Необычайные приключения Адель

Почему так болит голова?.. Попытка встать с кровати не увенчалась успехом. Солнце… Господи, что вчера было-то? Так, Ада, думай давай. Я понимаю, что сложно, но думай. Так… Мы пошли за Сомой, меня оставили на стрёме, было холодно… Меня душили. Прелесть какая. А дальше? А дальше ничего. Великолепно. Вторая попытка встать? А почему нет? И второй раз я в пролёте. Ладно, надо рассуждать логически. Почему болит голова и так тяжело встать? Не сильно похоже на последствия удушения. С протяжным скрипом открываю глаза. И как я в своей комнате оказалась? Ах, ну да, Себастьян… Стоп, Себастьян? – Вижу, Вы уже проснулись. – С легкой улыбкой на устах развалившийся в кресле демон почему-то не казался особо доброжелательным. – Не хотите ничего пояснить? – Ну что ж, вопрос тот же, Себастьян, – я выдавила из себя улыбку. – Ибо я нахожусь в лёгком недоумении. Всё же нечасто попытка удушения заканчивается подобным. Для жертвы, разумеется. Дворецкий прищурился. Что-то не так. Не нравится мне этот его взгляд. Ну и чем я провинилась? – Я бы хотел услышать ответ. – В это время я попыталась повернуться на бок. Ауч! Голова… – Что вчера произошло? И как понимать это? – Себастьян поднял перо, до этого мирно лежащее на столике. Ну как перо. Сантиметров сорок в длину навскидку. – Что я могу тебе сказать? – я сглотнула, попытавшись хоть как-то избавиться от пустыни в горле. – Как минимум, мне немного, совсем слегка, больно. А по поводу этого… Кого ты общипал? Я таких зверей не знаю. – Ангел, – ёмко отозвался дворецкий, подойдя к кровати. – И поверьте, я сейчас не шучу. Как Вы связаны с ними? – Если я скажу, что не знаю, ты поверишь? – Больно, блин… Уже даже гадать не надо. Ударить бы его чем-нибудь за такое. Ауч! – Прекрати! Я сама бы хотела знать, что вчера произошло и откуда у тебя это перо. – Вчера? – усмехнулся демон. – Боюсь Вас разочаровать, но прошло два дня. Не смотрите на меня так. Не каждый день Вас ангелы душат. Тут и длительное беспамятство не грех. Но всё же, леди, – он сел на край кровати, – кто это был и как это понимать? – Не знаю. Серьёзно. И прекрати, пожалуйста, допытываться. – Я посмотрела ему в глаза. Верит или нет? Легче… Поверил. – Что было дальше? Как там Агни с Сомой? – Ничего особенного. Господин Агни сотрудничает с Уэстом. Как и предполагалось. Мальчишка в депрессии. Когда мы вышли из поместья, наткнулись на живописную картину: ангел в чёрном плаще душит человека. Хотел бы я знать, куда это крылатое отродье исчезло. – Что-что, простите? – Как Вы сюда попали, думаю, очевидно. Кроме того выяснилось, что Уэст попытается получить Королевский грант за карри, то есть своеобразную гарантию качества для его компании. – Дай-ка угадаю. Убийства – устранение конкурентов? – Именно. И я по приказу Господина собираюсь получить грант как представитель компании Фантом. И это случится сегодня. – Быстро вы, – пробормотала я, откидываясь на подушку. – Я там нужна? – Вам не помешало бы развеяться, – нейтрально ответил Себастьян. – Может и ангел тот снова заглянет на огонёк… – Ловля на живца? Ни стыда, ни совести, Себастьян, у тебя нет. Дворецкий усмехнулся и исчез, оставив меня наедине с кроватью. В голове как-то сразу прояснилось. Всё же я не ошиблась. Чертяка уж совсем обнаглел. Через несколько минут в комнату словно ураган ворвалась Мейлин. Странная девушка. Боюсь представить, обо что она споткнулась на этот раз. Впрочем, повторюсь: я не понимаю Себастьяна. Не думаю, что он не в состоянии разглядеть такое чудо. Будь я мужчиной, я бы с ней… Кхм. Не стоит сейчас об этом. А учитывая то, что она всё ещё извиняется, мне следует оторваться от интересных фантазий и вернуться в реальность и начать готовиться к выезду. Итак, что мы имеем? Попытки похищения, продажи в рабство, изнасилования, расчленения, удушения… И всё это на одну несчастную меня? Хотя грешно жаловаться. В такой-то компании. – Ада, ты готова? – раздалось от двери. Уж больно много радости в голосе человека, у которого чуть ли не судьба сегодня решается. Правда, по его мнению, но всё же. – А когда у тебя, Сома, вошло в привычку не стучать, когда заходишь в комнату девушки? – Я не смогла сдержать ехидную улыбку. Благо, что успела уже одеться. – А ты?.. – Принц покраснел. Дошло. – Ну, ничего не случилось. Пойдём! – он потащил меня за руку в коридор. – Я так рад, что ты пришла в себя! Сегодня же важный день! Такой энтузиазм до добра не доводит…

