Служанка для принца

- …Девушка, смотрите, куда идете! Люси виновато улыбнулась мужчине, который тащил чем-то груженую тележку. Отойдя поближе к домам и прилавкам, она во все глаза и с открытым ртом смотрела на город. Да, столица выглядела именно такой, как о ней говорили. Большая, нет, просто огромная! Да Крокус раз в двадцать больше того же Харгеона! Дома были новенькие, каменные. Не те, что у них, деревянные. В несколько этажей. По центру тек узенький канал, рассекая столицу на две неровные части. А город действительно оказался цветущим – так много здесь было растений, в горшках и просто посреди улицы. Сейчас Люси все еще находилась в Нижней части, где жили простые горожане, ремесленники, где находился большой базар. Тут торговали всеми травами, мясом, тканями, овощами и фруктами, глиняными фигурками и посудой, заморскими коврами, гобеленами и оружием. Краски товаров резко перетекали от одного в другой, создавая мельтешение в глазах непривычного человека. - Эшли бы тут понравилось, - задумчиво сказала под нос Люси, смотря на прилавок с кинжалами и метательными ножами. – Она давно хотела научиться фехтовать как профессионал. Нужно будет купить ей потом какой-нибудь подарок… Насколько Хартфилия знала из газет и афиш, Крокус состоял из Нижней и Центральной частей. В Центральной находится королевский дворец, живут зажиточные горожане, расположены дома солдат короля и главная площадь Крокуса. Обычно там проходят все важные объявления, парады, праздники. Люди со всего королевства пытаются попасть туда на день рождества или день весеннего равноденствия. Но это непросто – такая толпень больше нигде не бывает, и каждый раз кого-нибудь, да задавят на смерть. В Нижней части сосредоточены обычные люди, кузнецы, ремесленники. Естественно, здесь будет гораздо грязнее и больше беспорядка: воры, убийцы, гуляки, драки. Хотя в то же время веселее и разнообразнее. Тут стража следит не так рьяно, как возле дворца. Но даже в Нижнем городе людей было очень много – просто кишит ими, словно улей. Голоса слышны отовсюду – споры, смех, рыдание, звон металла. - Ладно, - остановилась Люси рядом с лавочкой, на которой развалился парень, и присела передохнуть. Впереди метрах в десяти протекал канал, отсвечивая яркое полуденное солнце. Лошадку она держала в поводу, чтобы не увели. А то ходят тут всякие, завистники… - Куда же дальше-то? Гостиниц тут должно быть не меряно, так что без жилья не останусь. Нужно обязательно найти с конюшней … Был бы план… Эх! Для себя Люси решила, что нужно заселиться недалеко от дворца, чтобы потом на совещание топать было близко. Если она устроится на работу, то собиралась лошадь не продавать – вдруг пригодится. - Нужно узнать, где найти гостиницу подешевле… - протянула Люси, осматривая прохожих. – Интересно, ночью здесь так же громко? Блин, я ж не выдержу этот шум! - Нет, к вечеру здесь становится гораздо тише. Девушка повернулась на голос и уставилась на своего соседа, который спокойным взглядом осматривал прохожих. Парень лет двадцати, не больше. В простой серой безрукавке и потертых штанах с шлепками. Волосы взлохмачены, словно у Локи. На лице веселая усмешка, как у деревенского паренька. Наверное, приезжий. - Тише?! – переспросила Люси. Парень кивнул. – Не верю! Тут же такой шум, что я еле себя слышу. И Рона, вон, тоже так считает, верно? - погладила она кобылу по храпу, та фыркнула, соглашаясь. – Вот видишь, она согласна! - Не спорю. Но ночью здесь действительно тихо, даже слышно, как мышь шуршит. А ты приезжая? Какими судьбами к нам в столицу? – парень повернулся к Хартфилии и закинул руки за голову, с интересом рассматривая незнакомку. - Да так, работу ищу. Чтоб платили побольше, и все. Там, где я живу, работу не сыскать. Сколько раз я пыталась хоть в библиотеку пойти, хоть в забегаловки устроиться – не получалось. Видите ли, нам не нужна рабочая сила, приходите через пару месяцев! – передразнила Люси жителей Харгеона, а собеседник рассмеялся. Потом он встал, отряхнул зад и, широко улыбаясь, повернулся к девушке, протянув руку: - Ты вроде гостиницу искала? Могу показать парочку недорогих, но хороших и близко ко дворцу. Там всегда народ спокойнее. Пойдем? - А ты типа тут гидом подрабатываешь? – усмехнулась Люси, но руку все-таки подала и встала с насиженного места. И тут же споткнулась на ровном месте, упала, больно ударившись ладонями об асфальт. – Твою ж дивизию! Ну как всегда! От зараза, больно! - А ты забавная! - развеселился парень, смотря на ругающуюся девушку, даже и не думая помогать. Она уже успела подняться и отряхнуть руки – ран не было, просто ударилась. - А работать я могу гидом, могу спутником, просто парнем или шутом. - Последнее у тебя получается лучше всего. - Ну спасибо, удружила… - Ага, не за что! Люси перехватила