"Танцующий со смертью"

      На простенькой кровати спал молодой человек. Холодные капли пота стекали по его лбу, будто юноша горел в адской лихорадке… Pov Иккинг       «Тоннель, тускло освещённый светом, пробивавшимся откуда-то с потолка. С него же медленно капает вода, издавая ритмичный стук, а при попадании в лужу – всплеск. Прекрасно слышно не только это, но и ветер. Он ужасающе завывает, заставляя стынуть кровь в сосудах. Малейший посторонний звук тут же заставляет вздрогнуть, напрячь все мышцы и подготовить себя к худшему. Под ногами проворно разбегаются крысы. В некоторых местах встречаются обглоданные скелеты и животных, и людей. По глубоким и довольно широким зарубкам становится понятно, что это дело не грызунов. По крайней мере, не таких размеров. Но больше всего пугает начисто отрубленные конечности и головы. Мельчайшие позвонки разрезаны, словно масло ножом. На такое способно лишь оружие. Кто бы ни был этот убийца, он явно ужасен.       Медленно продолжая двигаться вперёд, попадаешь в просторный грот. В нём всё подозрительно спокойно. Ни звука, ни шороха, ни чего-то ещё. Лишь тот самый ветер не даёт тебе расслабиться, словно напоминая тебе об опасности. Каждый шаг твой, заставляет делать сердце дополнительный стук. А оно и без того бешено колотится, слово желая уйти в пятки. Душа уже давно сжалась в комок. Будто оставляя место для страха, давая ему возможность захватить всё тело. Только разум продолжает держаться, сопротивляться моральному давлению. И то, благодаря многим годам тренировок.       Ещё несколько шагов и оказываешься в самом центре. В пол вделан какой-то предмет, окружённый кафелем с замысловатым рисунком. Дальше всё происходит само собой. Осмотревшись вокруг и не найдя никакой опасности, наклоняешься к этому таинственному предмету. Ещё доля какой-то секунды, и ты коснёшься его, но в этот момент очередной упырь, издав громкий вопль, то ли голода, то ли жажды чужой крови, прыгает тебе на спину, выставив вперёд свои смертоносные когти и клыки…»       Я тот час же вскочил с койки, на которой спал. Снова этот сон! Он чуть ли не сотый раз снится мне. С того момента, как я покинул обитель клана, мне снится эта дрянь. Сколько себя помню, я всегда был сообразительным, но никогда не отличался особой физической силой. А вот ловкости, смекалки и изобретательности у меня не занимать. Я превосходно обучен фехтованию, могу метнуть почти всё что угодно. Даже самые неподходящие для этого вещи.       Перед моим уходом из обители, Мастер говорил: «Если будешь следовать своей судьбе, ты станешь великим «Танцующим». В отличие от нас всех, в тебе есть задатки человеческих чувств. Ты можешь больше чем все предшествующие воины клана. Когда-нибудь ты это поймёшь. Сам… Главное, не спорь с судьбой, иди с ней вровень. Не надо использовать свое умение убивать – против людей. Защищай их!». После прошёл обряд посвящения. Я стал настоящим, полноправным «Танцующим со смертью». По уставу, по исполнению обряда, я должен покинуть орден, дабы свершить свое «предназначение». И как бы всё не казалось простым, это не так. Каждый должен понять всё сам. Нет никакой инструкции. Всё индивидуально. А после, если я справлюсь со своим испытанием, то обязан подготовить следующего воина.       Честно говоря, я и сам не понимаю, почему мы крадём чужих детей, дабы обучить их воинскому искусству. Если объяснять это полным отсутствием женщин на территории ордена, то тогда почему нельзя получить ребёнка официально. С разрешением. Возможно, это какое-то наследие клана. Пусть он должен существовать вечно, но как это влияет на его порядок?       Вероятно, нужно было бы поговорить об этом с моим Мастером, ведь я никогда не расспрашивал его об истории ордена. Но теперь уже поздно… Несколько дней назад меня догнала весть о смерти Мастера. Мягко говоря, она меня очень сильно огорчила. Он был для меня почти что отцом. Хотя он не раз говорил, что у меня есть настоящие родители и они до сих пор живы, моё «Я» с этим не соглашается.       Наконец погасив нахлынувшую волну душевной боли, я резко встал. Лежащие рядом со мной клинки с одним, но волнистым лезвием быстро вошли в кольца за моей спиной.       Я не спеша вышел из комнаты, попав в основное помещение трактира. За столами сидели в основном моряки, зашедшие отдохнуть после плавания. И лишь за одним столом сидела сильно выделяющаяся пара. Молодые викинги, примерно моего возраста. Парень и девушка. Но в их глазах читалось полное отчаяние, тоска и безнадёжность.       