***
- Скоро все закончится и Люси будет свободна. - Тебе еще рано уходить. Ты не можешь так просто ее оставить… Она верит тебе, верит, что ты дождешься ее возвращения! Борись! Не становись слабой! - Она всегда была сильнее меня. Всегда. Именно Люси смогла вытащить меня из пропасти. Я благодарна ей за это. Кха-ха, - Эшли закашлялась. – Но ей не стоит постоянно возиться со мой. Моя жизнь подходит к концу. Осталось недолго…***
Последующие две недели пролетели спокойно. Каждый день начинался ярким солнцем и заканчивался синим ночным покрывалом с россыпью звезд на нем. Становилось теплее, сумерки приходили все позднее и позднее, а светало еще раньше. Лето не за горами. Осталась всего одна неделя до июня. Люси Хартфилия продолжала усердно трудиться. Она вставала незадолго до пробуждения кронпринца, умывалась, переодевалась и шла в город. Там покупала какой-нибудь вкусный пирог с фруктами для друзей свежей выпечки, которым они все вместе завтракали. Иногда девушка даже позволяла себе не просто взять уже готовое – она сама кашеварила на королевской кухне. Конечно, не для всего Двора, а только для компании. Так же у нее появились знакомые среди поваров. Яджима, который спас ее от тюрьмы, стал чуть ли не родным дедушкой. Люси очень понравился этот необычный и приветливый старик, так что она с удовольствием общалась с ним во время выпечки пирожков с клубникой. Рада была, когда дедуля дал ей свою личную книжку рецептов. С тех пор служанка стала готовить чаще в свободное время. Нацу продолжал просиживать штаны на скучных лекциях по нескольку часов в день вместе с Ромео. Но как только очередной урок заканчивался, он бегом направлялся в свою комнату в надежде, что его уже ждет горячий обед или ужин. Он почти никогда не ходил в столовую. Предпочитал есть у себя с остальными. Драгнил был несказанно рад, когда узнал, кто готовит еду. И всегда просил добавки. Ему нравилась стряпня Люси. Во-первых, она действительно вкусно готовила. Во-вторых, это было сделано со всей душой. Девушка часто была не уверена, понравится ли ребятам ее еда или нет. Эльза вместе с Гажилом строили армию. Если парень следил за своим полком и раздавал указания, какую часть столицы и округов нужно контролировать, то Скарлет следила за Гажилом. Хоть она и помогала главному генералу армии, но она не была тут хозяйкой. Потому выполняла приказы того самого генерала. Вэнди училась у Шерии. Женщина преклонного возраста уже готовилась уйти из дворца, чтобы девочка смогла заменить ее. Ее ждали дома – в южном герцогстве. Она несколько лет провела вдали, пора бы уже вернуться. Там ее ждет семья, которая сильно соскучилась. Навещали Шерию редко, как и она их. От этого устаешь… Грей старался следить за сестрой, ходил за ней на уроки, в город. Пока Вэнди учила очередные химические формулы, парень читал литературу или историю. Он тоже не хотел быть неучем. Самообразование, как и у Люси. Грей смышленый малый, может прекрасно сам разобраться в учебниках. Однажды, когда Люси шла поздно вечером к себе в комнату и напевала известную только ей мелодию, девушка столкнулась за поворотом с кем-то. Потирая ушибленный лоб и не смотря на человека, она сказала: - Простите, не заметила. Хартфилия уже хотела пройти дальше и уже сделала пару шагов, как ее окликнул громкий басовитый голос: - Ты же Люси, да? Подожди немного, я хочу сказать тебе пару слов. Служанка вздрогнула от этого голоса. Медленно повернувшись лицом к человеку и сглотнув, она старалась унять внезапную слабую дрожь в коленях. Конечно! Она все еще не горит желанием видеть короля перед собой каждый день. - Ваше величество? Игнил внимательно изучал растерявшееся лицо девушки. По правилам приличия она должна была сейчас склониться в низком поклоне. Ну, или хотя бы не так откровенно смотреть на него. Но Люси даже в голову это не пришло. - Ты же служанка Нацу, так? - легкий кивок в ответ. – Ты прости меня за тот случай с твоим арестом. Просто по-другому я не мог поступить. Это было слишком серьезное преступление. Но я рад, что все закончилось. Люси ошарашено смотрела во все глаза и с открытым ртом на стоящего перед ней мужчину. Это был сейчас не король. Это был обычный человек, просящий прощения. Игнил отводил взгляд в сторону, слегка смущенно улыбался и чесал