Служанка для принца

Тепло. Обычное тепло, которое может испытывать человек, находясь в безопасности – дома, в кругу родных людей… Люси проснулась одновременно с восходом солнца, по привычке. Небо за окном было уже розово-желтым, прогоняя последние ночные звезды. Из приоткрытой форточки дунул еще прохладный воздух, принеся с собой ароматы свежей травы с росой. Осторожно повернув голову в сторону, Люси посмотрела на пол. И чуть не рухнула с кровати прямо на лежащего перед ней Грея. В свете первых лучей она внимательно осмотрела единственную жилую комнату домика. А созерцать было что! Сразу, практически под кроватью, на которой была Хартфилия, лежал на свернутой рубашке Грей, укутанный простыней. Под окном расположился в такой же позе, только без «одеяла», Гажил. Его длинные черные волосы разметались по деревянному полу и спутались. Переведя глаза в противоположный угол, Люси увидела на другой кровати тихонько посапывающую Эльзу Скарлет. Девушка узурпи-ровала вторую кровать в доме, не отдав парням даже мягкой подушки. Мысленно рассмеявшись, Люси вспомнила вчерашние разборки. Она уж думала, что этот дом не переживет такой атаки в лице ругающихся Гажила и Грея в адрес Эльзы. Они тщетно старались отнять у нее хотя бы одеяло, но та упорно не отдавала. В итоге ребятам пришлось смириться со своей участью и лечь спать на твердом полу. А невозмутимая Скарлет спокойно улеглась под хмурыми взглядами остальных. Вчера, вернувшись в разбитом состоянии домой, Люси в шоке увидела сидящий на ее кухне сброд. По-другому это просто нельзя было назвать. Как они забрались в дом – оставалось загадкой, хотя были же запасные ключи у Леви. Эльза, Гажил и Грей наперебой старались донести какую-то информацию до нее. Но девушка, ничего не понимая из-за страшного шума, только в недоумении опустилась на стул за письменным столом. Когда дочь герцога сообразила свою оплошность, приказала парням закрыть рты. И уже тогда она предоставила слово молчавшим до этого Леви с Джувией. От услышанного Люси снова была шокирована. Эшли, сестренка, жива! Как камень с души для нее. Именно из-за такого простого за-явления Хартфилия разрыдалась с новой силой. От облегчения. А сколько бы девочки ни оправдывались, Люси просто простила их. Воз-можно, внутри она колебалась. Но стоило поверить им. Еще раз. Ведь не хотелось так просто терять лучших подруг. Что бы они ни сде-лали, но все еще остаются частичкой жизни Люси. А забывать о ней не хотелось. Да и не могла она. - Мы не могли сказать тебе правду сразу, - ответила тогда Леви, - мы пообещали Эшли, что не станем выдавать ее. Хотя и мы, и она понимали, как подло поступаем. Еще и деревня вся согласилась с ней… Она просто хотела, чтобы ты в столице заработала денег и вер-нулась домой с уже приличной суммой. И на эти деньги смогла отстроить новый дом, зажить новой жизнью и забыть о бедности. Вспоминая вчерашний день, Люси сейчас лишь немного грустно улыбнулась. Ребята сказали, что Вэнди, Нацу и Локи отправились в Северный лес. Вэнди узнала о симптомах болезни от Леви и Джу. Сверила свои знания с учебниками и учителем и постаралась вы-просить у Шерии различные лекарства. Платно или нет – Люси не сказали. Должны они вернуться довольно скоро, так как идти до леса очень близко. Новость о возможном выздоровлении Эшли приятно грела. Давала потерянную надежду. Конечно, исход может оказатьcя печальным, но стоило верить в лучшее… Так, ребята и заснули в доме Люси как только село солнце – сказывались бессонные ночи. МакГарден и Локсар отправились к себе по домам, пообещав, что придут на следующий день с утра. Вот, утро наступило. По идее, должно быть довольно прохладно от непрогретого еще воздуха. Но на самом деле было только теплее, как только Люси плотнее укутывалась в тонкое одеяло. Место хорошо было нагрето… Отодвинувшись чуть дальше от края, чтобы ненароком не свалиться, Люси уперлась локтем в преграду. Не понимая, она снова поста-ралась шелохнуться назад. Но тщетно. «Раньше кровать была шире… - пронеслось