Служанка для принца

Люси как обычно шла по Харгеону в раздумьях над своей проблемой. В одной руке у нее был небольшой пакет с продуктами, в другой - скрученный плащ. Сегодня она снова попытала счастья найти достойную высокооплачиваемую работу. Как всегда неудачно… Она даже не удивляется уже. - Да что же это такое! – воскликнула злая как черт Люси на всю центральную улицу города. Несколько человек недоуменно посмотрели на нее и вернулись к своим делам. Проходя мимо фонтана, девушка остановилась и присела на краешек рядом с парочкой женщин среднего возраста. Смотря на кристально чистые капли при ярком полуденном солнышке, Люси вспоминалась сестра. Та такая же чистая, прозрачная, переливающаяся словно вода. И ум у Эшли хороший, без мути. Ей бы заняться подходящей деятельностью, а не сидеть в деревне. Такие мозги и врагу не пожелаешь – слегка язвительна, не дает себя в обиду, может ответить на любой вопрос и дать сдачи. Ей бы при дворе короля служить! Да только из-за болезни, непонятно какой, не может… Если Люси можно сравнить с тихим морем, которое только иногда может разгневаться и превратиться в бушующую стихию, то Эшли – это неуправляемый ураган эмоций, который при вялом настроении становится легким ветерком. Люси любит читать, слегка склонна к мечтаниям. А Эшли к книгам прикасается только когда сестра заставит. Младшая помогает всем людям по деревне; старается разнять дерущихся парней, получая при этом красочный фингал. Старшая – эти драки затевает. Но так было… Было давно, года два назад. Когда родители еще жили. Тогда Люси не воровала, была милой и доброй… Сейчас же она поняла, что такое самостоятельность. Ее характер приобрел твердые нотки, уверенность. Люси с сожалением и болью в сердце отбирала деньги у других людей. Но утешала себя мыслью, что у них есть еще. Иногда кажется, что она старше - ведь взяла на себя груз и ответственность за жизнь Эшли. Единственный человек, кто так дорог ей, не должен умереть! Старшая Хартфилия тоже изменилась. Ее здоровье теперь подорвано и нет былой активности. Да Эшли даже драться теперь нормально не может! Только так, помахать кулачком и свалиться в приступе кашля. Но кричит и возмущается она все равно громко. Сестры так похожи внешне. Их путают. Но настолько различны внутренне… Так сказать, дополняют друг друга. Чего не умеет делать Люси – знает Эшли. И наоборот. - …Вот, смотри! Люси повернула голову на сидящую справа от нее женщину в длинном безвкусном платье бежевого цвета. Та что-то бурно доказывала своей собеседнице, при этом махая перед ее носом известной газетой свежего выпуска. - Да ну! – удивилась вторая, недоверчиво глядя на строки. – Неужели прям так и написано… Да эта работа очень почетная! Ха, не была бы я замужем, попробовала пойти. А так… Остается только уступить молодым и симпатичным девушкам. Хотя можно дочку старшую послать. Вдруг она сможет устроить свое счастье при дворце? Накопит денежек, работая у такой важной персоны, а там глядишь – и жених появится! Люси вздрогнула от этих слов. Нет, не про жениха. Про деньги. И про дворец. Именно для дворца она копит эти несчастные сотню тысяч, чтобы однажды отдать их в обмен на жизнь Эшли. Хартфилия больше не стала слушать. Она уяснила для себя главное – платят много, близко к нужному лекарю, нужна девушка. А она же не парень! То-то же… Пока женщины увлеклись спором, чья дочь лучше подойдет для такой работы, как служение у знатной особы, Люси встала с фонтана. Потянулась, разминая мышцы спины и… стартанула с места и на бегу вырвала газету из рук у зазевавшейся женщины в бежевом платье. Пока та соображала, девушка успела скрыться за углом поворота и побежать дальше. Она не слышала за спиной топот стражи. Видно, ту улицу сегодня не караулили. Только еле слышный писк дамы доносился до слуха… - Уф!.. – старалась отдышаться Люси. Стены Харгеона сейчас были за ее спиной, так как она благополучно покинула город. – Итак, что тут у нас новенького сегодня? – она отошла чуть подальше и присела на поваленное дерево у дороги. – Опа! Какие новости интересные в высшем свете! Ну-ка, ну-ка… О! Нашла: «В связи с обстоятельствами Его высочество, кронпринц Фиора Нацу Драгнил Фиорский, ищет достойную девушку на роль личной служанки. Требования: остроумная, веселая, дружественная и добрая девушка от семнадцати до двадцати пяти лет, умеющая управляться с домашней работой. Оплата – до трех тысяч драгоценных камней в день. Отбор состоится первого мая во дворце Меркурий в десять утра. Все желающие должны заполнить заявки и сдать их не позднее тридцатого апреля секретарю короля». Люси перечитала объявление в газете дважды, пока смысл не дошел до нее. Осознав написанное, мозг девушки лихорадочно работал, переваривая информацию и извлекая из нее все выгоды и минусы. «Так-с, - думала она, - работа во дворце – это хорошо. Можно будет в любой момент пересечься с тем самым легендарным лекарем и познакомиться. Служить кому-то… это трудновато. Да еще и у самого принца. А если не потяну? Вдруг этот Нацу окажется слишком напыщенным индюком, или толстым? Хотя какое мне дело до его фигуры и внешности… А вдруг бабник? Тоже вариант. Тогда никто не посмеет оспорить его желание добиться чего-нибудь. Но самое главное – это деньги. Да я эти три тысячи только за неделю коплю! А тут в день… Слишком притягательно. Но мне же нужны деньги! Нет, стоит попробовать. Если сейчас откажусь, буду жалеть потом всю жизнь. Тем более, если не спасу Эшли…» Люси решительно подскочила и бодрой походкой направилась в сторону своей деревни. Ее глаза горели решительностью, а лицо освещала уверенная усмешка. Она добьется этой должности, чего бы это ни стоило! До тридцатого апреля осталось три дня. За это время нужно попасть в столицу, обустроиться, сдать заявление и молить Бога чтобы тебя приняли…

