Пожиратели магии

      Твайлайт очнулась, почувствовав, как солнце припекает шкурку. Она подняла голову и огляделась. Перед глазами всё плыло, но аликорнша смогла различить, что была заперта в клетке, посреди каких-то руин, под открытым небом. - Ты проснулась моя верная ученица. – окликнула её принцесса Селестия из-за спины. Твайлайт с трудом поднялась на ноги, так как тело почти не слушалось. Обернувшись, она ужаснулась. Принцесса Селестия лежала в луже собственной крови. В её крылья были прибиты к полу множеством железных кольев, соединённых цепью, крепко удерживающей аликорншу на месте. Принцесса лежала головой к Твайлайт, и было видно, что её передние ноги были сломаны в нескольких местах. По всему телу аликорнши были видны следы от побоев, ожоги и порезы. - Какой ужас! – воскликнула Твайлайт: - Погодите минутку. Я выберусь из клетки и спасу вас! - Стой! Не… - попыталась остановить ученицу принцесса Селестия, но Твайлайт успела выпустить разрушающее заклинание из рога. Оно отразилось от прутьев клетки и ударило по волшебнице. Аликорнша отлетела в противоположную сторону и сильно ударилась об стену. - Простите, что не успела предупредить вас, принцесса. – донеслось из дольнего угла полуразвалившегося помещения: - Я уже пробовала сломать прутья, но они отражают любые заклинания. Твайлайт попыталась напрячь зрение и увидела, что в углу стоит ещё несколько клеток с пони, среди которых была её единорожка-секретарь. Её тело тоже было покрыто шрамами. Она хромая подошла к прутьям. - Рада, что вы очнулись. Некоторые из тех, кто пил тот чай, уже… - грустно произнесла единорожка и повернула голову в сторону клетки, где неподвижно лежал земной пони-стражник. - Вот как… Где принцесса Луна и твоя напарница? - Я здесь, Твайлайт. – послышалось из дыры в полу, закрытой железной решеткой, вместе с плеском воды: - Попыталась оказать сопротивление и меня скинули в этот колодец. - Вы в порядке, принцесса Луна? - Пока да. Но парад Солнца и Луны вытягивает из меня остатки сил, и держаться над водой становится всё труднее. Твайлайт повернулась к своему секретарю: - Так, где вторая? - Эта дрянь! Она… - воскликнула единорожка, но тут её тело окутало сияние, и она отлетела в сторону, с силой ударившись в прутья клетки. - Как грубо! Ещё лучшая подруга, называется! – ласково произнесла земная пони, вошедшая в зал через дыру в стене: - Кто же называет подругу дрянью? Твайлайт посмотрела на неё и увидела, что её голубые зрачки светятся. - Это была магия? Но как? Ты же… - Земная пони? Ну да! Эта сила – подарок моего владыки, Миднайт Байта! - Миднайт Байта? Так принцесса Селестия назвала того чёрного аликорна… Кто он, Дискорд его дери!? - «Кто я?» Интересный вопрос, принцесса Твайлайт Спаркл. Некоторым требуется целая жизнь, на то, чтобы ответить на него. Аликорнша огляделась по сторонам, но так и не увидела говорившего. - Где ты, злодей!? - Бу! – прикрикнул аликорн, внезапно появившись прямо перед Твайлайт. От неожиданности она отпрыгнула назад. Миднайт Байт рассмеялся. - Ох, умора! Какая забавная реакция! Неужели я настолько вас пугаю? Аликорнша встал ровно, и попыталась изобразить непреклонность в голосе: - Да кто будет бояться такого злодея как ты? - Ваш прыжок говорит об обратном. – усмехнулся аликорн: - К тому же, что вы заладили: злодей, злодей… Разве, я сделал вам что-то плохое? - Он ещё спрашивает? – сказала Твайлайт и перевела взгляд на принцессу Селестию: - Твои поступки чудовищны! Миднайт Байт тоже посмотрел на принцессу. В его взгляде мелькнула ярость. Он создал в воздухе ещё один железный кол, который тут же воткнул в крыло принцессы Селестии. Она издала едва слышный стон. - Если вы об этом, то я с вами не согласен. Это не злодеяние. Это – справедливость! - Такое не может быть справедливостью! Никогда! Это - чрезмерная жестокость! Аликорн задумался: - Возможно, в твоих словах есть доля истины. Но после того, как со мной и моими братьями и сёстрами поступила принцесса, это не кажется таким уж ужасным. - Не знаю, что у вас там за дела с принцессой Селестией, но это не даёт… - Конечно не знаешь! – перебил Твайлайт аликорн: - Наша великая и благородная принцесса Селестия никому не рассказала бы, как пыталась уничтожить целый народ! - Бред! Она бы никогда так не поступила! Миднайт Байт посмотрел прямо в глаза Твайлайт: - Так почему бы тебе самой не спросить её? Аликорнша повернулась к принцессе. Когда их глаза встретились, принцесса