Пожиратели магии

- Я облетела окрестности. – шепотом сказала Рэйнбоу Дэш подругам, затаившимся недалеко от места, где стояли клетки с плененными стражниками: - Большинство похищенных из замка находятся здесь, но я видела, как нескольких пони увели в какой-то туннель в скале. - А Твайлайт и принцессы? - Они с той стороны руин, на краю обрыва. Так куча пони в плащах, и какой-то странный чёрный парень с крыльями. - Вот как. Видимо, они собрали большую часть своих сил для охраны принцесс. – заключила Рэрити. Флаттершай подошла к Рэйнбоу Дэш и спросила: - Они в порядке? Голубая пегаска закрыла глаза и помотала головой. В воздухе повисло тревожное молчание, которое нарушила Эпл Джек: - Что будем делать, подруги? Их всего втрое больше, чем нас. - Спайки правильно вчера сказал. Даже если их не так уж много, у нас мало шансов в прямом столкновении. Да мы и не бойцы, кроме тебя и Рэйнбоу Дэш. Пока мы не освободим Твайлайт, слишком опасно выдавать своё присутствие. - И что ты предлагаешь? Ждать Спайка с подмогой? Совсем не круто… - Тихо! – произнесла Пинки Пай, и пони спрятались за камнями. К ближайшей к ним клетке подошла пара пони в плащах. Один из них снял капюшон, и подруги увидели серого единорога с горящими оранжевыми глазами. Он тяжело вздохнул: - И почему именно нас припахали к этой работе? Сейчас!? - Потому, что кто-то должен заниматься переводом заложников в катакомбы. – ответил ему второй: - Или ты про что-то другое? - Почему мы должны заниматься простыми пони, когда там есть целых три принцессы? - Это наш н/з. - Да знаю я! Но какой смысл в такой куче пленных пони сейчас? Раньше, мы воровали народ, чтобы накопит силы для штурма замка. Но теперь-то мы отобедаем принцессами! На кой нам эти? - Не знаю, но это приказ Миднайт Байта. Если хочешь, можешь сходить к нему и спросить. Серый единорог снова тяжело вздохнул. - Не честно. Мы тут горбатимся, а остальные на солнышке греются. – он посмотрел на восходящее светило, но тут же резко отвернул голову и начал тереть глаза копытом: - Жжется! - Заканчивай придуриваться и надевай капюшон. Сам же знаешь, что из-за долгой жизни под землёй, мы совсем отвыкли от яркого света. - Да помню я, помню! – ответил единорог и неохотно натянул капюшон: - Но ничего. После ритуала, мы сможем спокойно привыкнуть к солнечному свету. - Да. Тоже не могу дождаться полудня. Мы, наконец, высосем жизнь из этой проклятой Селестии и её близких. - Точно. Но сейчас, приходится потеть и переводить заложников в наши старые, тёмные и сырые катакомбы. Дом, милый дом, чтоб его!       Похитители открыли клетку, в которой находился единорог-стражник. Увидев, что те двое слишком расслаблены, он резко рванул вперёд и боднул одного из них. Похититель упал на землю, а стражник рванул прочь от руин. Второй пони в плаще недовольно произнёс: - Ну вот, ещё один смельчак… Он направил на беглеца копыто, и того ударила молния. Единорог упал и начал биться в конвульсиях. В это время с земли поднялся сбитый похититель, отряхивая плащ: - Должен признать, что у принцесс хорошие стражники. Никогда не сдаются, без боя. Но ты не переборщил? Теперь придется его на спине тащить. - Перетащим магией. Сам же сказал, что сегодня на обед блюдо из трёх аликорнов. Так что можно разок и не задумываться об экономии. - Какие интересные вещи вы тут говорите! – донеслось из-за спины похитителей. Они обернулись и увидели земную пони, рыжей масти, подкравшуюся к ним во время суматохи. Без лишних разговоров, она заехала одному из них задними ногами