при случае я обязательно покажу тебе, где в Лондоне бордель, раз уж ты за пару лет жизни тут не нашёл это место сам, — устало проговорила я. — К тебе же я предпочту не подходить ближе чем на два метра, ибо твои… кхм… потребности меня, мягко говоря, настораживают.
— Почему вы так жестоки по отношению ко мне? — изображая невинность, спросил он. — Я прочитал всю доступную мне литературу, касающуюся дружеский отношений… — Гермиона, ты ли это?! — …и обнаружил, что люди, в них состоящие, помогают друг другу по мере своих сил и возможностей. А оказать мне подобного рода услугу вы вполне в состоянии.
— А я знаю кое-кого, кто согласится без долгих уговоров и состояния в каких-либо отношениях! Твоя аловолосая дама сердца всегда готова принять тебя и слиться с тобой в страстном танце, возможно, смерти. — Что это, Себастьянчик? Отвращение? Нехорошо, нехорошо… — А раз уж речь о друзьях, то иди Агни такое предложи.
— Что ж, тогда перейдём к официальной части. — Демонюга достал из ниоткуда свиток и иглу и подошёл к окну. — Это приблизительная форма документа, подтверждающего наши взаимоотношения и разъясняющего наши права и обязанности как друзей. — Что, простите? — Сейчас мы подкорректируем последние и скрепим контракт кровью. — Что?! — Так как данный договор во многом схож с контрактом между мной и господином по своей природе, то нарушение его повлечёт за собой определённого рода наказание. Что предпочитаете: поглощение души или вечное рабство? — Скажите, что это сон! — В конце концов, дружба — равноправные взаимоотношения, потому не дать Вам выбор я не могу.
— Придурок! — Я бросила в него гребень. — Идиот! Иди ты в задницу со своими контрактами! — В демона полетело всё, что под руку попадалось. — Убирайся! Чтоб духу твоего здесь не было!
— Адель, всё же подумайте, — бросил демон выскальзывая из комнаты.
Подушка врезалась в захлопнувшуюся дверь. У-у-у, тварюга, я тебе устрою. Попляшешь у меня ещё. Обещаю.
