* * *
Я открыла глаза. Сон. Это был сон, Ада. Пытаюсь восстановить дыхание. Боже… Кажется, я больше не усну. Может, пойти прогуляться? Да, пожалуй, надо освежить голову. Интересно, Себастьян уже при деле? Впрочем, этот товарищ вообще не спит. Так или иначе, не горю желанием сейчас его видеть, потому главное — не нарваться. Я оделась и, осторожно прикрыв дверь, вышла из комнаты. Это место удивительно спокойное даже ночью. У меня бы даже в детстве не возникло бы страха здесь. А ведь я боялась многого. Как там говорится? «Я не боюсь темноты — я боюсь того, что скрывается в ней». Хех… Ну, не лишено оснований. Я вышла из поместья и оглядела открывшийся пейзаж. Красиво… Луна, лес, звёзды как на ладони, Себастьян бегает… Стоп, что? — Не спится? Обдумываете моё предложение? — ехидно спросил демонюга, оказавшись в паре шагов от меня. Я фыркнула в ответ. «Не нарваться». Ну конечно. — А у тебя ночная пробежка? Ме-е-едленно. Неужели форму подрастерял? — Его глаза сверкнули, и Себастьян подошёл ко мне вплотную. Что-то сразу стало неуютно. — Адель, — Себастьян ухмыльнулся, — друг мой потенциальный… — Меня уже цитируют? — Вам не кажется подозрительным ваше стремление прогуляться ночью? Не сбежать ли вы решили? Или с жизнью попрощаться? Если вы забыли, я напомню, что не так уж и давно вы провели в постели не один день из-за покушения. — Его глаза хищно блеснули. Я отступила на шаг назад. Бля-я-я… Мало кошмаров во сне — я сейчас и наяву получу. — Впрочем, если вам так не терпится, то я могу вам помочь. — Он облизнулся. Ещё шаг. Клыки… Мать твою демоническую, ну за что мне эти ночные приключения? — Дьявол! — М-да, этот шаг был лишним. Я забыла про ступеньки. Теперь только и остаётся, что потирать ушибленное место. — Вы мне льстите, — со смехом ответил демонюга и протянул мне руку. — Сволочь ты. Парнокопытная, — я поднялась, отряхиваясь с максимально возмущённым видом. Сложно, но хоть в этом я талантлива. — Значит, вот как вы меня видите, — с максимально несчастной миной протянул Себастьян. — Ага, — я ухмыльнулась, — а ещё ты страшный как Грелль после попойки. — Он приподнял бровь. — Представь: с потёкшим макияжем, растрёпанными волосами, в изодранной рубашке, с фингалом после неудачной попытки соблазнить Ти-Спирса, приколотый собственной бензопилой к входу в департамент… — Оба не смогли сдержать смех. Хм-м-м… А ведь стало легче. Подумать только: Себастьян и успокоение нервов. Несовместимые же вещи! — И всё же остальные девушки считают меня весьма привлекательным. — Гастона тоже считали привлекательным. А ещё он плевать хорошо умел. Только ублюдком был редкостным. — Как и женщины. — Как и некоторые мужчины. — Но не миссис Милдфорд. — Яду мне не занимать. — Это исключение. А вам я не верю. — Он снова подошёл слишком близко и дотронулся до моего плеча. Я вздрогнула, ожидая боль. Отпустить отпустило, но не до конца. — Быть может, вы всё же согласитесь на моё предложение? — С каждым словом его голос становился всё ниже и тише. — Мы ведь можем включить ещё несколько весьма интересных пунктов в наше соглашение, — закончил он шёпотом. Табун мурашек промаршировал по коже. Уф, блин! Возьми себя в руки! — Ну и зачем ты это делаешь? — Он явно не ожидал такой реакции. — Разве не очевидно? — Он улыбнулся. — Мне нравится вас злить: это довольно забавно. — Он немного помолчал и вздохнул. — Всё же почему вы вышли? — Не особо приятные… — Тут я заметила, что его грудь как-то очень странно шевелится и ошарашенно уставилась на него. — …сны. Себастьян? — Тот усмехнулся. — Это моя причина. — Он достал из-под фрака котёнка. Тот лишь фыркнул и свернулся в клубочек. Милый-то какой! Даже потискать захотелось… Точно же! — Себастьян, ты же закрываешь свою комнату, когда оттуда выходишь, да? — Он кивнул и с любопытством продолжил разглядывать что-то на моём лице, поглаживая маленькое рыжее чудо. — А можешь дать мне ключ? Или просто меня туда впустить? — Вы всё же решили подарить мне одну ночь? — Кто о чём, а ты всё о том же… — Тут и злиться бессмысленно. — Просто я поняла, что мне нужно что-то мягкое, тёплое, мурлыкающее и, желательно, в больших количествах. — У вас… необычные пристрастия. Что ж, я могу добыть подходящий костюм и составить вам компанию. — Издевается. — Кошки мне нужны, Себастьян. Настоящие живые коты, кошки или котята. А тебе нужно к психотерапевту. Или даже сексологу. Ибо это нездоровое мышление начинает меня пугать…* * *