в голове. – Или это жизнь во дворце меня так разбаловала?» От досады мысленно плюнув, Хартфилия решила, что пора вставать. Уже собираясь выбираться из-под одеяла, ее вдруг резко остано-вила приземлившаяся на талию тяжесть. От неожиданности Люси замерла. Сглотнув, она постаралась пробудить свое еще не до конца проснувшееся сознание и прогнать непо-нятные, и даже пошлые, мысли. Скосив глаза вниз, она увидела мускулистую руку на своей талии, поверх одеяла. Смуглую от дли-тельного пребывания на солнце и с обгрызенными ногтями. «Где-то я уже это видела. Неужели?..» Аккуратно перевернувшись, стараясь не потревожить спящего за спиной, девушка уткнулась носом в теплую шершавую ткань. Белую. Выпутавшись, она слегка привстала на локте и изучающее посмотрела на обладателя длинного шарфа. Нацу, а это оказался именно он, мирно спал рядом с Хартфилией под одним одеялом. На спине, откинув голову далеко назад, так что Люси макушкой доставала только до подбородка. Парень тихо сопел через нос, хотя рот был приоткрыт. Иногда он издавал какое-то едва слышное кряхтение. Благо, что не бормотал во сне. Люси снова положила голову на подушку, стараясь не разбудить, но глазами стала наблюдать за Нацу. «Блин… а он симпатичный. До эталона красоты ему далековато, но лицо приятное. Интересно, его отец был таким же в молодости? Хотя нет, король смотрится как-то более угловато. У Нацу же лицо плавное. Волосы только какие-то странные… необычные. Никогда не видела розовые, вернее, очень редко. Наверно, в маму. А какая его мама, королева? Наверное, она-то уж точно была красавицей… Да уж… Сейчас я сплю в одной кровати с самим кронпринцем Фиора, наследником престола! Хотя не в том смысле, что сплю, - немного в другом. Только он не очень смахивает на великого будущего правителя. Спорю на что угодно – Нацу не хочет занимать место отца. Но он должен. Это ведь его наследие. С самого детства его готовили, чтобы стать королем. Мудрым и справедливым. Пожалуй, он бы смог стать справедливым… но вот мудрым?.. Мне очень нравится его характер. Смелый, преданный, добрый. Порой немного глупый и наивный, но это делает его еще более милым. Не часто встретишь такие качества в наше время… Жаль, что мы из разных кругов. Продолжим ли мы общаться после того, как он станет правителем? Он же мой друг, да? Всего лишь друг…?» Драгнил заворочался во сне. Повернув голову вправо, его лицо оказалось как раз наравне с лицом Люси, только чуть выше. Девушка продолжала наблюдать за парнем с такого близкого расстояния – всего пара сантиметров. Сколько бы они так пролежали, одному Богу известно, но Нацу резко распахнул сонные глаза и уставился на Люси. Внимательным и пытливым взглядом. Застигнутая врасплох девушка резко покраснела, удивленно моргнула и, собравшись с мыслями, злобно прищурилась: - Ты что здесь делаешь, Нацу? - А?.. - Почему со мной в одной кровати, спрашиваю? – процедила она. – Как ты вообще в дом забрался? - Так у вас окно было открыто, - улыбнулся он. – Мы с Вэнди вернулись около трех ночи, вы уже спали. - А ну-ка быстро вылазь отсюда! – почти закричала Люси. Она схватилась за шарф и с силой потянула на себя. К счастью, Нацу был тяжелее, потому стянуть его не получилось. Только ткань вы-скользнула из рук и Люси с визгом завалилась назад – прямо на спящего Грея. - Больше не тяни его, пожалуйста, - пробурчал Драгнил, уже сидя на кровати, - а то порвешь. - Вы чего развопились с утра пораньше? – зевнул Грей, схватив Люси за талию одной рукой. Девушка приземлилась как раз на живот друга, всем весом упираясь на него. Но, казалось, парня это ничуть не волновало. Ему вообще было равнофигственно до этого. Люси вскочила и с еще большей злобой уставилась на обоих. Ребята же переглянулись и, скривив лица, смотрели на возмущающуюся девушку в одной бледно-розовой сорочке чуть выше колена, перетянутой под грудью ленточкой на тон темнее. В нескольких местах она была неоднократно заштопана, но это не мешало смотреть на довольно неплохую фигуру самой