Смотритель маяка

Складной зонтик можно было без раздумий выбросить, потому что от порывистого ветра и ливня он абсолютно не спасал, однако Веста продолжала упрямо держать в руках это бесполезное укрытие. Промокшая насквозь девушка поднялась на потерявшее свою яркость пустынное плато скал, где лишь местами можно было увидеть невысокие кустарники, и неутешительно вздохнула. Из-за стены дождя маяк невозможно было разглядеть, и Веста, собравшись с силами, двинулась вперёд. Небо начинало хмуриться ещё с самого утра, но девушка наивно полагала, что она всё-таки успеет добраться до дома Ким Чондэ. Вот только уже в автобусе Веста была вынуждена признать, что на удачу с погодой в Англии рассчитывать было нелепо. У неё ещё был шанс сразу же отправиться обратно в Истборн и дождаться более благоприятного дня для визита, но возвращаться без результатов Веста не любила. Лучше было вымокнуть под холодным ливнем, чем откладывать задуманное на неопределённый срок. Она и без того слишком много времени провела без дела и, если эта пассивная тенденция продолжится, то Веста едва ли сможет ещё раз собраться с духом и вытянуть себя из лап апатии. Девушка старалась как можно дальше держаться от края отвесных белых скал. Бушующий холодный Ла-Манш, на который Веста украдкой поглядывала время от времени не на шутку пугал кореянку, а плеск разбивающихся волн пробуждал в голове девушки довольно мрачные фантазии. «Кажется, Мари была права, когда сочла этого господина маньяком. Какой адекватный человек будет жить на краю скал? Не страшно ли ему в такую непогоду?» — не без тревоги размышляла про себя Веста. Чем ближе она подходила к своей цели, тем тревожней становилось на душе. В какой-то момент девушка окончательно лишилась своего горе-укрытия — порывистый ветер вырвал зонт из холодных ладоней кореянки. — Погода явно против моего решения устроиться на работу к этому господину, — хмыкнула Веста, но даже этот знак судьбы не заставил её остановиться. Она так же упрямо продолжала идти, теперь уже вцепившись пальцами в ручки потрёпанной кожаной сумки. Спустя некоторое время Весте всё-таки удалось разглядеть маяк. Белая башня была не очень высокой, как показалось девушке, не выше двадцати метров; рядом двух-трёхэтажная пристройка с небольшими окошками, кажущимися немного нелепыми из-за своего разнобоя в размерах. Весте стало чуточку легче от мысли, что она идёт не в небытие, а к конкретной цели, и её утомительному пути скоро придёт конец. «Теперь, даже если мне откажут, я всё равно буду чувствовать себя героем», — мысленно подбадривала себя кореянка и даже попыталась улыбнуться, но мерзкий холод наряду с дождём тут же навели свои порядки, вернув на лицо гримасу усталости и раздражения. Из последних сил Веста прибавила шагу и, в конце концов, сумела добраться до дома господина Кима. Да, внешний вид, над которым девушка так тщательно работала с утра, уже давно перестал быть не просто презентабельным, а даже мало-мальски опрятным: осенние полуботинки неприятно хлюпали, тонкие брюки прилипали к телу как и вязаный кардиган, который можно было просто брать и выжимать. Что уж можно было говорить о причёске! Тут был бессилен даже самый стойкий лак. Единственный плюс заключался только в том, что перед уходом Веста не успела накраситься, иначе сейчас кореянка была бы в роли грустного клоуна. Девушка нажала несколько раз на звонок, но только на третий хозяин всё-таки соизволил открыть дверь. На пороге появился молодой человек среднего роста, с русыми волосами и привлекательным (как показалось самой Весте) овалом лица. В недоверчивых и холодных глазах Чондэ блеснуло лёгкое удивление, которое тут же сменилось строгостью и невозмутимостью. Мужчина собирался поинтересоваться целью визита незнакомки, но, обратив внимание на стену ливня, понял, что не по-джентльменски будет с его стороны держать девушку за дверью. — Пройдите, — открывая шире дверь, негромко произнёс Чондэ, и Веста торопливо зашла в дом, словно боясь, что милость богатого господина может оказаться непродолжительной. Незваная гостья хотела пройти чуть дальше в коридор, но, заметив образовавшуюся за считанные секунды лужу под её ногами, осталась стоять на маленьком прямоугольном коврике. — Добрый день, — подняв голову и поклонившись, проговорила Веста, — это ведь Вы Ким