***
- Что происходит? – спросил оцепеневший Нацу. Парень все еще смотрел в темный коридор, где недавно скрылась Люси. Джувия и Леви вздрогнули от внезапного голоса. Обе застыли каменными изваяниями, а по щекам Локсар стекали слезы. Но Джувия не всхлипнула ни разу. Она просто не могла. - Сестра Люси… умерла. Это все, - выдавила Леви. Девушка ватными ногами прошла вглубь покоев принца, утянув подругу за собой, и села на стул возле стола. Ей сейчас было наплевать, что она находится в королевском дворце, и, более того, в присутствии такой важной персоны. Люси ведь писала в своих письмах, что Нацу Драгнил – очень хороший человек. А потому поводов беспокоиться вроде не было. Эльза до сих пор молчала. Но она выглядела более спокойной, нежели кто-либо другой. Потому благодаря своему решительному характеру и самообладанию не смела поддаваться эмоциям так быстро, без выяснения ситуации. Дочь герцога Скарлет в полной тишине захлопнула за собой дверь и твердым шагом прошла к приехавшим девушкам. Конечно, Эльза хотела сейчас погнаться за Люси. Но не стоит мешать ей выливать всю горечь из своей души. - Нацу, сядь, - велела она. Парень не стал ее ослушиваться и тоже присел за стол. В его голове все еще были слышны слова Люси: «…я не успела…» - Расскажите все что знаете, - попросила Эльза. Джувия и Леви переглянулись. Они не хотели говорить об этом, а тем более незнакомым людям. Да и Люси не хотела, чтобы кто-то знал о ее семейных проблемах. Но сопротивляться такому властному голосу Алой не получилось. Потому Леви начала тихо повествовать о всем, что знала сама: о смерти родителей девочек, о непонятной болезни Эшли, о «работе» Люси в Харгеоне. - Люси воровала? – переспросил Нацу, не мигая смотря на дверь. На его лице сейчас можно было прочитать некую жалость к служанке, но она тут же бесследно исчезла. Он не будет жалеть никого – именно это чувство чаще всего ломает людей. - Да. Хартфилии жили в Магнолии, в нашей деревне. Но они были самыми бедными среди всех. Мы с Джувией не раз ходили по всем и собирали деньги. Хоть немного, но нам удавалось насобирать. По крайней мере, мы надеялись, что очередной врач поможет нам, и Эшли снова будет здоровой. Люси не глядя тратила деньги на целителей, лекарства. Да и налоги еще нужно было выплачивать в тройном размере… - Поэтому Люси почти каждый день уходила в Харгеон и приходила оттуда с пакетом еды и небольшой суммой денег, - продолжила Джувия. – Я постоянно удивлялась, как ее до сих пор не поймали солдаты, но она научилась вовремя скрываться от них. Как-то Люси услышала про придворного врача, который славится своим мастерством. Ходили слухи, что ему еще ни разу не приходилось терять пациентов. Но услуги лекаря слишком дорого стоят, а времени накопить сумму не оставалось… Девушка замолчала и тяжело вздохнула. Хоть Джувия была не в очень хороших отношениях с Хартфилией, но все-таки считала ее подругой. Просто она сама отталкивала ее от себя, неосознанно. Леви ниже опустила голову. Почему она так быстро доверилась этим людям?! Возможно, они стали близкими друзьями их подруги, но при чем тут МакГарден и Локсар? Они вот так просто стали рассказывать то, о чем Люси предпочла умолчать. Очень похоже на нее. Ведь служанка принца всегда добивалась цели своими силами. Она просто не умела и не хотела просить помощи у других. - Именно поэтому Люси решила отправиться в столицу, чтобы заработать денег на лечение сестры? – скорее утверждая, чем спрашивая, произнесла Эльза. Она уже все поняла. Ее новая подруга оказалась той еще личностью. Добрая и милая, доверчивая и открытая. Но в то же время переживающая и сильная. Именно сильная. Только после рассказа приезжих Скарлет поняла истинную силу духа служанки. Хотя сама до этого считала ее слишком мягкой и невинной, даже легкомысленной. Первое мнение часто бывает ошибочным… - Она хотела заработать