Смотритель маяка

Не в первый раз за прошедший год Веста Ли ругала себя за решение отправиться на заработки в Великобританию. Не сумев построить карьеру на родине из-за отсутствия высшего образования, девушка ошибочно посчитала, что ей будет проще устроиться заграницей. Так у неё была возможность и мир повидать, и людей новых встретить, и зарабатывать приличную сумму денег даже на самой простой работе. Эти иллюзорные мечты привели двадцатисемилетнюю Весту год назад в Лондон, вот только столица пришлась не по зубам юной особе. Там, где хорошо платили, не требовалось высшее образование, зато физическая нагрузка была такой, что Веста возвращалась домой совершенно измотанная и усталая. Через несколько месяцев адского труда девушка перестала получать какое-либо удовольствие от хорошего заработка. Времени на трату денег не было, желания и необходимости ходить по магазинам тоже не наблюдалось. В выходные дни Веста мечтала только хорошенько выспаться, скоротать время за просмотром каких-нибудь фильмов или сериалов, расслабиться в ванной и вкусно покушать. Ни о каких прогулках или поездках и речи идти не могло. Эта рабочая рутина на пару с одиночеством высосали из Весты все соки, и девушка решила уехать из Лондона в Истборн — курортный городок на юге Англии. Это было спокойное, красивое и тихое место, где жило много пенсионеров. После суетливого и беспокойного Лондона Истборн показался для Весты настоящим раем. Размеренный ритм жизни стал для девушки глотком свежего воздуха; она воспрянула духом и с новыми силами готова была начать всё с нуля. Веста снимала маленькую комнатушку, а потом устроилась на работу к одной пожилой паре. Мистер и миссис Уайт не хотели обременять свою старость хлопотами по хозяйству, поэтому им требовалась домработница, и кореянка прекрасно подходила на это место. Плюс ко всему, забот было не так много. Уайты жили в небольшом доме, в еде были неприхотливы, они постоянно просили Весту не перетруждаться, а через какое-то время и вовсе стали для неё чуть ли не вторыми родителями. Кореянка съехала со съёмной комнаты и перебралась жить в дом своих хозяев. К сожалению, эти счастливые дни в компании приятных людей закончились, когда однажды объявилась дочка мистера и миссис Уайт. Успешная, красивая и умная Джессика предложила родителям перебраться в Шотландию, чтобы жить всем вместе в большом новом доме. Скоротать старость в шумной семье было пределом мечтаний для хозяев Весты, поэтому подготовка к переезду началась буквально на следующий день после огласки планов Джессики. Миссис Уайт просила дочку взять с собой Весту, которая продолжала бы оставаться на правах домработницы, но Джесс была далеко не такой же добродушной, как её родители. Женщина не воспринимала Весту как личность. Иногда она с пренебрежением называла её «узкоглазой» и чуть ли не пинком под зад готова была отправить обратно в Корею. Переубедить Джессику было невозможно, и в итоге Весте пришлось проститься со своими добрыми друзьями. Так, спустя несколько месяцев стабильной и спокойной жизни снова встал вопрос о жилье и работе. Весте повезло, и она смогла вернуться в ту комнатку, которую сняла, когда только перебралась в Истборн, а вот с работой дела обстояли не так хорошо, вот только проблема была не в образовании или отсутствии предложений, а в самой девушке. Она не стремилась ухватиться за первую попавшуюся возможность, чем вызывала недоумение у своей соседки-испанки Мари, которая приехала в Англию относительно недавно и теперь крутилась как белка в колесе, чтобы устроить свою жизнь наилучшим образом. Со своими небольшими сбережениями Веста могла обойтись какое-то время без работы, вот только сидеть без дела вскоре стало слишком тоскливо. Разлука с семьёй Уайтов наложила свой отпечаток на сердце Весты. Ощущение одиночества вернулось