***
— Не желаете ли чего-нибудь? — с улыбкой спросила очаровательная девушка-блондинка, подойдя к Гарри. Непривычно было видеть вместо запомнившегося ему Стэна Шанпайка кого-то ещё, но факт оставался фактом: либо Стэн здесь больше не работал, либо была просто не его смена. — Нет, спасибо, — вежливо сказал Поттер. — Разве что... дайте, пожалуйста, последний "Ежедневный Пророк". — Пожалуйста, — девушка улыбнулась и протянула ему ещё пахнувшую краской газету. — Два сикля. Протянув кондукторше деньги, Гарри открыл "Пророк" на первой странице. Как и ожидалось, ничего нового. Нет краж, исчезновений, убийств. Казалось, они писали обо всём, кроме возвращения одного из самых тёмных волшебников мира. С одной стороны, отсутствие неприятных событий радовало, но с другой... Ему казалось, что всё ещё впереди и Волдеморт просто на время затаился, собирая приспешников и готовясь нанести первый удар. Интересно, недоумки-редакторы поймут это быстрее, прежде чем он разрушит мир, или им понадобится больше времени? "Ночной Рыцарь" мчался в ночи. Автобус вилял из стороны в сторону и его периодически заносило, но Гарри этому уже не удивлялся. Народу было на удивление много, но знакомых он не заметил. Улицы проносились одна за другой, и вскоре уже начали показываться огни Абердина. Гарри нервно пригладил чёлку, опасаясь, что кто-нибудь заметит злополучный шрам. Интересно, чем сейчас и вправду занимается Тёмный Лорд? Залёг на дно, прощупывая обстановку? Или уже готовит свою армию к наступлению? Как он отнёсся к тому, что Дамблдор узнал о его возвращении? Ясно, что проблем ему Гарри только добавил и теперь Реддл очень зол. Теперь надо с утроенным вниманием обдумывать каждый шаг. Куда ему направиться по приезде в "Дырявый Котёл"? Сразу пойти за покупками для себя и Мари или отправиться в Нору, закупившись потом вместе с друзьями? Гарри не давало покоя, что друзья подумают о его неожиданной поездке. Осудят или поймут? Будут ли оправдываться или обвинят во всём занятость? И хотят ли они вообще видеть его? На душе становилось паршиво от таких мыслей. Молчание Рона и Гермионы жутко напрягало, и даже поведение Сириуса, его крёстного, трудно было объяснить. Они стали по-другому относиться к нему, и оставалось только гадать, в чём причина и что это на самом деле значит. Но на самом деле его, конечно, тревожила встреча с сестрой. Как она отнесётся теперь к нему, что скажет, как себя поведёт? Будет ли всё так же восторженно смотреть на него, либо станет относиться к брату более спокойно? Но, в любом случае, Гарри не терпелось поскорее увидеть её. — Вы приехали, мистер... э-э-э... — девушка-кондуктор, оторвавшая Гарри от своих мыслей, замялась. — Мистер Финниган, — не задумываясь, соврал Гарри, автоматически пригладив вихры. — Симус Финниган. — Очень приятно, мистер Финниган, — полные губы девушки расплылись в тёплой улыбке. Она приняла его жест маскировки за знак симпатии. — Эмбер О'Донелл. Было приятно познакомиться с вами, но, боюсь, мы приехали. Гарри посмотрел в окно. Эмбер не соврала — через замутнённые стёкла и правда виднелся знакомый невзрачный паб. — Спасибо, — сказал Поттер, беря чемодан. — До свидания. Автобус исчез так же молниеносно, как и появился. Теперь мальчик остался наедине с малопривлекательным облезлым зданием. Оставалось только надеяться, что Том, местный бармен, ещё не спит и позволит ему остаться на ночь. — О, мистер Поттер, — раздалось сразу же, едва парень ступил за порог. Беззубый рот растянулся в жутковатой улыбке. — Добро пожаловать. Я уже забеспокоился. Меня предупредили о вашем приезде. Идя вслед за Томом, Гарри находился в лёгком недоумении. Кто мог сказать ему о том, что он появится здесь? Рон, Гермиона, Сириус? Или... неужели он был настолько предсказуем, что кто-то очень умный и хитрый уже предугадал все его действия и составил какой-нибудь план?.. В голову закрались тревожные мысли. — А вот и ваш номер, мистер Поттер, — объявил бармен, подведя Гарри к довольно большой комнате на втором