Служанка для принца

- Эй, Локи! – крикнула Леви, увидев через дорогу знакомого. - Привет, девочки, - рыжий парень помахал рукой и с обаятельной улыбкой подошел поближе. – Как поживаете? Давно не виделись. Джувия нахмурилась, наблюдая за другом. Давно не виделись?! Да он не то, что теперь не ходит в дом Хартфилиев, так и вообще перестал появляться в этой части деревни! Чаще его можно заметить там, на окраине, где живут недавно приехавшие. Например, рядом с домом веселых сестер-близняшек, что живут с матерью и бабушкой. Уж оттуда Локи уходит только домой, в компанию других парней или в город. - Да, давно, - вздохнула Локсар. - Что-то не так? Вы чего такие кислые сегодня? Леви переглянулась с подругой. Да, Локи даже не знает ничего… Вон как ведет себя спокойно и даже где-то радостно. - Да так… А ты давно Люси видел? Знаешь, где она сейчас? - Как где? – хмыкнул парень. – Дома, конечно! Или на работе в Харгеоне. - А зачем она работает, ты не знаешь? – очень тихо спросила Джувия. Рыжий моргнул, не понимая. Зачем работает? Так для того, чтобы деньги получить. У них ведь даже участка нету, вот и приходиться девушке вкалывать днем, тратя на дорогу туда и обратно по три часа в день. Невелика беда! Некоторые в поле потеют, сено косят, граблями и сапами машут или рало тягают сами, без животных. Даже он вместо отца лет с четырнадцати начал потихоньку заниматься тяжелой работой. И, надо сказать, ему даже в голову не приходит сбежать от обязанностей. Родителей тоже нужно уважать. Хотя бы ради их старости… - В чем подвох вопроса? – прищурился он. - Нет подвоха. Просто Люси сейчас нет в Магнолии. Она уехала. - Куда это? Когда успела?! И еще так удивляется… неужели действительно не знал?.. - Около недели назад, в столицу, - ответила Джувия. - Там какой-то конкурс проводился, где платят много… Ну, Люси без раздумий и поехала. Вчера письмо пришло от нее. Пишет, что все хорошо, на должность взяли. Просит передавать привет всем нашим, а тебе сказать, что ты – дурень, раз не видишь очевидного. От такого заявления Локи слегка растерялся. Он, конечно, отлично ладит с Люси, и даже в некоторой степени считает ее сестрой, которую нужно оберегать. Получила там какую-то работу с более высокой оплатой – флаг ей в руки. Но с чего это вдруг она стала обзываться?! Такая умная выросла… поучать его вздумала! - Чего я не вижу? – нахмурился рыжий. – Например? - Ты хоть знаешь, зачем Люси деньги? – тот помотал головой. – Она всеми силами старается накопить сотню тысяч для лечения Эшли! – Локи вздрогнул. – Да я даже у всей деревни деньги ходила собирала, чтобы хоть как-то помочь! И у твоих родителей тоже. А ты?.. Ты и вправду дурак дураком! – повысила Леви голос. Некоторые жители Магнолии стали оборачиваться на них, ища причину раздора. – За последнее время ни разу не зашел к ним, ни разу не спросил, ни разу… И еще спрашиваешь, в чем дело. Эшли умирает, Локи! Очнись! Она не проживет долго, ты знаешь об этом?! Почему ты оставил ее? Почему не приходишь навестить? Знаешь, как она смотрит на проходящего мимо тебя с какой-то непонятной компанией? Ей плакать хочется! Раньше она была совсем другой, более живой, что ли… а сейчас даже от дома далеко не может уйти! Леви