девушки. Впрочем, на принца и его друга это никак не подействовало. Одному хотелось спать до жути, а второму заткнуть уши и тоже лечь. - А у тебя фигурка-то ничего, - послышалось сзади. Все резко повернули головы на Гажила. Тот тоже проснулся из-за шума. И теперь смотрел на Хартфилию. Правда, взгляд его не был хищный, как можно было бы подумать. Просто он подтверждал факт. - Ну, похоже, все уже проснулись, - сказала громко Эльза. Она свесила ноги со своей кровати и потянулась. За ее спиной маячила макушка Вэнди. - Вы когда пришли-то хоть? – спросил Грей, поднимаясь с пола. – Твое Высочество, только не говори, что ты тащил мою сестру через лес глубокой ночью! - Не скажу, - ухмыльнулся тот. – А то взбесишься. - Кстати, как все прошло? - нахмурилась Эльза. – Вы-то вернулись, а рассказать – ничего не рассказали. Выкладывай, Нацу! Люси напряглась. Она как-то пропустила мимо сознания то, что эти двое уже вернулись из Северного леса. Наверное, в полуспящем состоянии в голову приходят только те мысли, о которых в обычное время не задумываешься. - Ну, мы… в общем… - начал Драгнил, смотря за окно на встающее солнце. - Мы нашли Эшли почти сразу, так как следы после дождя еще оставались, - вместо него сказала Вэнди. – Локи оказался охотником, потому уверенно вел нас по запутанному маршруту, вслед за ней. Сомнений, что это Эшли, не было. Потому что больше никто за по-следнюю неделю не ходил по той дороге. - Ага! Через пару часов мы вышли к какой-то старой избушонке. Такая ветхая, что я думал, пол развалится под нашими ногами. Ну, Эш оказалась рядом – сидела на лавке, смотрела на облака и горестно вздыхала. Иногда покашливала. Мы понаблюдали за ней пару минут, а потом этот рыжий не выдержал и рванул к ней… - Ну, подробности говорить не будем, просто нам удалось уговорить твою сестру, Люси, что лечиться еще не поздно, а у нас есть под-ходящее лекарство. Люси с непроницаемым лицом села на край кровати рядом с Нацу, глядя на свои руки. Те лихорадочно перебирали край сорочки, задирая ее еще выше. Она слушала и слушала. Про то, как сестра была крайне удивлена встречей с Локи и остальными; про то, как она попыталась сбежать, закрывшись в избушке; как ребята все равно вломились через окно и чуть было не связали ее. Естественно, Эшли упиралась и не хотела принимать помощи от них. А уж непонятная, красно-бурая субстанция в пробирке – ее глотать девушка отказалась наотрез. Ее еле удалось убедить, что это лекарство, а не отрава. Хотя по вкусу было почти и не различить. Пока Эшли отнекивалась, приводя различные аргументы в пользу своей смерти, Локи не выдержал. Он с силой схватил Хартфилию и зажал ей нос, а потом Нацу по его сигналу просто опрокинул содержимое флакона в рот больной. Та закашлялась, отталкивала парней. Но все же проглотила. Как только она уже хотела с гневной тирадой и кулаками наброситься на Локи, как самого близкого, тот просто в охапку схватил ее и прижал к себе. Бедный парень просил прошения, шептал, что больше ее не оставит. Никогда. Локи признал, что вел себя как идиот. Как последняя сволочь. А Эшли такого ничем не заслужила. И теперь будет с ней в этом доме до тех пор, пока Эш не выздоровеет окончательно и не придет в норму. Нацу с Вэнди под их тихое шептание покинули дом и отправились обратно. Правда, заблудились и пришлось кружить по лесу до самой темноты. Ноги почти не держали, потому Драгнил подхватил девочку на спину. Они кое-как выбрались к Магнолии, распевая негромко на ходу песни. Чтобы не заснуть. Хотя таким образом было легче привлечь волков, а не отпугивать. - В общем, Локи остался там. Мы отдали ему десяток бутылочек с лекарством. В принципе, лечение можно было ограничить пятью дозами, но раз болезнь затянулась, то лучше перестраховаться. Вреда никакого Эшли не принесет, а иммунитет укрепится. Где-то через месяц-полтора она окончательно поправится, и будет как новая. Шерия сказала, что гарантия – сто процентов! Знала бы ты, Люси, сколько на ее складе всякой всячины! Кстати, Эшли заболела