Служанка для принца

Люси подъезжала на лошади к стенам города. Харгеон. Именно сюда она собралась приехать в первую очередь. Город встретил ее как всегда своими шумными прилавками с морскими продуктами. На многих улицах витал неприятный запах рыбы и водорослей, но к этому вскоре привыкаешь. Потому Люси даже не поморщилась. Ведя в поводу волнующуюся лошадку, девушка шагала медленно в сторону центра. Она практически не замечала никого и ничего, так что пару раз даже по щиколотку погружалась в лужи на дорогах. Даже здесь был ливень. Погода улучшилась немного. По крайней мере, больше не было дождя. А выход солнца из-за туч – это лишь вопрос времени. Уже чуть больше суток прошло с момента, как Люси покинула столицу Фиора. Первые пару часов, что она провела в своей комнате во дворце, казались адскими. Мало того, что сестру потеряла, так теперь еще и проблемы на нее свалятся. Например, теперь все в деревне будут относиться к ней с жалостью. А именно жалость Люси терпеть и не может. Сколько раз она «затыкала» рты людям, когда те хотели высказать свои соболезнования по поводу родителей? Не сосчитать… А когда руку сломала в десять лет? Ей тогда приятней были насмешки Эшли, а не лепетанье какой-то там старухи-врачихи, что о-о-очень трепетно и сочувствующе относилась к девочке во время перевязки… Стены дворца очень сильно давили на Люси. Среди комнаты, как ей казалось, огромной, только и было слышно глухие удары дождя в стекло и почти незаметное тиканье старинных часов, что подарил Нацу в качестве привилегии служанки. Такого напора на психику Хартфилия не смогла вытерпеть. В итоге, разбитая, Люси начала собирать вещи в небольшую сумку. Благо, что их было не очень много. В первом часу ночи она была полностью готова. А те деньги, сотню тысяч, прихватила с собой. Все-таки не пропадать же им просто так? Тем более, если честно заслужила. Люси в полной осторожности пробралась по коридорам дворца на улицу, а оттуда – на конюшню. Без происшествий забрав свою вороную лошадь, девушка быстро оседлала ее и повела по городу быстрым шагом. Ей не хотелось, чтобы кто-то видел ее, потому старалась идти темными переулками. Караульные по пути не встретились, что несказанно радовало. Не хотелось отчитываться перед ними. И только в Нижнем городе она вскочила в седло и через ворота столицы покинула город. Дождь хлестал по лицу, лошадь пустила галопом, но та иногда чуть не падала, зацепляясь за коряги или слишком глубоко погружаясь копытами в свежую грязь. Было мерзко и холодно. Вся одежда вымокла, прилипала к телу. Промозглый ветер пробирал до самых органов. И только ночь была свидетелем, как вперемежку с непогодой по лицу юной девушки скатывались слезы… - Вот и я, - произнесла Люси. Это были первые слова, что она сказала за прошедшие сутки. Хоть вслух она не говорила, но вот в голове был настоящий ураган из мыслей и эмоций. Бывшая служанка кронпринца старалась не показывать на своем лице ничего, кроме безразличия. Иначе бы просто-напросто сломалась. Даже за все это время с момента оглашения приговора подругами Люси не так сильно поддавалась горю. Она стойко держалась, переживая лишь внутренне, а в пути давая волю слезам. Девушка стояла перед деревянным забором. Привязав лошадь, Люси толкнула калитку и неспешным шагом прошлась по мощенной булыжниками тропинке. Вот она стоит перед дубовыми дверями внушительного здания, выкрашенного в белый цвет с золотыми куполами. Церковь. - Впервые стою на пороге этой церкви за последние два года… в последний раз это было после смерти мамы с папой… Сегодня вторник, потому людей здесь практически не было. Только старушки приходили поставить свечи своим родным и близким. Люси медленно вошла, не забыв перекреститься и накинуть на голову