***
– Это тебе спасибо. Будь счастлив, Иккинг, - тихо прошептал парень, смотря в след полудракону. К нему подбежал викинг, собираясь помочь своему товарищу прикончить сбитую фурию, но замер, смотря на разорванные веревки. - Дракон сбежал, - попытался оправдаться Сморкала. Поняв, что трофея ему не видать, викинг, пожав плечами, с грустью ушел прочь. Атака давно закончилась, а Йоргенсон все еще смотрел в ту точку на небе, куда полетел парень. За эти несколько часов, он узнал больше, чем узнал бы за всю свою жизнь. Драконы не тронули ни одного человека в их деревне, и не один дом не пострадал. Они забирали лишь мелкое оружие и избавлялись от крупных катапульт. Его мнение о драконах сильно поменялось, и некогда самый бесстрашный воин сейчас раскис. Еле переставляя ноги, он шел по деревне, по пути смотря на викингов, собирающих искореженные мечи и обугленные булавы. Викинги несли все в кузню, чтобы вновь переплавить и сделать новые клинки. Парень больше не хотел оставаться среди этой суматохи и направился в лес, где его нагнала Астрид. Он и не пытался избегать ее, а наоборот, хотел общения с девушкой, так как она была единственная, кто был рядом с Иккингом и его стаей. - Куда ты? – начала разговор девушка. - Я? – он вздохнул. – Никуда. Астрид, скажи... А у тебя нет в душе такого чувства, как будто что-то рвется на части? - Так бывает, когда сердце разбивается, - пояснила девушка. - Просто... Осознание того, что Иккинг жив и он дракон... - вздохнув, парень сел на землю. – Как думаешь, как он там? - Я надеюсь, что с ним все хорошо, - улыбнулась девушка, присев рядом и положив парню ладонь на плечо. - Но я не понимаю, почему именно он дракон. Почему не я, ни ты, почему именно он? - Я не знаю, - пожала она плечами. - Как думаешь, он еще вернется? – с некой надеждой спросил он. - Я не знаю. Но после его исчезновения, мы не видели в наших краях ни одной ночной фурии. - Знаешь, не хочу признаваться, но я скучал по нему. - Я тоже, - засмущалась девушка. Они так и остались сидеть в тени дерева, разговаривая о драконах. Они обсуждали Иккинга: вернется ли он или останется со своей стаей.***
Я сидел на краю обрыва, смотря вдаль. Уже прошло около недели, с тех пор как мы спасли Эйнара. Я не как не мог забыть тот день. Нет, не потому что викинги его схватили, а потому, что тот парень освободил меня. Хотя, я был полностью в его руках, и он мог с легкостью отсечь мне голову. - Что ж, Сморкала, возможно, ты не такой уж и плохой, как мне казалось, - тихо проговорил я в пустоту. Ребята изменились, не спорю, а остальные вряд ли когда-либо изменятся. Эйнар все еще не пришел в себя, раненый и измученный, поначалу он не мог даже глотать, у него просто не было на это сил, хотя Венра говорит, что ему уже лучше. Он порой приходил в сознание, но после вновь отключался. Еще двое наших были ранены, и их подлатали. Меня вежливо попросили не мешаться под ногами, поэтому я ушел сюда. Сидя на краю обрыва, с которого впервые учился летать, я вспоминал былые времена. Сейчас мне он уже не кажется таким высоким, как тогда. Я любил приходить сюда и любоваться, как огненно-красный солнечный шар тонет в море, при этом не потухая. Интересно, Сморкала назвал меня сыном какого-то "моего" отца. Сколько же у меня семей? Странно, но я знал лишь этого парня, а остальных видел впервые. Хотя, девушка относилась ко мне так, будто давно была со мной знакома. Вернуться? Стоит ли? Может быть, мне стоит больше о них узнать? Понаблюдать за ними, а вот им обо мне узнавать не обязательно, особенно о том, где я живу. Вот только на этот раз мне вообще к деревне нельзя подходить, а если подходить, то только под покровом ночи. Что ж, тогда решено. Вот только сейчас викинги наверняка сидят настороже, ведь только недавно прошла атака драконов. У них, наверное, глаза на лоб полезли, когда они увидели не одну фурию, а сразу несколько. Странно, что нас считают такими редкими, а некоторые даже не верят в наше существование и вообще считают за легенду или миф. Неужели наш остров единственный, на котором живут ночные фурии? Но, с другой стороны, что плохого быть единственным в своем роде? Хотя да, есть плохое: наша шкура ценится на вес золота, а следовательно, каждый хочет оттяпать кусочек, а, может, даже забрать целиком. Я до этого дня и не знал, насколько люди бывают циничными и сколько в них алчности, зависти