настолько редкой болезнью, что вероятность получить такую же один на миллион. Даже чума встречается чаще. Вэнди закончила рассказ и облегченно вздохнула. Наступила тишина. Каждый из ребят напряженно смотрели на хозяйку дома, ожидая ее реакции. Но Люси не спешила что-либо говорить. Мысли молниеносно проносились в голове, одна сменяла другую. Первое: Эшли все еще жива. Второе: она выздоравливает. Пусть даже и медленно. Третье: Локи остался с ней и, судя по всему, небезразличен к ней и они, наконец, помирились. Четвертое: Нацу и Вэнди смогли сделать за один день то, что не смогла Люси за два с лишним года. Пятое: она теперь в неоплатном долгу перед ними всеми. Особенно перед кронпринцем. Ведь это именно он рванул с места, чтобы найти ее и выручить. Это он все время был рядом, помогал развеяться если она замыкалась в себе. Именно Нацу в своей старой черной рубахе с разошедшимся рукавом сейчас сидел рядом и со спокойным лицо ожидал реакции девушки. Но Люси не спешила что-либо говорить. Она немигающими глазами смотрела на дырку в одежде Драгнила. Нужно бы зашить… А то вещь, хоть и старая, но красивая. - Люси? Люси! – слегка повысила голос Эльза. Хартфилия же словно очнулась ото сна. Прикрыв глаза, она глубоко вздохнула. А потом внезапно улыбнулась. Искренне, слегка не-уверенно, с толикой грусти. Но это была улыбка настоящего счастья и облегчения. А потом не выдержала и звонко рассмеялась, схва-тившись за голову и раскачиваясь взад-вперед. На ночную сорочку падали слезы. - Эй! Ты чего лужу развела?! – завопил Гажил. Ему совершенно не нравилось смотреть, как плачут девушки. И за своей грубостью ста-рался скрыть досаду. - Вэнди, сбегай за водой, - велела Эльза властным голосом. А сама же присела на колени перед подругой и аккуратно отняла ее руки от головы, взяв их в свои. - Люси, что случилось? – паниковала Вэнди, стоя рядом уже со стаканом воды. - Истерика, - констатировал спокойный Грей. Он предполагал подобное, потому просто встал и вышел на улицу, напоследок сказав: - Пусть поплачет, ей сейчас это нужно. Гажил, пойдем поесть что-нибудь найдем. Когда парни скрылись за дверью, Эльза поднесла стакан к губам Люси и заставила проглотить. Та задыхалась от смеха со слезами, но пару глотков сделала. Правда, остальное пролилось на колени ей и Скарлет – настолько девушку трясло. - Нацу, оставляю ее на тебя. Успокоить, вытереть лицо, умыть и переодеть. Ясно? - скомандовала Эльза. Она так зыркнула на принца, что тот проглотил все возражения. – А мы с Вэнди пойдем за этими идиотами. А то всю Магнолию разгромят. На выходе из дома Вэнди шепотом поинтересовалась: - С Люси точно все будет в порядке? Может, нам вернуться? Нацу же там один остался! - Я прекрасно это знаю. Он справится гораздо лучше, чем ты или я. Девочка поняла по ухмылке Скарлет, что она поступила так осознанно. И теперь все действительно будет хорошо… …Люси шмыгала носом, плечи содрогались, руки, держащие стакан, окончательно расплескали воду. И теперь не только ноги, но и грудь с животом были мокрыми. А еще она смеялась. Неудержимо, громко, надрывно… Нацу… А что Нацу? Как только девушка начала истерить, он просто окаменел. Ему еще ни разу не приходилось смотреть, как эта веселая и простая на вид девчонка настолько сильно проявляет эмоции. Обычно дело обходилось только простыми слезами, тяжкими вздохами. А тут все вместе. И что ему прикажете делать? Ведь Драгнил еще никогда не утешал кого-то в таком состоянии. Но Эльза сказала, значит надо. - Эй, Люси, - растеряно начал он. Но она не реагировала, продолжая дрожать и смеяться. Правда, теперь это походило на вой. – Ну ты чего раскисла? Хватит уже. Все ведь хорошо закончилось. Прекращай. Я ж не знаю, что делать с тобой! Хартфилия снова всхлипнула. Нацу не нашел ничего лучше, как отнять у нее злосчастный стакан, поставить на пол и просто обнять за плечи, сев рядом. Притянув к себе на грудь, стал гладить по голове – так когда-то делала его мама, если он разбивал в кровь коленки, падая с дерева, и плакал от