бумерангом, и даже казалось невыносимей прежнего: за год Англия так и не смогла заменить родной дом, так таковых друзей девушка не имела, да и какого-то любимого дела, хобби, у неё не наблюдалось. Под натиском невесёлых дум ей все чаще казалось, что жизнь её не изменится даже в тысяче километрах от Кореи. Дома всё-таки было проще: там была семья, какие-никакие знакомые, люди, с которыми она поддерживала контакт и иногда встречалась. Однако даже осознание этой истины не могло заставить Весту вернуться на родной полуостров. Стоял дождливый, но тёплый октябрь, и к девушке медленно начала подкрадываться апатия. Поиски новой работы постоянно откладывались на потом, желание снять более просторное жильё пропало окончательно, и даже активная жизнь соседки нисколько не вдохновляла Весту. Она проводила свои дни за чтением книг, потом выходила на улицу, гуляла по набережной, слушала музыку, смотрела фильмы, много спала. Эта нездоровая сонливость, навеянная тоской, начала раздражать Весту, и в один день девушка даже решила не спать всю ночь, чтобы хоть как-то заставить «пробудить» себя от этого апатичного и тяжёлого сна. Продержаться в бодром состоянии до утра ей удалось хоть и не без помощи энергетиков, зато своей цели Веста достигла. Пробудился здравый разум, который чётко и ясно дал понять — так дальше продолжаться не может. Веста понимала, что она уже не девочка-подросток, у которой всё впереди. Она взрослая, двадцативосьмилетняя женщина, и в идеале ей надо найти своё место в жизни хотя бы до тридцати. Устроиться на работу, снять не комнату, а отдельную квартиру, полюбить, завести семью — если она сможет выполнить хотя бы этот минимум, то жизнь уже не будет казаться такой пустой и бессмысленной, по крайней мере, так считала сама Веста. Кореянка пересмотрела все предложения, которые только она отыскала в Истборне. В основном требовались домработницы, официантки и няни, но и этот скромный выбор Весту вполне устраивал. Она трезво оценивала свои силы и знания, понимала, что большее ей не светит, поэтому надо пользоваться тем, что дают. К слову говоря, Веста чуть было не подписалась на должность няни в семью врачей, если бы соседка по комнате случайно не обмолвилась словом о неком мужчине из Кореи, который вот уже месяц ищет себе помощницу по дому, но всё безуспешно. — А почему безуспешно? — спросила Веста чисто из женского любопытства. — Никто не соглашается? — За те деньги, которые он предлагает — у его дома уже очередь должна стоять. По крайней мере, из приезжих так точно. Толком не знаю, но мне говорили, что это очень придирчивый тип да ещё и настоящий зануда. Некоторых он выгонял уже спустя два дня работы. — Серьёзно? — с трудом веря словам Мари, проговорила Веста. — Я тебе честно говорю! Врать не стану! — А он подавал объявление в газету? — Вроде, да. Веста решила повременить со своим намерением устроиться на работу няней и вновь полезла по объявлениям в надежде найти то, которое могло принадлежать придирчивому джентльмену. Мысль о том, что впервые за весь год у Весты появился шанс познакомиться с корейцем, со своим человеком, затмевала все предупреждения о скверности характера богатого господина. Ей настолько сильно хотелось корейского общества, что все остальные неудобства можно было стерпеть. Так казалось на первый взгляд. Она терпеливо и внимательно пересмотрела не один десяток разных объявлений, пока не нашла то, которое Весте было нужно.

«Нужная тихая, трудолюбивая, послушная, нелюбопытная домработница на три дня в неделю. В обязанности входит готовка и уборка на небольшой территории. Перед официальным устройством нужно пройти две недели испытательного срока. Оплата двести фунтов за восемь часов рабочего дня. Обращаться по телефону +447********** или на маяк Бель-Ту, на меловых скалах Семь Сестёр. Ким Чондэ».