в челюсть. Второй похититель отпрыгнул назад и направил на фермершу копыто: - Не двигайся! А то хуже будет! Она спокойно указала в небо: - На твоём месте, я бы посмотрела вон туда. - Ага, так я и купл… - не успел договорить похититель, как Рэйнбоу Дэш воспользовалась его головой, как посадочной площадкой, не задумываясь о скорости снижения. Флаттершай показалась из-за камня и подбежала к лежащему единорогу-стражнику: - Он жив, просто без сознания. - Хорошо. – произнесла подоспевшая Рэрити: - Поищите, где у них ключи от клеток. Подруги выполнили приказ, и вскоре пленённые пони из замка оказались на свободе. - Ты говорила, что мы не должны выдать себя, а потом приказала напасть… Ничего не понимаю. – сказала Пинки Пай. - Если то, что они говорили, правда, то у нас нет времени ждать подкрепление. – ответила Рэрити: - До полудня осталось около часа. Неизвестно, успеют ли Спайки и остальные нас найти вовремя. Придётся действовать с тем, что есть. Надеюсь, что с помощью стражи и слуг из замка, мы сможем спасти Твайлайт и старших принцесс.       Из входа в подземелье вернулись Эпл Джек и Флаттершай, в компании ещё десятка пони. - Это все, кто там был? – спросила их белая единорожка. - Неа. Там ещё много пленников, только… - Что? - Они все при смерти… - всхлипнув, ответила Флаттершай: - Если мы в ближайшее время не приведём сюда врачей, то… Желтая пегаска разрыдалась. - Не время сопли распускать. – сказала ей Рэйнбоу Дэш: - Как считаете, они действительно решили съесть Твайлайт? Флаттершай заревела ещё громче. - Не знаю… - ответила Рэрити: - Но, если мы не освободим её, то у нас не будет и шанса всех спасти. - Каков план? Белая единорожка посмотрела на связанных пони в плащах, затем на замки, которыми были заперты клетки, потом на фермершу. - Есть у меня одна идейка.       Когда луна начала перекрывать солнечный диск, Миднайт Байт подошел к принцессе Селестии: - Время отведенное вам, ваше высочество, подходит к концу. Обычно, ваша сила настолько велика, что поглотить её, для нас, невозможно. Но сегодня, когда солнце полностью скроется за луной, вы и другие принцессы ослабнете настолько, что вместе, мы с братьями и сёстрами, сможем это сделать. Вытянуть из вас всю силу и вашу жизнь. Спустя пол тысячелетия, вы всё же выполните своё обещание. Нам больше не нужно будет «поедать» чужую магию. Можете гордиться собой. Чёрный аликорн развернулся, и, отойдя на несколько метров, добавил: - Правда, вам придется умирать, зная, что вашу силу наше братство потратит на то, чтобы превратить каждого жеребца, кобылку и жеребёнка, которых вы называете своими подданными, в наших рабов. - И у тебя язык повернулся назвать такие замыслы справедливостью? – спросила его вдогонку Твайлайт. - Мои собратья, погребенные под землёй, должны были умереть от голода, в темноте и холоде, ради спокойной жизни жителей Эквестрии. Пусть теперь эти «жители» вернут долг, обеспечив нас сытой жизнью, до скончания времён. Как по мне, всё справедливо. – ответил Миднайт Байт и снова посмотрел на солнце: - Время приходит, братия и сёстры! Начинайте заключительные приготовления к ритуалу. - Это всё твоя вина! – сказала сестре принцесса Луна. - Перестаньте, сейчас не время ругаться! – вмешалась Твайлайт: - И я всё ещё не верю, что он сказал правду про вас, принцесса Селестия… - Это правда, моя верная ученица. Всё, что сейчас происходит, результат моих решений. Когда я отчаялась найти способ вылечить «иммунных», один учёный рассказал мне об одном методе, требующем постройку