* * *

Я никогда не смогу полюбить кареты. Эта идея уже давно устаканилась где-то на подкорке и покидать меня явно не собиралась. А тут ещё и куча народу… Надо признать, я не ожидала, что Сиэль потащит с собой всю «свиту». Но всё же радует притихший Сома. Бочки карри, которые ему, по его же словам, вчера пришлось поглотить, определённо дают о себе знать. Оно и к лучшему. Кстати, о карри… – Себастьян, ты так и не сказал, что за «секретный ингредиент» ты добавил в карри. – Шоколад, – ответил дворецкий, взглянув на Сиэля. – И как? – я повернулась к Соме. – Великолепно, – еле выдавил из себя тот, дыша как можно поверхностнее. О да, по тебе видно. – Да вы, господа, пищевые извращенцы. Шоколад в карри… Может, в следующий раз в шоколадный торт перец подсыпать? – Прекрасная идея, Леди, – ухмыльнулся демон. – Пожалуй, в следующий раз специально для Вас сделаю что-нибудь в этом роде. – Гадёныш. Тем временем он выглянул в окно, надев традиционную маску серьёзности. – Приехали. Всё же Англия не перестаёт меня удивлять. И Индия здесь очень даже неплохо вписалась. Забавно видеть серое небо и настолько яркие костюмы в одном месте. Дамы в строгих и не очень платьях, джентльмены при параде, пальмы, слон… Слон? – Ничего себе! – восторженно воскликнули сбоку. Кажется, не я одна его заметила. – Что это такое большое? – Финни сейчас даже больше похож на ребёнка, чем обычно. Аж сияет. – Это слон, – ответил Сома. – Священное животное. У меня во дворце таких десяток, – как бы между прочим продолжил он, что вызвало незамедлительные восхищение и недоумение. – А я знаю одного демона, который может похвастаться большей коллекцией кошек, – ехидно улыбаясь, прошептала я. Демон как раз и услышал. По нему прямо видно. – Дворецкий принца настроен серьёзно, – сложил руки на груди граф. Я и не заметила, как слуги и Сома исчезли в толпе. – Он предал своего хозяина, которого почитал, словно бога. Он утешает себя мыслью, что всё ради принца. Вероятно, ему даже пообещали вернуть Мину, когда всё закончится. – Сиэль, вот кому предназначался этот монолог? – Как по мне, это полная чушь. Однако, если Уэст отпустит Агни после конкурса, то все узнают про тёмные делишки лорда… Будь я на его месте… – Вы бы убили его? – Лау, твою ж дивизию! – Почему сразу убил? Что, других методов нет?! – возмутился тот, исподлобья глядя на неожиданного знакомого. – Граф Фантомхайв! – К нам направлялся светловолосый мужчина. Не сказала бы, что он чем-то выделялся среди остальных, но… – Лорд Уэст, – Сиэль попытался доброжелательно улыбнуться. Понятно. – Давненько не виделись! – О да, аж два дня. – А… Позвольте узнать имя Вашей спутницы. Лишь она мне здесь незнакома. – О, Боже… – Я же о Вас наслышана, лорд Уэст. Адель Скарлетт. – Как-то слишком холодно прозвучало. Ну ладно. Книксен чуть сгладил его. – Я понимаю, Вы тоже поборитесь сегодня за столь желанный приз. – О да! Моя компания проиграть не может! – Меньше пафоса, меньше пафоса… – Ах да… – Лорд слегка наклонился к Сиэлю. Как же его раздражают такие жесты! Уж я-то знаю. Любо-дорого смотреть. – Между мной и Вами… В мой дом вторгся шпион. Это было ужасно. Он разбил одну их моих коллекционных ламп и шахматный стол. От этого меня бросает в дрожь. А ведь этот негодяй может сейчас разгуливать здесь! – Я ткнула Себастьяна локтем. – Подумать только! – я изобразила весь ужас от осознания ситуации, на который была способна. – Это невероятно. Вам повезло, что Вы сами не пострадали. И что он не узнал Ваших секретов. А от мысли, что он может быть где-то тут и правда в дрожь бросает… – О да, тут. Рядом стоит. Вот, уже бросило. – Я рад, что Вы меня понимаете, – Уэст улыбнулся. – Я слышал, что сама Королева будет здесь. С тех пор, как скончался король Альберт, Её Величество нечасто выезжает в свет. Я бы очень хотел угостить её нашим карри до того, как получу грант. Так что пожелайте мне удачи, Леди! – Она Вам не понадобится. – Уэст поспешно ретировался, явно довольный моим ответом. – Она Вам не понадобится… Вы уже проиграли, – закончила я уже вполголоса, глядя ему в спину.