денег как можно быстрее. Нужна была сотня тысяч драгоценных камней, и только тогда она смогла бы вновь попытаться обратиться к врачу. Хотя даже я сомневаюсь, получилось бы. Леви говорила правду. Хоть была надежда на спасение Эшли, но каждый понимал – а вдруг лекарь не сможет? И тогда будет гораздо обиднее и больнее. Ведь Люси уже давно копит деньги, давно ждет решающего момента, трясясь от неведомого страха. А оказалось, что… - Ты куда, Нацу? Драгнил остановился возле двери, схватившись рукой за ручку. - Пойду, проведаю ее. - Не спеши, - грозно ответила Эльза. – Ты сейчас ничего не сможешь сделать. Люси нужно побыть одной. Это удар ниже пояса, а она слишком гордая, чтобы показать свои чувства при тебе или ком-нибудь другом. Стоит тебе сейчас зайти к ней, и она скажет, что ничего с ней не случилось, а украдкой будет вытирать слезы. Нацу помедлил. Эльза оказалась чертовски права. Он, конечно, очень дорожит Люси и хочет ей помочь. Но сейчас ей стоит побыть одной – выплакаться и послушать тишину. А завтра он обязательно придет к ней и тепло улыбнется. Возможно, немного грустно. Но хотя бы так девушке должно стать легче – ведь она всегда заражается его настроением. Завтра Нацу отбросит все плохие мысли. Люси нужна поддержка. И она достойна получить ее, тем более от него. Он готов прямо сейчас рвануть к ней и сжать в руках. Не выпускать, чтобы она поняла, что не одна. Что у нее есть те, кто ее ценят и ждут. Что у нее есть он. Тот человек, который всегда будет рядом несмотря ни на что. Тот, который просто любит… Оставшийся вечер ребята провели каждый в своей комнате. Эльза ушла к себе, прихватив Леви и Джувию и расположив их у себя, на раскладном диване. Девушки всю ночь переживали за подругу. Каждая притворялась, что спит, а в темноте было гораздо легче думать. Нацу остался у себя, и после ухода «поздних гостей» все-таки потушил все свечи и лег в кровать. Уж ему-то действительно было о чем подумать. Он очень сильно волновался за девушку. Она все это время была с ним, но даже и не заикнулась о своих проблемах. Но Нацу не собирается это все так оставлять. Он знает, что Люси доверяет ему и всем остальным. А то, что она молчала - признак не гордости, как считает Эльза, а банального идиотизма… Логическая цепочка четко вырисовывалась на покрытом мраком потолке. Глаза парня были открыты, а сам он еле слышно проговаривал свои мысли. - Вот почему тебе нужны были срочно деньги… Но почему ты не сказала мне? Я бы понял тебя. И дал бы хоть миллион ради спасения жизни. Но ведь не легче ли было просто договориться с Шеррией и провести лечение без оплаты? Да еще и Вэнди медик… возможно, она даже сообразительнее Шеррии. Еще Грей этот… Черт! Почему он промолчал?! – Нацу зло стукнул кулаком в стену, стиснув зубы. – Вечно он морозится, когда нужно сказать что-то важное… Мог бы поведать раньше, и все было бы хорошо… Наследный принц Фиора так и не заснул за всю ночь. Он обдумывал различные варианты поворота этой ситуации, но потом понял, что занимается ерундой. Прошлого не вернешь, как говорится. И даже один раз порывался сходить к Хартфилии в комнату и выяснить, как она. Но стоило ему коснуться ручки ее двери, как он разворачивался и уходил. Ибо он не слышал всхлипов с той стороны. Значит, девушка должна спать. А за окном все еще бушевала гроза...***
