Служанка для принца

Эльза проснулась на рассвете раньше остальных. В полуметре лежал сопящий во сне Гажил. На небе гасли последние звезды, и первые лучи весеннего солнца уже окрашивали верхушки деревьев. Их мрачные тени падали на почти черную реку. Где-то оттуда, в камышах, доносились звуки кваканья лягушек и стрекот насекомых. Первые птицы начинали свои трели, радуясь новому дню и перелетая с дерева на дерево. Дочь герцога поднялась с теплого места, скинула с себя серый плащ, служивший ей одеялом, и запрокинула голову к небу, прикрыв глаза. Потянулась, разминая затекшие конечности. Глубоко вдохнув свежий лесной воздух, пахнувший хвоей и водорослями, Эльза блаженно улыбнулась. Как же она любит природный ландшафт! Век бы тут сидела и любовалась на порхающих стрекоз, проплывающих изредка уток и выпрыгивающих из воды рыб. Эта обстановка казалась ей куда лучше городской суеты. Впрочем, остальные ребята считали почти так же. Эльза чувствовала себя прекрасно – легкий холод воздуха, еще не нагретый остывшей землей, приятно бодрил, тело слегка вздрагивало. За ночь костер потух, но ей не было холодно. Ведь сама родом с севера, а там и не такая погода бывает. Обойдя вокруг пепла, девушка увидела Грея, который обнимал свернувшуюся комочком Вэнди. Заботливый брат, всегда сможет защитить ее. Она всегда хотела иметь брата… Но остается довольствоваться только старшей сестрой. Пройдя немного дальше, ей открылась великолепная картина известного Фиорского художника. - Вот это да!.. – тихонько прошептала она под нос. Уши и щеки Эльзы покраснели, сама она заткнула рот рукой, чтобы не выдать себя непонятными звуками. Перед ее глазами открылось зрелище, достойное запечатления на холсте. Как считала сама Скарлет, по крайней мере. На расстеленном покрывале лежали двое. Нацу и Люси. Девушка была закутана в свой плащ, прикрывавший ее только до щиколоток. Ступни же она спрятала под край плаща парня, закинув их на его ноги. Нацу укрыт своим «одеялом» вместе с ней, разделив на двоих. Одну руку закинул на талию служанки, а вторая была за ее головой. А Люси сложила руки между их телами, согреваясь. Голова покоилась на плече парня, носом утыкаясь в неизменный белый шарф и вдыхая тепло. Все-таки Нацу не дал замерзнуть ей ночью. - Хм… - улыбнулась Эльза. Она бесшумно, словно кошка, вытащила из сумки полотенце и пошла к речке – остудить свое пылающее лицо и умыться, по пути шикнув на проснувшихся лошадей. Бешеные фантазии сменяли одну за другой в ее умной голове, вырисовывая самые разные картины – от самых безобидных до самых смелых. Ну, конечно же! Хоть она старалась не думать об этом, ведь это не ее дело, но мысли возвращались именно к этим двоим. Эльза была рада за своего друга принца. Он, наконец, нашел себе подходящую служанку, которая самой Скарлет стала подругой за такой короткий срок. И она одобряет этот выбор, так как Люси такая же сорвиголова, как и их компания. В отличие от Минервы, Хартфилию можно назвать просто человеком. Не роботом или приставленным заботливым папашей слугой, который только и умеет, что делать все по графику и скрывать свои настоящие эмоции. А именно человеком – живым, имеющим свои секреты, слабости, характер и понимающим остальных, в частности Нацу. Именно таковой оказалась Люси Хартфилия - веселая, заботливая, целеустремленная. Интересная, в конце концов! Ведь о ее прошлом почти ничего не известно самой Эльзе, или, например, Нацу. Вэнди и Грей не спешат рассказывать. Да и нужно ли это Скарлет? Интересно – да, но выпытывать без нужды она не собирается. Кому будет приятно, если кто-то специально станет влезать в вашу жизнь и спрашивать про те моменты, о которых ты хотел бы забыть и больше никогда не вспоминать?.. Но вот какие отношения появляются между Нацу Драгнилом, первым наследником престола королевства Фиор, и его служанкой, вышедшей из простой деревни, Люси?.. Эльза боится получить ответ на этот вопрос. Кажется, что они просто друзья. Но сегодняшнее видение ей намекает о многом. Конечно, не стоит переживать. Это их дело, их жизни. Да только что случится, если их отношения зайдут дальше, чем могут позволить себе хозяин и подчиненный? Алая слышала немало историй с таким началом, основой. А вот конец был печальным… зачастую. - Просто друзья, да? – сказала Эльза своему отражению в спокойной реке. На нее смотрели грустные глаза ее самой. – Что сделает