"Танцующий со смертью"

      Ровная гладь океана, не так давно утюжимая грозой. Ласковые розовые лучи заходящего солнца создают красивые дорожки. Что ни говори, но, всё же, очень привлекательна природа, а в особенности – море. Как говорят моряки: «Нам любо море пахать, а не землю». Поверхность океана, как говорилось выше, была спокойна. Тишь да гладь… Лишь невдалеке гордо парит грозная хищная птица – орёл… Pov Иккинг       Я резко вошёл в воду, немедля ныряя глубже. Девушка медленно, но верно опускалась ко дну. Быстро сократив отделяющее нас расстояние, я схватил юную валькирию за талию, у меня нет времени деликатничать. Мне и так уже достаточно сильно щипало глаза, а кислород иссякал. Глупо как-то отправиться спасать тонущего и утонуть вместе с ним.       Наконец, вынырнув из воды, я начал жадно глотать воздух, из-за чего в горле резко, но терпимо запершило. И - о чудо! - шторма не было. Впрочем, как и корабля. Будто время перемотали. Однако надо было как можно быстрее помочь лежащей на моей руке (второй я удерживал себя на плаву) с запрокинутой головой блондинке. Я машинально огляделся вокруг. Очень не завидно сейчас моё положение – я не пойми где, посреди океана. Такое ощущение, будто я проклят богами. Хотя это не исключено – всё в жизни может быть.       Всё же, частично мне повезло. В воде плавали несколько больших досок с ладьи, вероятно носовые борты, но в том, что корабль пережил шторм, я был полностью уверен.       Перехватив девушку поудобней, я поплыл к спасительному дереву. С некоторым трудом достигнув цели, я осторожно, дабы не ударить мою «подругу», положил её на одну из досок, а затем, подтянув вторую, связал, так удачно оказавшейся у меня верёвкой, плот. А после, залез сам на импровизированное средство перемещения. Больше не растрачивая ни секунды, я аккуратно, но в тоже время сильно, надавил девушке на грудь. Изо рта потекла маленькая струйка воды, а блондинка закашлялась – пришла в себя. - О боже! Что с кораблём? Где все остальные? – произнесла она, оглядевшись вокруг. На её лице отчётливо читались волнение и страх, в глазах мелькнул ужас, но всё это умело скрывалось за маской воли, викинговской силой, храбростью духа и равнодушием перед смертью. Только последнее явно было напускным чувством – девушка пыталась держаться молодцом, что, в принципе, у неё неплохо получалось. Сама она была очень хороша собой: довольно длинные, слегка жёлтоватые волосы, заплетённые в тугую косу, милое лицо, в котором меня очень смешил её носик «картошкой» и отличная, прямо превосходная, фигура, которая отлично просматривалась в мокрой одежде. Как я мог раньше избегать её? Она же так красива… - Начался шторм, и тебя смыло с палубы. Корабль похоже цел, и твои друзья живы, – ответил я, – но мы, так сказать, посреди океана. - Спасибо, что вытащил, – с лёгким румянцем на щеках поблагодарила девушка. – Но я и сама смогла бы выплыть, если бы сильно не ударилась затылком об воду! – теперь уже возмущённо оправдывалась пострадавшая. Смутилась… - Вот именно, что «если»! – обрубил я, давая понять, что разговор окончен. Действительно, мне на сегодня достаточно. И приключений, и разговоров. – Ложись спать, а я пока подежурю. А потом ты меня сменишь. – добавил, чуть погодя, я, сладко потягиваясь. - Нет, я первая отстою. – Протянула девушка. Первым желанием было отказаться, но усталость взяла верх. Довольно ухмыльнувшись, я откинулся на доски. Конечно, было неудобно, но хоть что-то. Мои веки медленно слипались и я начал проваливаться в сон. Последнее что я видел, это Беззубика, плавно спускающегося ко мне. И как я мог его забыть?

