Служанка для принца

…В небольшом кабинете на втором этаже дворца сидели король с принцем за большим столом прямо напротив двери, а так же секретарь, который отмечал девушек в небольшом журнале. Очередной раз открылась дверь, впуская внутрь следующую девушку-кандидатку. Симпатичная, высокая, стройная. Впрочем, как и большинство до этого. Нацу уже начал скучать, наблюдая за всеми «служанками». Как сказал секретарь, пробующих будет пятьдесят шесть человек, гораздо больше, чем предполагал принц. И теперь, спустя сорок пять человек, он уже мог предвидеть, что произойдет сейчас. - Ваше величество! Ваше высочество! Рада видеть Вас в добром здравии! - поочередно поклонилась кандидатка. Потом, широко и вежливо улыбаясь, после кивка короля продолжала: – Меня зовут Миранда. Прибыла из Северного герцогства чтобы служить Вам, милорд. Год назад закончила высшую школу при святом Андрее. Обучалась этикету, математике, искусствам, литературе, ведению домашнего хозяйства. Вот рекомендательные бумаги. Миранда положила перед Нацу свою папку, а сама тем временем спокойно ожидала ответа. Парень лениво просмотрел листки в папке. Около четырех пятых девушек за сегодня приносят их, словно не могут без этого… А проверять кому? Правильно, самому кронпринцу. Ведь это же он затеял все это. Да лучше бы он продолжал в королевских конюшнях навоз убирать по приказу своего отца, чем еще прослушает хоть одну! Уже мозги начинают кипеть. И как, интересно, Игнил справляется со всем этим изо дня в день, слушая отчеты своих людей? Нацу не знал и не хочет знать. Да его зад с копчиком уже болеть начинают! Блин, да это же пытка! Он сейчас был готов согласиться на любую или оставить Минерву, но из своего природного упрямства не мог. Парень решил найти нормальную девушку, и он это сделает. Но вот какую? Их слишком много. Нацу уже успел забыть, как выглядят первые и кто что окончил. Надо было на бумажке шпору написать, ага… - Хорошо, - сказал король, когда девушка закончила перечислять свои достоинства и недостатки, которых якобы не было. Ну идеал прям! – Можешь позвать следующую, результаты будут висеть сегодня к вечеру на главной площади. Миранда снова поклонилась и вышла, улыбнувшись Нацу милой улыбкой. Он заставил себя сделать то же самое, хотя мышцы лица казались ему деревянными. - Следующий! – громко гаркнула в коридоре Миранда, привлекая внимание. Аж стены затряслись, а Нацу вздрогнул, просыпаясь. И это только что было милой, пушистой и умной?! Почему бы не показать себя сразу, свой характер и привычки? Принц не знал. Ведь он сам живет в свое удовольствие, пробует все, что хочет. Делает то, что считает интересным, важным для него, а не для короля или учителей. Короче, отрывается на полную катушку с друзьями и без них. И снова очередная простушка… Нацу скучно. Сначала он запоминал имена, потом плюнул на это. Зачем? Они все равно ничем не отличаются друг от друга, разве что ну очень известным учебным заведением, которое закончили на «отлично». Но вот выбирать-то придется потом. И из чего? «Эх, раздражает. И кто подкинул мне эту идею, а? – думал принц. Мысли бурно лились в его голове, а внешне он оставался очень собранным и как бы внимательным. – Прибью Эльзу! Закопаю в лесочке, поставлю памятник и буду потом кинжалики на могилку носить вместо цветов… Хотя нет, скорее я помру от ее удара, чем такое свершится. Нет, стоп, это ж моя была идея? Или нет… Блин, запутался!!!» А дверь после стука снова открывается… …Люси стояла в длинной очереди в коридоре, одетая в обычную голубую безрукавку и серую юбку, старые поношенные туфли на голую ногу. Волосы заколоты на затылке. В тот день, когда она пошла писать заявку, ей дали номерок с королевской печатью. Обычная процедура. Да только когда она заполняла анкету, были вопросы о хобби, привычках, характере, как