платок. Она очень редко заходит в церковь. В Магнолии тоже есть подобная, но она так мала и ветха, что только местные старики в нее заглядывают. Молодые же предпочитают дойти до Харгеона. В нос тут же ударил неприятный и тягучий запах, а где-то за углом слышно речь священника. Люси всегда было немного неуютно в этом месте. Стены давили на нее, несмотря на то, что это все отголоски ее религии. Золотых тонов было слишком много, а свечи горели почти со всех сторон. Девушка слегка отстраненно слушала напевание. Сейчас ее мысли были далеко за пределами церкви. А руки сами собой потянулись к свечке…

***

- Значит, это и есть Магнолия? Перед ребятами раскинулась небольшая, но красивая деревня. Здесь, с высокого холма, было отлично видно каждый домик, огород, сад. Даже резвящиеся в лужах дети с собаками отчетливо выделялись среди черной от дождя земли. Нацу, Эльза и Гажил не впервые видят деревню. Потому представляют, как она устроена и как живут сельчане. Вэнди полной грудью вдохнула чистый природный воздух. Она была рада вернуться сюда. Девочке казалось, что ее словно бы тянуло весь год именно в это место. Магнитом. Столько приятных воспоминаний связано с Магнолией. Не сосчитать! Вэнди помнит свое первое время пребывания здесь и открывшуюся перед ней драку лучших парней деревни. Даже девушки принимали участие. Кто-то разнимал, а кто-то раздавал тумаки… Взять хотя бы ту же Миру с ее сестрой. Вроде девчонки спокойные, милые и дружелюбные. Но во всеобщем побоище были не последние. Грей ощущал то же чувство что и сестра. Он не жалел о своем возвращении сюда. Этот поселок приносил не менее приятные воспоминания, чем жизнь во дворце. Даже лучше. Если в столице нужно было находить время, чтобы выбраться куда-нибудь из города, то здесь все перед тобой – и лес, и речка, и поле. Но Фулбастер никак внешне не высказал своих чувств, разве что губы чуть дрогнули в намеке на улыбку. Леви с Джувией лишь слегка улыбнулись своим мыслям о возвращении. Они любили Магнолию больше, чем любой другой населенный пункт. Больше, чем столицу. Это их родина, место, где они родились и выросли. И ни на что променять ее они не смогут… Всадники спускались с холма по тропинке, ведя лошадей за собой, подходя к деревне. С каждым шагом шум голосов становился все громче и отчетливей. Деревянные домики приближались. - А тут довольно неплохо, - пробормотала Эльза. Она ожидала увидеть полностью старую и грязную деревню, а увидела довольно-таки неплохие жилища, покрашенные в различные краски заборы, а в садах распускались первые летние цветы и пахло клубникой. Аромат свежей молодой листвы был опьяняющим. - Ага, неплохо. Надеюсь, что здесь я не помру со скуки. - Гажил! – вскрикнула Леви. – Ты же приехал не для того, чтоб развлекаться, а чтобы помочь Люси! - Вы и так уже помогли ей… теперь ищи ее повсюду. Леви не стала ничего отвечать на это. Только прикусила губу и слегка стушевалась. Ей не хотелось говорить на эту тему. А Джувия почти всю дорогу от столицы молчала. Девушка только и делала, что отвечала односложно на вопросы и шагала на своей гнедой лошадке за всеми остальными. Все эти сутки пути прошли для ребят относительно нормально. Конечно, им пришлось ночевать под дождем. Благо, что парни умудрились в полной темноте насобирать веток и соорудить большой шалаш для всех. Там они и разместились все вместе, прижимаясь друг к другу и согреваясь. Лошади промокли, но ведь сейчас почти лето, потому дождь довольно теплый. Разве что мерзко и сыро. - Ладно, пойдем, - скомандовала Эльза. – Надеюсь, что Люси сейчас тут. И вы все расскажете ей. Правду! – Джу и Леви сглотнули под хмурым взглядом Алой. – Лучше не тяните, иначе ей будет тяжело простить вас. Нацу с любопытством оглядывался вокруг. Каждый