и корысти. Они не такие, как мы. Люди убивают ради забавы, даже не подозревая, что, убив Ужасное чудовище, как они их называют, дома остается голодная семья. Змеевик, что был на арене взаперти, как выяснилось, улетал за пищей для детей, но его схватили. Теперь же, лишившись половины крыла, он не мог попасть домой. Но все обошлось, и я вернул бедолагу на его остров, в его родную семью. А вот, схватив Ночную фурию... Люди даже не подозревали, что сын будет скучать по отцу и молиться, чтобы тот был невредим. Встав, я направился домой, где на кушетке лежал Эйнар. На тумбочке у изголовья кровати лежали фрукты и амфора с питьевой водой на случай, если он очнется и проголодается. Сев рядом с Эйнаром, я положил голову ему на грудь, слушая его ровный ритм сердца, закрыв глаза, я тихо урчал, словно кот. Ему всегда это нравилось, он порой специально гладил меня по голове, тем самым заставляя мурлыкать от блаженства. Это его успокаивало, а иногда даже давало собраться с мыслями. За другими драконами, да и за нашей стаей, я не замечал этого. Похоже, я единственный "урчащий котик": так меня называл Эйнар. Наверное, это компенсация за то, что я не умею рычать. Я вдруг почувствовал, как кто-то провел рукой по моим волосам. Открыв глаза, я слегка улыбнулся: Эйнар смотрел на меня слегка заспанными глазами. Порой его взгляд мутнел, но он старался держаться, чтобы вновь не провалиться в темноту. Я приподнял голову, чуть отстранившись, смотря на него. - Тебе что ни будь принести? Чего хочешь? – я старался говорить шепотом. - Можешь еще поурчать? – ласково прошептал он. Улыбнувшись, я вновь лег ему чуть выше груди и тихо и убаюкивающее урчал, пока и сам не уснул, все еще продолжая мурлыкать сквозь сон.***
Прошло чуть больше месяца с того момента, как мы вызволили Эйнара. Я иногда летал на тот остров и подсматривал за его жителями. Теперь же я был более осторожным. Как говорила мама: "С ошибками приходит и опыт". Эйнар, кстати, пошел на поправку и уже понемногу берется за свои повседневные обязанности, а до этого я его заменял. Вот только перепонка на его хвосте так и не отросла, поэтому летать он не мог. Я нередко наблюдал за тем, как, выходя под покровом ночи на край обрыва, он с горечью смотрел в звездное небо. Отталкиваясь от земли, Эйнар взмахивал крыльями, поднимаясь на пару метров ввысь, ненадолго зависая в воздухе, но после камнем падал на землю. Он не оставлял попыток вновь подняться в небо, но делал это втихаря, подальше от других. После десятка неудачных попыток, он, расстроенный, возвращался домой. Мне было жаль отца, ведь это моя вина, что он лишен полета. Но я обязательно придумаю, чем ему помочь. Сейчас я вновь летел на тот остров, меня что-то манило туда, и, кстати, я подружился с Астрид и Сморкалой. Девушку я знал не до конца, а вот Йоргенсона, пусть он и был задирой... Все же я ему больше доверял, может, потому что он меня не убил, а отпустил? Я не боялся, что они могут сдать меня вождю, ведь сами они не были в этом заинтересованы. Сам же я постепенно привыкал к людям, а ребята тайком показывали мне остров. Они не только не боялись меня, но и перестали чувствовать страх рядом с другими драконами. Жители острова удивлялись, как подростки, не касаясь оружия, легко могли отвадить от себя дракона, когда те попадались в лесу на их пути. А нападения на деревню и вовсе прекратились. Астрид я попросил об одной услуге: чтобы она попросила кузнеца смастерить перепончатую пластину для хвоста. Мерки взяли с меня. По ее словам, кузнец долго недоумевал, для чего это ей. Но она проявила смекалку, и уже к вечеру я получил через нее свой заказ. Кузнец оказался добряком, наблюдая за ним с ветви сосны, я сделал вывод, что не все викинги грозные и хмурые. Некоторые, как кузнец, весельчаки и добряки. Когда Эйнар увидел то, что сделали для него люди, он, хоть и с подозрением, принял подарок. Протез оказался как раз впору, а закрепленный ко второй верхней кисти перепонки рычаг позволял регулировать протез с помощью целой перепонки. Не медля, я предложил опробовать подарок на деле. Эйнар был рад такому и, выйдя на улицу, еще раз глянул на свой хвост, проверив работоспособность, а после взмыл в небо. Так быстро он еще никогда не летал. Он был счастлив вновь почувствовать свободу полета и почти весь день провел в небе, то падая, то вновь устремляясь к облакам. Похоже, я частично загладил перед ним свою вину, хотя, кого я обманываю? Конечно, куда приятней летать с целыми руками, ногами, крыльями и хвостами. Да и в рептилию он не мог перевоплотиться, так как протез слетал с хвоста. Поэтому, не удивлюсь, если он по-прежнему на меня злится. А злился ли вообще?***
