Служанка для принца

- Эм… как бы… Добрый день! Люси нашла в себе силы мило улыбнуться и помахать ручкой в знак приветствия. И только через секунду сообразила, что только что сделала. Но исправляться не было сил и охоты. Тогда она попадет в еще более нелепое положение. Поэтому просто закусила губу и наклонила голову, изучая столешницу, где сидели король с сыном. Люси почувствовала себя одновременно очень мерзко, неловко и раздраженно. Еще она была зла. Зла на этого индюка-проводника, который оказался самим принцем Фиора. Именно на обычного парня, а не титулованную особу. Не было бы здесь Игнила, Хартфилия ему высказала… все, что думает об этом! А так… Остается только отчаянно краснеть и ответить на все вопросы. - Значит так, - негромко начал король, опуская глаза в анкету девушки. На ее внешний вид он старался не обращать внимания. Все-таки, чего в жизни не бывает? Но вот то, что девушка не склонилась перед ним в поклоне – оскорбление. Хотя можно один раз простить, что Игнил и сделал. – Люси Хартфилия. Почти девятнадцать лет… Исподлобья Люси взглянула на комиссию. Король просматривал ее анкету, а парень с веселой усмешкой наблюдал за кандидаткой. И Люси поняла – его все это забавляет и ему смешно. Вон как губы трясутся! Девушка прищурилась и, пока король отвлекся, украдкой показала сжатый кулак принцу. Тот уставился на него как на восьмое чудо света и хмыкнул. Его глаза встретились с ее, в них Хартфилия заметила бесенят, которые придавали девушке уверенность, как и его ободряющая и веселая улыбка. Почему? Люси сама не знала. Похоже, наследник престола совершенно не желает, чтобы отец просто так выгнал ее отсюда или казнил. Потому подмигнул девушке. - Ответьте на пару вопросов, Люси, - продолжал король. – Где вы обучались? Только дома? - Да, только дома. Слава тебе, Господи! Голос даже почти не дрогнул. Зато на конце фразы Люси громко чихнула. - Будь здорова! – пожелал Нацу, улыбаясь еще шире. Да он так и лучился превосходным настроением, чего не было всего пару минут назад. Отец отметил это. - Спасибо! - Не за что! - Ага… ой. Хартфилия сообразила и прикрыла рот рукой, виновато смотря на короля. Тот хмурым взглядом окинул претендентку и перевел глаза на сына. Смотря на Нацу, Игнил не понимал – почему это его сын вдруг так резко изменился в настроении? Уж не в девушке ли причина? Неужели в этой? Вон как кронпринц заерзал на стуле, что аж чуть не прыгает! - Значит, тебя зовут Люси? – задумчиво протянул парень, смотря на девушку в упор. – Красивое имя. В прошлый раз ты мне не представилась, так что давай знакомиться заново! Я Нацу. - Ну, а я Люси, - ответила она увереннее. - Знаю, слышал! – все так же широко улыбаясь. – Ты какими судьбами здесь заявилась, а? Я-то думал, что ты уже нашла себе работенку где-нибудь в книжной лавке, или сбежала из столицы куда подальше. А ты тут оказалась! Какое совпадение! - Ну, знаешь ли… - скривилась девушка. – В столице я по любому останусь, и работу найду с высокой оплатой. Ясно, шутник? И ты меня не отговоришь! - Ага, даже в мыслях не было! Нацу в протесте развел руками, чуть не грохнувшись со стула. Люси ухмыльнулась и, пытаясь скрыть улыбку, отвернулась в сторону секретаря. Тому не было дела до кандидаток, потому он просто отмечал присутствующих и следил за порядком. Обычный мужчина лет семидесяти, не больше, с седой головой. Представим, что он – пуфик, и забудем. Правитель Фиора переводил взгляд с качающегося на стуле сына на прибывшую девушку. И он, мягко говоря, был в шоке. Глаза расширены до предела, брови сомкнулись где-то на лбу, его красная рубашка стала тесна в горле. И он даже почти забыл о том, что только что эта самая Люси Хартфилия очень неуважительно обратилась к титулованным особам и на равных разговаривала с его сыном. «Да что эта девка позволяет себе?! – хмурился Игнил. – Да ее в темницу за это надо! Вот! Но вот Нацу… Его посадить под домашний арест!» Он посмотрел на сына и заметил, с каким восхищением тот смотрит на кандидатку. Да ни одна девушка за сегодняшний день не смогла заставить его улыбнуться искренне! Только так, из вежливости. И то лишь при прощании и приветствии. Причем вымученно. Игнил и сам не очень любил такие мероприятия, где нужно часами сидеть на одном месте и слушать лепет. Но был уже привычен, потому не обращал внимания на летевшее время и скукоту. Как бы сказать, он считает долг перед страной выше своих желаний. В чем-то он все-таки прав… - Так вы уже знакомы, что ли? - наконец выдавил Игнил, прищуриваясь. - Ну да, - пожал плечами Нацу. – А что тут такого? Я же не всегда во дворце сижу, позволь заметить! И гуляю! - Ага! – осмелилась Люси на еще одно выступление. Она поняла, что пока ей бояться нечего. Если что – слиняет по-быстрому. Потому фыркнула под нос, не учтя, что слух у парня и мужчины отменный: – Гуляет он! Сидит на лавочке перед каналом, смотрит на прохожих и беззаботно улыбается. А еще помогает всем и каждому, особенно приезжим. И этот человек - наследный принц?! Неужели? Я в шоке! – покачала она головой. - Как-то по-другому представляла тебя, Нацу Драгнил… Парень ошарашено уставился