любишь проводить свободное время и тому подобное. Это принц постарался, включив их анкету, чтобы потом уже просто просмотреть их глазами и выбрать, если не запомнит лица и на слух. А вот про образование, цель этой должности и куда будут тратиться полученные деньги, место жительства и родственников – это проделки короля. Ну конечно, ему же не нужна глупая служанка для сына! То-то же… Ну, Хартфилия не стала врать и написала все честно. Про любимое занятие, про свободное времяпрепровождение, характер, привычки… и про то, что обучалась сама, читая книжки и беря из библиотеки учебники по истории и художественной литературе. Только про Эшли немного приврала, написав, что деньги ей нужны для личного пользования. Не хотелось разглашать про болезнь. А то вдруг еще сочтут заразной, хотя это не так. И Люси уже не была уверена, пройдет она собеседование или нет. Даже подготовленная речь начала забываться, а ведь она всегда импровизировала. С каждым продвижением на место вперед ей хотелось убежать. Начиналась паника. Самая настоящая. И не с кем было поговорить, поделиться волнением. Ведь все здесь – конкуренты. Они только и хотят убрать кого-нибудь на своем пути, пробившись по списку. - Черт! – тихонько выругалась Хартфилия под нос. – Ну, сколько можно?! Там что, еще и обыск устраивают? Побыстрее бы – раньше зайду, раньше уйду. Вот же зануды эти короли, вечно все коверкают и сами же себе жизнь усложняют… Ну зачем принцу служанка, а? Он что, такой беспомощный, что ли? То принести ему еду, то постирать, то одеть… Инвалиды, блин! - Если тебе что-то не нравится, можешь проваливать! Нашлась тут, выскочка, – раздался над ее ухом язвительный голос. Люси повернулась и встретилась с почти черными глазами высокой, на полголовы выше нее, стройной блондинки. На лице усмешка, словно она уверена в своем превосходстве. Но тут же сделала милое личико дружелюбной дурочки, когда мимо проходили караульные этого этажа. Люси отметила, что так делает почти половина девушек – скрывая свой характер и настоящую личность на людях. - Мне-то ничего не нравится, поэтому не могу понять, зачем все это, - пробурчала Люси, отворачиваясь от девушки. – И еще не могу понять, почему такую, как ты, допустили на совещание вообще. Ты же грубишь сразу, хотя тебя не спрашивали… Сомневаюсь, что ты так же вела себя перед секретарем. Ведь я права? Блондинка побагровела. Но, вдруг резко поменявшись в лице, с доброй улыбкой ответила: - На драку нарываешься? - Нет, - подозрительно ответила Люси, смотря на конкурентку. Она почувствовала, что тут где-то есть подвох. – А что? - А вот что! – девушка резко замахнулась и впечатала кулак в скулу Люси. «Дааа… - подумала Хартфилия, когда осознала, что только что произошло и почувствовала подступающую боль. – И эти девки хотят служить у принца Драгнила?! Да они же только с виду милые. Удивляюсь, как они могут быть такими двуличными. И ведь не докажешь, что это правда. Хотя перед титулованными людьми стараются выглядеть скромно, вежливо и исполнительно… Гррр, раздражает!» Хартфилия хотела было ответить, да не успела. Эта блондинка указала пальчиком на дверь за спиной Люси и елейно спросила: - Ты следующая. Идешь? Если нет, тогда пропусти остальных, пожалуйста. Тут Хартфилия обернулась и ошарашено узрела деревянную дверь прямо перед собой. И никто ее не загораживал, не стоял перед ней. Правильно, ее номер пятьдесят первый. Очередь Люси. Она одновременно хотела убежать подальше, ответить этой девке погрубее с кулаком, хотя всегда драки разнимала, расплакаться, а так же пройти вперед, куда она стремилась последние несколько дней. А, еще резко приспичило в туалет. Ну, и глаз начал закисать, скула горела и покраснела, отдаваясь ноющей болью… Выглядит она сейчас, наверное, очень по-домашнему. Эта блондинка вмазала