На перепутье

Мы вернулись в деревню в середине ночи. Беззубик и Тучка не хотели нас отпускать. Они шли за нами до самой опушки, но не вышли за её пределы, знали, что им нельзя. Видеть их грустные взгляды - то ещё испытание. Я мог в любую секунду улететь, но что-то меня останавливало. Что-то или кто-то. Когда Астрид узнала, кто скрывался под маской её было не узнать. Она как-будто выплеснула все эмоции, высказала всё, что хотела сказать. Потом стала такой, какой я её помнил. И только во время полёта возвращалась та, с кем я когда-то бегал по лесу, та, с кем нашёл тот овраг, в котором познакомился с Зубастой. Может, всё было связано судьбой, или мы были связанны её невидимыми нитями. Я не знал этого, но я знал, что именно Астрид держала меня. Три дня спустя. Прошло три дня со времени нашего полёта в гнездо. Мы с Астрид практически не разговаривали и полностью погрузились в свои дела. Я работал в кузнице и иногда помогал Готи, хотя, если честно, я боялся того, что она меня разоблачит: деревенские старейшины отличались исключительной проницательностью. Астрид же дни на пролёт тренировалась, только на этот раз на арене. Сегодня днём у нас была одна тренировка, как всегда. Я уже привык к однообразному ритму дня викинга. Он всё равно надоедал, но я научился глушить чувство рутины. Тем более у меня были другие заботы - выпускной экзамен. От сегодняшних тренировки решалось, кто получит право убить своего первого дракона. Мне нужно было не вылететь и стать лучшим. На предыдущих тренировках Сморкала, близнецы и Рыбьеног не очень старались: Забияка и Задирака вечно дрались друг с другом, Рыбьеног больше подходил для работы с книгами, нежели с драконами, а Сморкала, как всегда, приставал к Астрид со своими расспросами и предложениями. В итоге, остались только я и Астрид. Я сидел в кузне, когда увидел, что все бегут в сторону доков. Я вышел на улицу посмотреть, из-за чего викинги всполошились, и оказалось причина была. Вернулись корабли, которые Вождь Олуха в очередной раз повёл на Проклятый пролив в поисках гнезда, и как всегда, половину кораблей пожгли драконы. Я пошёл в кузницу и вернулся к раздумьям по поводу экзамена. Через пару минут Стоик вошёл в мою комнату. - Вождь!? А-а-а... Плеваки сейчас нет, - он вошёл без стука, еле протиснулся в дверной проём, я наспех убрал свою книгу. - Я знаю. Я пришёл поговорить о тебе, - от этих слов мне стало страшно, и разные мысли начали бегать в моей голове. - Ну, и долго ты собирался скрывать это от меня? - Скрывать что? - Не надо говорить, что не знаешь, о чём я, - он говорил на удивление спокойно. - Ну, расскажи о своей деревне. - Эм... Слушайте, вождь, я не хотел этого скрывать, просто побоялся, что вы изгоните меня, если я скажу правду. - Изгнать!? Ха-ха! Зачем тебя изгонять? - Простите, - я не очень понимал, что происходило в его голове, но чувство опасности оставалось. - За что?! Я то думал, что принял в наши ряды простого доходягу, а ты оказывается таился. Тор всемогущий! - от его откровенности становилось не по себе. - О, Один, как же было тяжело, но ты послал нам не просто доходягу, а самого лучшего драконоборца на свете! - Ну, я просто... - Я с радостью посмотрю на тебя, Огл, на арене. Не подведи Олух, - он как всегда даже не выслушал. Час спустя От мысли, что за мной будет следить сам Вождь было сложно избавиться. Но как только открылась дверь арены, и она предстала перед нами во всей красе, мысли об этом как рукой сняло. По всей арене были расставлены деревянные барьеры, и я сразу понял, что надо будет прятаться от того, кого выпустят. Вся деревня собралась посмотреть, кто же сможет победить. Напряжение было сильным. Стоик стоял и смотрел на нас свысока, справа от него был Плевака, а слева Старый Йоргенсон. Он был зол, что я занял место Сморкалы и всем видом показывал это. - Сегодня старейшина решит, кто из вас достоин стать драконоборцем, - от этой мысли меня снова накрыло волнение. Предыдущие три дня мы с Астрид договорились, что я обезвреживаю драконов, а она не убивает их и не даёт другим это сделать, и заодно изображает злость. Но сегодня мне было из-за чего волноваться. Стоик решил устроить экзамен сразу после этой тренировки, так что времени на передышку было бы мало. Я подготовил щит и пошёл вперёд, Астрид шла следом. - Ну, что? Всё как всегда, - я пытался хоть как-то разрядить обстановку. - Да, - она посмотрела на меня, - только будь осторожен с тем