Сняв обувь и потуже затянув пояс явно великоватых штанов, я осторожно приоткрыла дверь, ведущую в спальню маленького графа. Что-то в последнее время я перестала доставать его. Своими силами, по крайней мере. Стараясь не издавать лишних звуков, я поставила поднос на прикроватный столик и направилась к окну. Из-за чуть приоткрытых штор виднелось лицо Себастьяна: он в очередной раз изображал летучую мышь. И вот нет, чтобы оставить меня в покое и дать нормально завершить начатое — всё равно зыркать будет. Секунда — и он уже опирается о косяк двери. Видимо, пролез через соседнее окно. Обидно. Тогда придётся импровизировать. Резким движением я распахнула шторы. — Господин. — Как бы сделать голос ещё себастьянистее? — Пора вставать. — Мальчик привычно потянулся, даже не обратив внимания на несостыковку. Дворецкий прищурился, но перебивать не стал. — Сегодня я заварил вам белый дарджелинг. — Подсунула под нос Сиэля газету. — Похоже, поместье приходит в норму. — Давно пора, — сонно отозвался он. Я взяла заранее подготовленный Себастьяном комплект одежды и подошла к Сиэлю. Итак, первый чулок… Второй… Граф резко дёрнулся. Я подняла взгляд: ба! Да этому цвету лица и свекла бы позавидовала. — Что-то не так, милорд? — Главное — не менять тон голоса. И не ржать. Не ржать, я сказала! — А-а… Ада, что ты тут?.. — Мой лорд, вы здоровы? — Я дотронулась до его лба, изображая на лице взволнованность. — Жара нет… Возможно, мне следует пересмотреть ваше сегодняшнее расписание и вызвать врача? — С-себастьян? — Да, господин? — отозвались мы оба. Съебастьян, будь добр, выполни то действие, от которого так удачно образуется твоё имя. А впрочем… Это произвело неплохой эффект. Ладно, не надо доводить графёныша до сомнений в собственном душевном здоровье: ему ещё дело расследовать. — Сиэль, дорогой мой, тебе вредны такие потрясения. Ещё одного Гробовщика я не выдержу. — Я широко улыбнулась. — Адель! Я!.. Ты!.. — М-да, а сказать-то нечего. — ВОН! — Не-а. — Села на край кровати, болтая ногами. — Ну что такое, Сиэль? — как можно ласковее спросила я. — Зато смотри, как быстро проснулся. Бодр, полон сил и желания работать! Не хмурься так. Я ради тебя стараюсь. — Себастьян! — Меня оперативно стащили с кровати и отставили в сторону. Я вам не вещь! — Себастьян то, Себастьян сё… А сам ты что можешь? — Я лишь спряталась за спиной Сёбы, и подушка прилетела в лицо многострадальному дворецкому. — Себастьян! — Я закатила глаза. — Себастьян, мы же друзья! Теоретические!— Демон со скучающе-скорбным видом наблюдал за разворачивающейся сценой. — Можем вместе святой воды выпить на брудершафт! Ты же не тронешь собутыльника? — Он решительно подошёл ко мне и развернул в сторону выхода. — Леди, покиньте помещение. — Я фыркнула, за что и была насильно выставлена из комнаты. — И верните Бардрою его одежду, — ухмыльнувшись, добавил дворецкий и закрыл дверь. Ладно, Себастьян. Я уйду. Вот только не думай, что на сегодня веселье окончено. О порядке в поместье пока что придётся забыть.* * *
— Итак, расписание на сегодня, граф: сначала надо проверить заявки на новые товары… — начал Себастьян, спускаясь с Сиэлем по лестнице. — Сиэ-э-эль, — протянула я, подавляя зевок. Всё же ночка дала о себе знать. — Вот скажи: почему этим занимаешься ты? Неужели ты не в состоянии найти человека, который будет заниматься контролем заявок и поставок? — Хоть одна дельная мысль. Не ожидал от тебя, — съязвил графёныш. Сволочь малолетняя. И неблагодарная, к тому же… — Себастьян? — Утром прибыла смета расходов из ресторана. Она тоже нуждается в проверке. — Я уставилась на них, мысленно транслируя всё, что о них думаю. Себастьян на секунду задержал на мне взгляд. Да ладно? Не говорите мне, что он мысли читает. — А в шесть встреча с лордом Ренделлом из Скотланд-Ярда. — Ох… Опять будет мне хвалу воздавать за поимку убийцы тех англо-индийцев? — Я демонстративно фыркнула. Тоже мне. С учётом того, что этот самый убийца спокойно разгуливает по улицам Лондона… — Да, — ответил дворецкий. Что ж. Зато честно. — Что Вам приготовить на… Входная дверь с грохотом распахнулась. — Сиэль! Сиэль! — А вот и убийца со своим принцем пожаловали. Последнему бы только немного громкость убавить. Впрочем, офигевшие лица