разозлилась не на шутку. С ней такое случалось редко, очень редко. Чаще, когда дело действительно серьезное и важное. Локи это сразу понял. Лучше не повышать голос на нее, а то еще и пощечину может дать нехилую. Она это умеет. Плюс Локсар поможет. Вон как осуждающе смотрит на него! И помогать явно не будет. - Локи, что с тобой случилось за последнее время? – отвела глаза в сторону Джувия. – Раньше ты ни на шаг от Хартфилиев. А теперь что? Что ему ответить? Что гормоны проснулись и требуют разрядки в компании красивеньких девушек? Так Люси с сестрой и их подруги тоже ничего… Особенно их фигуры. Или, может, Локи сказать, что ему надоели они? Их общество, разговоры, ежедневные драки со смехом, вечерние посиделки в кругу с какой-нибудь игрой и ароматным чаем с булочками? А потом ночевка друг у друга и ранние побудки с боем подушками? Их улыбки, радостная атмосфера, теплые отношения… Ему этого не хватает, честно. Но признаться не может. Сколько раз он старался найти в себе сил подойти и признаться, что все это – только для отвода глаз. И еще просто попросить прощения у старшей сестры. За то, что такой тупой и глупый. Ведь он на самом деле глупец! Особенно, если решил отвлечься неприятным ему способом… Эти девки из непонятных семей уже в печенках сидят, когда в мыслях только своя излюбленная группа друзей и одна неуправляемая бестия. Но видеть, как страдает чуть ли не самый дорогой тебе человек – еще больнее. Видеть, как он умирает, смерть приближается с каждым днем все ближе и ближе, протягивая свои когтистые лапы. Эшли пока удается извиваться из них. Но надолго ли?.. И тогда Локи решил – лучше не видеть ее смерти. Мучений. Такой судьбы. Закрыть на все глаза и будь что будет – вот его решение. Но так нельзя… тогда будешь жалеть о несказанных словах всю оставшуюся жизнь. Чувствовать на своих мужских плечах непосильный груз и всеми силами стараться его скинуть. Но он будет прикован к тебе вечно… Рыжий сглотнул, ухмыльнулся и, смотря куда-то поверх голов подруг, очень тихо произнес: - Я изменился… У меня теперь другие мысли в голове, в отличии от вас, маленьких девочек. Я не считаю вас врагами, нет, - покачал головой, – просто у нас теперь разные дороги. А о нашем разговоре Эшли с Люси лучше не рассказывать. Еще психанут. Старшей передайте, что я, может быть, еще наведаюсь к ней как-нибудь. И еще, вот, возьмите, - протянул небольшой кошель, довольно увесистый. И он, насвистывая, ушел в неизвестном направлении. Взглянув вовнутрь мешочка, Леви с Джувией удивленно ахнули. - Что ж я творю-то… - бормотал Локи. – Почему не могу просто пойти и извиниться? Это не правильно. Не могу посмотреть на нее, в таком состоянии. Что я буду делать, когда она?.. Нет, не хочу думать… Парень помотал рыжей головой и тяжело вздохнул. Да, он все еще не может решиться на этот шаг. Тяжело просто явиться спустя столько времени и просто сесть пить чай. Но, может, все изменится когда-нибудь? Нет, если Эшли вдруг чудом выздоровеет, тогда он тем более не сможет подойти к ней. - Как же это сложно… Люси, как у тебя хватает терпения и сил? Ты все делаешь одна – работаешь, убираешь, готовишь. Еще и в столицу поехала одна. Сложно было рискнуть? Мне бы твою решимость, Люси...