драконом, - эти слова меня немного взбодрили, но голос Плеваки быстро вернул меня на землю. - Но сначала последнее испытание, чтобы старейшина точно могла определить достойного. Ворота открылись, и оттуда вылетел Змеевик. Мы с Астрид прыгнули в разные стороны прячась за барьерами. Дракон нас ещё не заметил, но приближался быстро. Астрид вышла из-за укрытия и с криком накинулась на него. Змеевик отреагировал молниеносно: расправил шипы и приготовился вонзить их в Астрид, но горький опыт научил её держаться поближе к укрытиям, и это её спасло. Она встала из укрытия и метнула секиру в дракона. Ему пришлось изменить направление рывка в мою сторону и отбить оружие, иначе бы секира рассекла дракону рог. Он понёсся на меня. Я бросил щит на землю. Дракон остановился, посмотрел на щит, потом на меня. У всех драконов в области между подбородком и углом нижней челюсти, есть место, нажатие на которое позволяет его быстро отправить в сон. Это мне очень помогало, когда Беззубик или Тучка сильно раззадоривались. Так же я поступил и с Змеевиком. Мой фокус все приняли за победу и начали ликовать. Плевака уже был внизу. Мы встали рядом с ним и посмотрели на старейшину. - Внимание! Старейшина сделала выбор, - после слов Стоика все умолкли, а Плевака указал на Астрид. Старейшина отрицательно мотнула головой. Плевака указал на меня. Она положительно кивнула. Все начали ликовать. - Поздравляю! Теперь ты убьёшь дракона, - они и не предполагали, что произойдёт через час, как и я. - Да, конечно. Давно пора, - я пытался не подавать виду, но во мне бушевало смятение. Через пару минут. - Давно пора было закончить с этим, - я шёл домой, чтобы собрать вещи. - Огл, ты куда? - Астрид бежала за мной. - Как можно дальше отсюда, - я не хотел убивать дракона, да я лучше бы убил человека, лишь бы сохранить жизнь дракона. - Ты не можешь сейчас всё бросить, - она встала перед самой дверью и перегородила мне путь. - Назови хоть одну причину продолжать эту, и без того, бессмысленную авантюру, - я скрестил руки на груди и начал смотреть на неё пронзающим взглядом. - Ты сможешь показать всем, что драконы не злые, как показал мне, и вернуться сюда, - тоже самое она говорила перед этим днём, но тогда я в это верил. - Я изгнан, Астрид, и это ничего не исправит, - категорично произнёс я и, оттолкнув её от двери, прошёл внутрь. Я начал собирать вещи, Астрид подошла ко мне. - И куда ты полетишь? - в её голосе угадывалось разочарование. - Дальше, на восток, а там посмотрим. - Может, всё-таки попытаешься. Хуже не станет, если ты попробуешь. - Астрид, посмотри на меня, - я демонстративно повернулся к ней. - Если что-то пойдёт не так, дракон спалит меня, я даже не успею пикнуть. Да и зачем попусту тратить время? Стоика всё равно ничего не изменит. - Ты не можешь знать наверняка. Прошу тебя, попытайся, - она посмотрела глазами полными боли и надежды. - Ну, хорошо. Я попытаюсь, - нехотя проговорил я, когда понял, что она итак многое потеряла из-за этой войны и ради неё стоило попытаться. Я вернулся на арену без щита и оружия. На мне была только броня и шлем. Ворота арены закрылись. Вся деревня пришла посмотреть на рождение нового драконоборца. В Медовом Холле всё было готово к празднику, которого не будет. - Я готов, - громко произнёс я так, чтобы услышал каждый следящий за мной. Ворота клетки начали отпираться и, как только огромный засов был вынут, оттуда вылетело Ужасное Чудовище. Дракон был окутан пламенем, но оно быстро потухло, как только дракон увидел меня. Он медленно приблизился ко мне и начал рассматривать. При мне не было ничего напоминающего оружие, из-за этого многие викинги с опаской смотрели на дракона, а дракон удивлённо смотрел на меня. - Я не такой, как они, - я начал протягивать руку к морде Ужасного Чудовища. - И они не такие, как вы считаете, - я прокричал эти слова, что есть мочи, и все начали переглядываться. - Вы их не знаете. Не надо их убивать, - я дотронулся до носа дракона и почувствовал его доверие, уверен, что и он почувствовал моё. - Что ты делаешь, Огл? - Стоик встал со своего трона и подошёл к ограде. - Драконы не желают нам зла. Убивать их неправильно. Они просто защищаются. Все недоумевающе переглядывались, и вдруг из толпы кто-то выкрикнул. - Взять его! Все, как сорвавшиеся с цепи, побежали на меня. Дракон попытался защитить меня, но его быстро связали. Последнее, что я помню, - это то, как кто-то ударил меня по затылку.