Брюнет с кошачьими глазами

      Пока ребята докладывали вождю об исчезновении озер, я ждал их в лесу недалеко от бывшего озера. В мою сторону кто-то шел, и я обрадовался, решив, что они уже возвращаются назад. Но запах был другой. Затаившись, я молча наблюдал, как мимо меня прошел довольно-таки крупный незнакомец. На вид ему было около двадцати или двадцати пяти, но он, похоже, страдал от излишнего веса. Из одежды на нем были сапоги, штаны, и что-то вроде меховой длинной черной шубы из овечьей шерсти. Через плечо висела сумка с нанесенным на нее каким-то красным гербом. Наверное, это опознавательный знак для других. На парусах корабля, что я когда-то потопил, было изображение Скрилла, похоже, они так отличают или показывают врагу, кто перед ним.       Парень сел под деревом, достав из сумки тетрадь, он словно пытался кого-то выследить, осматриваясь по сторонам. Выйдя на берег озера и присев, он провел рукой по потрескавшейся земле. - Странно, - тихо произнес он.       Черкнув что-то в тетрадке, парень вышел на середину озера. Осматривая его и делая себе пометки, он вновь вернулся под дерево и сосредоточено смотрел в тетрадь. Я так наблюдал за ним, пока он не почувствовал запах приближающихся ребят. Все еще не выходя из укрытия, я молча наблюдал, как они прошли мимо меня в сторону того парня. Завидев их, он поднялся и что-то торопливо объяснял, не зная, на ком задержать свой взгляд.       "Какой он истеричный", - пронеслось в голове.       Внезапно он схватил Астрид за плечи и принялся сильно трясти, что-то доказывая ей, Сморкала же пытался оттащить его. Восприняв это как нападение, я выскочил из укрытия и, оттолкнувшись от земли, в прыжке перевоплотившись в рептилию, я уже был готов разорвать обидчика как тузик тряпку, когда дорогу мне преградил Йоргенсон, вытянув руки вперед. - Сто-о-ой!- закричал он.       Я затормозил, чтоб не сбить его с ног. Став на задние лапы и раскрыв крылья, чтобы казаться больше в размере, я злобно рычал на обидчика.       "А ну, отвали от нее, коли жить охота!" - Спокойно... Спокойно, - пытался успокоить меня Сморкала. – Он свой.       Притихнув, опустившись на передние лапы, все еще недоверчиво смотря на новенького бунтаря, я скалился. А парень, предотвративший драку, что было сил держал меня. Но куда ему против дракона? - Ты его напугал, - обратился Йоргенсон к оторопевшему новичку. - Я его напугал? – но он вдруг резко замер, пытаясь заглянуть через плечо Сморкалы. – Кто это там? - Эм, знакомься, - он жестами представлял нас, все еще держа меня одной рукой. – Иккинг – Рыбьеног, Рыбьеног – Иккинг.       Я был не рад такому знакомству и зарычал на и без того напуганного парня, который часто дышал, словно сдерживаясь, чтобы не закричать от страха. Он неотрывно пялился на меня, явно рассматривая, а после, развернувшись, побежал в сторону деревни. Было видно, что ему нелегко даются шаги из-за своего веса, но он и вовсе об этом забыл, похоже, что жизнь ему дорога, раз уж так припустил. - Нельзя, чтобы он добрался до деревни, - заволновалась девушка. Она похоже привязалась ко мне и боялась за меня. Заботливая ты моя. - Иккинг, фас! – скомандовал Сморкала.       Не теряя ни секунды, я взмыл вверх вдогонку за парнем. Схватив его передними лапами за предплечья, я повернул обратно, поднимаясь повыше, дабы не задеть им стволы деревьев. - О, Тор, надо было оставаться дома под одеялом, а теперь съедят и костями не подавятся! А-а-а-а-а-а!       Парень заорал, когда я начал стремительно приземлялся, пока, наконец, не бросил его в траву и не приземлился сам. Хорошо, что я перевоплотился в рептилию, уж больно он тяжелый. Астрид подбежала к нему, а Сморкала все еще держал расстояние между нами. Девушка подвела новичка ко мне ближе и протянула мне руку, показывая, чтоб я был спокоен. - Ты что, спятила? Бежим, пока он нас не сожрал! – не унимался он. - Давай, ты просто меня выслушаешь, - девушка пыталась хоть как-то успокоить его. - Не собираюсь я никого выслушивать! – у него явно началась истерика. - Тогда молчу. Дай только покажу, - после ее слов парень чуть успокоился, наблюдая за дальнейшими действиями девушки.       