подземного комплекса, я, не задумываясь, уцепилась за эту идею. Я не на миг не сомневалась в его словах, хоть до меня и доходили слухи о том, что среди персонала центра есть те, кто ненавидел Миднайт Байта и его собратьев. Поэтому, когда я узнала, что тоннель, ведущий в комплекс, где были все «иммунные», взорван, я была шокирована… - Так всё действительно произошло не из-за вас. Я так и знала! Если мы всё им объясним… - Это не поможет, Твайлайт. После взрыва, оставалась надежда, что кто-то уцелел, но… Я заставила себя верить, что все умерли, и не стала проводить спасательную операцию. Хоть я и отрицала это, но, в глубине души, всё же считала «иммунных» угрозой для всех. Я оставила их умирать. Что бы я сейчас не сказала, они не станут меня слушать. - Ну вот, а я уже начала немного уважать тебя за решительные действия. – фыркнула принцесса Луна: - Как ты могла не убедиться, что этот аликорн мёртв? Мы бессмертны, даже без магии, ты это прекрасно знала! - Раньше, Миднайт Байт был совершенно другим. И внешне, и внутренне. В нём не было ни капли злобы или жестокости, он легко прощал любые обиды. Настолько добрых пони я почти не встречала. Тогда он был простым земным пони, обладавшим особой харизмой, из-за которой его слушали и старшие и младшие. Думаю, что он принял облик аликорна, напитавшись огромным количеством магии. - Но для чего? – удивилась Твайлайт: - Он не показал и части своей силы. Он держит её для ритуала или для чего-то ещё? - Я не знаю… - И ещё один немаловажный вопрос. – произнесла принцесса Луна: - Сколько ещё таких же псевдо-аликорнов тут находится? Из-за плащей этого не видно. Так или иначе, что будем делать? - Если бы не клетка, я бы могла телепортировать нас отсюда. – сказала Твайлайт. - Моя цепь из того же материала. Даже пошевелиться не могу, она высасывает из меня остатки сил. - Если бы только сделать что-нибудь с замком… - А с этим мы сейчас что-нибудь придумаем. – шепнули из-за спины Твайлайт. Она повернулась и увидела пони в плаще: - Этот голос… Эпл Джек!? - Тише ты! Если меня разоблачат, то придется туго. У меня есть связка ключей. Сейчас подберу нужный. Фермерша подошла к замку и стала пытаться его открыть.       Миднайт Байт заметил странную активность возле принцесс. - Что ты там делаешь? – спросил он и тут же насторожился: - Кто ты!? Ты не один из нас! Аликорн приготовился ударить по нарушительнице заклинанием, но за его спиной прогремел звук праздничной свистульки. От испуга он подпрыгнул. Развернувшись Миднайт Байт получил в морду пирогом. - Сюрприз, мистер злодей! – сказала розовая пони в плаще, сверкая широкой улыбкой. Из-за руин послышался топот множества копыт. К обрыву бежали освобождённые узники, во главе с Рэрити и Флаттершай. - Рэйнбоу Дэш – сейчас! – скомандовала белая единорожка: - Эпл Джек – план Б!       Рэйнбоу Дэш, вместе с другими пегасами, вылетела из-за края обрыва и приземлилась между принцессами и чёрным аликорном. Группа образовала живую стену. Фермерша, отбросив ключи и скинув плащ, развернулась и изо всех сил лягнула замок. Тот разлетелся на кусочки. Группа Рэрити разбежалась, стараясь разделить и окружить немногочисленные силы пожирателей магии. Воспользовавшись моментом, шестёрка элементов гармонии собралась вместе. - Пошли прочь! – прорычал Миднайт Байт на пегасов, и начал собирать энергию в роге. - Отойдите в сторону! – скомандовала Твайлайт: - Помогите остальным. Теперь, им займемся мы. Пегасы послушно выполнили приказ. - Ой, боюсь, боюсь! – усмехнулся аликорн: - Это же знаменитые элементы гармонии, в полном составе. Я вам не по зубам! - Многие злодеи так считали, и где они сейчас? (Где-то в пещере поперхнулся Дискорд, удивлённо посмотрев на чайную чашку с клеем.) - Ну что же, давайте померяемся силами… Я очень долго копил силы, чтобы воплотить мои мечты в жизнь. Посмотрим, кто сильнее, я – забравший силы сотен пони, или вы? Подруги начали призывать свои элементы, а Миднайт Байт собирать энергию в роге. - Стой! – выкрикнула принцесса Селестия. В момент, когда пони были готовы нанести удар, она бросилась на Твайлайт и сбила её с ног, навалившись на неё из последних сил. - Принцесса Селестия!? Что вы… - удивилась ученица, но тут ей в глаза бросились два изуродованных обрубка, на месте которых должны были быть крылья: - Зачем!? - Не делай этого… моя ученица. Это и нужно Миднайт… Байту. – тихо ответила принцесса: - Когда ты спросила, зачем ему столько силы, если он её не использует, я задумалась об этом. Сначала я думала, что это для ритуала, вытягивающего из нас силы, но потом вспомнила, что он поглотил силы Луны в замке, без всяких приготовлений. Тогда к чему все эти сложности? Потом я вспомнила слова моей дорогой сестры о том, что аликорны бессмертны даже без магии, а значит, убить нас, высосав магию, невозможно. И тогда я поняла, что это всё представление, целью которого является получить единственную силу в мире, которая позволит Миднайт Байту навсегда победить нас, а возможно и убить. - Элементы гармонии… - осознала Твайлайт: - Но к чему такие сложности? - «Иммунные» не способны высасывать магию из вещей, только из живых существ или их останков. Поэтому… - … мне нужно было, чтобы живые воплощения призвали свои элементы. И нужно было всё портить, ваше высочество? Я так старался все красиво провернуть! Все-таки, пожиратели магии не лишены страсти к театральности. Придётся действовать грубее… – перебил аликорн, наблюдавший за происходящим с гримасой крайнего недовольства. Он трижды стукнул копытом по камню и громко сказал: - Важный приказ! Всем замереть! Все, кто сражался на стороне принцесс, замерли, как статуи. - Ну, наконец-то! – облегченно вздохнул один из пожирателей: - Это было довольно болезненное шоу. - Важный приказ! Окружить их! – скомандовал аликорн, и пони послушно выполнили приказ, прижав Твайлайт с подругами к краю обрыва. - Что!? Они все предатели? – удивилась принцесса Луна, с которой Флаттершай сняла цепи. -Нет, моя дорогая сестра, они не слуги пожирателей магии. Их зрачки не светятся. Их глаза как у мертвой рыбы и эти команды… - сказала принцесса Селестия, стоявшая опершись на Твайлайт: - Гипноз? - Верно! – ответил чёрный аликорн: - На то, чтобы подавить волю такого количества пони, потребовалось бы куча времени и магии. но вот марионеток из них сделать было просто. - Если мы победим его, то гипноз развеется. – сказала Твайлайт: - Но сначала… Она попыталась телепортировать принцесс прочь, но ничего не вышло. - Бесполезно, принцесса Твайлайт Спаркл. – с улыбкой произнёс Миднайт Байт, повернувшись так, чтобы была видна его кьютимарка: - Разве принцесса Селестия не предупредила вас о моем особом даре? Я могу прервать и поглотить любое заклинание, в поле видимости. Так что сбежать не получится. Так, как же вы решили победить меня? - Если магия не работает, то мы тебя просто побьём! – крикнула Рэйнбоу Дэш. Она подлетела вверх, после чего спикировала на Миднайт Байта. Он ухмыльнулся и создал перед собой стену, в которую врезалась пегаска. Воспользовавшись