***

- Будь здорова! - Спасибо, Эльза. Ну что, когда мы уже приедем? - Минут через пять должна показаться наша любимая полянка! – улыбнулся Нацу, направляя гнедого коня на неприметную тропинку. – Там и расположимся. Грей, ты мясо не забыл? - Забудешь тут с тобой… Ты ж каждую минуту мне напоминал о нем, дубина! Сейчас было около восьми часов утра, и ребята, наспех собравшись и навесив поклажу на лошадей, отправились на природу отдыхать. Естественно, не сказав королю ни слова. Зачем, если он и так все может узнать от слуг? Еще нервы свои трепать при встрече с ним. Можно обойтись и без этого. Вчера Игнил вызвал к себе сына и провел часовую лекцию о необходимости подчинении младших старшим. И еще намекнул, что впутывать в это неких служанок, чей долг – убирать в покоях, не стоит ради их же безопасности. Люси едва не грохнулась с кровати, когда к ней в комнату ввалилось лохматое и веселое чудо с белым шарфом, бормотавшее про солнечную погоду и отличный день. И еще так нагло стащило девушку за ноги и само достало одежду из шкафа, всунуло ломоть хлеба с сыром и попросило поторопиться. Нацу не врал, когда вчера говорил Люси о прогулке. Он прямо таки светился от счастья при выезде из столицы! Они вместе с Гажилом и Греем наперегонки мчались километра три, а остальные еле успевали за ними. Особенно Вэнди. Та еще не так хорошо умеет держаться в седле. Сначала Эльза пыталась уговорить девочку сесть с ней на одну лошадь, но она отказалась. Нужно же самой учиться! Люси на своей Вороной держались неплохо. Лошадка оказалась не только быстрой, но и выносливой. Кроме седока удерживала пару объемистых сумок с плащами и напитками. Плащи – чтобы ночью не замерзнуть и укрыться ими. Нацу предлагал поехать и Ромео, но тот отказался. У него по воскресениям занятие фехтованием, впрочем, по вторникам и четвергам тоже. Поэтому второй наследник престола не поехал с компанией. Но никто не настаивал - в следующий раз. Так, в резвом темпе спустя часа два после выезда ребята и добрались до полянки. Это было очень красивое место, покрытое песком и молодой весенней травой. От главной дороги обзор перекрывает густой сосновый лес вперемешку с небольшими кустиками. Несколько деревьев спускались прямо к речке, так что можно прыгать прямо оттуда. - Эх! Благодать! – потянулась Люси, спешившись. Все были одеты по погоде – в легкие безрукавки, короткие бриджи или шорты и сандалии. - Ради этого стоило ехать в такую даль! - Ага. Ты права, Люси. Это просто прекрасное место для пикника. - Эй! Ты что делаешь?! - Что-то не так? - недоуменно переспросила Эльза, снимая рубашку и оставаясь в одном верхе от купальника. - Да нет, ничего. Просто не думала, что ты будешь купаться. Я вот не подумала, поэтому купальник не надела… Блин! Девушка схватилась за голову, с сожалением смотря на такую манящую синюю реку метрах в десяти и немного вниз. Поток был небыстрым, ширина тоже небольшая. Так что можно легко переплыть на другой берег, особо не напрягаясь. Оглянувшись на парней, Люси нервно хихикнула. Уж этим точно не нужны плавательные костюмы! Вон как резво потрусили к воде, на бегу спотыкаясь о подножки друг друга. Босые. Только и успели привязать коней. С воплями и криками «банзай!» ребята одновременно сиганули в реку и нырнули. Десять секунд. Двадцать… Двадцать пять. - Где это они? – заволновалась Люси. Разгружавшая провизию Вэнди закусила губу. Она тоже не понимает, где носит этих обормотов. - Вон они! – махнула рукой Эльза. Действительно, парни одновременно вынырнули немного в стороне от них. Видно, течением унесло. Гажил отдышался и, гаденько улыбнувшись, подплыл к Драгнилу и начал топить. Грей ему активно помогал. Вскоре роли поменялись… - Вы