прилично, видно, не впервой. Но Люси не собиралась доставлять радости соперницам, сбежав на улицу. Потому, гордо подняв голову и глубоко вдохнув, она открыла дверь, занесла ногу над порогом и… - Твою ж дивизию! Да, а все так хорошо начиналось с утра… до этой банальной подножки. Нацу сидел и скучал. Одни и те же слова, подготовленная речь. Манеры, поведение. Как однообразно! До тошноты. Но он утешал себя тем, что осталось всего человек пять-шесть. Значит, после этого он сможет спокойно пойти пообедать в компании Эльзы и Гажила. Грей с Вэнди приедут сегодня к вечеру, ибо отправились закупать необходимые лекарства, которые уже закончились, по просьбе Шерии, нынешнего придворного лекаря. Значит, свой выбор он сможет отложить до лучших времен – до семи вечера. А уж потом на свежую голову подумает и решит. Скука и равнодушие кронпринца закончилось в тот самый момент, когда он услышал такое знакомое и громкое восклицание: - Твою ж дивизию! И прежде, чем узрел вошедшую кандидатку, успел краем глаза заметить мелькнувшую из-за коридора изящную ножку в синей туфельке и белых чулках. И она тут же скрылась за поворотом, а до слуха донеслось противное хихиканье. Нацу перевел скучающие глаза на вошедшую девушку. И тут же сглотнул и расширил глаза. Да, в прошлый раз она выглядела более… кхм… здоровой. Ну, уж этого красного пятна на лице не было точно! А ведь оно скоро превратиться в такой приличный синяк, ага. Парень во все глаза уставился на девушку, которую пару дней назад лично проводил до гостиницы, с которой успел разговориться и выяснить ее некоторые привычки и слабости, но так и не узнал имени. И вот это – та самая девушка на лошади, которая носит на поясе кинжал, ругается, спотыкается, любит книги и архитектуру? Та, которая очень легка в общении? «Да, Нацу. Попал ты. Хотя… Это ж надо было так подло поступить с подножкой, а? Грей так тоже делает, и я. Но мы же не со зла ведь! Ты финишировал первый, Нацу. И все равно смешно…» Лицо кронпринца исказилось, глаза странно заблестели, губы слились в щелку. Принц не выдержал и хрюкнул. Потом еще раз. Король покосился на сына, но ничего не сказал. Он сам не находил в этом ничего смешного, потому терпеливо ожидал, пока кандидатка поднимется. Нацу смотрел на девушку. Ему было весело, до безумия весело. Он, конечно, предполагал, что она будет среди кандидаток. И даже где-то в душе надеялся увидеть ее снова. Но с этими уроками от отца и учителей совсем забыл про нее. И сейчас она выглядит так обыденно, как тогда. Люси уже успела подняться на ноги и отряхнуться. Потом прикрыла дверь, развернулась к «комиссии»… и чуть не упала снова и без такой подставы. Она разом растеряла все подготовленные приветствия, титулы, поклоны, вежливость. Ну конечно! Это же не сработает теперь! Мало того, что так опозорилась перед самим королем, так еще и парня этого она знает. А он точно не купится на это, если уже видел, как она ведет себя в повседневной жизни. «Ну, Люси. Ты точно попала. Это ж надо так! Ну какого этот парень здесь делает, а? Неужели этот шут и наш кронпринц – одно лицо? Вот это да… Финиш, Люси!» Хартфилия смотрела на принца, глаза в глаза. Ее лицо растеряно, дыхание сбито. А вот он… А он еле сдерживается, чтобы не захохотать в голос, а губы сами собой растягивались в веселую улыбку. Она это чувствовала и видела. Выдавала мелкая дрожь плеч. Люси бы застонала от досады, несмотря на то, что это – кронпринц. Если бы не король… Вот перед ним-то она выглядит не в самом лучшем виде, да еще и задерживает. Но вид Нацу говорил о том, что она появилась очень эффектно. «Ах, тебе весело?!» - подумала девушка, мысленно закапывая парня. - Эм… - наконец протянула она растеряно, - как бы… Добрый день! Хартфилии ничего больше не пришло в голову, кроме как улыбнуться и приветливо помахать ручкой…