рукой затылок. Хартфилия от внезапной мысли хрюкнула. Прикрыв рот ладонью, она тихонько засмеялась. - Чего смешного я сказал? – слегка грозно произнес король. – Ты надо мной смеешься? - Нет, простите. Просто вы сейчас с Нацу очень похожи. Он тоже так улыбается и так же держит руки за головой. Поразительное сходство! Люси засмеялась во весь голос. Она понимала, кто перед ней стоит. Но не могла остановиться. Слишком они похожи. Его величество сначала непонимающе смотрело на девушку. Такая странная и непривычная. Она слишком отличается от обычных людей. В ней есть что-то, чего часто не бывает у простых дворян. Да и простолюдинов редко встретишь такое качество. Непосредственность и прямолинейность. Вот ее отличительная черта. Игнил улыбнулся своим мыслям. Искренне. Ему нравилась эта служанка. Она не смотрит на титулы. Для нее не существует таких понятий. Люси понимает только слово «человек». И уже сам человек может быть плохим или злым. Он сам выбирает, каким ему становиться. Это не зависит от принадлежности к роду. - Нацу однажды сказал мне, что другом может стать каждый, - тихо сказал король, прикрыв глаза. Люси перестала смеяться и внимательно посмотрела на него. – Я бы хотел иметь такого друга, как ты. Король развернулся и медленным шагом пошел по коридору. Почти за поворотом он остановился и, не оборачиваясь, сказал: - Позаботься о своих друзьях, Люси. Особенно о Нацу. Он уже взрослый человек, но в душе такой ребенок. Хотя у него и бывают проблески ума или даже мудрости. Не бросай его. Нацу слишком привязался к тебе. Благословляю вас, дети мои! Игнил старался не рассмеяться и, не поворачиваясь, ушел к себе в покои. Люси шла к себе в комнату и обдумывала слова короля. И только повернув в двери ключ и скинув рабочее желтое платье, девушка с офигевшим видом и визгом на весь дворец прокричала: - Какое к черту благословение?!!.. Воскресенье …Грей и Нацу сидели в таверне Миры уже час. Одни. На дворе был полдень, но сегодня солнце решило, что уж слишком было оно щедрым. Потому на улицу падали тени от туч, загораживая яркое светило. Намечался дождь, пахло сыростью. Но холодно не было, просто ветер поднялся сильнее и приносил с собой мерзкую морось. Парни решили прогуляться по городу и поговорить. Вернее, это Нацу вытащил друга из дворца и потащил в бар – побазарить. Сначала Фулбастер сопротивлялся, но, увидев серьезное выражение лица кронпринца, молча и с напряжением последовал за ним. Вот уже битый час они сидели и не произносили ни слова. Заботливая Мира только удивленно губу прикусывала. Ей было непонятно, почему эти двое все еще молчат как партизаны. Обычно весь шум исходит только от них… Ребята заказали себе по большой тарелке рыбного супа и медленно поглощали еду. Потом последовало жареное мясо с картофелем. А Нацу все молчал. Грей мог бы разозлиться на него, но не сделал этого. Он просто догадывался, о чем хочет поговорить Драгнил. Но не спешил начинать сам. Грей все равно не собирался разглашать чужие тайны. По крайнем мере, если этого не требуют обстоятельства. - Слушай, - начал, наконец, Нацу, - я вот о чем хотел поговорить с тобой. Грей напрягся. Ему не хотелось слушать его. Особенно если наследник престола выглядит таким собранным и серьезным. Обычно он беззаботно бушует где-нибудь, но это не тот случай, чтобы быть раздолбаем. - Ну? О чем же? – равнодушно спросил парень. Кронпринц, до этого отводящий глаза, теперь напрямую вглядывался в лицо друга. - Зачем Люси приехала работать в столицу? - Чтобы денег заработать, конечно же. Ни словом не солгал. Грей не хотел ему врать. Но и напрямую говорить тоже не любил. - Это я знаю. Но зачем ей деньги? Тем более такие большие. Ведь ее зарплата здесь слишком большая. И при нашей первой встрече она говорила, что ей нужна большая сумма. Только для чего? Фулбастер тяжело вздохнул и уставился в свою тарелку. Он не пытался скрывать, что знает ответ. Внешне оставался совершенно спокойным. Впрочем, внутренне тоже. Он заранее знал, что скажет Драгнилу. Потому поводов для беспокойства не было. - Лучше бы ты спросил у Люси все сам, головешка. О ее истинной причине приезда в столицу я сам узнал совсем недавно. Хотя догадывался, зачем ей деньги. Ты не знаешь, но Люси очень хорошо умеет скрывать свои внутренние