Объявление датировалось двадцать девятым августом, и больше не обновлялось. Кажется, желающих было более, чем достаточно, и Веста начала невольно сомневаться, что из всего этого количества невозможно было найти подходящую домработницу. Однако было ещё кое-что, захватившее интерес Весты к объявлению господина Кима — маяк. Не каждый день встретишь человека, который живёт на краю скал, и что-то подсказывало кореянке, что уже исходя из места жительства этого Чондэ можно понять — предстоит иметь дело с весьма интересным и непростым человеком. Веста ещё несколько раз перечитала объявление, убедилась, что вполне подходит под запрашиваемое описание, набрала номер телефона, но в последний момент на зелёную трубку так и не решилась нажать. Возникшее из ниоткуда волнение и даже страх лишили Весту уверенности в успехе. Она боялась услышать в трубке неприветливый, холодный и полный недружелюбия голос соотечественника, с которым Чондэ оповестил бы о своём категоричном отказе. Веста знала по себе — при таком раскладе она может отчаяться и совсем пасть духом, а тогда уже никакие мысли о работе у корейца не вернут былую решительность заполучить желаемое место. Веста оставила телефон на столе, а сама завалилась на кровать. В этот момент она как никогда нуждалась в чьей-то поддержке. Ей очень хотелось, чтобы сейчас рядом с ней оказался горячо любимый брат. Джун был на семь лет старше Весты и воплощал в себе всё самое лучшее, что могло быть в человеке (именно так считала сама девушка). Это был и хороший брат, и лучший друг, и самый смелый защитник; Джун охотно играл со своей младшей сестрёнкой в детстве, выслушивал все подростковые проблемы, которые вереницей тянулись за Вестой. Первая неудачная любовь, предательство друзей, проблемы с учителями и прочие жизненные разочарования — со всем этим девушке помогал мудрый старший брат. За советом Веста всегда бежала именно к Джуну, точно зная, что даже если проблема не решится, то ей в любом случае станет немного легче просто от душевного разговора. Брат отвлекал своими рассказами, включал свою любимую музыку, иногда играл на гитаре и негромко что-то напевал. Обхватив подушку, Веста заваливалась к Джуну на кровать и наслаждалась ласкающим душу умиротворением. Это были лучшие моменты в совсем не пестрящей разнообразием жизни Весты. Ещё тогда девушка даже и подумать не могла, что когда-нибудь уедет из Кореи и не сможет видеться с братом в любое время. Всё изменилось, когда в свои двадцать восемь Джун сообщил, что намерен жениться на некой Пак Хёмин. Веста знала, что брат встречался два года с девушкой, но за всё время их отношений сестра видела невесту Джуна от силы три раза. Веста не была эгоисткой и искренне обрадовалась, когда брат объявил о своём намерении, вот только никто и подумать не мог, что свадьба станет последней встречей не только для брата и сестры, но и для родителей с сыном. Хёмин оказалась властной, бескомпромиссной женщиной, которая подмяла под себя Джуна, желая восстановить «справедливость». У самой Хё так таковой семьи не было — отец ушёл ещё до её рождения, мать особенно не заботило воспитание дочери, и как только Хёмин достигла совершеннолетия, ей пришлось съехать в отдельную квартиру и начинать жить самостоятельно. На этом основании она запретила и Джуну поддерживать какой-либо контакт со своей семьёй. Для родителей подобная выходка невестки стала ударом, но ещё больше это ранило Весту. Она потеряла брата — с этой мыслью девушка жила все годы, словно потерянная и брошенная. Она потеряла брата — проговаривая про себя эти три роковых слова, Веста часто заливалась горькими слезами. У неё больше нет брата — к такому выводу пришла девушка, когда спустя годы ничего не изменилось. От Джуна не было никаких вестей. Знали только то, что теперь он с Хёмин жил в Сеуле. Несколько раз Веста