поудобнее повод лошади и последовала за парнем. Он шел не спеша, даже лениво – руки за головой, вразвалочку. Они проходили квартал за кварталом, улицу за улицей. Даже мимо рынка. Люси отметила в голове - обязательно сюда потом заскочить. Не своровать чего-нибудь, нет. А по-настоящему расплатиться за покупки. Как же давно она это делала! Главное, деньги раздобыть… Люси вертела головой во все стороны, рассматривая столицу. Если бы парень шел чуточку быстрее, то она б давно его уже потеряла из виду. Но он не спешил – наоборот, останавливался каждый раз, когда девушка вцеплялась глазами в фонтаны, витрины книжных магазинов, памятники культуры, палатки с холодным оружием. Спутник не раз замечал в глазах незнакомки веселый блеск восхищения. Но видно, что ей непривычна эта суматоха Крокуса. Иногда Люси терялась в большой толпе народа и лихорадочно искала взглядом парня. - Блин… Спасибо еще раз! – виновато улыбнулась Хартфилия, когда парень в очередной раз вытащил девушку за руку из толпы. Благо, что лошадку не потеряли. - В столице очень легко ориентироваться, так что ты в любом случае сможешь попасть к дворцу по дороге. Все они ведут к центру или к воротам, как лучи. Так что не потеряешься! - Ага. Учту! – улыбнулась Люси. Провожатый продолжал уверенно вести ее вперед, к цели. - Ну вот, мы пришли. Ребята остановились возле трехэтажного прямоугольного здания с вывеской. Оно занимало четверть квартала и было выкрашено в голубой цвет, приятный для глаз. – Здесь есть и стойла для коней, и хорошие номера, и трехразовое питание. Место приличное, проверено! Можешь спокойно располагаться, маньяков в этой части района нету. По крайней мере, я видел только одного… - задумчиво почесал затылок парень. - Хм, ладно. Один маньяк всяко лучше трех… Я хотя бы буду знать его лично. - Не понял. - Ну, тебя ведь я уже видела, значит, могу не волноваться. - Я обиделся… Парень надулся, выхватил поводья из рук незнакомки и пошел вперед, ко входу в конюшню на задней части двора. Люси, смеясь в кулачок, за ним. Там он лично сдал лошадь конюху-мальчишке и сказал, чтобы ее обустроили. Заплатить за стойло нужно в самой гостинице. Пока Люси спокойно регистрировалась в записной книжке, парень ожидал ее чуть поодаль, облокотившись спиной на вычурную колонну и скрестив перед собой руки. Когда девушка подошла к нему, держа в одной руке ключик от номера, а в другой – сумку с вещами, ее гид собирался попрощаться и уходить: - Ладно, не буду больше навязывать тебе свое общество, пойду, поскучаю в городе. А тебе желаю найти хорошую работу и жить не хворать, добра наживать. - Окей, можешь идти, - чуть грустно улыбнулась Люси. – Спасибо, что помог. Здесь и вправду недорого - пятьдесят драгоценных в день, правда, номеров почти не осталось. А ты в Нижнем живешь? - Неа, здесь, в Главном. Но люблю частенько гулять в Нижний: там веселее – то кошелек схватят, то фингал случайно поставят, то пихнут. В общем, разнообразие жизни. А тут только этикет знают, вежливые разговоры и сплетни. Достали, блин! Люси попрощалась с этим веселым парнем и со вздохом поднялась к себе на второй этаж. Лежа на большой кровати со свежим бельем девушка вдруг вспомнила, как косились на нее люди в столице. Стоило ей с провожающим встретить кого-нибудь по пути, как на нее тут же косились и смотрели слегка со страхом и осуждением. А проходя мимо – прятали глаза в пол и смущенно-вежливо улыбались. Хартфилии такие взгляды не нравились, но она старалась их игнорировать. Еще она вспомнила, что так и не узнала имени ее сегодняшнего провожатого, ставшего за такое коротко время чуть ли не лучшим другом среди парней. Так свободно Люси могла общаться только с Локи и с еще одним парнем, которого видела последний раз года три назад. Как давно это было… - Так, ладно, - мотнула головой Люси. – Нужно отмыться, привести себя в порядок и идти писать заявку. Сегодня двадцать девятое, так что время есть. Но тянуть все равно не стоит… Так и сделаю! Рядом с дворцом шел парень. Сегодня он познакомился с очень интересной девушкой, имени которой так и не узнал – забыл спросить, потому что отвлекся на общение с ней. Да и одежда девушки выдавала, что она бойкая, смелая и, наверное, умная. Вон сколько словечек знает! Но парень удивился больше тому, что на ее поясе был пристегнут кинжал в кожаных ножнах. Он знал только одну девушку, которая всегда могла не таясь таскать на себе хоть какое-то оружие – дочь герцога, Эльзу Скарлет. А эта одета в штаны и безрукавку с сапогами. Да еще и верхом ездит. Самостоятельная. - Интересненько… Веселая девчонка… - задумчиво протянул паренек. На входе в королевский замок стража не потребовала пропуск у парня – его и так все знают в лицо. Потому-то оба человека в форме склонились перед ним в поклоне, отчего тот нахмурился…