И вот сейчас я летел к озеру. Ребята сказали, что придут сюда сразу же после завтрака, но почему-то задерживались. Сам по себе их остров был очень красивым. Несмотря на то, что здесь в основном одни скалы, есть и песчаные берега, хвойные леса и озера с кристальной родниковой водой. Не долетая до места встречи, я увидел их в низу. Они тащили с собою деревянную тачку, полную сосудов. Спикировав и рассекая воздух, создавая характерный свист, я приземлился перед ними в облике человека. - Иккинг! – радостно закричали они в один голос и побежали ко мне. Астрид почесала мне за ушком, а после перешла на подбородок. Они звонко засмеялись, когда я свалился на землю от блаженства. Не оставляя это просто так, я отомстил, подставив каждому подножку хвостом. Встав, я отряхнулся от пыли, словно пес от воды, и подошел к тачке. - Вы что, переезжаете? – спросил я, взяв один сосуд. Как оказалось, он был пустым. - Нет, в нашем колодце больше нет воды. За одну ночь исчезла вся вода, - ввела меня в курс дела девушка. - Может, она там просто закончилась? - не унимался я, заглянув в сосуд, словно в дверной глазок. - Вода не может закончиться за одну ночь, вчера она была, - пояснил парень. - А сейчас вы... - К озеру, пока остальные думают, что делать дальше, - поспешно ответила девушка, забрав у меня сосуд и положив его на место. Что ж, по крайней мере, мы были уже близко. Раздвинув камыши, они так и застыли, смотря в одну точку. Заподозрив что-то неладное, я вспорхнул вверх: на месте озера была растрескавшаяся сухая земля. Но в таком климате она должна была быть влажной, да и зимой озеро не могло просто взять и испарится. Я опустился на его дно и осмотрелся: камни, сухие ветви, видимо, давно поваленных в озеро деревьев. Прислушавшись и принюхавшись, я ничего подозрительного не обнаружил. Что ж, придется идти к другому озеру или реке. - Что-нибудь нашел? – спросил идущий за мной Сморкала. - Нет. Хоть поспешных выводов делать было нельзя, в моей голове были догадки, чьих это рук дело. До соседнего озера идти полдня, а вот лететь полминуты, взмахнув крыльями, я полетел разведать, что там. Подлетев к его месторасположению, я обомлел: озера не было. Приземлившись на берегу под скалой, я осмотрелся, и тут же заметил странную закономерность - сосульки. Потолок скалы был покрыт толстым слоем льда и длинными, почти касающимися пола, сосульками. Осматривая округу, я обратил внимание на месторасположение обоих озер. Они были близ моря. Это озеро находилось недалеко от обрыва, откуда открывался вид на заводь с подводными и наземными пещерами. Меня что-то потянуло туда. Тихо приземлившись около одной из пещер, я полностью положился на свои ощущения. Все спокойно, хотя, присутствует странный запах. Когда я зашел внутрь, обстановка тут же заставила насторожиться: обглоданные скелеты рыб и тухлые рыбьи головы. Похоже, здесь кто-то обосновался. Но как можно жить в условиях, когда запах оставляет желать лучшего? Я присел на корточки, когда из темноты послышались хлюпающие шаги, словно по лужам. Спрятавшись за каменный пик, я готовился к любому виду атаки, но незнакомец не спешил показываться на глаза, оставаясь в тени. Несмотря на то, что потолок был покрыт льдом, а в некоторых местах свисали сосульки, увидеть его отражение не представлялось возможности. Тихое рычание говорило о том, что он что-то заподозрил, а, может быть, даже почувствовал мое присутствие. Я уже был готов выскочить и напасть, но послышались удаляющиеся шаги, и я с облегчением вздохнул. Над головой раздалось шипение и треск. Подняв голову, я увидел, как основание сосульки дымится, и еле успел отскочить, когда та падала. Лед разбился вдребезги, а незнакомец вышел из темноты, смотря на меня темно-зелеными глазами, которые блестели от малейшего попадания света. От переносицы вверх шел рог, но в отличие от Громобоя, он плавно поднимался вдоль головы. На конце хвоста было подобие сложенного веера. Крылья-плавники были плотно сложены за спиной, на них можно было разглядеть рисунок, больше похожий на вышивку старо-славянской одежды. Его необычные ровные светло-зеленые волосы были распущены и свисали примерно до лопаток. Казалось, все его тело отдавало зеленоватым оттенком. Хотя, морские драконы молодо выглядят в любом возрасте. На вид он был моего возраста. - Кипятильник, - сквозь зубы тихо прошипел я.***
