От огонька к пламени...

В очередной раз повернув, Невидимка остановилась. Рыжик, устало идущий за ней, остановился и со свистом выдохнул, стараясь восстановить дыхание. Кружили они уже довольно долго и рыжий перестал и думать о том, что сразу запомнит дорогу. Наверное, Невидимка специально водила его кругами, да и сама она выглядела до противного бодрой и довольной, что очень расстраивало Рыжика. Это напоминало ему, как и раны по всему телу, о том, что он слаб. Кровь с боков уже идти перестала и засохла, поэтому идти было довольно неприятно и в мыслях Рыжик уже раз пять дал себе обещание в первую очередь обращать внимание не на внешность кошек, а на их глаза. Ведь именно там отражаются все намерения — добрые и злые. Но сейчас… Едва он сделал шаг за скрывшейся в высокой осоке Невидимкой, как столкнулся нос к носы с милой темно-серой кошечкой. Ситуация с Горчицей так врезалась в память, что Рыжик шарахнулся в сторону и в панике расширил глаза. Но темно-серая и не думала нападать. Наоборот, с тихим вскриком она подалась назад и налетела на обернувшуюся Невидимку. — Вербочка! — ахнула серая воительница и лапой развернула ошарашенную темно-серую к себе.- Что ты здесь делаешь? Снова убежать пытаешься? Названная Вербочкой несколько раз моргнула и глубоко вдохнув воздух, завопила, старательно беря высокие ноты: — А-а-а, вторжение! Нападение на лагерь! Помоги-ите! Убива-ают! А-а…-она хотела и дальше верещать, но Невидимка шустро заткнула кошечке пасть и Рыжик с облегчением выдохнул, расправляя ушки. «Ну и голос!» — удивленно покачал головой Рыжик, внимательно вглядываясь в замершую темно-серую и пытаясь понять как в таком маленьком тельце помещается такой звонкий и режущий слух визг, а тем временем осока зашуршала и оттуда высунулось сразу шесть морд котов. Заметив рыжего котенка и Невидимку, одна из морд шагнула вперед и оказалась черно-золотистой пятнистой кошкой с пронзительными темно-янтарными глазами. Ее суровый вид не придал оптимизма Рыжику и тот лишь грустно вздохнул, понимая, что сейчас начнется очередная нервотрепка. -Невидимка, — не повышая голоса поинтересовалась пятнистая и ткнула лапой в Рыжика.- Что это? Ты привела в племя…домашнего? Но зачем? Рыжик вздрогнул и возмущенно зашипел. — Я не домашний! Точнее домашний, но я ушел из своего гнезда! Я хочу стать воителем! — выкрикнул он с обидой в голосе и нахмурившись, уставился на пятнистую. Среди котов повисла тишина, а первой не выдержал какой-то черный кот. Фыркнув, он всхлипнул и на подкосившихся лапах сполз на землю в приступе смеха. В тот же момент пространство словно взорвалось изнутри: все воители дружно разразились смехом, так, что Рыжик от испуга даже назад отскочил. Единственный, кто не терял самообладания, были пятнистая, Невидимка и та самая Вербочка, изумленно смотревшая на Рыжика. — Ты хочешь стать воителем? — переспросила она, широко раскрыв небесно-синие глаза и Рыжик перевел обиженный взгляд на нее. — А почему нет? — крикнул он и все сразу замолчали.- Почему вы считаете, что я не смогу? — Потому что ручные киски- ленивые и самовлюбленные твари, — прорычал то самый черный кот, мигом превратившись в мрачного и грозного воителя. — Поэтому они никогда не смогут понять, что такое верность племени и друзьям…-дополнила аккуратная светло-коричневая кошечка с бурыми полосками. Черный бросил на нее одобрительный взгляд, а тем временем слово вновь взяла пятнистая. — Ну так зачем ты притащила эту игрушку в наше племя, Невидимка? — Ты не…-начала было говорить Невидимка, но тут сквозь толпу котов вперед вышел огромный мускулистый светло-бурый кот с перекошенной на бок челюстью. Рыжик вздрогнул и отвел взгляд от увечья кота, в душе восхищенно оробев. «Наверное, это и есть настоящая боевая рана!» — пискнул про себя от восторга Рыжик и уважительно скосил глаза на кота. Тот, перехватив этот взгляд, улыбнулся и только сейчас Рыжик заметил его добродушное настроение. — Серебринка сообщила мне, что Вербочка поймала нарушителя, — гулким басом пророкотал кот и Невидимка с Оцелоткой переглянулись. — Это не так…-хором мяукнули они, но вновь переглянувшись, продолжила говорить