* * *

– Настало время главного события этого вечера, события, которое вы все ждёте с нетерпением – карри-конкурса! Есть ещё одна приятная новость! Все присутствующие смогут попробовать карри после конкурса! Судьями сегодня являются шеф Хигхарм – не терпящий никаких компромиссов дворцовый повар; проживающий в Индии сборщик налогов мистер Картер, а также… блистательный Виконт Друитт! Какого чёрта?! Почему этот блистательный утырок ещё на свободе?! Наверное, смог откупиться. Боже, как вспомню его лапы… Бррр. – А вот и конкурсанты! «Персиан Табб» – шеф Тарпин! – Веснушчатый мужчина вышел вперёд и уверенным движением погладил себя по вьющимся от природы усам цвета соломы. – От компании «Дормитори Вилл» – шеф Лач! – Этого можно было назвать тёмной версией первого конкурсанта. Только волосы были старательно уложены, и скулы выпирали, будто ещё немного – и они превратятся в острые скалы. – Шеф Рикман – компания «Далия»! – Не нравится мне взгляд этого очкарика… – Повар корпорации «Липпцилин» – шеф Уоллест! – Глаза открой, парень, прекрати копировать Лау. А вот и мои любимчики! – Шеф Агни от «Гаррольд Уэст Трэйдинг»! – Смуглый молодой человек размял руки, явно настроившись на победу. Но не он король этой вечеринки. Встречайте! Коварный соблазнитель, сволочь последняя, беспардонный гадёныш, мистер лыба девятнадцатого века и просто демон… – Дворецкий Себастьян из компании «Фантом»! О-о-о, ну понеслось… В толпе зашептались. «Что дворецкий может знать о специях?» – донеслось до меня. Вот уж действительно. Что ж, Себастьян, ты произвёл фурор. Шалость удалась. Но это же не конец, дьяволёныш? – Это же… Королевский голубой омар! – воскликнул Друитт. Что за?.. – Вид, который водится исключительно в прибрежных водах Британии. Его цвет сравним только со знаменитым собором Шартрез, очертания навевают мысли о прекрасной даме в голубом вечернем платье, а под панцирем у него восхитительное, нежнейшее мясо. Его сладкий и бархатный вкус очарует всех! – Виконт… Достал. Зародилась новая волна шёпота. В чём дело? Взгляд зацепился за Себастьяна. Ах вот оно что… Карри в булочках? Хитро, хитро… А что если подкинуть ему на досуге рецепты шаурмы и беляшей? Британское общество оценит. – Время вышло! Сейчас судьи будут оценивать блюда! Итак.. Сначала карри из говядины от Персиваля, – Вульфрика Брайна, – Табба! – Ну-ка, ну-ка… Дворцовый повар с подозрением посмотрел на блюдо, но всё же попробовал. – Мясо нарезано слишком крупными кусками. – Это действительно так важно? – Но приготовлено оно неплохо. Довольно необычный карри. Однако совершенно никакого вкуса и запаха. И, похоже, Вы использовали карри-порошок. Вам должно быть стыдно! – Ну, лица некоторых участников подсказывают мне, что не он один попытал счастья с приправой «Магги». – А у компании «Далия», вроде, получше, но слишком много специй. Теперь попробуем карри повара Агни. – Сома вцепился в мою руку. – Голубой омар и семь различных видов карри. Оригинально. Наверное, это… – Ой, что сейчас будет… – КАК ВКУСНО! Нежное мясо просто тает во рту! А какой аромат! Оно восхитительно! – Ох… Ах!.. – Не-е-ет! Я не хочу слышать, как Виконт получает гастрономический оргазм! – Я как будто повстречал на балу леди, украшенную семью драгоценными камнями! Золотая брошь в форме голубки, браслет с сапфирами и жемчугом, гранатовое ожерелье, медальон из камеи, а также кольцо с бриллиантами и изумрудами на её пальчике… О, Вы навсегда похитили