долго еще будете бездельничать, а? – зычно крикнула Скарлет. Она уже успела разложить свои вещи и помогала Марвел растереть и напоить лошадей. – Идите ветки собирайте для костра, раз уж делать нечего! - Есть! Спустя минут пятнадцать парни вернулись с огромной горкой сушняка у каждого. Сгрузив их возле будущего костра, они сели на бревна – отдышаться. Мокрые, с налипшими на ноги листьями и лохматые. И все бы ничего, если бы на этих бревнах уже не были накинуты покрывала. Теперь будут мокрые и отсыревшие… Люси покачала головой, смотря на этих бобров. Порывшись в небольшой сумке, вынула большое махровое полотенце и протянула Нацу. Тот полотенце принял с радостной улыбкой и тут же вытер лицо и волосы. - Спасибо! – вернул мокрую тряпочку. Эльза в это время с маниакальным блеском в глазах на пару с Вэнди ломала ветки для костра и пыталась соорудить башенку. Проходящий мимо Гажил случайно зацепил ее ногой... В итоге РедФоксу пришлось с негодованием строить все заново под поддержку хохочущих Грея и Нацу. Но они быстро утихомирились, увидев лицо Скарлет. Люси улыбнулась. Эти ребята очень веселые. И добрые. И дружные. И… много чего можно сказать про них. Ей очень приятно находиться с ними, наблюдать за мелкими проказами парней и строгой Эльзой, маленькой и еще наивной Вэнди. Она бы не отказалась познакомить деревенских друзей с ними. Конечно, с Греем и его сестрой уже все знакомы. А вот с остальными… Может быть, еще успеет. - Ну что, - усмехнулась Эльза, - пора разводить костер! Спички тащите! - Какие спички? – одновременно все. - Как какие?.. – моргнула девушка. – Те, что я сказала взять тебе, Нацу! - Ты говорила мне?.. Не помню, - почесал затылок принц. – А! Вспомнил! Так я их в комнате на столе оставил! Ой… Спустя пару минут… - Ну и как мы разведем огонь? Так не получается! – отчаялась Вэнди. Вся компания сидела на бревнах кроме Нацу, Люси и Эльзы. Те упорно старались добиться искры от стука камушков, найденных на дне реки. Искры были… из глаз сыпались, ага! Надо сказать, что у Драгнила скоро камни сточатся. Впрочем, у Эльзы с Люси тоже. Гажил с пофигичным лицом буравил дерево впереди. Грей пока натаскал еще веток – про запас. - Есть! Получилось!!! Огонь есть! - Молодец, Эльза! - …Ну что ж, пока ветки прогорают, можно и ополоснуться! – прикрыла глаза Алая. - Люси, ты идешь? Или тут останешься? - Пожалуй, останусь. Плавать в бриджах мне не хочется – потом сохнуть долго, - с сожалением протянула девушка. Отвернувшись от остальных, она подсела поближе к огню и потихоньку подбрасывала ветки. Надо же чем-то заняться, пока остальные будут купаться? Не успела Люси бросить вторую веточку, как кто-то схватил ее за плечи и потянул вверх. Пискнув от неожиданности, Хартфилия обернуться не успела, как ее уже держат за ноги и руки Нацу с Греем. Взглянув в их лица, Люси струхнула. Нехорошие мысли посетили ее голову. Судорожно сглотнув, она попыталась вырваться. Бесполезно. Держали очень крепко. - Э…э-э-э-й… Вы чего творите? Отпустите меня! Отпустите! Нннет, только не в воду… Не надо! Эльза! Помогите!!! Нацу, хитро улыбнувшись Грею, начал считать до трех. С победным кличем оба, раскачивая девушку в руках, резко метнули ее на самую глубину реки. А потом схватились за колени, не в силах сдержать смех. Вэнди и Эльза только улыбались, смотря на это безобразие. - А вы хоть спросили, умеет ли блондиночка плавать-то? Все оглянулись непонимающе на Гажила, точившего ножом веточку. Он все так же сидел на бревне. По его виду нельзя было сказать, волнуется он или ему все равно. Девушки шумно вдохнули. Скарлет начала причитать о том, почему она позволила другу утонуть, схватившись за голову. А Вэнди хотела кинуться