чувства. Она может улыбаться и радоваться вместе с остальными, но в душе – разрываться на куски от ответственности и беспокойства. За последние два года она многому научилась, поверь мне. - Я верю, - ответил Нацу. – Я замечал, что она ведет себя несколько странно. Иногда даже отрешенно. Она и вправду странная… - Скорее напряженная. Парни помолчали. Каждый из них вспоминал Хартфилию. Один думал о ней, как о дорогом друге, который нуждается в поддержке и помощи. Знает, какого ей было за все это время и насколько тяжело ей было бросить дорогого человека практически одного далеко от себя. Второй же старался сообразить, в чем причина такого поведения девушки. Сейчас она веселая, но стоит ей побыть одной и задуматься – это уже совершенно другой человек. Нацу решил помочь ей, чем только сможет. - Скажи, Грей, - начал тихо он, - что случилось с ней на самом деле? Фулбастер колебался. Сначала он действительно хотел не говорить правды. Но вдруг его болтливость спасет одну жизнь? Грей сам одолжил Люси несколько тысяч. Хотя не одолжил – отдал. Ему было не жалко ради подруги ничего. Но вот что сделает Драгнил, когда узнает, что от него скрывали? Станет бушевать или сразу пойдет выручать ее?.. И все-таки Грей сдержался. Люси просила не рассказывать никому. Душевно так просила. Даже Вэнди знает только половину ситуации. - Пойди к ней и сам все спроси, Нацу, - Фулбастер встал со своего места и, положив на стол пару купюр, направился к выходу из таверны. На выходе он сказал, не поворачивая головы: - Если ты не хочешь, чтобы Люси грустила, то сам все у нее выяснишь. Удачи. - Сегодня же вечером спрошу у нее, - в глазах Нацу горел огонь. Он решительно настроился все выпросить у девушки. Его не покидало чувство непонятной тревоги, что он не успевает. ..Грей же поступил так, не раскрывая чужой тайны. И потом в будущем он пожалеет об этом…***
Люси сидела в своей комнате на кровати и тупо смотрела на Эльзу. Скарлет же стояла возле стола и ожидала реакции подруги. В глазах Хартфилии читалось удивление смешанное с еще неосознанной радостью. - Это моя зарплата? – тихо переспросила Люси. Ее указательный палец тыкал в небольшой мешочек в руках Эльзы. Та только удивленно посмотрела на нее, но повторила уже в третий раз: - Да, это твоя зарплата за эту неделю. Нацу еще с утра просил передать тебе, а сам смылся куда-то с Греем. Наверное, опять нажираться пошли. Люси же закусила губу чтобы не разреветься. Хотя с чего бы плакать? Нужно наоборот смеяться – облегченно, радостно, бурно, громко. Но слезы сами собой хлынули из ее глаз. Служанка старалась остановить их, но безуспешно. Эльза от увиденного пришла в шок. - Эй, Люси, ты чего рыдаешь?! Я что-то не то сказала? – девушка стремительно приблизилась к подруге, присела и прижала ее к своей груди. – Ударь, если я обидела тебя! - Нет-нет, что ты! – Хартфилия отстранилась, шмыгая носом. На губах наконец-то проступила слегка неуверенная улыбка. – Просто я очень рада, что скоро все закончится. Скоро я снова буду счастлива! Эльза не понимала, о чем говорит она. Ей казалось, что людям свойственно радоваться деньгам, но не до такой же степени? А эта прям светится изнутри! Но Скарлет не стала вдаваться в подробности, а просто дождалась, пока Люси в спешке спрячет деньги и соберется пойти на уборку в покои принца. Нацу такой свинарник устроил за два дня, а служанка там еще не убиралась. Хотя Люси тоже принимала в этом участие, да и все остальные… Но не суть. Сама же Алая отправилась за каким-нибудь солдатом из полка РедФокса себе в помощь чтобы прикупить новый инвентарь на тренировочный плац дворца. Бедный парень… Хартфилия оставшийся день была сама не своя. Все ее мысли находились далеко за пределами дворца – там, дома, в Магнолии. Рядом с дорогим ей человеком. Вэнди пыталась заговорить с девушкой, пока та носила ведра с чистой водой для помывки полов. Но она лишь отмалчивалась и отрешенно полоскала тряпку. Хотя Люси неоднократно повторяла себе как заклинание: - Наконец-то, уже скоро все, скоро закончится! Сегодня же отправлю письмо девчонкам! – и все в таком духе. - Такое ощущение, что она меня совершенно не замечает… - пробормотала Марвел, сидя возле окна на стуле в комнате принца и скучающе смотря на улицу. Погода окончательно испортилась. Мелкий