обитателей поместья, пожалуй, того стоят. — Что это за квадратная коробка? И как туда люди помещаются?! — Воображение сразу пририсовало Соме пропеллер и банку варенья. Я дернулась в судороге беззвучного смеха. Фееричное зрелище! — Что ж ты так орёшь-то с утра пораньше? — прохрипел Сиэль, от неожиданности закашлявшийся. — Сома! Агни! Как же я рада вас видеть! — с наигранным воодушевлением воскликнула я, поднимаясь с облюбованного кресла. — Ада! — искренне вторил мне принц. — Сома! — Ада! — Сома! — Ада! — Заткнитесь! — не выдержал граф. Я удовлетворённо приняла сидячее положение. — Вы! — Сиэль повернулся к незваным гостям. — Разве вам двоим не пора уже домой, в Индию? — Домой? Ты о чём? — А, то есть ты у такой мысли и рядом не стоял, да, Сома? — Я пока не собираюсь уезжать из Англии. Ты ведь не поверил мне, когда я сказал, что однажды стану великим? Поэтому я остаюсь здесь до тех пор, пока ты сам в этом не убедишься! — Браво! Здравствуй, логика, я скучала. — Сома довольно целеустремлён, не находишь? — с язвительный улыбкой обратилась я к подтормаживающему от такой наглости Сиэлю. — Это не даёт ему права вламываться в мой дом! — Привыкай, — я пожала плечами. — В конце концов, не в первой. — На мордашке мальчика отразилось моровое отчаяние. — Да ладно тебе. Не вешать нос, гардемарины! — Он недоумевающе посмотрел на меня. — Вот и что с вами делать, с непосвященными?.. — Сиэль, пойдём в мою комнату! — Сома, серьёзно, хватит. Не надо так орать. Левое ухо уже явно хуже слышит. — Когда это я разрешал?.. — возмутился было граф. — И как всё-таки работает та штуковина? — с явным удовольствием перебил его Сома и потащил куда-то вглубь поместья. Агни тоже куда-то испарился. Себастьян вздохнул. В некоторой степени его даже жалко. Я подошла к дворецкому и сочувствующе похлопала по плечу. Он перевёл тоскливый взгляд на меня, но через пару мгновений его губы расплылись в предвкушающей улыбке, больше напоминающей оскал. Я поспешила ретироваться. Да уж. В совсем незначительной степени. Через четверть часа я вновь вернулась в холл, но на этот раз застала там лишь Агни, с энтузиазмом моющего окна, напевая какой-то мудрёный мотивчик. — Себастьян нагрузил? — Мужчина обернулся на голос и мягко улыбнулся. — Что вы, леди. Я сам предложил свою помощь. — Трудолюбие — это выше моего понимания. — Всё же мы с принцем пришли сюда без разрешения графа. — Ты хотел сказать «вломились»? — Понимаю. Не буду отвлекать. Считай, что меня здесь нет. — Агни явно хотел что-то сказать, но лишь молча вернулся к своему делу. Я села на ступени и стала наблюдать за ним. А посмотреть было на что. Довольно свободная одежда, обычно скрывающая особенности фигуры, теперь натягивалась и показывала красиво сложенное тело мужчины. Внезапно я поняла, насколько он высокий. Мамочки, да он и Себастьяна на добрую голову обогнал! Удивительно, однако, как слуги умеют быть незаметными. Только сейчас, когда Агни не опекает Сому, он открылся по-настоящему. По крайней мере, внешне. Хе! А ведь с демонюгой так не работает. Не такой уж и идеальный, получается. Агни резко дёрнулся, отвлекая меня от определённо приятных мыслей, и рванул в другую комнату. Я поспешила за ним. Индиец наполовину высунулся в окно и пытался остановить юного Терминатора местного пошива, который в свою очередь задался праведной целью уничтожения деревьев во дворе. Что-то мне подсказывает, что его просили стряхнуть только снег. Я подошла к окну и поёжилась от холода. — Финни, мальчик мой, что ты творишь? — Паренёк с отчаянием посмотрел на нас с Агни. — Себастьян будет зол… Надо было убрать снег… А я дерево сломал… — Он сейчас всхлипнул? Боже… — Я помогу, — откликнулся Агни и выскочил из окна. — Э-э-э! Куда?! Шапку забыл! — Мужчина недоумевающе оглянулся. — Одежду захвати. Я, конечно, всё понимаю, но никакие боги тебя от переохлаждения с вытекающими последствиями не спасут. Я сбегала за верхней одеждой для незадачливого активиста и передала через то же окно. Закрыть надо бы, а то лужа на полу образуется довольно быстро. Вот почему я всегда оказываюсь самым здравомыслящим человеком? Что-то мне подсказывает, что этим дело не закончится. Надо бы заглянуть к старому доброму Бардрою и его «огнедышащему дракону», а потом найти себе занятие поинтереснее. Можно, до Сиэля докопаться. Кстати, как там они с Сомой?..