в реку, но Грей с Нацу ее опередили. Те не сразу сообразили, о чем говорит Гажил. Но как только… Их лица приобрели мертвенную белизну, фантазии нарисовали Хартфилию в белом платье с букетиком полевых цветочков и Эльзу в черном, убивавшую их. Потому сами наперегонки рванули в реку - спасать несчастную и свои шкуры. - Люси? – кричал Нацу, плавая по поверхности и ища девушку. – Отзовись, Люси! Ты где это? Не смешно, вылезай! - Люси! - Что б я еще хоть раз связалась с вами… - Люська!!! Служанка вынырнула почти рядом с парнями. Вся мокрая, с растрепавшимся пучков волос и прилипшей к телу одеждой. Отфыркиваясь, девушка переводила разъяренные глаза на всех, включая виноватых Эльзу и Вэнди. Но она не учла, что Драгнилу будет плевать на это – так крепко он стал обнимать ее и прижимать к себе. Надо было уплывать подальше, пока ее искали… - Отпусти меня, утопленник! Ты же топишь нас! - …Ну Люсь, ну не сердись. - Больше в воду не полезу! – помотала головой Хартфилия. Она уже успела вытереть голову и некоторые части тела тем самым мокрым полотенцем. Сейчас же она дрожала от холода, протягивая руки к разгоревшемуся костру. Все-таки купаться в одежде нужно только в самую жару и в теплой воде. Ну, или будучи парнями, которым любая вода нипочем. Было всего около девяти часов утра, и речка еще не успела прогреться. Да и солнце-то не летнее! Нацу понял свою ошибку, наблюдая за вздрагивающей служанкой. Попросить прощения ему и в голову не пришло, потому он просто подошел к Люси, наклонился, глядя в глаза и… - Раздевайся! - Че?.. - Снимай одежду, говорю. Чего ты стесняешься? Тут все свои. В итоге Люси оказалась завернутой в один из сухих плащей, а ее мокрую одежду развесили рядом с костром – сохнуть. Нацу, словно слуга, выполнял любые прихоти девушки – то пить ей подать, то волосы расчеши, то одежду переверни на другую сторону. А блондинка и рада этому, хихикая в сторону, придерживая выдранный клок волос. Он еще не знает, какие мысли в ее голове! Но нужно быть чуточку добрее, принц все-таки… Остаток дня прошел отлично. Мясо жарили Гажил с Вэнди. Получилось очень вкусно, особенно с чесночным соусом. Люси с Эльзой накрывали своеобразный стол на бревнышках, заставив его салатами, напитками, бутербродами, тарелками. А Нацу с Греем пускали слюни на еду. Помогать они не стали – Скарлет запретила. После перекуса ребята все-таки загнали Люси еще раз в воду и устраивали гонки – кто быстрее переплывет речку, доберется на другой берег и обратно. Победителя так и не выявили, чему Люси была несказанно рада. Задерживали дыхание. Играли в горячую картошку, развлекались. Вэнди притащила с собой карты, и компания вшестером играла в дурака. Нацу не раз оказывался в конце с Люси на пару. И под напряженные взгляды остальных старался обставить девушку. Только он не учел того, что Люси не любит играть по правилам… от Локи с Эшли научилась, ага! В сумерках компания уже выдохлась. Костер так и горел, потому что веток натаскали. Чтобы тепло ночью было и светло. Спать должны были прямо на земле, завернутые в плащи и на расстеленных трех покрывалах вокруг огня. Лежа на спине, подложив руки за голову и смотря на звезды, Люси с улыбкой вспоминала сегодняшний день. Остальные уже спали и видели третьи сны. Костер почти догорел, и стало немного холодно. Еще и мошкара жужжит и тихий треск веток. Где-то пыхтит сова. «Все-таки интересные ребята… - думала Хартфилия. – Дружные, веселые, общительные. Почти как у меня дома. Еще и Грей с Вэнди тут оказались. Но вот Нацу какой-то странный… Он же принц, а ведет себя как простолюдин. Я-то думала, что все титулованные особы будут кичиться своим положением, возвышать себя над другими, использовать