Утро встретило жителей дворца серыми красками. Дождь практически закончился, только мелкие капельки еще моросили. В полседьмого утра в комнату кронпринца бесшумно зашли Эльза, Леви и Джувия. Эти трое смогли забыться беспокойным сном только к трем часам. В комнате на подоконнике сидел Нацу и хмуро смотрел на улицу. На слегка запотевшем стекле он рисовал только ему ведомые узоры. Когда негромко хлопнула дверь, парень повернул голову только чтобы убедиться, что пришла не Люси. Наверное, еще спит. - Всю ночь не спал? – спросила Эльза. Девушка вымученно присела в кресло возле неработающего камина. Другие расселись точно так же как и вчера – вокруг стола. Под глазами всех залегли едва заметные серые пятна от недосыпа. Но никто не обращал на это внимания. - Почти, - соврал Нацу. – Люси еще не видели? - Наверное, она еще спит, - ответила Леви. Потом посмотрела в упор на принца: – Сделайте ей сегодня выходной? Ей нужно отдохнуть. - Я знаю. Но лучше пойду к ней. Нацу соскочил с подоконника и быстро вышел. Джувия успела разглядеть на его лице усталость смешанную с виной. Но ведь она виновна в гораздо большей степени чем он… Спустя пару минут дверь резко распахнулась, впуская двух шумных личностей и одного ангелочка. Грей и Гажил, как обычно, переругивались. А Вэнди только краснела при очередных услышанных ругательствах. - Эй, головешка, подъем! Веселая компания остановилась на пороге, когда заметила в комнате принца посторонних. Ну, как посторонних… - А вы тут каким Макаровым?! – ошарашено спросил Грей у Леви с Джувией. Вэнди лишь удивленно открыла рот, увидев знакомых. Девушки были удивлены вне меньшей степени, чем ребята. Ведь Люси им ничего не писала про Грея и его сестру, что они тоже живут во дворце. - А вы знакомы, что ли? – спросил Гажил, тыкая пальцем в МакГарден и Локсар, при этом смотря на друзей. - Ну… - Точно, мы в Магнолии с ними встретились, - подтвердила Вэнди. - Рада вас видеть, - покраснела Джувия, слегка улыбнувшись Грею с его сестрой. Марвел расцвела. С ними у девочки были отличные отношения. Если Эльзу она представляет как наставницу для себя, то Леви с Джувией – для нее сестры. Роль Люси была пока не определена. Возможно, она была просто подругой, а может и сестрой. Грей был не так сильно удивлен, как можно было себе представить. Ведь он догадывался, что еще однажды встретит этих девчонок. Люси здесь, значит, пересечься было суждено еще не раз. Но вот только где сама Хартфилия и Драгнил? Обычно она в это время его будит, а потом идет в город. А Нацу еще полчаса валяется в кровати до тех пор, пока не придут Грей с Гажилом и не выдернут его из постели за шкирку. Дочь герцога и командующий полком тоже почти ничему не удивлялись. Если Эльза догадывалась, что ребята знакомы друг с другом, то Гажилу было все равно. - Знакомьтесь, - вышел вперед Грей и встал между ребятами. - Джувия Локсар и Леви МакГарден – Гажил РэдФокс. Девушки кивнули. А парень только поднял бровь и с иронией взглянул на них. - О! Как раз для Вэнди будет подходящая компания – ровесница-подружка. - В смысле? – не поняла Леви. - Смысле, смысле… Ты ведь с ней одного возраста, вот и развлекайтесь. А то Вэнди постоянно только со взрослыми, да взрослыми… ей одногодки нужны для разнообразия. - Но я же… - запнулась МакГарден. А потом внезапно покраснела от злости и сжала кулачки. Даже несмотря на то, что перед ней очень внушительный парень, Леви не могла стерпеть такое к себе отношение. – Мне ведь… Мне не двенадцать лет! Я уже совершеннолетняя! Гажил недоверчиво посмотрел на девушку. И только сейчас более оценивающе и придирчиво оглядел ее. Хоть Леви и не отличается большим ростом (ему самому ниже плеча), но по фигуре можно сказать, что это уже довольно-таки взрослая особа. Темно-зеленое дорожное платье почти в пол подчеркивало талию и небольшую грудь, без корсета. Волосы голубого оттенка подобраны золотистой заколкой на затылке, открывая черты уже сформированного лица взрослой девушки. Нет той округлости, которая обычно бывает у подростков. Да и голос принадлежал явно не тринадцатилетней девчонке. Гажил бегло сделал эти выводы и согласился – да, перед ним не ребенок. Но так быстро не хотел отступать. Потому просто хмыкнул. То ли он согласился с Леви, то ли нет – решить девушке было сложно. Грей, Эльза, Джувия и Вэнди молча наблюдали за ними. Марвел не очень нравилось, что она стала предметом спора, но ничего