прохожий крестьянин с недоумением смотрел на их компанию, но, увидев Локсар с МакГарден, тут же терял всякий интерес. Разве что несколько детей примерно по пять-семь лет, играющие с котенком, шли за ребятами полдеревни и с восхищением рассматривали красивых незнакомцев. Конечно же! Не каждый день тебе доводится видеть перед собой таких путников, держащих в поводу породистых коней. Нацу сначала удивился такому поведению. Но потом плюнул на это, весело улыбнулся детям и помахал рукой, шлепая сандалиями по лужам с грязью. Одновременно с этим парень думал о месте, куда он попал. Собираясь отправиться в Магнолию, Нацу даже забыл предупредить отца, что его не будет. И только когда он с ребятами уже садились на коней, Игнил успел схватить сына за уши и оттащить подальше от друзей. И только за углом дворца король стал слушать парня. И, надо сказать, он практически не стал упираться и задерживать сынка. А только так, для виду поворчал и надавал оплеух. А потом своим грубоватым голосом пожелал ему удачи и передал Люси привет. Почему отец был так снисходителен к его поступку, Нацу так и не понял. Ведь он уже готовился резко вырываться и на бегу вскакивать на своего верного друга, попутно стараясь всунуть вторую ногу в стремя… Вдруг впереди идущая Леви затормозила. Девушка резко остановилась, отчего идущий за ней Гажил чуть не сбил ее своим напором. Леви умудрилась устоять на ногах и не грохнуться в грязь, но зато бедному РэдФоксу пришлось с полминуты выслушивать возмущение в свою сторону. - Я что, виноват, что ли, что ты не предупреждаешь? – проворчал он. Девушка лишь хмыкнула и повернулась уже ко всем. - Вот дом Люси и Эшли. Здесь они живут. Ребята, кроме Джувии с подругой, уставились на открывшуюся перед ними картину маслом. Территория не больше двадцати метров в ширину, практически развалившийся деревянный дом, старый забор с прогнившими ветками. И унылая собака на привязи, выглядывающая из будки. Она даже лаять не стала на гостей. - Мда… - протянул Гажил. – И в этом гадюшнике блондинка прожила свои девятнадцать лет? Не слишком впечатляюще. Я бы не протянул здесь и года. - Ты чем слушал? – негромко спросила МакГарден. – Девочки переселились сюда в последние полтора года. До этого они жили с родителями в довольно приличном доме почти в центре деревни, неподалеку от церкви. Сейчас же лучшего они не могут себе позволить. - Ничего, когда все закончится, Люси построит себе новый дом, – уверенно заявил Нацу. – Гораздо лучше прежнего! Двухэтажный, с большим камином в гостиной, фруктовым и цветочным садом, личной библиотекой и большой кухней… - Откуда такие познания того, чего хочет Люси? – подозрительно покосился на друга Грей. – Выпытывал, что ли? - Она сама рассказала. От вида надувшегося Драгнила Вэнди хихикнула. Девочке всегда было интересно наблюдать за тем, как меняется лицо парня. - Ладно, похоже, Люси нету дома, - сказала Джувия. Пока ребята разговаривали, она успела обследовать дом подруги, но калитка закрыта – значит, еще не приехала. – Наверное, в Харгеоне… - Зачем ей туда? – грустно спросила Вэнди. Девочка надеялась, что сейчас к ним навстречу выйдет Хартфилия и, узнав всю правду, снова начнет улыбаться и смеяться вместе с ними, предварительно накричав. Но оказалось, что не судьба. - Церковь. Нацу нахмурился. Он тоже думал застать здесь свою бывшую служанку. Да только ее нет. Оставалось только надеяться, что с ней все хорошо и она действительно в Харгеоне. Люси же сильная и вполне способна добраться из одного пункта в другой. Главное, чтобы бандиты не встретились по пути… - Так, поскольку Люси еще не пришла, предлагаю… - О! – прервал Эльзу громкий возглас из-за поворота. Все резко обернулись в недоумении и ошарашено смотрели на стоящего