Невидимка. А Рыжик тем временем рассмотрел за передними лапами кота красивую серебристую кошечку примерно его возраста. По ее светло-серой шкурке красиво расположились черные полоски, напоминавшие Рыжику о волнах. Но взгляд… Взгляд небесно-голубых прекрасных глаз был полон неприязни и какого-то… страха? Рыжик тихонько улыбнулся серебристой, а та в ответ лишь гневно фыркнула в его сторону и задрав носик, отвернулась. Рыжик грустно отвел взгляд и прислушался к Невидимке. -…Я несла добычу мимо Нагретых Камней, когда увидела патруль Грозового племени. Коготь натравил Горчицу на этого домашнего и приказал ей убить его, но я вмешалась. Они хотели разойтись миром, при условии, что я отдам им котенка, но не трудно было понять зачем он им. — А почему ты вмешалась? Дала бы им убить его, домашним больше-домашним меньше, какая разница? Зато Коготь теперь снова будет подговаривать Синюю Звезду к еще одной битве против нас! — воскликнул черный котяра, возмущенно дыбя шерстку на загривке. Шерсть на загривке Рыжика тоже медленно начала взъерошиваться, выдавая гнев хозяина. «Какое он имеет право распоряжаться моей судьбой? Он не предводитель и не мой Домашний!» — зло выпустил когти котенок, но сдержался, только сейчас заметив, что Метеор молчит и спокойно слушает, но по его взгляду Рыжик понял, что и ему не нравится мнение черного. — Они находились на нашей территории…-неуверенно вклинилась в разговор та же светло-коричневая кошечка, недовольно взглянув на черного. Тот ответил яростным шипением и кошка замолчала, смущенно уставившись в землю под тяжелыми взглядами черного и Оцелотки. Но Рыжик успел заметить в ее глазах сочувствие, сочувствие к нему, Рыжику! Рыжий довольно заурчал, но очень-очень тихо, что бы не злить еще больше Оцелотку и черного. «Не все так прислушиваются к Оцелотке и этому черному!» — возликовал котенок и оглядевшись, заметил еще пару сочувственных взглядов, в том числе и от темно-серой Вербочки, которая незаметно переместилась к Метеору и села рядом с серебристой кошечкой, которую Метеор назвал Серебринкой. — Во-первых, они находились на нашей территории, — подтвердила Невидимка и гневно взглянула на черного.- Я не могла позволить, что бы кровь котенка пролилась на нашей земле, пусть и не рожденного воителем, тем более от лап нарушителей границ! — А Закон велит защищать котят! — в который раз за этот день повторив фразу, согласился Метеор, одобрительно кивнув Невидимке. Рыжик поднял взгляд на него и столкнулся с его изучающим взглядом. Рыжик тут же выпрямился, но поморщился: рана на боку пусть уже и покрылась коркой крови, но болела от этого не меньше. Заметив это, Метеор взмахом хвоста прервал Невидимку и сказал. — Пока мы здесь спорим, наш гость мог бы быть уже давно у Пачкуна. Странно, что ты, Оцелотка, не пропустила его туда раньше, а ведь раны у него вполне серьезные, — взгляд Метеора посуровел и голос приобрел стальные нотки. Пятнистая покорно склонила голову, но Рыжик успел поймать ее враждебный взгляд. От этого по его коже пробежали мурашки, однако котенок постарался не обращать на это внимания. «Видимо, в каждом племени есть такие коты…» грустно подумал он, вспомнив красавицу Горчицу и могучего Когтя. — Я разрешаю этому котенку несколько дней побыть в палатке Пачкуна, — вынес решение Метеор и под его грозным взглядом черный, уже хотевший возмутиться, замолк и Речной предводитель продолжил.- Что делать с ним, будем думать, но лишь тогда, когда Пачкун решит, что он выздоровел. На этом вопрос закрыт. Домашний, как тебя зовут? — мягко обратился он к Рыжику и котенок взволнованно выпрямился. — Рыжик… — ответил он, смущенно покосившись на Невидимку. Та улыбнулась ему и Рыжик почувствовал себя увереннее. Метеор кивнул и обратился к серой воительнице.- Невидимка, ты сейчас можешь отдыхать. Ты совершила сегодня поступок истинного война, пусть даже некоторые этого не понимают, — Рыжик улыбнулся, заметив, как Метеор быстро посмотрел в сторону черного и отвел взгляд.