Чондэ? — Да, это я, — сдержанно ответил мужчина, медленно оглядывая незнакомку, — а Вы кто? — Я Веста Ли, пришла сюда по объявлению. — По объявлению? — переспросил Чондэ. — Да, Вы искали домработницу. Ну, помощницу. — Ах, Вы про это, — опомнился Чондэ, и на его лице блеснула ухмылка, — жаль, что Вы проделали весь свой путь ради того, чтобы услышать, что я уже не ищу никого. Не логично ли было сначала позвонить? — Я хотела, — поджала губы Веста и чуть опустила голову, — но я не очень люблю говорить по телефону с незнакомыми людьми. — Сразу предпочитаете идти к ним в гости? Веста сжала сильнее ремешок сумки. Она сразу же припомнила слова Мари, когда испанка предупреждала о скверности характера богатого господина. Как выяснилось, слухи не врали. — Так Вам больше не нужна домработница? — вопросом на вопрос ответила Веста. — Думаю, об этом несложно было догадаться, ведь я подавал объявление только в конце августа и больше не обновлял его. — Ну, некоторые тоже так делают, но продолжают поиски, — проговорила девушка, а сама бегло окинула взглядом небольшой коридор, словно пытаясь отыскать зацепки присутствия другой домработницы. — Жаль Вас расстраивать, но это не мой случай, — всё так же неприветливо и не без толики сарказма ответил Чондэ. Мысленно он уже давно выставил за дверь нежеланную гостью и очень жалел, что не может себе позволить сделать этого в реальности. Ким тяжело вздохнул. За последнее время в доме Чондэ побывало слишком много народа, а всё из-за пресловутого объявления, на которое его надоумил Кёнсу. Однако, кто мог подумать, что из пятнадцати дам, никто так и не сможет угодить Чондэ, хотя просил мужчина совсем немного. — Вы промокли, — нарушил молчание более мягким голосом Ким. — Снимите свой кардиган и отдайте его мне, а обувь поставьте вон туда. Ступайте в гостиную. Веста выполнила всё, что сказал ей Ким Чондэ, и уже через несколько минут скромно сидела в кресле, оглядывая комнату. Светлые стены, дубовый паркет, два кресла, небольшой диван, невысокий прямоугольный деревянный столик, многочисленные полочки с различными вещицами, несколько торшеров, встроенные стеллажи с немного небрежно расставленными книгами — здесь девушка чувствовала себя уютно. Ещё будучи ученицей средней школы, Веста мечтала о «тёплой» комнате, но как бы она ни старалась своими силами изменить собственную спальню, чтобы хоть немного приблизить её дизайн к зависшей в воображении картинке, ничего не получалось. Постоянно чего-то не хватало, что-то мешало, что-то вообще не вписывалось в интерьер, но из практических соображений должно было оставаться в спальне. «Может, после дождя мне кажется, что эта гостиная является той самой "тёплой" комнатой из моего воображения?» — задумалась Веста, и в этот момент объявился Чондэ с большим махровым полотенцем в руках. Он протянул его девушке. — Я сделаю чай, — произнёс мужчина, не оставляя незнакомке никакого другого выбора, впрочем, Веста была совсем не против. После прогулки под «лёгким» дождиком, хотелось согреться как снаружи, так и изнутри, а чай прекрасно для этого подходил, хотя, по правде говоря, Веста больше предпочитала какао. Но разве к месту было сейчас демонстрировать свои капризы? Пока Веста принялась сушить голову и постепенно начала согреваться, Чондэ приготовил обещанный чай и принёс его девушке. На свою долю мужчина тоже сделал, хотя буквально перед приходом кореянки он уже успел насладиться этим напитком. Видимо, в мрачные и холодные дни тепла требуется на порядок больше обычного. — Вы всё-таки безумная, раз отправились устраиваться на работу в такой ливень, — незлобно рассмеялся Чондэ и, прежде чем уселся в кресло, глянул через окно. — Откуда такая нетерпимость? Веста почувствовала себя неловко. Со стороны её поступок можно было расценивать как хитрый план: отправиться на маяк в дождь значило иметь в запасе N-ое количество времени, за которое можно познакомиться с человеком поближе и зарекомендовать себя, даже если сам хозяин дома больше не намерен нанимать работника. Но ведь Веста даже не думала об этом, когда собиралась к Чондэ. Она просто боялась, что упустит тот боевой настрой, который появился у неё после столь долгой раскачки. У девушки был страх снова впасть в апатию, но воспримет ли всерьёз эту причину господин Ким? Выдумать какую-то историю