пыталась дозвониться до брата, писала сообщения, пока в один день не выяснилось, что номер отключён. Поменял, оборвал последнюю связь. На интернет Веста даже не рассчитывала, потому что Джун никогда не был сторонником социальных сетей. В родной стране, в любимом городе Веста чувствовала себя самой одинокой и несчастной на свете. Ей было невмоготу осознавать, что какая-то посторонняя женщина смогла разрушить эту крепкую связь, которая казалась настолько прочной, что Веста никогда даже подумать не могла о столь некрасивом и резком финале её с братом тёплых и доверительных отношений. Время шло, жизнь в Корее для Весты так и не сложилась, и тогда-то девушка решилась на отчаянный шаг, чтобы начать всё с чистого листа. Теперь, подводя итоги прожитого года в Англии, Веста понимала, что даже со сменой места жительства она оставалась далека от своих представлений о кардинальных переменах. «Ну, и так ещё неплохо», — утешала себя девушка, предполагая, что могло быть ещё хуже. Неожиданно в дверь тихонько постучались, и, получив разрешение войти, в комнату юркнула Мари, что немало удивило Весту. Они с соседкой не были подругами и лишь изредка могли о чём-то поговорить, потому что Мари была постоянно в бегах, а кореянка всё ещё прибывала в меланхолии и не была склонна к задушевным беседам с малознакомым человеком. — Ну, ты нашла то объявление? — поинтересовалась Мари, закрывая за собой дверь и присаживаясь на стул, который Веста только что освободила от вещей, чтобы дать соседке присесть. — Нашла. — Звонила уже? — Собиралась, но... — Веста криво улыбнулась, выражая всем своим видом неуверенность и замешательство, а потом добавила. — Понимаешь, этот господин подавал только одно объявление в конце августа. Не значит ли это то, что он всё-таки уже кого-то нашёл? — Если не позвонишь, то не узнаешь. — Не хочу звонить, — буркнула Веста, — если честно, я не очень люблю разговаривать с незнакомцами по телефону. Я теряюсь, когда не вижу лицо человека. — Тогда наведайся к нему домой, — тут же предложила второй вариант Мари, — где он живёт? Если в Истборне, то я могу тебя даже провести по адресу! Я уже хорошо изучила город. — Он живёт на маяке, на меловых скалах Семь Сестёр. — На маяке? — удивлённо переспросила Мари. — Надо же, да этот богатый господин явно какой-то отшельник. Слушай, может, не стоит рисковать? А вдруг он на самом деле какой-то маньяк? — Почему одинокий человек должен сразу быть маньяком? — А живёт зато он вдали от города! На самих скалах! Сделал дело и скинул тело! — Думаешь, об этом так просто молчали бы в новостях? — Ну... — Мари замялась, сочтя аргумент своей собеседницы вполне логичным. — Ладно, тогда просто наведайся к этому господину в гости. И на хозяина своего посмотришь, и местность оценишь, и глянешь, в каком доме работать предстоит. Только будь на связи! Если что, сразу звони спасателям! Или мне... Но лучше спасателям! Беспокойство Мари приятно согревало душу Весты. И хоть рядом не было любимого брата, зато нашёлся другой человек, который в столь нужный час пересёк порог комнаты и не остался равнодушным. Веста подумала, что это могло бы стать началом хорошей дружбы, но тут же остановила дальнейший ход развития мыслей. Не хотелось возлагать больших надежд после первого же доброго порыва, поэтому Веста лишь с благодарностью приняла искреннюю заботу своей соседки. — Тогда завтра я отправлюсь на маяк, — огласила своё окончательное решение Веста, и Мари, ободряюще улыбнувшись, похлопала девушку по плечу. — Вперёд! Угоди этому придирчивому мужику! От этих слов Веста даже рассмеялась. Уж больно горячо Мари проговорила свою речь, но именно это кореянке и понравилось. «Ну, если уж с работой не повезёт, то из меланхолии я точно выползу», — рассудила про себя Веста, предложив Мари посидеть с ней в комнате ещё немного времени.