Мои догадки оказались верны, и теперь-то я точно знал, кто испарил всю пресную воду. Кипятильники – настоящие проказники. Они испаряют пресные источники на суше, и многие страдают от засухи и жажды. Создавая сильнейшие горячие потоки воздуха, они способны полностью высушить весь остров примерно за пару недель, заставляя умирать живущих на нем мучительной смертью от жажды. От засухи происходят частые пожары, а потушить пламя нечем. Если кипятильника вовремя не обнаружить, то можно искать новый остров. - Мама тебя не учила, что заходить в дом без спроса нехорошо? – огрызнулся он. - А, по-моему, это ты сюда пришел, да еще и нагадил, - с морскими обитателями нельзя по-хорошему, я в этом только-что убедился. Похоже, это очень оскорбило его: они существа гордые. В пещеру волнами забрасывалась морская вода, и я не мог не заметить, что кипятильник стоит либо в ней, либо на очень влажной земле. Скорее всего, легенда правдива, и морские жители не могут сойти на сушу. Из-за этого они и злятся, что дальше воды уйти не могут. Моим подошвам вдруг стало тепло, а после и жарко. Взглянув под ноги, я обнаружил, что вода дымится и бурлит, разогревая собой камни под моими ногами. - Ой, - отскочил я, и кипятильник коварно улыбнулся. - Что? Я что-то не то сделал? Он подошел ближе и, зачерпнув рукой воду, облил меня. Через секунду от моего тела начали исходить клубни пара, а мне становилось все жарче и жарче. Кипятильник же молча стоял, сосредоточив на мне взгляд. От жары голова закружилась, а в глазах потемнело. Хоть я и выдерживал высокие температуры, эта была слишком высокая и поднималась с каждой секундой. Вода под ногами давно испарилась, оставив белые следы морской соли. Испарив воду на мне, кипятильник неведомым образом переключился на мое тело, нагревая его. От меня исходил пар, как от испаряющейся воды. Сейчас я не мог с ним драться. Собрав последние силы, взмахнув крыльями, я вновь свалился на землю. На лице морского играла зловещая ухмылка, ему нравилось это дело, и он прибавил температуру. Теперь я чувствовал пульс в висках, а ритм сердца увеличился и отдавался эхом в голове. Тяжело дыша, я медленно опустился на колени, а после свалился на землю, тщетно пытаясь подняться. Движения замедлялись, а веки закрывались, хотелось спать. Набрав залп, я что было сил запустил огонь в кипятильника - и не промазал. Жар отступил, но тело по-прежнему дымилось. - Э-э-э, ты это брось, я огонь не люблю! – кое-как он поднялся, держась за обожженный бок, куда попал залп. Выиграв время, я вылетел из пещеры. С трудом, а иногда в разнобой, махая крыльями. Не рассчитав, я врезался в край обрыва, но все же удержался. Мне удалось подняться. Летя над лесом, я не разбирал дороги и переворачивался то на одну сторону, то на другую. Веки норовили закрыться, жутко клонило в сон. Моему счастью не было предела, когда я увидел внизу ребят. Я опускался все ниже, и земля жестко приняла меня в свои объятья столбами пыли. Ребята подбежали ко мне, не понимая, что со мной происходит. - Иккинг! – подбежала первая Астрид и, коснувшись меня, отдернула руку. – Сморкала, он горячий. - Может, у него жар? Драконы ведь тоже болеют, да? – предложил парень. - Он не мог улететь здоровым, а вернуться с простудой. Поняв, что шутка не удалась, Йоргенсон, оценив ситуацию, убежал и вернулся с горстью снега. Как только холод коснулся лба, стало легче. Меня взяли подмышки и потянули куда-то. Вскоре я почувствовал легкий холодок во всем теле, который медленно перерастал в холод. Пришел в себя я лишь через полчаса. Девушка с парнем склонились надо мной, а после помогли встать, но меня вновь покосило на бок, и я был готов поздороваться с землей, когда меня подхватили, вновь уложив. Астрид сложила мои раскрывшиеся крылья мне за спину, и я слегка улыбнулся девушке, которая смутилась. Мне жутко хотелось пить, приподнявшись, я буквально заглатывал снег, на котором лежал. Напившись, я почувствовал себя лучше. Прохладный ветер обдувал мое мокрое от снега тело, больше не бросало в жар, а по телу от холода побежали мурашки.