***
Pov Иккинг Ночь прошла быстро и, что самое главное, без происшествий. Комната, которую нам выдали, оказалась неплохой, учитывая то, что мы остановились в небогатом трактире. Это радовало. С тех пор, как я последний раз появлялся в городе, многое изменилось. Многое стало лучше, но и многое хорошее исчезло без следа. Люди стали алчными и корыстными. От былой взаимовыручки и помощи не осталось и следа. Поменялись нравы и взгляды. Может, появившаяся нечисть – это и есть результат этих изменений? Хотя, что тут сказать, прогресс, как-никак… Первую половину дня я провёл в поисках судна, идущего на север. Таких было не много. Ещё меньше было тех, кто согласился взять на борт трёх дополнительных пассажиров довольно бандитской внешности. И только один, на нашу удачу, был согласен пройти рядом с заброшенной крепостью. Именно той, где и началась моя жизнь «Танцующего со смертью». Вторая часть дня была посвящена отплытию, выслушиванию баек матросов относительно морских чудовищ, выслушиванию баек капитана, а после – купца, который был хозяином кнорра. Но кто ж знал, что эти самые байки будут иметь под собой весьма и весьма правдивые основания…***
- Треклятый туман. Ни черта из-за него не видно. Как бы не наскочить на гадость какую… - А я вам говорю, именно такой туман ребята с корабля Андерсена видели, перед тем как та тварь напала. Говорю я вам! – Матрос попятился от борта к центру судна, попутно перекрестившись. Священник счастливо улыбнулся – это был первый, кого он смог обратить в свою веру. Корабль шёл медленно, поскрипывая такелажем. Вверху, над головами людей, хлопал от редких порывов ветра парус, то наполняясь, то обвисая безжизненной тряпкой. Это не нравилось Иккингу. Он торопился. Боялся не успеть… "Танцующий» не видел этого замка, замка с которым связанны тысячи воспоминаний, с тех самых пор, как покинул его. Тогда юноше было 15, теперь – 58. За этот долгий срок он ни разу не вспоминал о своём первом доме, ни разу не задумывался о том, что могло там произойти… Но, теперь уже стариком, он возвращается туда. А зачем? Опёршись о борт, Иккинг смачно сплюнул в воду. Он сердился на самого себя. Сердился, потому что не знал, зачем он плывёт туда, «где всё начиналось». Так он думал. И ошибался. То, что что-то не так, старик понял слишком поздно. Сработал чисто инстинктивно, отскочив назад и громко чертыхнувшись. Нечто зелёное с огромной костяной пастью, из подбородка которой торчало два бивня, запрыгнуло на корабль в том самом месте, где мгновение назад стоял Икк. Где-то сбоку кто-то вскрикнул, кто-то самый расторопный и отважный кинулся на тварь с обломанным веслом. Зря. Зелёная, цвета болотной тины, тварь непонятным образом очутилась за спиной смельчака и в туже секунду унесла его в воду. - Отойдите от бортов, - громко, надрывая и без того охрипшее горло, выкрикнул «Танцующий со смертью». Прежде чем его услышали, утянули ещё троих. – Астрид… - Снова было начал он, но осёкся. Девушка уже знала что делать, быстрыми движениями извлекая из-за спины обе сабли и бросаясь на вновь заскочившего на палубу упыря. Трюк с перемещением за спину не прошёл – блондинка молниеносно развернулась, секанув наотмашь саблей. И удивилась. Острейшее лезвие из лучшей стали глухо ударилось о зелёное туловище твари, не возымев никакого эффекта. - Что за… - выругалась девушка, переходя от атаки к защите. Пару раз ей удавалось достать упыря, но всё с таким же результатом. Сталь его не брала. – Иккинг!.. Астрид редко звала на помощь. Но сейчас был не тот случай, когда можно геройствовать. Пусть девушка и не уступала твари в скорости, но силы ей недоставало. Катастрофически. Благо, долго ждать помощи не пришлось. Знакомый топорик просвистел в воздухе, угодив точно в костяную голову, заставив её обладателя на секунду остановится, и встряхнуть головой. «Танцующему» этого было достаточно для того, чтобы вытянуть из рук священника серебрёный меч, который тот постоянно тягал с собой в свёртке из дублённой, обстриженной шкуры яка. «Росплеск» серебра, разрезающего воздух, а вместе с ним голень, привёл упыря в неописуемый ужас, что было понятно по тихому скулёжу. Тварь поспешила исчезнуть за бортом, но железная хватка врага сомкнулась на полуметровом бивне, отшвыривая всю тушу на середину корабля. Подняться монстр не успел. Удары сыпались градом, оставляя множество разрезов на теле. Иккинг приглушённо хрипел – астма давала о себе знать. Надо было заканчивать. Громко прорычав что-то не вразумительное, «Танцующий» тремя ударами заставил тварь открыть шею, после чего отсёк голову. Презрительно сплюнул, потому что не было крови. Откашлялся. - Можете его башку на нос корабля натянуть. Или рыбам скормить. А нас, будьте добры, на том острове высадите, - пробурчал старик, указывая рукой на виднеющуюся сквозь туман землю.***
- Это и есть тот замок? – Недоверчиво спросила Астрид, осматривая полуразрушившиеся стены, покосившиеся башни, осыпавшиеся рвы. Иккинг не ответил. Во-первых, в принципе, с того момента, как покинул стены обители ордена «Танцующих», ничего не изменилось. Разве что, растительности повсюду прибавилось. А во-вторых, именно здесь он ожидал встретить своего сына. Но пока ничего не предвещало опасности. Были слышны крики чаек, а значит, замок был пуст. - А знаешь, Астрид, это место имеет какое-то своё не понятное и, тем не менее, удивительное очарование. В этих полуразрушенных стенах таится что-то восхитительное… достойное внимания… - восхищённо промямлил священник, озираясь вокруг. Иккинг всё так же молчал. Смотрел по сторонам, узнавал знакомые предметы, места… Вот перед ним тренировочная площадка, почти полностью сохранившаяся. Её манекены, для отрабатывания ударов. Остатки тренажёра, на котором Икка учили драться в нестабильном положении. Старик невольно вспоминает, как шаталось под ногами подвешенное на цепях бревно, от которого осталась лишь труха. Как летали маятники, которые больно ударяли, если не успел от них увернуться. Как приходилось долго стоять, вытянув перед собой руки с мечами. И как они болели и ныли потом… «Танцующий» стоял посреди двора, заваленного камнями и обломками и заросшего местами травой. Стоял и осматривал всё вокруг, вспоминая и наслаждаясь возвращением. Теперь он уже знал, что ошибся. Знал, что не здесь ему надо искать. Не здесь «всё началось».