Селестия отвела взгляд. - Быть того не может… - дрожащим голосом произнесла Твайлайт. - Давай-ка я расскажу тебе одну историю, произошедшую, эдак, веков пять тому назад. – сказал аликорн и начал рассказывать: - То были самые обычные времена, тихие и спокойные, как и нынешние. И были бы они совсем непримечательны, если бы не одно событие, ныне стёртое из истории. Эпидемия. Жуткая и беспощадная болезнь, поражавшая всех без разбора, уносила жизнь каждой десятой семьи в Эквестрии. Знаю, не самая ужасная статистика, но в те времена медицина была не так развита, как сейчас, поэтому все жили в постоянном страхе, что умрут от болезни, не имевшей лекарства. Однако, и в эти тёмные времена, было место для чуда. Крайне редко, но всё же, болезнь, поразившая беременную пони, иногда давала выносить жеребёнка. Врачи и учёные заметили, что такие жеребята обладают полным иммунитетом к болезни. Принцесса Селестия приняла решение, что из таких сирот должны воспитать врачей, не зависимо от особых талантов. Через десять лет, болезнь была полностью искоренена, благодаря совместным усилиям «иммунных». И все вздохнули с облегчением, но открылась интересная особенность. Будь то земной пони, единорог или пегас, все «иммунные» имели способности к магии. Известно ли вам, принцесса, что такое «магический центр»? - Да. Это особый ментальный орган у единорогов, который позволяет им колдовать. – ответила Твайлайт. - Не верно! – ухмыльнулся Миднайт Байт: - Это ложь, что только единороги обладают им. Древняя ложь, берущая истоки во временах, когда расы, населяющие Эквестрию, вели войны между собой. Единороги тщательно поддерживали эту легенду, чтобы не потерять преимущество в бою. «Магическим центром» обладает каждое живое существо в нашем мире, просто у единорогов есть орган, фокусирующий магическую энергию. - Рог. - Именно. Вы довольно догадливы, но ваш ум переоценивают, раз вы, будучи ученым, не догадались обо всём сами, даже если доказательства были у вас перед лицом. Среди ваших подруг, элементов гармонии, есть земные пони, но у вас, принцесса, даже не возникло подозрений. Ну да ладно. Маги всей Эквестрии заинтересовались этим феноменом. Вскоре они узнали, что используя магию, все «иммунные», даже единороги, укорачивают себе жизнь. В один прекрасный день, один из таких пони истратил все свои силы и начал умирать. Пытаясь его спасти, один единорог наложил заклинание лечения. Случилось непредвиденное. Магия не произвела нужного эффекта, а просто впиталась в тело пони. Он восстановил свои силы и даже помолодел, а вот единорогу не повезло. Он не смог прервать заклинание, и из него выкачали всю энергию, магическую и жизненную. Единорог умер. - Это ужасно. – не сумев сдержаться, сказала Твайлайт. - О да. Тот пони был лучшим другом единорога. Не вынеся произошедшего, он покончил с собой. Вскоре, подобные случаи начали происходить везде. Напуганные жители выгоняли «иммунных» из городов. Бывшие спасители Эквестрии стали изгоями, названными проклятым племенем – пожирателями магии. Гонимые, мы искали место, где сможем жить спокойно, но нам были необходимы обычные пони, чтобы питать нас магией. Были те, кто добровольно делал это, в благодарность за помощь во время эпидемии, но большинство презирало нас. Были целые банды, преследовавшие и убивавшие нас. Когда мы уже отчаялись, к нам снизошел луч надежды. Принцесса Селестия, наш правитель, лично предстала перед нами и предложила место, которое мы сможем назвать домом. – Миднайт Байт расправил крылья и прокрутился, остановившись мордой к принцессе Селестии: - Вы ведь не забыли это место, ваше высочество? Центр по изучению проблемы «магического голода» - специальная клиника, куда были собраны все бывшие «иммунные», и лучшие специалисты, для решения нашей проблемы. Мы молились на вас принцесса. Но небеса не услышали наши мольбы. Шли годы и учёные выяснили причину, по которой мы могли поглощать чужую магию, становясь сильнее и продлевая свою жизнь. Дело было в наших «магических центрах». Они были дефектны с нашего рождения. У обычных пони, «магический центр» выполняет роль накопителя, не сильно влияя на жизнь хозяина. Единорог, потративший все магические силы, просто свалится от усталости, без угрозы для жизни. А вот для пожирателей, всё в разы хуже. Дефект наших «магических центров» состоял в том, что они были тесно переплетены с нашими сердцами, источниками жизненной силы, и из накопителей превращались в