- Настоящий воитель никогда не бросит умирать другого, пусть даже этот кто-то ему не знаком. — Но ведь мы и сами убиваем…-подала голос светло-коричневая кошка, на что Метеор кивнул. — Мы не убиваем без надобности, это либо защита либо спасение другого. Ведь так, Небогривка? — светло-коричневая кивнула и встала.- Черный Коготь, ты поведешь охотничий патруль в сторону… — Вербочка, — позвала Невидимка темно-серую и когда она подошла, робко сверкнув синими глазами, сказала.- Я не могу сейчас отвести Рыжика к Пачкуну, будь добра, отведи его туда ты. — Хорошо, Невидимка, — улыбнулась кошечка и повернулась к Рыжику.- Иди за мной! Домашний кивнул и пошел вслед за ней, глазами выискивая в толпе кошек Серебринку. Та оказалась неподалеку, болтала с каким-то красно-бурым котиком и Рыжика не замечала. Котенок вздохнул и отвел взгляд. «Надо будет с ней подружиться!» — решил он и улыбнулся в ответ на свои мысли."Может, она так отреагировала потому, что я чужой? А если я попрошу принять меня в племя… Оно ведь явно не такое, как Грозовое, тут куда меньше злобных котов…» с такими мыслями Рыжик прошествовал за Вербочкой, не замечая, как она время от времени поглядывала на него, заинтересованно рассматривая. Он не замечал недовольного, местами удивленного шепотка, пробегавшего по поляне, когда он проходил мимо групп котов… Он вспоминал взгляд льдисто-голубых глаз той кошечки, Серебринки.Он представлял как они подружатся, будут помогать друг другу, а потом, в будущем… Рыжик даже зажмурился от таких мыслей и пропустил момент, когда Вербочка остановилась. Тычок лапы в бок оказался довольно болезненным. Рыжик охнул и скривившись, зажмурился. Когда он открыл глаза, перед ним предстала виноватая мордочка Вербочки, тут же сменившаяся недовольной. — Сколько можно тебя звать? — мяукнула она куда более приятным голосом, чем когда она верещала на всю округу.-Заходи, мы пришли. Перед Рыжиком, еще сипло дышавшим от боли, предстала небольшая пещерка, сплетенная из камышей и постепенно переходящая в песчаный холм. Откуда доносился сильный запах, немного дурманящий голову и котенок покачнулся на лапах, но все же устоял и помотал головой, прогоняя наваждение. Неуверенно кивнув, он заглянул в пещерку и увидел светло-бурого крапчатого кота, ворчавшего над какой-то темной кошкой. Кошка огрызалась в ответ, за что на глазах Рыжика получила оплеуху и обиженно фыркнув, заметила Рыжика. — Пачкун, к тебе гости! — буркнула она и когда кот отвернулся, начала быстро-быстро слизывать какую-то мазь с плеча, морщась и тихо сплевывая. — Знаю, — хрипло отозвался Пачкун и повернувшись к гостям, улыбнулся Вербочке.- Дальше я сам разберусь, иди, играй с сестренкой, — темно-серая неуверенно перешагнула с лапы на лапу, но тут же просияла улыбкой и сорвавшись с места, бросилась к какой-то своей сестре. — А ты у нас значит, тот самый малец, который встревожил все племя? — сурово спросил Пачкун, хмуро вглядываясь в Рыжика и тот смущенно лизнул грудку. — Я…Но я не специально, просто… — Еще бы ты это специально сделал! — фыркнул Пачкун и внезапно рявкнул.-Тень, прекрати слизывать мазь! Ты же можешь на всю жизнь калекой остаться! — темная кошка за его спиной удивленно вытаращила на спину целителя глаза, на секунду даже перестав вычищать рану. — Я живучая, — нахально фыркнула она, но и тем не менее послушно, пусть и неохотно, положила голову на лапы.- Я всех вас тут переживу… — Переживешь…калекой, — пробурчал себе под нос целитель Речного племени и подошел к вжавшему шею в плечи Рыжику, -ну-с, молодой кот, приятно раны получать? — Н-не очень…-запнулся домашний и изумленно взглянул на Пачкуна.-Кому же это может быть приятно? — Таким мышеголовым комкам шерсти, как ты…-усмехнулся светло-бурый и повернувшись спиной к Рыжику, махнул хвостом на свободную подстилку около Тени.- Ложись и никуда не уходи… Я сейчас вернусь. — и целитель скрылся в щели в стене палатки. Тень сочувствующе вздохнула. — Ну, привет, напарник по несчастью, — усмехнулась она и отвернувшись, лишь дернула ухом на ответное приветствие Рыжика. «По несчастью?» недоуменно хотел переспросить Рыжик, но тут в палатку вернулся Пачкун с свертком из каких-то трав. — Приступим, — усмехнулся он и Рыжик глубоко вздохнув, повернулся к целителю боком, на котором рана особенно болела.