перед ними человека. – Какие люди вернулись! Неужели надоела эта ваша... столица? Потянуло на наше захолустье? Так знайте – здесь вы просто зачахните как Эшли! Она же не справилась со своей болезнью и решила так просто сдаться! - Боже… - прошептала Леви, с ужасом глядя на него. – Локи… Перед ребятами стоял Локи собственной персоной. То, что когда-то называлось молодым человеком двадцати лет, теперь больше походило на сорокалетнюю пьянь со стажем. Локи стоял на шатающихся ногах, полусогнувшись и опираясь на хиленький забор Хартфилиев, каждую секунду норовя проломить его. Казалось, что он смотрел мимо друзей, так как глаза его разбегались, и парень тщетно старался собрать их в одну кучку. На лице появилась щетина, правый глаз слегка подбит, волосы уже несколько дней не видели не то что расчески, но даже обычной руки, постоянно их приглаживающей. Свободные черные штаны и серая рубашка были смяты и потрепаны. Эльза с недоумением смотрела на него. Девушка не понимала, что можно до такой степени не следить за собой. Сама же она не пила ничего крепче вина, и ребятам не позволяла. У нее с этим очень строго. Гажил, Нацу и Грей с некой брезгливостью оглядывали «гостя». Им тоже было невдомек, зачем он такое с собой сделал. Вэнди, Леви и Джувия с сожалением в глазах, печалью и сочувствием глядели на того, кто когда-то лучился радостью, стремлением к счастливой жизни и лукавством. Этот самоуверенный человек сейчас был настоящим алкоголиком. Словно бы Локи уже несколько лет пьет непробудно, хотя на самом деле всего лишь пару дней. - Зачем ты с собой такое сделал? – дрожащим голосом спросила Локсар, прикрыв рот ладонью от шока. – Ты же никогда не пьешь, Локи! Ты не умеешь пить! Почему? - Почему? – моргнул он. – Просто надоело все! И все тут! Эта дура решила сбежать, ваша Эшли. Она совершенная трусиха! – парен постепенно повышал голос, так что на ребят стали обращать внимание жители деревни. – Она не умеет бороться! Сдалась так быстро, словно больше не может жить вообще. А Люси ведь все делала ради нее: убирала, готовила, стирала, работала, в конце концов! Люси теперь уверена, что все ее старания прошли впустую! И кого она будет винить во всем этом? Конечно же себя! Она себя не жалела, спать ложилась за полночь, лишь бы с сестричкой все было хорошо! И это благодарность Эшли? Просто так сбежать из дома не пойми куда и выдавать себя мертвой? Она настоящая безмозглая идиотка! Повисла тишина. Локи старался отдышаться. Понимал, что слишком уж разошелся на этот раз, ведь никогда раньше так не кричал на друзей. Хоть его сознание было затуманено спиртом, но соображать он все еще мог. Парень хотел уже продолжить, но не успел и рта открыть, как в него с двух сторон врезались кулаки. Локи от неожиданности не смог сохранить равновесие и отлетел назад на пару метров, пропахав когда-то рыжей гривой грязную землю. - Вы че творите?! – сплевывал кровь пострадавший, с неприязнью смотря на Нацу и Грея, чьи удары попали точно в цель одновременно. Остальные хмуро наблюдали за открывшейся картиной. - Заткнись, - прошипел Драгнил. Моментально он вспомнил все, что слышал об этом парне. Потому разозлился не на шутку. - Соображаешь хоть, что говоришь? Ты настоящая скотина, Локи. Я многое могу сказать неприятного про тебя. Позволь узнать, почему ты ничего не сделал? Где ты был, когда Эш страдала? Отвечу тебе: ты общался с другими, и ни на минуту не подходил к ней. Своим поведением ты делал гораздо больнее, чем может причинять самый острейший клинок Эльзы. Гораздо больнее. Ты, тот, кто был ей лучшим другом, предал ее. Сказано это было спокойным тихим тоном. Не криком, без повышения голоса. И потому слова отчетливее врезались в сознание, оставаясь там надолго. Нацу всегда видел людей. Их