Астрид медленно подошла ко мне с протянутой рукой. Коснувшись моего носа, она провела ладонью по надбровной дуге, и, остановив руку на шее, повернулась к парню. - Видишь, - почти прошептала она. – Они не такие, какими мы их всегда видели. Мы их совсем не знаем, не нужно их убивать.       После ее слов у меня в нутрии все сжалось. Я никогда не думал, что от людей можно услышать такие слова. Пусть понемногу, но они меняются. Повернув к ней морду, я лизнул ее в щеку, и девушка, улыбнувшись, обняла меня за шею, погладив сухую чешую. Новичок долго смотрел на нее широко распахнутыми глазами, а после, придя в себя, аккуратно подошел ко мне. - Все равно, я ему не доверяю, - продолжил упираться он.       Я слегка оскалился, но Сморкала быстро меня успокоил, погладив по голове. - Даже я его не боюсь, видишь?       Я следил за каждым шагом Рыбьенога, особенно, когда тот обошел меня, подойдя к хвосту. Не доверяя ему, я поспешил отодвинуть хвост. Парень подошел ко мне сбоку и, похоже, решил дотронуться, но неудачно. Он резко схватился за основание крыла. У меня сработала защитная реакция на опасность, и в следующую секунду я стремился к облакам. Крик около себя заставил посмотреть на его источник, которым оказался Рыбьеног, держащийся за основание крыла. Во время полета, бедолагу жестко прижимало и хлестало махающим крылом. Я резко затормозил, но парень, все еще держась, дугой подлетел вверх и шмякнулся мне на спину. Еще больше перепугавшись, не ожидая такого поворота, я, сложив крылья, перенеся вес тела на бок, камнем полетел вниз под крик парня. Под нами был океан, и я с размаху нырнул под воду, пролетев под ее поверхностью и вынырнул обратно. Сбросить с себя парня не было возможности, он крепко ухватился за меня, но теперь чешуя была мокрой, и он постепенно скользил к хвосту.       "Оп-па, а вот сейчас будет худо", - пронеслось в голове.       Его вес тянул хвост вниз, я больше не мог им управлять. Но сдаваться еще рано, спикировав вниз, я вдруг почувствовал, как перепонки хвоста окончательно сложились и сжались. - Ночная фурия, если ты меня слышишь, пожалуйста, прости меня, прости!       Хвост больше не сдавливало, повернув голову, я увидел, как парень с криком летит вниз, в страхе закрыв лицо руками.       "Вовремя он извинился".       Я метнулся за ним, нырнув под него, тем самым усадив его себе на спину. Открыв глаза, он осмотрелся, а после остановил свой взгляд на мне. Теперь же мы плавно парили в небе между облаками. - Это значит - извинения приняты?       Я лишь улыбнулся, глянув на него через плечо. - А теперь можно на землю? Пожалуйста.       Пролетев над лесом, я плавно приземлился около обеспокоенных ребят. Теперь же они смотрели широко распахнутыми глазами. Парень слез с меня и буквально обнял землю, поцеловав ее. - Рыбьеног, ты в порядке? – заволновалась девушка. - Ну, как полетали? – с усмешкой спросил Сморкала. - Мой завтрак до сих пор летает по желудку, - он закрыл рот ладонями и надул щеки.       Я решил отойти подальше, но мои догадки не оправдались. И парень, и я облегченно вздохнули. - Нельзя же так пугать! – тыкнул он в меня пальцем, на что я лишь неодобрительно фыркнул. - Он просто испугался, - успокаивающе погладила меня по шее девушка. - Он сам кого хочешь напугает, как вы с ним ладите? - Легко и просто.       Парень немного пришел в себя после полета и уже не был таким вспыльчивым. - Ладно, а почему вы назвали его именно Иккинг? Ему бы подошло другое. - Эм... - девушка задумалась. – Просто.       