боли. Спустя пару минут Люси начинала успокаиваться. Теперь тишину нарушали только ее редкие судорожные всхлипы и сопение крон-принца. Девушка схватилась за черную рубашку Нацу и тайком вытирала об нее слезы, пока он не видит. Хотя сейчас ему было на-плевать на это. Он просто держал ее, слегка покачивал, как ребенка. Нацу с каждой секундой убеждался, что Грей был абсолютно прав. При друзьях Люси улыбается. Старается не грустить. Но внутри нее все время идет борьба с собой. Со своими эмоциями, мыслями. И она никогда не выдает их на людях так откровенно. Лишь сегодняшний день стал исключением – она сорвалась, дала трещину. Но именно эта маленькая брешь помогла ему, Нацу, разглядеть ее с внутренней стороны, куда она его до сих пор не пускала. Она же, успокаиваясь, все яснее осознавала – а что бы было, если б не он? Как все повернулось тогда? Люси бы не попала во дворец, не встретила Эльзу, Грея, Ромео и остальных. Не смогла бы так хорошо провести время в тяжелый для нее час. Наверно, если б она не встретилась с Нацу, то сейчас сидела бы за решеткой в Харгеоне за воровство. Эшли умерла с голоду раньше, чем от болезни. До нее внезапно с ужасом накатились мысли, что если бы не этот парень, сидящий рядом, то… - Люси, а какой раньше был ваш дом? До того, как вы переехали сюда? – старался он отвлечь девушку от дурных мыслей, но и интерес тоже был. - Большой… - шептала она. – Почти как твои покои во дворце, может, чуть меньше. - Расскажи. - Дом купил отец после того, как женился на маме. Он приехал откуда-то с юга – в поисках жизни, как выразился сам. Мама жила здесь, в Магнолии. Они купили дом, одноэтажный. Красивый, с двумя комнатами и кухней. Хотели сделать камин, но не успели. Там мы и жили все время. После их смерти нам пришлось продать его – денег просто не было. И купить на гроши этот сарай. Правда, потом в нашем бывшем доме случился пожар – причина неясна. И все сгорело. - А далеко до него отсюда? - В центре Магнолии. Мы считались довольно богатой семьей. Отец всегда ездил в большой город – на ярмарку продавать продукты. А мама оставалась со мной и Эшли. Потом, когда мы выросли, родители стали брать с собой сестру, а я могла остаться дома сама на несколько дней… Люси замолчала. Она полностью успокоилась и прикрыла глаза. Воспоминания были светлыми, приятными. Семья была у нее замеча-тельная, и есть что вспоминать… Нацу мысленно представлял рассказанное. Но вот жизнь в центре деревни? Откуда до леса шагать минуть двадцать. Затруднительно, если пешком… - Больше не делай так, Люси. - Что? - Если у тебя какие-то проблемы, не стоит скрывать их. У тебя есть друзья. Им можешь довериться. Я тебя никогда не обману, ясно? И Эльза, и Грей, и даже Гажил… они все честные ребята... Доверься мне и остальным. Не решай проблемы в одиночку. Не знаю подроб-ностей, но сестра твоя поступила не очень хорошо. Но простить ее стоит. Вот увидишь, мы все вместе еще посмотрим целый мир! По-едим на юг, на восток, в другие большие города и страны… А в следующем году, говорят, будет одно из самых больших событий в стране… И Люси поняла – он ее не оставит. Он тот, кто всегда будет рядом. Тот, кто поддержит в любую минуту. Не даст сорваться вниз, в про-пасть со змеями. И дальнейшая жизнь будет еще лучше, чем раньше. Ведь впереди ее ждут незабываемые приключения! И неважно, что однажды им придется расстаться. Неважно, что они совершенно из разных кругов. Это все не имеет значения – ведь они просто есть друг у друга. И этого достаточно… - Спасибо, Нацу. Правда, спасибо… …- Эльза, пригнись, ничего не видно же! - Мне тоже! Вы весь вид загораживаете! - Девочки, может, хватит уже подглядывать за ними, а? - устало спросил Грей - Грей прав… - покраснела Вэнди. – Не думаю, что Люси понравилось бы это… - Да ладно вам, - махнула рукой Скарлет, - не каждый же день я наблюдаю проявления ТАКИХ отношений… - Че? – сразу несколько голосов. - Ой, они же вдвоем. Он и она… вместе… а значит… - расширила глаза Джувия. - Куда тебя опять понесло?!..