этаже. — Располагайтесь. Не хотите ли чего-нибудь перекусить? Наверное, вы проголодались с дороги. — Нет, спасибо, — отказался мальчик, оглядывая комнату. — Пожалуй, я лучше лягу спать. Спасибо, что подождали меня. Едва Том ушёл, Гарри вскочил с постели и подлетел к окну. Начинало светать. Букли ещё не было, видно, она где-нибудь застряла по дороге или осталась ночевать у кого-нибудь из друзей. Очевидно было только одно: завтра у него сложный день, и сейчас просто необходимо поспать. И только стоило Гарри об этом подумать, как на него навалилась адская усталость и уже через пару секунд он начал отключаться. "Обдумаю всё завтра", — решил Гарри, прежде чем окончательно провалиться в сон.***
Настоящее время. Лондон, 4 августа 1995 года. — Гарри, Гарри! — раздалось сверху. Мальчик недовольно что-то побормотал. — Вставай, кому говорят! — Да брось, Гермиона, пусть поспит, — ответил первому голосу второй, более низкий и грубый. — Наверняка устал после дороги. — Поспит? — зашипел первый голос, чёткий и мелодичный. — Ты издеваешься, Рональд? Гарри открыл глаза. На улице уже стемнело. Видимо, он проспал целый день. Вчера он так и уснул в очках, так что сейчас всё было довольно чётким. Перед ним возвышались две фигуры, в которых он узнал слегка растерянного Рона и разгневанную Гермиону. Оба за лето слегка изменились, а Рон, кажется, вырос ещё на пару дюймов. Видение казалось сном. Неужели те, по которым он так скучал, сейчас как ни в чём не бывало стоят перед ним?.. — О, наконец-то! — сердито сказала девушка. Видно, что она была рассержена. — Надеюсь, теперь ты объяснишь нам, какого чёрта ты сделал? Ты представляешь, что с тобой могло случиться?! Сделал?.. Тёплое чувство в груди, появившееся при появлении друзей, растаяло как дым. — Я? Сделал? — не менее сердито ответил Гарри. — Может, это вы объясните, почему игнорировали меня всё лето? — У нас были причины, — уже более спокойно ответила Гермиона. — Пф-ф, конечно, — фыркнул Поттер, садясь на постели. — Занятость и всё такое, ага. Рон слегка смутился, но Гермиона оставалась твёрдой. — Мы действительно были заняты. К тому же, Дамблдор запретил нам писать тебе. Письмо могли перехватить. — Дамблдор запретил? — Гарри сам не заметил, как начинал злиться. — А с каких пор вы начали слушаться Дамблдора, позвольте спросить? И что же такого важного у вас там происходит, что вы это так тщательно скрываете? — Друг, мы правда не могли, — хрипло сказал Рон, засунув руки в карманы. — Мы позже тебе всё расскажем. Это действительно важно. — Неужели важнее нашей дружбы? Или её уже просто-напросто нет? Гермиона вздохнула. — Не говори глупостей, Гарри. Мы очень скучали. И ты не представляешь, какому риску себя подверг, сбежав от Дурслей. Мы сильно переживали. Ты даже представить себе не можешь, как рассердился Дамблдор, когда узнал, что ты внезапно исчез. От слов подруги в душе Поттера немного потеплело, но обида никуда не пропала. Наоборот, она вспыхнула с новой силой. — Вы могли бы позвонить мне. — Исключено. Телефон легко могли прослушивать. Удивительно, какие заботливые. А не заботило ли их то, что он почти всё лето провёл на ненавистной Тисовой, практически оставленный наедине с самим собой? Гарри набрал в грудь воздуху и как можно медленнее выдохнул. — Но неужели не существовало больше никаких способов связаться со мной?.. — Гарри, мы обязательно всё-всё тебе расскажем, обещаю, — заверила Гермиона. — Но только не тут. — И где же? В Норе? — Нет. Мы отправимся на, — девушка понизила голос, — площадь Гриммо. Букля уже там. — Площадь Гриммо? — Гарри замолчал, когда друзья на него зашикали. — И как же мы туда попадём? По камину? — Нет, камины отслеживаются. Мы не можем так рисковать. — Ну и как же? — Полетим, конечно, — раздался голос в дверях. Гарри обернулся. Вот кого он точно не ожидал увидеть, так это его. — Профессор... — изумлённо выдохнул Гарри. — Он самый, — криво улыбнулся гость, входя в комнату. Надо же, он совсем не изменился. Да, сегодняшний день определённо будет полон сюрпризов.