Нацу, если это станет больше чем дружбой? Отец не позволит ему… Он и сам это прекрасно понимает. Хотя еще совсем ребенок… Но я была бы счастлива, если бы Нацу нашел себе кого-нибудь вроде Люси… И все-таки из них неплохая пара получается, - усмехнулась она, - что же будет дальше? И что скрывает Люси?.. Надеюсь, Нацу не наделает глупостей как обычно. Он это умеет лучше остальных. Балбес! Во дворец компания приехала к полудню. Так же, как и уезжала. Парни гонялись друг за другом, а девушки старались не отставать. Правда, Эльза смогла ногой въехать Грею в ухо, а Гажилу с принцем – выбить наружу весь съеденный завтрак. Придется потом лошадей чистить, вздохнула Вэнди. Отведя лошадей на конюшню, ребята с поклажей направились к замку. Сначала все хотели искупаться, отмыв себя от запаха пепла и болота. А потом через пару часов должны были собраться в комнате Нацу – обсудить планы на будущее и вчерашний день. Всю дорогу до столицы Люси не могла прямо смотреть на Нацу. Ей было немного стыдно за свое поведение, плюс краснеющие время от времени щеки выдавали ее. Проснулась она первая, и быстренько слиняла умываться, пока парень еще дрых. Люси даже не заметила, что место Эльзы пустовало… Когда вернулась, оказалось, что все уже встали. О том, как она беззастенчиво прижималась ночью к самому наследнику престола в попытках согреться, не должен узнать никто. Особенно король. Уж он-то запросто может либо посадить девушку в темницу, якобы она старалась соблазнить принца, чтобы взять себе королевский титул, либо выпереть Хартфилию из столицы, или, что еще хуже, из страны. И плакали ее денежки… вместе с ней самой. - Ох, и что же теперь мне делать? – хмурилась она, лежа на у себя в комнате на кровати и глядя в потолок. Люси уже успела умыться и переодеться в простенькое домашнее голубое платье. До встречи с ребятами еще полчаса. – И вообще, как сам Нацу относится ко мне? Я все-таки служу у него…Так что не более, чем как к другу. Да! Именно так! После обеда ребята развалились в комнате Нацу и лентяйничали, то есть поглощали заварные пирожные и кексы и запивали их ароматным чаем. День был наполнен радостью, счастьем, хорошей обстановкой. Когда решили, что достаточно отдохнули, стали спорить, куда лучше пойти погулять. - Я хочу на собачьи скачки! – уперся его высочество, еле проглотив пятый кекс. - Не скачки, дубина, а гонки! – вставила Люси, сидя на подоконнике. – Скачки – это лошади. Собаки же бегают! И вообще, ты опять все деньги растранжиришь, делая ставки. Так что лучше пойдем на экскурсию в исторический музей! Там я еще не была. Говорят, что у них даже есть мумия известного географа Фиора трехтысячелетней давности, - ее глаза заблестели. - Очень хочу посмотреть! И древнюю рукопись я в глаза ни разу не видела, только представляю, как она выглядит. Так что музей! - Скач… гонки! В музее я ничего не пойму, тем более что там мрачно и сыро. - Музей! Гажил и Грей не вмешивались. Им было все равно куда идти, хоть на самую высокую башню дворца длиной в полтысячи ступенек, лишь бы прекратились эти споры и не видеть дергающегося глаза Эльзы. Девушка уже начинала терять терпение, и сладкое в ее руках разломилось на две части от резкого сжатия. Белый крем выплеснулся на пододеяльник принца… Ничего, Люси постирает. - Сколько можно, а? – заскрежетала она зубами, закрыв глаза. Все, включая принца и служанку, недоуменно посмотрели на нее. Увидев, что она не в духе, шумно сглотнули. Вэнди так вообще прижалась поближе к Грею, прячась за его широкой мужской спиной. – Вы так до вечера будете выбирать. А потом будет поздно и все музеи и скачки закроются… - Гонки! - …и тогда мы вообще никуда не попадем! Так что пусть решится все таким образом: Вэнди, выбирай, куда пойдем! - Э?! Я?! - Да! – отрезала Скарлет. – Решай ты, а то эти еще передерутся. Не думаю, что король будет рад видеть сына, которого ударила девушка, пусть и случайно. - Ну… - протянула девочка, – наверное, лучше… музей. Я не очень люблю такие гонки, собачки ведь могут пострадать случайно. Но я не знаю… - Решено! Идем в музей! – радостно провозгласила Хартфилия, потирая ладони. …В шесть часов вечера друзья зашли в помещение исторического музея. Их хотели пропустить вообще бесплатно, якобы перед такой важной персоной как кронпринц билеты не должны ничего не стоить. Нацу замялся, взъерошил шевелюру, раздумывая (ведь не каждый