"Танцующий со смертью"

      Огромный орёл, царственно великий в своём одиночестве, медленно парил в ночном поднебесье. Широкие, неподвижно распростёртые, крылья легко несли его в подоблачной вышине. Встречный ветер прижимал к могучему телу тускло блистающее оперенье. Гордый, независимый полёт.       Через деревню двигался, опираясь на палку-кастыль, одноногий человек. Необычный доспех защищал его тело. Натянутый на голову капюшон полностью скрывал лицо. За спиной покоились два превосходных клинка. Из единственного сапога торчала рукоятка ножа…       Таинственный незнакомец аккуратно приоткрыл дверь дома. Убедившись, что ему ничего не угрожает, тот тихо скользнул внутрь. Бесшумно минуя препятствия на пути, он приближался к столу. Ещё секунда и ловко извлечённые из-за спины клинки плавно ложатся на ровную поверхность. Около минуты незнакомец просто стоял, глядя на оружие. А после так же бесшумно, не издавая ни единого звука, вернулся на улицу.       Лёгкий ночной ветер приятно обдувал его лицо. А он сам, чуть ли не любовно оглядывая деревянные дома викингов, неторопливо шёл к берегу – туда, откуда пришёл только что. Но вдруг резко повернул в сторону и спустя минуту человек уже сидел на краю обрыва, любуясь окружающей его красотой…       Из того же дома вышел рыжий, но уже несколько поседевший, мужчина. Глаза его опухли от бессонницы, которая мучает его уже несколько последних лет. Вдохнув полную грудь воздуха, мужчина побрёл по деревне, оглядываясь во все стороны. Стояла полнейшая тишина. Лишь отдаленный шум прибоя сопутствовал ей. Но вождь острова не наслаждался ею. Он спешил. Спешил найти того, кто нарушил его покой…       Наконец его взгляд наткнулся на «того». Мужчина спотыкаясь, медленно приближался к человеку в капюшоне. Каждый следующий шаг давался всё трудней. Каждый шаг вызывал воспоминание прошлого. Вспомнилась высокая красивая женщина. Милый маленький мальчик. И его похищение… - Сын… - Выдавил из себя мужчина, плавно падая на колени за спиной человека. Далеко уже не мальчишки, каким его помнил вождь со дня их последней встречи. - Прости меня, отец. Прости. – Ответил незнакомец, поворачиваясь к мужчине. – Я не мог остаться.       Слёзы катились по лицам обоих. Вдруг вождь сгрёб в охапку своего сына. - Главное, ты вернулся, сын…

***

      За столом сидели двое. Один - старый мужчина. Былые рыжие волосы потеряли свою яркость. Лицо покрыто редкими морщинами. Но, тем не менее, он выглядел весьма внушительно и явно был способен не только постоять за себя, но и поставить на место обнаглевшего негодяя. Второй - молодой парень, только входивший в прекрасную пору необузданной юности. У человека не хватало части левой ноги чуть пониже колена, однако в остальном он был более чем цел. - Всё закончилось три года назад, - негромко начал рыжебородый, - но ты вернулся только сейчас. Почему? - Извини. Я не мог иначе... В тот день, когда мы виделись в последний раз, я был на волоске от смерти. В такие моменты ты смотришь на жизнь под другим углом... Всё то время, что я провёл на обучении в клане, меня учили только тому, как лучше и быстрее лишить жизни какую-нибудь тварь. Лишь мой учитель иногда говорил непонятные фразы, смысл которых начал доходить до меня только тогда, возле пещеры. - Юноша сделал небольшую паузу, рассматривая и вертя в руках незамысловатый деревянный амулет. - Я остался без ноги... Был на грани смерти и только по каким-то непонятным причинам мне удалось выжить...       На стол взобралась большая птица - орёл, - внимательным взглядом изучая старшего собеседника. Её лапы сжимали сталь одного из двух клинков. Одно-лезвийные, но прекрасно заточенные, покрытые интересным узором, они были грёзами любого война и гордостью любого кузнеца. - Мне просто нужно было время. Я не мог вернутся раньше. Не мог... - Одинокая слеза скатилась по щеке юноши. Говорят, викинги никогда не плачут... Но это не так! Они тоже люди. Отнюдь не столь жестокие и бессердечные, как их описывают. - Ничего. Ничего. Я понимаю. Главное, мы теперь вместе. Вместе, - твердил мужчина, кладя свою руку поверх руки парня, - вместе, сын.