преобразователи. Магия, как таковая, не хранится в наших телах. Когда мы её поглощаем, она тут же преобразуется в жизненную энергию, а когда мы колдуем, происходит обратный процесс. Поняв причину, учёные стали искать способ вылечить нас. Но через десять лет и множество неудачных попыток, унесших жизни многих из моих братьев и сестёр, они поняли, что всё тщетно. - А как же элементы гармонии? - О, это принцесса Селестия попробовала в первую очередь. Но, наша аномалия имеет естественное происхождение, поэтому не нарушает гармонию. Так что элементы были бесполезны. - Я поняла, какая была ситуация. – произнесла Твайлайт: - Но, вы же ещё живы? Значит, принцесса Селестия нашла способ решить проблему. Не понимаю, к чему всё это? - О да, её высочество нашла способ решить проблему. Вот только живы мы не её стараниями. Когда она осознала, что угрозу, которую мы представляем, не решить добром, она решила избавиться от нас. Но она не хотела марать свои копыта, поэтому пошла на хитрость. Она соврала нам, что лекарство найдено, но для его применения нужны особые условия. А именно, крайнее истощение организма и отсутствие постороннего вмешательства магии. Принцесса Селестия приказала нам вырыть под этим центром подземный комплекс для этих целей, на глубине нескольких километров. Свято веря в её слова, мы тут же начали работу и через пол года закончили постройку собственной тюрьмы. Хотя, тюрьма – это не то слово. Знаете, принцесса, что её высочество сделала, когда все пожиратели магии собрались в этом подземелье, обессиленные настолько, что их могло убить использование даже простенького заклятия? – с улыбкой спросил аликорн. Твайлайт покачала головой. Весёлое выражение морды Миднайт Байта сменилось жуткой гримасой гнева. Он поднял магией с пола камень и швырнул его в голову принцессы Селестии. Из-под её гривы потекла струйка крови. - Эта тварь взорвала единственный выход! Она надеялась, что мы все сдохнем под обломками горной породы! – с рыком злобы прокричал аликорн. Затем он замолк, тяжело дыша. Немного успокоившись, он снова натянул безмятежную улыбку: - Извините меня, принцесса Твайлайт Спаркл, за то, что вам пришлось увидеть меня не с лучшей стороны. На чём я остановился? Ах да, обвал. Многие погибли, но часть, всё же, выжила. Без магии, было нереально выбраться наружу, и мы были вынуждены ждать верной смерти от голода или удушья. Но, когда надежда окончательно покинула остальных, я почуял чарующий запах магии из-за одной из стен уцелевших залов. Принцесса Селестия просчиталась, приказав копать так глубоко. Всего в десятке метров от стены одной из комнат, начинались пещеры, образовавшиеся на месте кладбища древних драконов. Драконы – истинно магические существа. Их останки, даже пролежав в земле миллионы лет, были всё ещё пропитаны магией. Древние кости дали нам сил. Нас осталось не больше двух десятков, а вскоре, мы обнаружили, что ценой за магическое омоложение становится бесплодие. Нам не было смысла жить. Лишь жажда отмщения дала нам силы выжить и выбраться на поверхность. Но мы знали, что магия аликорнов даже для нас слишком сильна, и её невозможно поглотить. Поэтому мы назвали себя братством, и затаились, выжидая момент для удара. Пару столетий назад, мы узнали про сие чудное явление. – сказал Миднайт Байт и повернулся в сторону разрушенной стены, за которой были видны солнце, медленно поднимающиеся с востока, и луна, движущаяся ему навстречу с запада: - Чудесный парад дневного и ночного светил, лишающий аликорнов их сил. Но, и этого было недостаточно, чтобы утолить нашу жажду отмщения. Всё провернула принцесса Селестия, но она сделала это рада всех вас – жителей поверхности, простых пони. Только когда мы заставим вас всех страдать так, как страдали мы, правосудие свершится. - Не нужно путать правосудие и месть, Миднайт Байт. – измучено произнесла принцесса Селестия: - Я не собираюсь отрицать свои грехи. Но вы сами не оставили мне выбора. Ты выставляешь пожирателей магии жертвами, хоть тебе и известно, что многие из вас собирались нести смуту в жизни ничем не повинных пони! Они собирались использовать свои способности, чтобы превратить простых горожан в своих рабов, используя магию, подвластную только вам. Будешь это отрицать? Ты и сам так поступаешь сейчас, с этой пони-секретарём. Глаза пожирателей магии светятся оранжевым, а их слуг, чья воля порабощена пожирателем, тем цветом, который дала им природа. - Ошибаетесь, ваше высочество. Она