день тебе предлагают пройти куда-либо совершенно бесплатно), но Эльза и Люси одновременно возразили. Нужно платить так же, как и все – сказали они. Программа была простенькой. Но в качестве уважения к принцу им выдали личного гида. Какое уважение? Не уж-то Нацу совершил что-то геройское, за что его начали почитать как уже настоящего короля? Неа, просто этот парень не раз выручал жителей от гнева какого-нибудь разъяренного солдафона, которому случайно наступили на сапог. Причем солдат с самым серьезным видом потом доказывал, что этот простолюдин (то бишь владелец музея) налетел на него специально. Как-то раз даже сам Драгнил шел и тоже случайно наступил на ногу стражнику ворот Нижнего города. Естественно, там в лицо принца мало кто знает. Потому-то Нацу с недоумением наблюдал за корчащего рожи солдата, который с угрожающим видом надвигался на юношу, разминая кулаки и противно скалясь желтыми зубами. Парень только диву давался, насколько наглел этот страж. И уже сам хотел пустить в ход кулак и показать свои ровные клыки. Но все уладилось благодаря Гажилу! Тот проходил мимо, возвращаясь с пакетом гвоздей для починки некоторого рыцарского снаряжения. Увидев нахальную рожу солдата и напряженного друга, он подошел поближе и выяснил причину раздора. Нацу же решил воспользоваться случаем и «выдал указ», в котором говорилось о том, что данный страж Нижнего города теперь в полном распоряжении Гажила, командующего полком королевской армии. Несчастный понял, как оплошал. Но было слишком поздно! РэдФокс улыбнулся еще более маньячно, чем он минутой раньше, и с полными правами утащил его на исправительные работы – заколачивать гвозди. Ну так вот. Вернемся в музей. Нацу и Гажил скучали. Им было неинтересно слушать вроде бы живенькую речь гида про историю возникновения мемориальных дощечек. Зато как восхищенно пожирала глазами артефакты Люси!.. Драгнил подумал, что, дай ей волю, девушка тут же заберет все отсюда и откроет собственный музей. Причем даже лучше здешнего. И интереснее в десять раз. - Потрясающе! Я и не думала, что письменность придумали не фиорцы. Ведь везде, во всех книгах, что я читала, упоминалось, что письмо началось именно на наших землях. Но кто бы мог подумать, что культура здесь была более отсталой, чем на юге. Значит, мне попадались старые издания. Нужно будет зайти как-нибудь в Большую библиотеку! - Люси, смотри! – сказала Эльза. Все ребята вместе с экскурсоводом подошли к Алой. Она стояла рядом с саркофагом на небольшом возвышении, закрытым. Чистенький такой, красно-зеленый с позолотой. - Ух ты! – еще сильнее заинтересовалась Хартфилия. – А его можно открыть? Там есть кто-нибудь? - Здесь покоится Третий князь Большого края, что существовал на землях Фиора и его соседей несколько тысяч лет назад. Кстати, правнук его племянника потом станет первым королем Фиора. - Нацу, так здесь, можно сказать, лежит твой предок! Интересно, вы похожи? – задумчиво проговорил Грей и, дождавшись кивка гида, сдвинул тяжелую крышку гроба. – Ну точно, прям одно лицо! - Заткнись! – прошипел кронпринц, двинув хрюкающего друга в плечо. Гажил же неприлично хохотал, тыкая пальцем поочередно в живого Нацу и высохшего серого князя. - Ребята-ребята, хватит балаганить, - пыталась успокоить их Люси. Эльза и Вэнди давно бросили это занятие, по крайне мере, если нет драк. – Они совершенно не похожи. Нацу живой и гораздо симпатичнее, чем этот покойный князь. Нацу самодовольно ухмыльнулся, оскалившись. Грей хмыкнул и поставил ему подножку как раз тогда, когда он хотел сделать шаг. В итоге Драгнил пропахал пару метров по скользкому полу музея носом, а ногами потом зацепил золотой жезл на полу в стеклянной колбе. Громкий звук разбившегося стекла услышали все, кроме Нацу с Греем… те уже сцепились и принялись сносить другие артефакты. На шум выбежал директор музея. Он схватился за голову, когда увидел пол. Усеянный осколками и комком из трех тел. Да, Гажил тоже времени не терял. Девчонки ринулись их разнимать, но были только несколько грубо выпихнуты из кучи. - А ну хватит!!! - крик директора услышали все. Он был зол, разъярен. Даже не смотря на то, что здесь кронпринц, он все еще был хозяином. Да и старше лет эдак на сорок. – Устроили тут разборки! На улицу чешите, если так кулаки чешутся! А мне еще музей отстраивать!!! Ваше высочество, это непозволительно так себя вести! - Простите, мы