***

      «Тоннель, тускло освещённый светом, пробивавшимся откуда-то с потолка. С него же медленно капает вода, издавая ритмичный стук, а при попадании в лужу – всплеск. Прекрасно слышно не только это, но и ветер. Он ужасающе завывает, заставляя стынуть кровь в сосудах. Малейший посторонний звук тут же заставляет вздрогнуть, напрячь все мышцы и подготовить себя к худшему.       Под ногами проворно разбегаются крысы. В некоторых местах встречаются обглоданные скелеты и животных, и людей. По глубоким и довольно широким зарубкам становиться понятно, что это дело не грызунов. По крайней мере, не таких размеров. Но больше всего пугает начисто отрубленные конечности и головы. Мельчайшие позвонки разрезаны, словно масло ножом. На такое способно лишь оружие. Кто бы ни был этот убийца, он явно ужасен.       Медленно продолжая двигаться вперёд, попадаешь в просторный грот. В нём всё подозрительно спокойно. Ни звука, ни шороха, ни чего-то ещё. Лишь тот самый ветер не даёт тебе расслабиться, словно напоминая тебе об опасности. Каждый шаг твой, заставляет делать сердце дополнительный стук. А оно и без того бешено колотится, слово желая уйти в пятки. Душа уже давно сжалась в комок. Будто оставляя место для страха, давая ему возможность захватить всё тело. Только разум продолжает держаться, сопротивляться моральному давлению. И то, благодаря многим годам тренировок.       Ещё несколько шагов и оказываешься в самом центре. В пол вделан какой-то предмет, окружённый кафелем с замысловатым рисунком. Дальше всё происходит само собой. Осмотревшись вокруг, и не найдя никакой опасности, наклоняешься к этому таинственному предмету. Ещё доля какой-то секунды и ты коснёшься его, но в этот момент очередной упырь, издав громкий вопль, то ли голода, то ли жажды чужой крови, прыгает тебе на спину, выставив вперёд свои смертоносные когти и клыки. Достаточно всего одного несчастного мгновения и ты нежилец. Только не таков смысл жизни, чтобы умереть без боя и без как можно большей отдачи окружающим.       Ты в последний момент уходишь в бок, дабы снова прыгнуть обратно и прикончить тварь, напавшую на твою драгоценную тушку. Без каких либо колебаний и обдумываний вонзаешь сталь в спину опешившей нежити, после чего та с сопутствующим воплем отправляется в ад. Но это не конец приключений, а всего лишь начало…»       Я резко вскочил. В который раз мне снится этот сон! Даже вещие сновидения не столь навязчивы! Так и с ума выжить не долго.       Приняв сидячее положение на плоту, я огляделся. Девушка всё-таки заснула, так и не разбудив меня. Беззубик невдалеке ловил рыбу. Но каково же было моё удивление, когда в дали я увидел остров. Туда нужно было непременно попасть; во-первых, еда, во-вторых, питьё, в-третьих, просто, чёрт возьми, суша. Но был один существенный минус. До берега было далековато, а течение несло обломок мачты вообще прочь.       Поправив оружие на себе, я легонько толкнул спящую девушку. Та тот час же проснулась. Два небесно голубых, сонных глаза смотрели на меня, явно не догоняя происходящее. Так бывает, когда встаёшь резко… - Вставай. Плыть будем, - коротко, но приветливо бросил я, почёсывая приземлившемуся мне на плечо Беззубику под клювом. - В смысле? – удивлённо пробормотала спутница. Но я не ответил, лишь указал рукой на остров, на что девушка вскрикнула: - Это же Олух! - Ну и прекрасно. А сейчас поплыли, у нас нет другого выбора. Течение относит плот ещё дальше, - произнёс я, ожидая какого либо ответа, но блондинка просто согласно кивнула.       Я последний раз бросил оценивающий взгляд на океан и бросился в воду, а вслед за мной и девушка. В форсированном темпе мы плыли к берегу острова.       Я старался не вырываться вперёд, держа Астрид перед собой. Та яростно гребла воду руками, но сил на заплыв у неё не хватало катастрофически. Дыхание сбилось настолько сильно, что слышен хрип. Сердцебиение точно увеличено, а руки еле-еле сопротивляются слабости.       Тем не менее, блондинка ещё в течение минуты через огромное усилие воли плыла к цели, но когда до берега осталось буквально сотня метров, небольшая волна накрыла девушку, и она погрузилась под воду. Всё-таки, зря я заставил её плыть самой – она была не способна на такой заплыв.       Довольно быстро найдя тело взглядом, я повторил тоже действие, что и в первый раз, когда Астрид тонула. Только на этот раз мне пришлось плыть дальше – к берегу. Оставалось всего ничего, но плыть, гребя одной рукой и при этом держать человека, довольно сложно. К тому же, ещё до этого преодолев полкилометра водной поверхности.       