Они решили не выдавать меня, да и парень, похоже, не вспомнил моего имени. Что ж, в таком случае перед ним я буду в облике рептилии, как говорится, меньше знает – крепче спит. Мне ребята как-то рассказывали, что раньше я жил на этом острове, но я никого не помнил. А, может быть, они мне лгут? Почему же тогда было дежавю с Йоргенсоном? Все так запутано. - Но пообещай одно, - подошел Сморкала к парню, и тот был готов внимательно слушать. – Дай слово, что никому об этом не скажешь, хорошо? - Я нем, как рыба, - пообещал он, и я слегка хихикнул, его клятва тесно переплеталась с его именем. - Ну что ж, вернемся к делу, что-нибудь, узнал? – спросила у Рыбьенога девушка. - Да, - гордо ответил тот. Подойдя к дереву, взяв тетрадь, в которую раннее что-то записывал, и книгу, он вернулся к нам. - Смотри, так как сейчас зима, то озеро не могло испариться. - Мы это и без тебя поняли, - перебил его Сморкала. - Так вот, на берегах озера снег лежит нетронутым, а значит, над водой были сильные потоки горячего воздуха...       Мне стало скучно выслушивать их догадки, и я прилег на землю, все еще думая, как победить того, кто может поджарить одним взглядом? Может, завязать ему глаза? А, может, просто держаться подальше от воды? Нужно будет выманить его из пещеры. Интересно, а что будет, если морской обитатель окажется на суше? В голове один за другим вертелись все новые вопросы, ответы на которые я пока что не знал. - И кто же это сделал? – спросила девушка. Похоже, они дошли до самого интересного. А какие будут у них догадки? - Лично я не знаю таких драконов, которые могли бы испарить воду, - задумался Сморкала.       "О-о-о, ребята, сразу видно, кто был двоечником в школе". - В нашей книге нет такого дракона, хотя, может, это новый вид? – предложил Рыбьеног.       "Ты для меня – вот кто новый вид" - Иккинг куда-то улетал, возможно, он знает ответ, - предложила девушка и, взяв книгу, подошла ко мне.       Открыв ее, она начала перелистывать страницы, показывая мне изображения драконов. Рисунки были выполнены чернилами и достаточно качественно. Здесь были драконы в облике рептилий, но ни одного в облике человека. Возможно, остальные драконы так же, как и я, не перевоплощаются перед людьми, а остаются в облике рептилий. - Этот? – но, не увидев никакой реакции, она перевернула страницу. – Может, этот?       "Интересно, что она хочет от меня? Чтобы я указал на того, кто это сделал?" - Астрид, стой, - Рыбьеног забрал книгу и стал быстро перелистывать страницы. – Смысл ему показывать класс Кочегаров, если связано с водой, а следовательно – класс Приливных.       Он показал изображение громобоя, а, перевернув страницу, столкнулся с моим оскалом. - Кипятильник? Ты серьезно? - недоумевающе уставился он на изображение. - А что, собственно, не так? – удивилась девушка. - Все знают, что кипятильники не испаряют источники, они заглатывают как можно больше воды, разогревают ее в себе и после могут плюнуть струей в кого угодно. - Может, это их новый вид? - Во всяком случае, надо думать.       Рыбьеног двинулся в сторону деревни, по пути что-то обсуждая с ребятами, а я шел позади них. Когда он скрылся за кустами, я наконец смог перевоплотиться. Астрид подбежала ко мне, и, судя по ее взгляду, ей не терпелось узнать о новом виде кипятильников. - Давай, рассказывай, - она просто светилась от счастья. - Вы же и так все выяснили. - Это правда новый вид? - Нет, они могут испарять воду на расстоянии, но только в облике человека. - А его можно увидеть? - Вы их что, в человеческом обличье никогда не видели? - Нет, - ответили они в унисон.       Я не знал, выходит ли он вообще из своего укрытия. Но раз уж они так хотят его увидеть, придется пойти на уступки. - Он выходит по ночам, - ответил я, надеясь, что они не захотят сидеть и караулить его всю ночь.       Астрид и Сморкала переглянулись, а после как-то хитро посмотрели на меня. В этот момент я понял, как же ошибся.