и начать знакомство со лжи? Не очень-то хорошая заявка о себе. — Я относительно долго сидела без дела и вскоре поняла, что если это будет продолжаться и дальше, то я никогда не смогу взять себя в руки и снова пойти на работу, — честно созналась Веста. — Вы слишком ленивы? — спросил Чондэ, не совсем понимая девушку. — Нет. — У Вас нет опыта работы? — Есть. Просто после того, как мне пришлось уйти с прошлого места, я впала в меланхолию. Мне ничего не хотелось делать. — Раньше Вы тоже были домработницей? — продолжал свой допрос Чондэ, сам не понимая, что вызывает у него столь большой интерес. — Да. У семьи Уайтов. Может, знаете их? Чондэ отрицательно мотнул головой. Откуда ему, живущему на маяке практически в полном одиночестве круглый год, знать каких-то Уайтов? Он и в самом-то Истборне особо не ориентировался, чего уж говорить было о близких знакомствах с кем-либо из жителей города. — Они были замечательными людьми, — почему-то проговорила Веста. — Так почему Вы не остались у них? Вам нашли замену? — Они вместе с дочерью перебрались в Шотландию. Меня не взяли, потому что Джессика, их дочь, не любит иностранцев. Чондэ ухмыльнулся. Действительно, с некоторых пор в Великобританию начали приезжать все кому не лень. Одни искали работу, другие приезжали учиться, третьи, разнюхав о всевозможных пособиях, на которых можно безбедно жить, перебирались на остров целыми семьями. К слову сказать, все, кто пытался устроиться к Чондэ на работу, были тоже далеко не коренные англичане. Прибалты, поляки, арабы, китайцы — перед глазами Кима почти каждый раз был новый представитель той или иной культуры. А теперь и кореянка- соотечественница пожаловала. Вот только кое-что Чондэ показалось до боли странным. — Вас зовут Веста, да? — спросил Ким, резко сменив тему. — Не слишком, точнее, совсем нетипичное имя для кореянки. — Знаю, — улыбнулась девушка. — Это папа назвал меня так. Хотел, чтобы у него была особенная дочь. К сожалению, кроме имени ничего особенного больше во мне нет. Всю жизнь Веста корила себя за то, что не смогла оправдать ожиданий отца, но в то же время не стремилась исправить положение. Ей казалось, что если ей суждено на самом деле быть особенной, то чудо должно случиться само собой. Но ничего не происходило, а желания приложить усилия тоже не объявилось. Чондэ не прокомментировал ответ девушки и только мысленно снова и снова повторял её имя: «Веста…Веста…Веста». Оно ей подходило, это Ким заметил сразу. Однако большего о кореянке он не мог ничего сказать. Чондэ отметил её целеустремлённость, не почувствовал в ней лицемерия и притворства. Порадовало мужчину и то, что девушка не была любопытной и шумной, хотя насчёт первого было всё не так уж просто. На самом деле Весту буквально разрывало от желания завалить Чондэ всевозможными вопросами: почему он живёт на маяке, какими были другие несостоявшиеся домработницы, как давно господин Ким живёт в Англии, и чем он занимается. Ещё больше интерес подогревал тот факт, что внешне Чондэ был безумно похож на её любимого старшего брата. Веста осознала это только тогда, когда господин Ким вернулся из кухни с кружками чая. Это поразительное сходство вернуло в сердце тёплое и приятное ощущение. Ей показалось, будто эта встреча была своего рода знаком, напоминающим о том, что брат всё ещё её любит, и однажды они обязательно встретятся. Эта мысль немного взбодрила девушку и окончательно избавила от чувства сожаления об отказе в работе. Ливень продолжал идти ещё около часа, а потом начал постепенно стихать, меж туч даже пробились слабые лучи солнца. Чондэ всё это время молча читал книгу, Веста, поджав к себе ноги, продолжала тихо сидеть в кресле, детально рассматривая комнату. Заметив, что дождь, наконец, прекратился, девушка решилась на—рушить тишину. — Я пойду, пожалуй, — сказала она, и Чондэ, оторвавшись от книги, перевёл взгляд на кореянку. Положив на стол сборник сочинений, мужчина поднялся с кресла, направился в ванную и принёс оттуда кардиган девушки. Та с благодарностью приняла его и удалилась в коридор. Обулась, причесалась, накинула свой кардиган, извинилась за незваный визит и собиралась уходить, как в последний момент Чондэ окликнул её: — Подождите! Девушка обернулась. Ким достал из кармана телефон и протянул его Весте. — Оставьте-ка мне Ваш номер.