***

На следующий день Люси вышла из Магнолии еще до рассвета. В дорогу она надела старые потертые штаны и легкую белую рубашку с коротким рукавом. Волосы завязала в пучок, на ногах – старые сапоги матери, на боку – отцовский кинжал ручной работы. Невероятно острый, с красным рубином на рукоятке у эфеса. Когда-то он был подарен ему герцогом Скарлет за спасение жизни его старшей дочери. Как так вышло – Люси с Эшли не знают, отец не рассказал. Вчера она все объяснила сестре, сказав правду. А еще попросила Леви и Джувию побыть вместо нее, приглядывать и помогать. МакГарден даже согласилась пожить у них пока. Как только Люси накопит нужную сумму (конечно, если примут), она собиралась попросить подруг привезти Эшли в столицу. Ну а если она не пройдет отбор, тогда попробует найти другую работу, с хорошей оплатой. Таков был план на ближайшее время. Только придется потратить тысяч десять на переезд туда. Но это так, формальности. Путь до Крокуса длился чуть больше суток. В Харгеоне Люси смогла купить неплохую вороную лошадку за пять штук. Еще несколько лет назад ее родители держали в своем имуществе пару коней. Потому-то обе девочки с малых лет умеют ездить верхом. Во время того ограбления два года назад воры утащили и животных, посчитав, что они смогут неплохо продать их на рынке. Дааа, трагедия… Люси ехала по главному тракту уже три часа, иногда встречая таких же путников, как и она. Ее спина затекла, ноги казались свинцовыми. Конечно, Хартфилия уже немного отвыкла от верховой прогулки! Но девушка упорно вела лошадь вперед. То галопом, то шагом. В полдень, когда жара стала невыносима, Люси решила сделать привал под тенью леса по правой стороне дороги. - Блин, не весна, а пекло! Когда там развилка-то уже будет? Она спешилась, скинула свою небольшую сумку с провизией и вещами под сосну и пустила лошадь пастись. На удивление та попалась смирной и послушной. Она сразу же понравилась девушке, так как не стала лягаться и пытаться скинуть наездницу со спины. Объезженная. Люси достала из сумки свернутую трубочкой карту главного тракта и осмотрела. Всего в пяти милях дальше должна быть развилка. - Ну, вот и хорошо. Там проедем до вечера, и можно будет устраиваться на ночлег. Надеюсь, в лесу волков не очень много… Люси перекусила сыром с хлебом и помидорами. Съела небольшое яблоко, отдав огрызок вороной лошадке. Во фляге было воды совсем чуть-чуть, потому она не стала ее тратить и оставила до лучших времен. Через час девушка решила, что нужно двигаться дальше. Пока они отдыхали в тени, мимо проехало всего пару путников и одна повозка. - Ну что, Вороная, поехали дальше? Лошадь фыркнула и подошла к хозяйке... За весь день, вечер и ночь никаких приключений не случилось. На ночь, как только сгустились сумерки, Люси свернула вглубь леса, подальше от дороги. Ей не хотелось стать жертвой разбойников, потому не стала разводить костер. Уже тепло, и в нем нет необходимости. Разве что привлекать внимание… а оно Люси ни к чему. Сначала Эшли пыталась отговорить сестру от поездки – все-таки воспоминания дают о себе знать: - Ты никуда не поедешь! – стукнула кулаком по столу Эш. - Поеду! – твердо ответила Люси, собирая сумки. - Нет!!! - Да!!! - Я сказала – НЕТ! – старшая повысила голос до крика, но тут же закашлялась кровью и упала на пол, не в силах удержаться на ногах. Кровь в горле давила на нее, она задыхалась. После приступа Эшли продолжила хриплым и тихим голосом: - Видишь, Люсь. Мне все хуже и хуже. А вдруг я больше тебя не увижу? Прошу, не уезжай… Люси с болью смотрела на сестру. Она понимала, что, возможно, видит ее последний день в жизни. - Эш, я еду в Крокус, чтобы спасти тебя. Поверь мне, у меня получится. Я не могу видеть тебя в таком состоянии… Вот заработаю – и ты снова сможешь давать тумаки всем пацанам в Магнолии! А Локи не отвертится от тебя – только ты могла его устаканить, а сейчас он слишком распустился. Эшли пришлось согласиться, но она предложила дать кого-нибудь в сопровождение. Того же Локи, например. Хороший парень, слегка бабник, но не предаст. Да и защитит в случае чего, проверено! Но девушка отказалась от этого. Сейчас начинается сезон посевов, и парню нужно будет помогать своим родителям. А они уже не в том возрасте, чтобы мешки, ведра и рало таскать… На следующий день на рассвете Люси тронулась дальше и к полудню была уже перед воротами столицы – цветущего Крокуса…