поделать не могла. Она слегка побаивалась Гажила. По ее мнению он был как медведь – с чужими разъяренный и бесившийся, а в кругу семьи – добрый и насмешливый. Недаром медведя некоторые считают символом любви. Джувия при виде Грея немного покраснела, но глаз от него не отводила. Еще тогда при первой с ним встрече он стал для нее идеалом. Девушка была на очередном свидании с молодым сыном пастуха, но тот накричал на нее за то, что Джувия была слишком настойчивой и неосознанно требовала повышенного к себе внимания. Просто Локсар очень хотела иметь в будущем семью, мужа и детей. Потому и напридумывала уже себе всякого. Парнишка вспылил и на эмоциях чуть не дал ей пощечину. Но мимо проходящий Грей в компании Люси остановил его и заставил извиниться. Хотя Джувия и сама была виновата, она понимала это. С тех пор Фулбастер стал для девушки героем, которого она боготворила. И не заметила, как влюбилась в него за те несколько дней, что он находился в Магнолии… - А почему вы вообще здесь? – вдруг спросила Вэнди, смотря на подруг. Девушки тревожно переглянулись между собой и Эльзой. Грей отметил это. - Понимаешь, Вэнди… - начала было Леви, но закончить не могла. Сестра Грея хоть уже и довольно большая, но не стоит забывать, что она все еще ребенок. А дети воспринимают такие вещи очень близко к сердцу. К счастью МакГарден, за нее начала все рассказывать Эльза, иногда Локсар вставляла свои реплики. Спустя несколько минут вся компания уже была в курсе всех событий, касающихся прибытия Люси и ее подруг в Крокус. Грей напряженно переводил глаза с Эльзы на Леви с Джувией. Что-то ему не нравилось в этом рассказе. Что-то мешало составить всю картину целиком. Он осознал свою огромную ошибку, когда не сказал ничего Нацу, но даже это сейчас волновало не так сильно. Какая-то мысль постоянно ускользала от него. Он посмотрел на Джувию, пытаясь поймать ее глаза. Но она отвела взгляд. Парень хотел уже что-то спросить, как дверь распахнулась с громким стуком ручки об стену: - Я не могу найти Люси! Вы видели ее сегодня?! Все недоуменно посмотрели на встревоженного Нацу. Он тяжело дышал, лицо все покраснела от быстрого бега и волнения. - Как это не можешь найти?! – вскочила Леви. – Куда она делась? - Без понятия! Ее дверь открыта – а внутри никаких вещей нет кроме ее рабочей одежды. Я обежал весь дворец, все ниши облазил, даже в темнице был. Вбегаю на конюшню – а ее лошадь пропала! Началась суматоха. Каждый порывался идти искать эту глупую блондинку, которая сбежала из дворца. У всех были самые разные мысли по поводу ее исчезновения – куда она могла деться? Домой или просто не пойми где? Но молчащий до этого Грей всех угомонил. Даже Эльза, начинающая паниковать, что несвойственно ей, замолчала под этим холодным и тихим голосом: - Замолчали все. Криками вы ничего не добьетесь, только король и стража сбегутся сюда. Все послушались парня. Спорящие между собой мгновенно стихли. Леви и Джувия тут же сели под взглядом темных глаз Фулбастера словно марионетки. Эльза прикусила нижнюю губу, но все же успокоилась. Нацу сжал кулаки и отошел к окну. Он бы уже сам рванул искать девушку, но только одна загвоздка – он не знает, где она живет и в какой стороне неприметная деревня Магнолия. Бушевать, конечно, в его стиле. Но сейчас это было бы неуместным. Гажил был не менее спокоен чем Грей, сидя все это время на кровати и хмуро смотря на друзей. Грей холодным взором осмотрел всех. Посмотрев на молчащую Джувию, он вновь отметил, что девушка пытается отвести глаза. Обстановка накалялась. Молчание затянулось. Даже Нацу повернулся чтобы выяснить причину заминки. - А теперь, - в тишине начал Фулбастер, - ответь мне на один вопрос, Джувия. Локсар вздрогнула. Она, конечно, восхищалась им, но этот тон не предвещал ничего хорошего. - Да? – все еще изучая дубовую столешницу. – Что? - Почему вы соврали?..