моё сердце! – Эм… Я насчитала шесть камней. Виконт, золото – металл. – Остался карри компании «Фантом». – Себастьян подал своё блюдо. – Вы шутите?! – Вау. Тишина-то какая… – Что это ещё такое?! – Булочка. – ВЫ ЗА ИДИОТОВ НАС ДЕРЖИТЕ?! – А кто вы, если не понимаете, что такое булочка? – Жареные булочки?! Где здесь карри?! – Угадай. – Я представляю Вам наш новый карри. Оно называется… – Удиви меня. – Булочка с карри! – Не удивил. – Ладно, давайте хоть попробуем… – Ну давайте. Я тоже хочу попробовать это кулинарное извращение. – ЧУДЕСНО! Оно так и тает во рту! Мягкая начинка и хрустящая корочка… Просто феерия вкуса! – Ну-у… Жареная картошечка повкуснее будет. С лучком, чесночком, пригарочками… Можно сальце, если настроение есть… И огурчики малосольные… Кхм. Что-то я отвлеклась. – А всего лучше, что карри находится внутри! Гениальная идея! Это, действительно, эталон! И кусочки курицы как раз нужного размера… – Ох… Ах!.. – Опять? Опять?! – Молодая леди, которая заставляет сгорать меня от любви. Как певчая птичка, несмело пробует свой голос днём, а ночью открывает свою истинную сущность! – Сиэль… – Твоя загадочная улыбка сводит меня с ума! Как же я хочу заключить тебя в свои объятья! – Боже, как трудно сдерживать смех! Граф, не смотри на меня волком. Сам виноват! – Очень качественный карри. Это буквально революция! – Долгожданный момент настал! Теперь вы можете попробовать сами! Подходите, не стесняйтесь, берите всё, что нравится! Толпа хлынула к еде. Они слишком похожи на зомби. Мозги-и-и-и! Или как там правильно? Агрхр! Себастьян, не смотри на меня так! Развлекаюсь, как могу. Кстати, о демонах… Помнится, этот товарищ собирался ловлю на живца устроить. Ну и где ты, ангел мой? Я готова защищаться! Ну же! – Итак… После долгих споров победителем конкурса объявляется… – Не тяни кота за я… хвост. – Компания Гарольда Уэста и «Фантом»! Ничья! – Себастьян, я разочарована. Как ты мог? Статуэтка победителя вылетела из рук ведущего. Кого я вижу… Уж больно странно вырядился этот молодой человек. Да ладно. Всё же сложно не понять, что это дворецкий Королевы, если сама она… въехала на коне?! В здание?! Эпичненько. Мне определённо нравится эта женщина. – Этот карри-конкурс был просто замечательным! – Королева королевой, а голос приятный. Нет в нём напыщенности. – Доносящийся запах напомнил мне о временах, когда мы с мужем ели карри на Белом острове. – Она взяла статуэтку. – Компания «Фантом», повар Себастьян! Это для вас! – Да тут даже Себастьян в шоке. – Булочки с карри универсальны и нравятся всем. Таким образом мы привлекаем и детей. Каждый богатый и бедный, ребёнок и взрослый равны. В этом я вижу будущее нашей страны. – А вот история другой пример показывает. Не так всё радужно. – Я очень рада, что компания «Фантом» заботится о детях. – Дитё о детях. Всё логично. Через некоторое время Королева ушла, прихватив с собой несколько булочек. А почему бы и нет? Себастьян вскоре вернулся к нам. Ребята сразу кинулись его поздравлять. Мы же с Сиэлем отошли на пару шагов, ибо перспектива быть раздавленными Финни никого из нас не радовала. Себастьян стойко держался на ногах. Ну и почему ты на меня так смотришь? Ла-а-а-адно. – Что ж, Себастьян, поздравляю со званием повара. – Я протянула руку. – Я не повар. Я простой дворецкий до кончиков волос, – с улыбкой ответил он и сжал мою ладонь. Я подошла чуть ближе. – А вот это не совсем правда. Ты дьявольски хороший дворецкий.