***

      Свернувшись клубочком, я мирно дремал на теплой, раннее прогретой огнем, земле. Даже снится что-то. Рядом со мной были изредка слышны шепот и возня. - Сморкала, - довольно громко прошептала девушка. – Хватит есть. Такими темпами нам запасов до утра не хватит. - Мне скучно сидеть в засаде, - так же шепотом ответил он. – Мы тут уже полночи, и, ко всему прочему, я еще и околел. - Одежду ты не взял, зато еды нагреб на год вперед, - шикнула девушка. Ей явно надоело слушать чавканье над ухом. – Если холодно, вон, к Иккингу прижмись, в его объятьях тебе будет теплее, - хихикнула она.       Тут уже я не выдержал их болтовни и шуточек. - А ну, тихо оба, - шикнул я на них, и те тут же сделали вид, что ни причем.       Мне иногда даже казалось, что, несмотря на дружбу, где-то глубоко внутри они меня все же побаиваются. Встав и подойдя к ребятам, я выдохнул огонь между ними, прогревая камни, ребята одновременно обмякли, прижавшись к теплым булыжникам. Вернувшись на место, я вновь подогрел под собой землю и свернулся клубочком, обняв себя хвостиком. - Как ты можешь спать в такой ответственный момент? – спросил парень. - Какой момент? – сладко зевнул я.       Мне вовсе не хотелось с ним сейчас говорить, глаза слипались, а губы произносили невнятные, больше похожие на бурчание, слова. - Мы хотим увидеть кипятильника в человеческом облике. - А я-то тут причем? Я его уже видел, и мне этого с головой хватило. - Как он хоть выглядит? А то вдруг он уже мимо нас прошел, а мы и не заметили, - парню явно не терпелось. - Ну, тебя он вряд ли заинтересует, а вот Астрид, - я перевел взгляд на девушку, приподняв одну бровь. Через секунду я перехватил кинжал около своего лица.       Я знал, что Астрид не любила, когда над ней подшучивают про любовь, а она знала, что я смогу перехватить любое оружие, летящее в меня и, похоже, не стеснялась в меня его метать. Вонзив кинжал острием в землю, я продолжил дремать. Уже прошло около полночи, с тех пор как мы сюда пришли. Отсюда хорошо видно вход в его пещеру, поэтому мимо пройти он никак не сможет. Пока ребята высматривали его, я таскал у них рыбу. А что? Поспать они мне все равно не дают, а просидев с ними уже полночи, изрядно изголодался. Заметив пропажу припасов, они сердито глянули на меня. - Что? Да за то, что я тут сейчас с вами сижу, когда мог бы спать дома, вы пожизненно меня должны кормить.       Долго ответ ждать не пришлось, и я перехватил семгу у лица. Не трудно было догадаться, от кого. Молча отправив посылку отправителю, я встал, направившись в лес. - Э-э-э, ты куда пошел? – занервничал парень. - Куда послали.       Скрывшись в лесу под возмущения ребят, я отдалялся от них все дальше, пока их голоса вовсе не стихли. Я решил проучить их, ведь без сильного игрока сразу чувствуешь себя незащищенным и слабым. В отличие от них, я хорошо видел в темноте и не натыкался на камни и корни. Мне не было смысла бояться за них, ведь кипятильника в пещере не было. Он либо ушел и нашел себе новый приют, либо просто на охоте. Я хорошо запомнил его запах и теперь мог найти его, где бы тот ни был. Спустившись с обрыва к морю, я полетел над водой, пытаясь уловить блеск чешуи рыб. Охота оказалась удачной, и уже через несколько минут я насытил живот.       "Что ж, надеюсь, они еще не померли от страха без меня?"       Несмотря на то, что я отошел довольно далеко, наш обрыв был хорошо мне виден. Ребята так же сидели за булыжниками и наблюдали за входом в пещеру. Ну, все, теперь можно и возвращаться. Не успел я сделать и шага, когда послышался крик.       Спохватившись, оттолкнувшись от земли чуть ли не со скоростью света, я долетел до ребят и тут же столкнулся с темно-зелеными глазами, радужки которых поблескивали от любого попадания света. В стороне сидели парень с девушкой, обнявшись и дрожа. Они, похоже, лишь сейчас поняли, во что ввязались, и тысячу раз поблагодарили всех своих богов за то, что я оказался рядом. Ребята находились ближе к кипятильнику, поэтому я вышел вперед, закрывая их собой. Теперь-то я знал на собственной шкуре, на что он способен, и был готов. Хоть плана у меня не было, оставалось надеяться на везение. Мы сверлили друг друга взглядом, но никто из нас не решался напасть первым.       Кипятильник стоял у самого берега, а его стопы омывались волнами. Его глаза сверкали, но сам он был спокоен, как будто ничего и не происходило. Позади себя я услышал вначале стоны, а после и крик девушки. Астрид сидела около снега, и кипятильник растопил его, а после принялся нагревать воду, доставляя ожоги. Сморкала быстро среагировал и выдернул ее из кипятка. - Уходите! – скомандовал я. – А ты сейчас за это ответишь, - медленно повернулся я к кипятильнику.       