добровольно вступила в наше братство. Подтверди. - Да! Это было по моему искреннему желанию! – отозвалась земная пони. - Это твои искренние чувства? - Естественно! - Из-за того, что Миднайт Байт так сказал? - Да! Раз владыка так говорит, то так и есть. - И к чему этот фарс, Миднайт Байт? – спросила принцесса Селестия: - Ты прекрасно знаешь, что твои пони злоупотребляли силой. Выпивая чужую магию до капли, вместе с жизненной силой, они испытывали чувство эйфории, превращавшее их в наркоманов. Пожиратели магии начинали бесконтрольно убивать. Их нужно было остановить! - Замолчи! - Да! Не смей перечить нашему владыке! - выкрикнула земная пони. Аликорн повернулся к ней: - У меня к тебе поручение. - С радостью исполню всё, что вы пожелаете! - Видишь ту колонну? - Да! - Тогда разбегись со всей силы и ударься об неё головой. Земная пони, не раздумывая, выполнила приказ, после чего свалилась без сознания. - Так будет потише… - Остановись, пока не поздно. Мёртвым твоя месть не поможет. - произнесла старшая аликорнша. - Они мертвы, из-за меня. – с грустной улыбкой ответил аликорн: - За день до вашего предательства, один из моих собратьев предлагал сбежать. Но я уговорил всех довериться вам ещё один раз. Последний. Я слепо верил в ваши обещания и потерял всё. - Тогда отомсти мне! Вот она я, прямо перед тобой! – из последних сил выкрикнула принцесса Селестия: - Те, кто помогал мне пятьсот лет назад, давно мертвы. Осталась только я! Делай со мной что хочешь, только отпусти моих подданных и других принцесс. Они невинны! - Так просто вы не отделаетесь, ваше высочество.       В разрушенный зал вбежал жеребец в плаще с капюшоном и что-то прошептал на ухо аликорну. Тот усмехнулся: - Похоже, все фигуры готовы появиться на доске. Теперь у меня есть всё, что нужно для моего правосудия! Миднайт Байт отдал приказы, и клетки с похищенными пони были вынесены на улицу. Когда дошла очередь до клетки Твайлайт, она увидела, что руины находятся недалеко от обрыва, на самом краю которого был начертан огромный магический круг. В его центр была поставлена клетка аликорнши, а затем принесены принцессы Селестия и Луна, которую достали из колодца и связали цепями. - Владыка, элементы гармонии поднимаются по южной тропе. Они не подозревают, что уже обнаружены. – обратилась к аликорну один из пони в плаще. Он широко улыбнулся: - Как мы и планировали. Пора начинать представление! Пусть наши почётные гости сделают свой ход.

***********************************************************************************

Вулкан содрогнулся, и чёрное облако дыма взмыло в небо. Сделав пару кругов вокруг жерла, оно отлетело в сторону. - Тьфу! Какая гадость! Глаза щиплет! – ругался в облаке дракон, голосом, от которого сотрясались небеса: - Блад! Какого Дискорда ты заставила меня ударить по тому выступу!? - Давай-ка потише, парень. А то в радиусе десяти километров все оглохнут. – прозвучало в его голове. Спайк продолжил диалог мысленно: - Так зачем ты сказала это сделать!? - Во-первых, ты должен был узнать свою силу. – ответил внутренний голос: - Ну а во-вторых, там, в полости, была кое-какая органика. Из-за её сгорания наш взлёт вышел весьма пафосным! - Ты то откуда знаешь? Ты же у меня в голове! - Основа заклинания, благодаря которому я существую, находится в тебе. Но я никогда не говорила, что ограничена только твоим восприятием. Я способна видеть тебя со стороны, и поверь, взлёт выглядел круто! - Скажи это моему языку, на который попала это дрянь. – подумал Спайк положил лапу себе на грудь: - Снова это тревожное чувство. - Что случилось? - Вчера, когда происходила та заварушка в замке, я чувствовал, что Твайлайт в опасности. Сейчас это ощущение ещё сильнее… - Шестое чувство, да? – задумчиво произнёс внутренний голос: - Использовать его силу звёздные драконы учатся столетиями, но твои чувства позволяют тебе ускорить процесс обучения. Нам стоит поспешить! - Но, оно зовёт меня в направлении, ведущем в сторону от замка. Что мне делать? - Благодаря шестому чувству твои сородичи находят миры, пригодные для жизни, среди необъятной межзвёздной пустоты. Я бы на твоём месте, ему доверилась. А если сомневаешься, то я говорила тебе, как ускорить полёт. Можем всё быстро проверить. - Магия… - подумал Спайк и сосредоточился. «Ветер!» - мысленно скомандовал он, и в тот же миг воздушный поток подхватил его тело и наполнил крылья. Чёрное облако дыма молниеносно помчалось к горизонту.