Один раз я отвлёкся на саму девушку – судя по всему, она была в сознании. Грудь вздымалась при дыхании, значит всё отлично. Вот только проверяя её состояние, я невольно загляделся: золотистые волосы, свисающие с запрокинутой назад головы, два нежно-голубых глаза, глядящих из-под полу прикрытых век, ну, и, прости мне Тор, привлекательная грудь, форма которой хорошо просматривалась через мокрую майку. Талия, за которую я держал девушку, создавала приятное ощущение на руке. Я с огромнейшим трудом сдерживал в себе желание впиться губами в её аккуратненькие, слегка смоченные морской водой, губки. Неужели, я уже успел влюбиться в эту… Юную валькирию? Причём так быстро…       Продолжая параллельно плыть и любоваться блондинкой, я, наконец, почувствовал под ногами землю. Первую за эти несколько дней плавания.       Как только я вышел на берег, Беззубик занял своё законное место на моём плече, но крылья не сложил, а раскрыл их ещё шире. Из открытого клюва вырвался устрашающий орлиный крик. За недолгое общение со своим питомцем я многое стал понимать в его действиях. Поэтому, не делая резких движений, я осторожно положил свою спутницу на песок и потянул руки к рукояткам двух мечей за спиной. Опять же, без какой либо резкости, клинки вышли из колец, которыми и крепились к спине. Беззубик до сих пор ждал врага. Судя по всему, он его не видел, но чуял запах. Так как в данной ситуации действительно не было никакой пользы от зрения, я закрыл глаза. Настоящему «Танцующему» не надо видеть, чтобы убить. Так даже лучше.       Не зря я доверился чувствам птицы – из кустов, с диким рыком, выскочила какая-то тварь… Конец Pov Иккинг Pov Астрид       Я пришла в себя после того, как почувствовала себя на твердой земле. Раскрыв глаза, я увидела, что лежу на песке. Справа от меня плескалась вода, а слева, будто защищая от чего-то, стоял «Танцующий со смертью». Его руки сжимали мечи, а орёл был явно чем-то напуган.       Вот парень закрыл глаза. Зачем? Если на нас хотят напасть, зачем закрывать глаза? В надежде получить ответ на свой вопрос, я перевела глаза на лес. Он был спокоен – ни намёка на присутствие кого либо. Но буквально через одно мгновение ока оттуда выпрыгнул упырь, который когда-то нападал на мою деревню. Гигантские клыки торчали из разинутой пасти. На самой голове находились рога, одна из лап со страшными когтями была занесена для удара. Время для меня замедлилось, голова уже создала картину будущего – эта тварь растерзает нас в клочья. В ужасе я повторила действие того, кто уже второй раз спасал мне жизнь – закрыла глаза. Теперь уже поздно что-либо менять.       В следующую секунду я услышала животный визг. Тут же распахнув глаза, я ужаснулась. Упырь налетел на «Танцующего», но был остановлен рубящим ударом сверху вниз. Меч нещадно разрубил морду твари. Тем временем второй колющим вошёл в район шеи монстра. Тёмно красная, даже бурая кровь, хлынула на прибрежный песок и вода рядом начала постепенно окрашиваться. Тем временем тварь издала последний вопль, прекращаемый ещё одним ударом по шее, который отсёк голову окончательно. И при этом юноша так и не открыл глаза! Улыбка на секунду озарила моё лицо, мы победили, мы выжили! Но так лишь показалось. Это была только секунда…       Теперь уже не прыгая, а медленно выходя, из зарослей вылезли ещё две твари. Улыбка сменилась на гримасу страха и ужаса, а мой спутник до сих пор стоит с закрытыми глазами. Этого я уж точно не могла вынести, поэтому аккуратно коснулась ногой его ноги. Парень глаза открыл, но на меня не посмотрел – один меч тут же вошёл на одну треть в землю, а освободившаяся левая рука плавно начала подыматься к нагруднику. А что самое интересное, упыри продолжали стоять и наблюдать за происходящим. Тем временем рука достигла цели и больше не собиралась медлить. В одного из монстров полетела небольшая связка каких-то округлых железок. Моментально достигнув цели, они вонзились в её тело. Упырь сразу же согнулся в три погибели и зарычал, а второй атаковал «Танцующего». Дальше всё произошло меньше чем за секунду: правый клинок нанёс резкий удар наискосок по всё тому же месту – морде, а левый, извлечённый из песка обратным хватом, пригвоздил приблизившуюся к земле голову монстра к почве. Оставив меч в теле монстра, парень бросился ко второму. Тот ещё пытался встать, но какие-то колючки, брошенные в него, не давали возможности это сделать. А когда упырь был обезглавлен, это стало вообще бессмысленным. Вид берега удручал, а про запашок от этих тварей я просто молчу. Вся вода в метре от берега была красной от крови. Не в силах больше сидеть рядом с этим, я встала и подошла к внимательно изучающему трупов парню. - Спасибо тебе, ты спас мне жизнь уже в третий раз, – произнесла я, оказавшись радом с юношей. Тот, оглядев меня, произнёс: - Пошли отсюда, не нравятся мне эти подобия демонов, – сказал парень успокаивая птицу на плече. - В лес?! – удивилась, а скорее испугалась я. - А куда ещё? – ответил «Танцующий со смертью» и шагнул в заросли. Сглотнув подступивший к горлу комок, я шагнула следом. Да сохранит нас Тор Всемогущий!..