Я уже было хотел подойти к ним, как какой-то мужик толкнул меня в сторону. - Пошёл вон, жалкий сопляк! Нечего соваться рядом со мной!       От такого заявления, я несколько опешил. Но удивление быстро сменило чувство оскорблённости. Да, я помнил слова Учителя – не трогать людей. Но это не тот случай. - Ты из ума выжил, безмозглый тюлень?! – как можно более колко произнёс я. Трактир озарил дикий смех. Мужик же обиделся. Собственно, как я и ожидал. Но до словесной перепалки не снизошел. Понимал, что спорить и оправдываться перед юнцом – верный путь стать посмешищем. Проще меня проучить, или даже убить. Победа – наиболее убедительный довод.       Викинг-моряк бросился на меня с распростёртыми «объятиями», намериваясь стереть меня в порошок. Но ждать этого я не стал. Резко отодвинулся в бок – благо, место позволяло, - и ловко перехватил и «связал» левую ладошку противника, прихватил большой палец, и резко, с подключением корпуса, загнул внутрь. Палец не сломался и даже не вывернулся из сустава, но здоровяку стало больно. Так больно, что даже малочувствительный организм закалённого викинга отреагировал.       Здоровяк не завопил, но чуток подался в нужную мне сторону. Дальше – пустячок. Правильно поставить ногу и толкнуть в нужное место, в нужном направлении, вложившись, взрывом, потому что второго шанса не будет. Хватило и первого. Стокилограммовый громила попытался удержать равновесие, потом самортизировать падение – и снова в бой. Так было бы, если бы я его просто толкнул. Хотя, количество выпитого тоже могло повлиять… Но я ронял викинга по всем правилам, сопровождая, и в последний момент поддернул. Палец всё-таки не выдержал – с хрустом вывернулся из суставной сумки, зато послужил рычагом и здоровяк хряснулся не только спиной, но и затылком. А пол-то – каменный в трактире был!       Впрочем, обошлось. Череп, судя по всему, не повредился. У викингов такие черепа, что их и обухом топора не всегда пробьёшь…       Присутствующие в заведении тут же притихли. В том числе и хозяин, поэтому, чтобы никого не напрягать, я спокойно прошёл к столу, за которым сидели подростки. - Разрешите составить вам компанию. – Мягко проговорил я, присаживаясь на скамью.       Девушка и парень сильно удивились. Но внимание парня моментально привлекли красовавшиеся на моём правом плече пять метательных ножей в кожаном наплечнике. После взгляд опустился на броню.       Не знаю зачем, но я сам оглядел её. Наручи, наголенники, крепящиеся к сапогам ремешками. Полу-нагрудник на торсе, служащий в качестве дополнительной ёмкости с метательным оружием, а не для защиты. Ну, и всё остальное тело покрывалось серым тонким мехом. Элегантно, что сказать. - Увлекаешься оружием? – спросил я. - Да. Я уже всю библиотеку нашего острова перечитал, ища всевозможное вооружение! В особенности, моё внимание привлекает метательное оружие… - Рыбьеног, ты забыл, зачем мы здесь? Найдём «Танцующего» и обратно в деревню. – Шепотом проговорила девушка пухлому викингу, перебивая последнего.       Эно как. Меня уже ищут. - И зачем это вам он? – как можно вежливее поинтересовался я. На некоторое время повисла тишина. Но вдруг на лице юной воительницы (о другом не могла говорить стоящая возле её ног секира) появилось странная диковатая улыбка, и она начала разговор без каких-либо вступлений: - Нам нужна его помощь в защите нашего острова. Три недели назад… - но договорить я ей не дал. Приподняв руку в знаке «стоп», чтобы остановить беловолосую девушку, я задумался. "Три недели назад...". Но, ведь именно тогда умер мой учитель. Не будь я "Танцующим", то решил бы, что это просто случайность. А сейчас, я с уверенностью говорю, что случайностей не бывает. Любой из клана знает эту простую истину. Развивая мысль дальше, мне становится понятно, что вот оно - испытание. И увильнуть от него глупо, даже если не учесть, что таким образом я отрекусь от ордена. «- Ха, наконец, настал этот час. Либо я стану последним, либо героем!» - мелькнула мысль в моей голове, вызывая улыбку на лице. - Я согласен, - коротко и властно произнёс я, - остальное расскажешь на корабле. Ведь на нём вы сюда прибыли? - в ответ мне оба подростка кивнули, подтвердив очевидное, и мы отправились в порт.