души, то, что их гложет, съедает изнутри. Только один раз он не до конца смог рассмотреть человека. Это была Люси. Он буквально кожей ощущал, что что-то мешает девушке нормально жить, но понять причину не удавалось. Она очень хорошо умела прятать свои чувства, потому Нацу наивно обманывался ее внешней веселостью и хорошим настроением. Локи расширившимися глазами смотрел на стоящего перед ним парня. Он его не знал, и знать не мог. Но все сказанное им было правдой, до последнего словечка. И то, с какой уверенностью Драгнил все это произнес, показывало, что человек не глуп. Что ему уже не впервой говорить на такие темы. А друзья за его спиной были полностью спокойны. Лишь только их осуждающие глаза были устремлены на рыжего и - уважающие - на кронпринца. - Ты еще можешь исправить свое поведение, - продолжал Нацу. – Тебе нужно только извиниться перед ней. Попросить прощение. Ведь ты же понимаешь, что был неправ. И тогда сможешь избавиться от этого груза на твоих плечах. Груза предательства. Драгнил подошел вплотную к Локи, все еще лежащему на сырой земле, и протянул руку. Рыжий в растерянности посмотрел на ладонь. Казалось, что он полностью протрезвел. Хотя, это действительно было так. Совместные удары парней промывают мозги не хуже богатырского сна. - А если не простит? – тихо молвил Локи, на секунду прикрыв глаза. Он не хотел, чтобы стоящий перед ним человек видел его мелькнувшие слезы. - Простит. Она сестра Люси. А Люси всегда прощает любые пакости и забывает прошлые обиды. Она поймет тебя, поверь мне. Возможно, не сразу. Но поймет и простит. Решайся. Рыжий думал недолго. Эта рука, протянутая ему, принадлежала человеку с поистине сильной волей. По-другому быть не может. Он верил, что можно исправить то, о чем, казалось, нельзя даже вспоминать. Но именно эта вера, этот решительный взгляд сверху вниз помогли Локи осознать полноту своей вины. И он не должен упустить этот шанс… только не сейчас. - Спасибо… тебе. - Тогда пойдем вместе искать Эшли? – улыбнулся Нацу. – Найдем ее и вернем назад целой и здоровой! Вот Люси обрадуется! - Да, - и он решительно схватился за протянутую руку, поднимаясь с земли. Теперь Локи не сдастся. Теперь все изменится. Остается сделать только последний шаг. Последняя ступень – встретить ее лицом к лицу и поговорить. И даже если не простит, то он хотя бы попытается. Главное, не струсить в решающий момент…

***

По лужам топала девушка лет двадцати в старых поношенных бриджах и серой рубахе в заплатках. В руках был крепко сжат повод, а вороная лошадь с негромким ржанием ступала вслед за хозяйкой. Иногда она фыркала и слегка тыкалась мордой в спину идущей впереди, подбадривая и не давая слишком глубоко уйти в свои мысли. Животные всегда более чувствительны к человеческим эмоциям и понимают их больше, чем они сами. Люси впервые подняла голову за последний час, оглядываясь по сторонам. - Я дома… Она медленно брела по дорожке между домами, прямо через лужи. Не надо говорить, что ноги девушки уже давно перестали напоминать человеческие. Настолько сильно они были запачканы в грязи и траве. Люси прошла через всю деревню, ловя на себе любопытные и сочувствующие взгляды знакомых сельчан. Конечно, они же ведь переживают за нее, не хотят, чтобы она оставалась одна в своем роду. И теперь будут жалеть и приносить свои сожаления по поводу смерти сестрицы. Говорить те слова, которые Хартфилия успела возненавидеть всей своей душой. Но Люси пока не знает, что все ее деревенские в сговоре с Эшли. И теперь они ни за что не расскажут ей, что ее родная кровь до сих пор жива… Возможно, ее друзьям удастся все исправить. Тем, которые сейчас ждут в ее собственном доме и тем, кто рискнул отправиться в Северный лес и лично вылечить ее душу…