все возместим, - успокаивающе положила руку на плечо мужчине Эльза. – Завтра с утра пришлем деньги за все. Но все же ребят припахали подметать осколки под строгим взором директора и любопытными – других посетителей. Когда все было убрано, а хозяин музея ушел относить веники, Нацу плотоядно улыбнулся: - Люси, а давай тебя на ночь здесь оставим, а? Закроем в саркофаге рядом с князем, а утром выпустим? - Ччччего?! Ты офигел, что ли?! Я трупов боюсь! - А глазеть – не боишься? – удивился Гажил. - Глазеть – нет. Это интересно! Но трогать – боюсь, - покраснела девушка. Стыдно признаваться, что у нее есть такой нелепый страх! Ведь бояться нужно живых. Но что ж поделаешь? Как же без этого? Даже Нацу чего-то боится… Драгнил нахмурился. Задумался. Подошел к открытому саркофагу. Протянул руку внутрь и… - Черт, она отломалась!! Парень размахивал в воздухе отломанной высохшей конечностью Великого Третьего князя Большого края. Люси и Вэнди сглотнули, предвидя гнев директора. Гажил и Грей почему-то захихикали. Эльза помчалась к двери – выглядывать смерть с вениками. - Как ее приклеить обратно? Как?! – нервничал принц. Он уже по-разному старался присобачить руку на место, но угол не подгадал. Потому часть локтя раскрошилась. Но все же, ему удалось хоть как-то исправить положение, закрыв место слома старой потрепанной тканью. – Ну, как-то так. Уходим, пока он не пришел! Быстро!.. Ровно в девять часов вечера, когда стало почти полностью темно, компания вернулась во дворец. Нервно держась за плечи друг друга, парни еле переставляли ноги. От Эльзы досталось. Люси зевала во весь рот. Она хотела спать, так как последние два дня были очень насыщенными. Понедельник день тяжелый, ага! Все в хорошем расположении духа добрались до покоев кронпринца, шутя, переругиваясь и лавируя между слугами и стражей. Ввалившись к нему в комнату, ребята во все глаза уставились на короля Игнила в окружении двух преданных солдат. В углу скромно пристроился Ромео, потупив взгляд и буравя столешницу. Его вид был каким-то грустным и сожалеющим. «Почему?!» - подумал его брат. - Нацу, ты где был так долго? Сколько раз ты еще будешь уходить без предупреждения и без охраны за пределы дворца? – пробасил король. Прищурился, блуждая глазами по всей компании и выискивая кого-то. Сын хотел что-то ответить, но не успел. – Впрочем, неважно. Отвести ее в темницу! Королевский палец резко указал на компанию, но стража, беспрекословно подчинившись, шагнула только к одному человеку, уже зная, о ком говорит их правитель. - Какого?.. – вымолвила Люси, когда ее руки заломили за спину, заставляя наклониться вперед. – Что происходит?! - Что происходит?!! – одновременно с ней громко спросил Нацу. Повернулся к отцу. Но король только холодным тоном произнес: - Твоя служанка обвиняется в воровстве, сын мой. Эту ночь она проведет в темнице до завтрашних разбирательств. Навещать тебе ее я запрещаю! Все ясно? - Но… Подожди! Какое воровство? О чем ты говоришь, отец? - Разговор на сегодня окончен! – строго ответил Игнил. Дав знак, стража поволокла Люси прочь из комнаты, в темницу. Девушка громко пыталась доказать, что ничего не трогала и не воровала. Из глаз ее своевольно хлынули слезы. Ее обвиняют в том, чего она не совершала! - Нацу, тебе следует лечь спать, твоим друзьям тоже. Завтра все разъяснится. Если ее вина подтвердиться, то я вынужден буду заточить ее на пожизненное. И покинул покои сына. Один, гордо и неприступно. Никто не видел, как изменилось его лицо за пределом этой комнаты. Стало чуточку живее, а в глазах появился некий блеск вины… Нацу хотел было рвануть за отцом для объяснений. Или найти и вырвать Люси из лап этих подчиненных, вернув ее в свой круг и успокоив. Он даже почти смог выбраться из крепких рук Грея и Гажила, но удар в живот от Эльзы отрезвил лучше всякого сна. Девушка мыслила здраво и предупредила не делать никаких глупостей. Нужно сесть и все хорошенько обдумать. И Ромео им в этом поможет. Нацу был зол и разъярен как никогда. Его мышцы напряглись до предела, а жилка на шее билась сильнее. Не мог не заметить, как блеснули слезы девушки при свете свечей. Он не мог поверить, что Люси, его личная Люси, способна на такое! Нет, не так. Он абсолютно точно знал, что она ничего не воровала у короля. Он верил ей, как самому себе. И он вместе с друзьями сможет выяснить, что произошло на самом деле…