"Танцующий со смертью"

      Небольшая, но шустрая ладья плавно перекатывалась по волнам, двигаясь вперёд. Попутный ветер наполнял её парус на всего одной-единственной мачте. Солнце ярко светит, от чего ровная гладь океана приятно блестит… Pov Иккинг       Я лежал на небольшой койке, мерно покачиваясь из стороны в сторону. Да, пожалуй, на корабле спать комфортней, чем на суше. Это легкое покачивание убаюкивает.       Медленно погружаясь в дрёму, я перебирал происшествия недавнишних дней. Да-да, уже четырнадцатый день плавания и, если верить моим спутникам, то завтра я уже буду на Олухе.       За эти две недельки не произошло ничего интересного, хотя это по моей вине, я не жалуюсь. Я специально избегал общения с остальными людьми, так как не привык к частому и близкому общению – не ближе, чем на расстоянии вытянутой руки, сжимающей меч. Лишь иногда болтал с Рыбьеногом о оружии. Парень очень много знал, и с ним было довольно интересно. Но всё же, в основном своё свободное время я коротал за тренировками, и только по вечерам я выходил на палубу, подышать свежим воздухом, посмотреть на закат и, если повезёт, взглянуть на Астрид. Ту самую девушку…       В одну из таких ночей корабль заплывал в какую-то деревеньку, дабы пополнить запасы пресной воды и пищи. Тогда я некоторое время прогуливался по тверди земной и нашёл себе питомца. В нескольких метрах от пристани лежал ещё очень молодой орёл. У него была сломана правая нога, а я, как человек весьма чуткий (не смотря на профессию убийцы), подобрал его. Около недели я ухаживал за ним и довольно сильно привязался к птице. Хоть мне в голову закрадывались сомнения, что птица, как только оклемается, сразу улетит, но она этого не сделала. Она, а точнее он, остался со мной… И этот орёл получил имя – Беззубик. Не знаю, почему я его так назвал – какие у птицы зубы? Вот только имечко прижилось.       Сейчас, Беззуб спокойно спит, сидя на балке, поддерживавшей палубу ладьи. Глядя на него, меня тоже окутывала дрёма. И чтобы не поддаться нахлынувшей сонливости, я решил ещё раз прокрутить у себя в голове эту историю об Олухе, рассказанную девушкой: «-Из нашей деревни исчезла женщина, – начала рассказ девушка. – Несколько раз мы прочёсывали лес в её поисках, но так и нечего не нашли. Спустя два дня исчезло трое работников с фермы, а недалеко от неё были найдены обглоданные кости. Крови вокруг было немеренно. В тот раз мы всё списали на какое-то взбушевавшееся животное. Конечно же, с того момента нельзя было найти викинга без оружия и рожка для вызова помощи, но смерти прекратились. Около трёх-четырёх суток не было ничего. Ни малейшего намека на что-либо страшное. А на следующую ночь, на деревню напали. Не люди, а какие-то чудовища. Их было немного – всего пять, но урон они нанесли, чуть ли не непоправимый. Около пятнадцати человек были убиты, а само поселение было наполовину разрушенным. Эти упыри были ужасны, такого ещё не видел никто! Лишь наш лекарь – Готти – оставалась спокойна. Старуха тогда позвала к себе Стоика, нашего вождя, и о чём-то рассказала ему. О чём, никто не знал, но после вождь собрал всю деревню в Большом Зале. Прошёл совет, и было решено послать небольшой отряд людей на поиски какого-то «Танцующего со смертью», который должен был нам помочь. На скорую руку снарядили ладью, а меня и Рыбьенога было решено отправить с острова. В тот же вечер мы отплыли».       Естественно, перспектива встречи с какими-то тварями меня отнюдь не радовала, но деваться некуда. Я таки согласился помочь. Нужно идти до конца…       Уже был вечер, и я вышёл на палубу, слегка покачиваясь вслед качке корабля. Беззубик же, услышав стук моих сапог, встрепенулся и в мгновение ока спикировал на моё левое плечо. Поднявшись из трюма, я тут же подошёл к борту ладьи. Солнце уже приближалось к поверхности океана, кажется, ещё секунда и раздастся шипение, говорящее о погружении горячего красного диска в ледяную воду, но такого не бывает, и никогда не будет.       Вот уже небосвод начинает приобретать розоватый оттенок. Беззубик спорхнул с моего плеча и полетел ловить рыбу. Я стараюсь не кормить его, он должен делать это сам, иначе вообще не сможет существовать без меня. Поэтому птица кормится за счёт своих сил. Достаточно было халявной кормёжки во время лечения ноги.       Вдруг, совершенно не ожиданно, начал накрапывать дождь, перерастая в полноценную грозу. Молния ударила в океан. На фоне алого неба это выглядело божественно. Можно было бы наблюдать за этим бесконечно долго, но увеличивающийся ветер оборвал идиллию.       Чуть ли не мгновенно гладь океана взбушевалась, ветер согнал огромные тучи, поливающие всех дождём. Буквально в нескольких сотнях метров блистали молнии. - Шторм! Привяжитесь к чему-нибудь! – проревел голос кормчего корабля. Все тут же засуетились, быстро привязываясь. И в следующую секунду корабль накрыло волной. Судно резко дёрнуло в бок, а на заднем фоне всеобщего шума послышался пронзительный девчачий крик. В ту же секунду я пересёк палубу качающейся ладьи и бросился в воду.