Пустив несколько залпов в обидчика, я заставил его скрыться под водой. Ярость завладела мной. Не думая о последствиях, я полетел над самой поверхностью моря. Кипятильник не заставил себя долго ждать и уже в следующее мгновение попытался облить меня водой. Сделав петлю, я увернулся от струи кипятка. Он ничего мне не сделает, пока сухой. Но как его достать из-под воды и при этом не намокнуть? Суша. Его нужно выманить на сушу, но чтобы он пошел за мной, нужно немного его выбесить. Я решил подразнить его, летая у самой поверхности воды, уклоняясь от любых попыток облить меня. План действовал, и я плавно подбирался к берегу.       И вот он уже на мели. Заманив его в залив, куда меж камней просачивалась вода, я подлетел к обрыву и залпами сбил булыжники в низ. Не успев среагировать, кипятильник оказался в ловушке, путь к морю закрыли груды камней. Из-за обвала вода больше не поступала, он стоял в лужице глубиной меньше дюйма. Озираясь, он пытался найти выход, но все было тщетно.       Приземлившись перед ним на сухой камень, я слегка улыбнулся, когда он облил меня водой и принялся меня нагревать. Не медля, я беспрерывной струей огня испарял воду под его ногами, а когда земля стала лишь влажной, он понял, что умрет раньше, чем замучает меня от жары. Он поднял на меня взгляд, в котором я больше не видел злобы, теперь же там читался страх. Не долго думая, я продолжил испарять под ним влагу. Отклонившись назад на сухой булыжник, он с криком отдернулся, держась за руку. Сухая земля будто бы ему самому доставляла ожоги и боль. - Нет, пожалуйста, нет. Прошу, не надо, - взмолился он, стоя на почти сухой земле.       Не слушая его, я продолжил незавершенное дело, и теперь земля была еле влажной, а местами сухой. - Пожалуйста, нет, не надо, мне больно! А-а-а-а-а! Не надо!       Казалось, его крик был слышен на многие мили отсюда. Он опустился на одно колено, стараясь унять в себе жгучую боль, которая накатывала с новой силой. - Иккинг! – знакомый голос отвлек меня. Обернувшись, я столкнулся с Астрид. - Не надо, не убивай его, - ее слова больше были похожи на мольбу.       Не слушая ее, я повернулся к кипятильнику, смотря тому в глаза. – А скольких он убил?       Чего это она так заволновалась за него? А сама то не лучше, она ведь тоже уносила сотни жизней моих собратьев и не жалела об этом. - Иккинг, да что с тобой, ты не тот Иккинг, которого я знаю, ты – чудовище!       Мои зрачки плавно расширились, помотав головой, я взглянул на кипятильника, который все так же, стиснув зубы, чтобы снова не закричать, стонал от боли. Перед ним словно вся жизнь пронеслась, и теперь в его взгляде добавилось раскаянья, за то, что он так поступил. Сейчас он был похож на маленького ребенка, который стоит в углу, а к нему медленно подходит отец с ремнем в руке. Я перелетел на другую сторону камней, смотря, как несчастный неотрывно следит за каждым моим движением. Его руки дрожали, самого его трусило, а дальше произошло то, чего я никак не ожидал. Он плакал. Из его глаз ручьями текли слезы. Казалось, он был готов на все, лишь бы остаться в живых.       Я сидел на стене из булыжников, которая разделяла сушу и воду. Опустив крыло вниз к морю и зачерпнув во внутреннюю его часть воды, я поднес его к ногам кипятильника и вылил воду ему под ноги. Он не верил своим глазам, что я его пощадил, а может быть, это просто пощада перед новыми муками? - Я понял, - почти прошептал он. - И что же ты понял? - немного недоумевал я. - Я понял, почему вы фурии заняли вершину пирамиды. Вы мудрее остальных, даже такой юный парень, как ты, намного мудрее десятерых таких, как я. А я сегодня получил по заслугам, - он выдержал недолгую паузу, а после добавил. – И получил справедливо.       Смотря на него, я со свистом поспешно принялся втягивать в себя воздух, а после выпустил залп. Он резко пригнулся от летящей плазмы, но приоткрыв глаза, увидел, что завал частично был расчищен и путь к морю теперь свободен. Глянув на меня, он будто бы чего-то ждал, опасаясь, что это очередная ловушка. - Ты свободен, иди, - кивнул я.       Он еще пару секунд мешкался, а после нырнул в воду, махнув на прощанье хвостом. Обратившись рептилией, я подвез на себе ребят до деревни, и, проследив, что они без приключений добрались домой, взмыл в небо.