свои деньги и связи ради достижения целей. А оно вон как… И это чудо однажды станет управлять целой державой?! Смешно. Я не могу себе это представить, слишком немыслимо… Он так отличается от Двора, так похож на моих деревенских. Но при этом очень сильно выделяется. Чем? Сама не знаю…» Люси повернула голову вправо и взглянула на лежащего рядом с ней Драгнила. Эльза настаивала, чтобы она легла с ним, якобы для ночного спокойствия. Ну, девушка думала недолго и согласилась. Лицо Нацу во сне выглядело умиротворенным и расслабленным. Немного уставшим, но не сильно. Люси не раз замечала в нем оттенки аристократии, которой в ней самой не было. Да, этот парень действительно будущий король! Возможно, сейчас он немного распущен. Но однажды поймет, что государство нуждается в сильном правителе. Которым он не хочет становиться и никогда не сможет стать таковым без желания. Тяжело вздохнув, девушка поежилась. Подула на руки, согревая их. Холодно. Можно было бы встать и подкинуть еще хвороста в костер – но так она еще сильнее замерзнет, пока будет бродить по ночному холодному воздуху. Лучше быстрее заснуть, чтобы не чувствовать ничего. И как она ночевала одна, когда добиралась в столицу?.. - Ты чего не спишь? – прошептали совсем рядом с ней. Люси моргнула от неожиданности и повернулась к парню. Нацу сонными глазами смотрел на служанку, подперев голову локтем. - Да так… Думаю о смысле жизни. - А… и как? Удачно? - Что? - Думается? Кстати, я тут забыл тебе кое-что отдать… Кронпринц встал с насиженного места и подошел к висевшей на дереве сумке. Взял что-то и вернулся. Лег обратно, протянув какой-то мешочек девушке. Люси взяла его, не понимая взглянула на парня. - Это что? - Плата твоя за неделю. Двадцать одна тысяча, за все семь дней. Как и обещал. - Ясно… Люси дрожащими руками положила кошель под импровизированную подушку из седла и тяжело вздохнула. Такие деньги она могла накопить только за шесть-восемь недель в Харгеоне, при этом не тратя ничего вообще. А ведь еще и налоги нужно было выплачивать. Король Игнил обещал уладить с этим дела в Магнолии. Такими темпами Люси сможет накопить нужную сумму меньше чем за три недели. Это так мало времени и так много денег… Главное, успеть вовремя и не забывать, зачем она вообще приехала в столицу. А то с этими ребятами слишком расслабилась, почти перестав думать о доме. - Ты чего такая хмурая, Люси? – спросил Нацу. Ему казалось, что девушка будет чуть ли не прыгать от счастья до самых верхних веток сосен, а она… ушла в себя, задумалась. - Да нет, ничего. Просто вспомнила кое-что, - виновато улыбнулась служанка. Потом, повернувшись на другой бок, натянула плащ до самого носа, согреваясь: - Спокойной ночи, Нацу. Парень не понимал ее поведения. Но не мог не заметить, что Люси дрожит. - Тебе холодно, что ли? Так бы и сказала. Пододвинулся поближе, обнял одной рукой девушку за талию и притянул к себе. Ему и в голову не пришло, что можно было просто заставить костер гореть сильнее, подкинув в него веток. Потому сам решил изобразить роль огонька. Надо сказать, что у него это неплохо получилось. Сначала Люси предприняла попытку вырваться, но, ощутив тепло от кронпринца, передающееся ей самой, успокоилась. Она просто повернулась к нему и лицом уткнулась в неизменный шарф. Он даже плавал с ним. Нацу же, слегка покраснев по непонятной ему причине, накинул на девушку еще и свой плащ, разделив его на двоих. Постепенно Люси начала согреваться, но заснуть не могла. Сильно бьющееся сердце не хотело останавливаться. Казалось, что Драгнил тоже слышит его. И чувствует. Но утомленная за целый день, она все же смогла заставить себя заснуть, тихо прошептав в тишину: - Тепло. Спасибо…