дождик превратился в настоящий ливень. Рядом с дворцом как раз шел Грей, прикрывая глаза ладонью. – Похоже, они уже поговорили. Интересно, а где же Нацу? Обычно они возвращаются вдвоем и бурно что-то доказывают друг другу… После обеда Люси направилась на почту – отослать письмо в Магнолию. Джувия и Леви должны привезти Эшли в ближайшие три-четыре дня. Вся сумма в сто тысяч драгоценных камней была собрана и младшая Хартфилия собиралась завтра выяснить, кто при короле целитель. Странно, нужно было это узнать еще с самого приезда в столицу, но девушка все тянула и тянула. Слишком отвлеклась с новыми друзьями. Но нельзя сказать, что это время было потрачено зря. С Нацу Люси так и не пересеклась сегодня до самого вечера. Игнил, как узнал, что его сын отлынивает от учебы – сразу наставил его на путь истинный. Поэтому кронпринц со злостью и раздражением потопал в самый дальний коридор дворца – в учебный класс. Перечить отцу не хотелось. А со своей служанкой собирался поговорить вечером после ужина, когда остальные разойдутся спать. …- Люси, можно с тобой поговорить? Девушка удивленно посмотрела на кронпринца и пожала плечами. Нацу дал знак остальным оставить их вдвоем. Эльза и Гажил сначала не хотели уходить, но Грей выпроводил их. На выходе Фулбастер незаметно кивнул другу, поддерживая и давая добро на расспросы. - О чем ты хотел поговорить? Люси была беззаботна. Сегодня она просто вне себя от счастья. Словно только что вышедшая замуж невеста. Даже на ужин приготовила небольшой и несложный торт в честь… А в честь чего? Нацу не знал. Парень глубоко вдохнул и, собравшись с мыслями, начал. - Ты же приехала в столицу, чтобы работать, так? - Ну да, - улыбнулась она. – Здесь платят очень хорошо, а что такое? К чему вопросы? - Грей однажды сказал мне, что тебе нужны деньги, причем большие. Но советовал не давать тебе большую сумму сразу, так как ты просто не возьмешь. Скажи, зачем тебе такая сумма? Люси, что ты скрываешь? - С чего ты взял, что я что-то скрываю? – сказала служанка с искренним удивлением, все-таки отводя глаза, но, спохватившись, снова взглянула на собеседника. Ведь она не то чтобы скрывала, но просто не говорила и не хотела об этом говорить. Хотя небольшая дрожь в голосе ее выдала с головой. Люси старалась не задрожать. Не отводя взгляда от лица друга, девушка струсила слегка. Сколько раз она смотрела в его глаза, но такими их видела впервые. Нацу всегда был беззаботным мальчишкой. Всегда смеялся, радовался жизни в любой ситуации. Люси назвала бы его никогда не унывающим. Преданным и заботливым. Хоть парень и не умел особо заботиться о ком-то, делал это слегка неуклюже, но его действия всегда были искренними и чистыми – без злого умысла и от чистого сердца. Помогая ей сделать что-то, например, дотащить сумки с продуктами до дворца, Нацу просто выхватывал пакеты из ее рук. Люси же сердито шипела и негодовала. Но стоило ей задать вопрос, почему он схватил их, тогда он просто ответит: чтобы ты не задерживалась и шла быстрее. Хартфилия решила про себя – Нацу просто так заботиться о ней, сам того не замечая. Да и он редко мог объяснить тот или иной свой поступок. Просто ему казалось, что так будет правильнее, и делал. Но Люси редко видела этого вспыльчивого парня злым, хмурым, грустным или отрешенным, как часто бывает с ней самой. Однажды только в его глазах промелькнула нескрываемая ярость. Тогда, когда его служанку уводила стража с кандалами на руках. Нацу не мог сдержаться. Хотелось рвать и метать, лишь бы отпустили то, что ему дорого. А эта простодушная и непростая девушка, служившая ему, стала по-настоящему близким другом. Драгнил сам не заметил, как сблизился с ней. Что-то притягивало его небывалой силой. Но что? Он не мог сказать. Ибо сам не понимал, да и не хотел. Зачем? Притягивает, и ладно… Сейчас же Нацу хотел выяснить, почему его близкая подруга не хочет ничего раскрывать. Не доверяет? Вряд ли. Возможно, не хочет говорить. Или боится. Но именно поэтому наследник престола хочет все выяснить – чтобы Люси не грустила, чтобы не отводила внезапно глаза и не замыкалась в себе. Нацу просто хочется, чтобы она была счастлива… - Люси, - сказал он с некой мольбой в голосе, что удивило девушку. – Почему ты не расскажешь мне? Я ведь помочь