на девушку и поднялся со стула. Обошел стол, подошел к Хартфилии на расстоянии в метр и упер руки в бока: - Это как же ты представляла меня, а? Не пояснишь? Валяй! Игнил наблюдал за сценой с отвисшей челюстью. Мало того, что девушка оказалась с норовом, своевольной и решительной, так еще и сам Нацу отвечает ей с тем же энтузиазмом! Неслыханно! Да, царь, многого же ты еще не знаешь о сыне. Ой, многого… - Я никогда не видела принца вживую или на портретах, - спокойно сказала Люси, скрестив руки на груди, - потому даже представить себе не могла, что ты окажешься в хорошей спортивной форме и таким добрым! Все герцоги и бароны, что приезжали к нам в Магнолию, выглядели не лучше свиней на убой. Такие жирные, толстые и вечно что-то жующие. Ах да! Еще они требовали налоги с нас в три раза больше, чем положено! И, кстати, сейчас ты похож на боевого петуха. Хотя я представляла тебя напыщенным индюком… - Че?.. Петуха? Нацу с недоумением уставился на Люси, не врубаясь. Она же густо покраснела и отвела глаза. Снова зашла слишком далеко. Становится все больше похожей на Эшли. Вспыльчива была всегда только она, а не тихоня Люси. Вот что значит прожить с ней столько лет жизни! Девушка поняла, что тишина слишком затянулась и уже готова была кинуться с попыткой к побегу. Уже даже шевельнулась, стараясь развернуться, да не успела… - Пф… Ну ты даешь!!! Это же надо… Ну я прям как знал, что, стоит тебе перешагнуть порог этой комнаты – как мое паршивое настроении сразу же исчезнет! Ну, прям как чувствовал, честно! Нацу снова смеялся со счастливой улыбкой до ушей, обнажая ровные клыки. Руки по привычке за головой, свободная поза. Глаза блестят. Ему было совершенно все равно, как к нему обращается Люси. Он даже рад тому, что она опускает всякие ненужные титулы. А Игнил видел такого сына только в компании друзей, вне торжественной обстановки. Но даже на церемониях кронпринц умудрялся выкинуть какую-нибудь неуместную фразу. Из тех, что обычно говорят конюхи, уличные борцы и купцы. Но уж явно не короли! - Так значит, - заплывший глаз Люси задергался, руки сжались в кулаки, - я для тебя что-то вроде клоуна? Да? - Ну, не совсем. Клоуном меня назвала ты. А вот Люси я буду называть странной! Ты все делаешь наоборот! Странная Люси… Ну и кто ж такой умный, что подножку тебе поставил и синяк повесил? - Ты видел? – мрачно спросила девушка. Нацу отошел на шаг назад и облокотился на стол задом, прямо перед отцом. Тот же проглотил возмущение и тихонько зарычал, вставая с места подходя к сыну. Выдержка слабеет, ага! - Синяк – нет, ногу – да. Король побагровел. Его даже в такой близости от этих подростков упорно не замечают! - Слушайте, дети мои, - улыбнулся Игнил, а голос такой угрожающий. Люси струхнула, чего не скажешь о парне. – Вам сколько лет, а? Ведете себя как десятилетние мальцы! Нацу! – принц лениво посмотрел на отца. – Ты вроде себе служанку выбирал, а не разговорный клуб открывал. А вы, Люси Хартфилия, слегка забыли о манерах. Я спускаю вам этот проступок только потому, что вы нигде не обучались этикету и морали и потому, что Нацу вас знает. Если подобное повторится – буду вынужден принять меры! И еще, Люси, - король прокашлялся, а девушка напряглась. – Вы говорили, что в Магнолии берут налоги в три раза больше чем положено? - Да, берут. У людей почти не бывает денег на пропитание семей, только и остается продавать овощи на рынке в Харгеоне. И то не все могут себе это позволить, особенно если участков нет. Да, не все. Вспомнить хотя бы ее с сестрой. Они-то точно считаются самыми бедными в деревне. От воспоминаний она нахмурилась, а голос был холоден как зима. Глаза наполнены болью – заметил Нацу. Игнил тяжело вздохнул и почесал затылок в точности как сын: - Ладно. Разберемся. Пошлю людей выяснить обстановку, пожалуй… И кстати, время уже вышло. Вы можете идти, Люси Хартфилия. Результаты будут висеть сегодня вечером на главной площади. Позови следующую девушку. Люси неуклюже поклонилась и, развернувшись, собиралась покинуть комнату. Краем глаза она заметила помрачневшего Нацу. Он провожал ее растерянными глазами, и сам чуть было не пошел за ней в коридор. Все-таки ее общество ему нравилось. Впрочем, как и ей – его. А Нацу чувствовал, что нельзя расставаться с Люси. Вдруг они больше не пересекутся никогда? Всякое в жизни бывает. Она – единственный человек, не считая друзей, кто спокойно и равнодушно разговаривал с ним. Не вдаваясь в поклоны. Не извиняясь. Уже повернув ручку двери и открывая ее, Хартфилия услышала позади себя уверенный и громкий голос принца, заставивший ее вздрогнуть: - Так совещание уже закончилось, отец! Я выбрал себе служанку, так что можно оглашать результаты прямо сейчас, не дожидаясь вечера. А остальные кандидатки пусть расходятся, делать им тут нечего. - Ну и кого же ты выбрал, позволь спросить? Может, подумаешь до вечера? Вдруг ошибешься, потом опять все это затевать… - Неа, - помотал головой Нацу. Люси затормозила у двери, чувствуя на себе пронзительный взгляд обоих мужчин. – Вот ее-то я и выбрал! Люсь, надеюсь, тебе пойдет форма уборщицы с косынкой и веником, а?..