хочу. Что тебя беспокоит? Я же твой друг, разве нет? При этих словах Люси стало полегче, и она расслабилась. «Он же и вправду мне друг, да? Самый близкий, пожалуй… За такое короткое время Нацу стал мне очень дорог. Как я буду жить в Магнолии, когда вернусь и когда все это закончится? Ведь я же не собираюсь работать у него вечность. Рано или поздно мы расстанемся. Он – будущий король Фиора, наследник. У него есть все, о чем может только мечтать обычный крестьянин. А я? Что я? Я – та самая крестьянка. Но мои мечты отличаются от всех деревенских. Если кому-то нужны новые, более дорогие одежды, или построить дом, то я бы отдала даже те обноски, что у меня остались, ради кого-то. И не пожалела бы. Ради друзей и родных мне не жалко даже себя… Почему мы таки разные с этими ребятами? Почему мы такие разные с ним?..» Одна мысль сменяла другую, хотя молчание затянулось всего на тридцать секунд. Люси очнулась. Она внезапно сообразила, что Нацу продолжал сверлить ее взглядом. Своим пронзительным взглядом, который бывает разным при определенных обстоятельствах. Сейчас он выражал серьезность, сосредоточенность и внимание, а еще… легкую обиду, что ли?.. - Ты прав, - сказала она, наконец, смотря на него и виновато улыбаясь. Потом отошла на пару шагов и присела на кровать принца. Ноги свешивались с края, едва доставая до пола. Руки до предела сжали чистые простыни цвета тюльпана. – Я не должна была скрывать, знаешь? Но сказать все никак не могла решиться. Это все-таки мои проблемы, а не твои или ребят. Просто тяжело это все… знать, что скоро может быть конец и улыбаться. Иногда через силу, а иногда искренне, - губы девушки дрогнули в намеке на улыбку. – С вами я смеялась по-настоящему. Ни разу не было фальши. И я ни разу не соврала никому из вас. Ты и твоя компания стала для меня родной, у меня появились еще одни близкие друзья. И лучший друг среди них – сам кронпринц Фиора… разве не смешно? - Люси… - перебил Нацу. Он видел, что девушка сейчас заплачет. Но не останавливал ее. Он просто подошел и присел справа от нее, потом откинулся назад на постель, смотря в спину служанке. – Почему должно быть смешно? Мне не смешно ни капли. И что, что мой папаня король? Я – это я. И ты не просто моя служанка или знакомая. Ты мой настоящий друг. Гажил, Грей, Эльза, Вэнди… я. Мы все приняли тебя в свой круг не потому, что так получилось и не потому, что так сказал я. Просто ты хороший человек и тебе можно доверять. А раз мы друзья, то и все мы – равны! Нужно доверять дорогим тебе людям. Я вот, например, без колебания бы доверил свою жизнь как Грею с Гажилом, так и тебе. Поэтому тебе не нужно копить все в себе а сразу… Но закончить Нацу было не суждено. Как и Люси рассказать о своем истинном приезде в столицу. В дверь в покои кронпринца резко и нервно застучали. А потом, не слушая ответа, она распахнулась. Парень и девушка с удивлением уставились на гостей. Ведь ребята ушли всего пять минут назад, поэтому они никого не ждали. А тут… На пороге стояла запыхавшаяся Эльза, опираясь на косяк. Пару секунд отдышавшись, она вскинула свои глаза на пару на кровати и, остановившись на Хартфилии, сказала: - Люси, тут к тебе гости пришли. - Э? - Привет, Люси. Неловкое молчание затянулось всего на десять секунд. За это время служанка пыталась осознать, что в действительности видит перед собой тех, кого не ожидала увидеть еще в ближайшие два дня. - Леви… Джувия? – в растерянности пробормотала девушка, вскочив на ноги. Сначала она хотела кинуться к ним на шеи и обнять, ведь соскучилась уже за этот месяц. Но едва сделав один шаг, она остановилась. Почему подруги смотрят так пусто на нее?! И почему сами не подходят к ней? Люси это насторожило. Но она не хотела подавать виду. Постаравшись улыбнуться, она нарочито весело сказала, стараясь забросить слезы куда подальше: - Похоже, письмо дошло слишком быстро, а вы так сильно спешили во дворец, да? Прошло всего полдня после того, как я отправила его… ..За окном, сопровождаясь голубоватой вспышкой, раздался треск начавшейся грозы... - Люси… - начала Леви, смотря прямо в лицо Хартфилии. Она никогда не врала своей подруге, да и вообще никому в жизни. Поэтому Люси поверит ей. Безоглядно. Слишком тесны связи между ними чтобы говорить о недоверии. – Эшли умерла…