моментом, Твайлайт и Рэрити ударили по аликорну самыми мощными заклинаниями, но которые были способны. Миднайт Байт не стал защищаться, просто приняв их без каких-либо повреждений. Сбоку к нему подкралась Эпл Джек и попыталась лягнуть, но аликорн отпрыгнул в последний момент. Он выпустил в фермершу энергетический шар, который откинул её к остальным элементам гармонии. - Неплохая попытка. Но не вышло. – с ноткой разочарования сказал Миднайт Байт: - Да мне и не нужно с вами воевать. Мне нужно, чтобы вы вызвали ваши элементы. - Не дождёшься! - Я ожидал такого ответа. Важный приказ вам пятерым! – крикнул аликорн и указал на пони: - Подойдите к краю обрыва! - Что ты задумал!? - Разве не очевидно? Вы сами видели, насколько я силён, можно даже сказать неуязвим. Но всё равно продолжаете сопротивляться, не оставляя мне выбора, кроме как поставить вас перед выбором: либо вы призываете элементы гармонии, либо я приказываю этим пони прыгнуть. - Что помешает тебе убить их, после того как ты получишь желаемое? – спросила Рэрити. - Как и сказала принцесса Селестия, мы, пожиратели магии, можем высасывать энергию только из живых существ и их останков. Но в останках магия не восстанавливается, так что нам не выгодно убивать свою еду. - Как благородно. Скажи это тем, что не очнётся от твоего чая! - Ну, это необходимые жертвы. Чтобы усыпить вас, пришлось использовать самый сильный яд, который я смог найти. Но я не желал им смерти, как и не желаю этим ребятам. – аликорн указал на пони, стоящих на краю обрыва: - Но если вы продолжите упрямствовать, они умрут. - Прекрати это… - произнесла принцесса Селестия и сделала несколько шагов вперёд: - Ты же на самом деле не такой. Остановись, пока… Рог Миднайт Байта загорелся, и вокруг шеи аликорнши появилось чёрное кольцо, сдавившее её. Принцесса, задыхаясь, подлетела на несколько метров вверх. - А с тобой я закончу позже! – злобно сказал аликорн и швырнул принцессу Селестия с обрыва. - Сестра!       Огромная чёрная тень пронеслась над собравшимися, и нырнула в пропасть, оставив за собой сильный поток воздуха, который окинул всех, кто был слишком близко от края, на десяток метров. Через несколько мгновений, гигантские когти впились в край скалы, и взору пони предстал чёрный дракон. В его лапе лежала принцесса Селестия. - Какого Дискорда? – ошарашено произнесла Рэйнбоу Дэш: - Кто это? - Спайк… - тихо сказала Твайлайт. - Быть того не может, чтобы это был наш маленький Спайки! - Этот взгляд я не спутаю ни с чем. Это он! – ответила аликорнша. Дракон обвёл друзей, стоящих с открытыми ртами, своими огромными изумрудными глазами и улыбнулся. Затем он посмотрел на свою лапу, в которой лежала принцесса Селестия, не подававшая признаков жизни. Спайк провёл когтем по чёрному кольцу на её шее и оно исчезло. Аликорнша жадно вдохнула воздух. - «Какой ужас!» - подумал он: - «Если бы я мог помочь принцессе… А я могу?». - В теории… Да! – ответил внутренний голос: - Она – магическое существо, которое ослаблено астрономической аномалией. Простого переливания магии будет достаточно, чтобы она сама восстановилась. Для этого требуется меньше умений, чем для вызова ветра. А с ним ты справился с первой попытки. Просто сосредоточь магию в лапе и пожелай, чтобы она перетекла в принцессу Селестию. Дракон так и поступил. Тело аликорнши начало излучать ослепительный свет. Когда он погас, принцесса Селестия предстала перед всеми в сознании и без единой царапинки. Спайк опустил её к остальным и грозно посмотрел на Миднайт Байта, в ступоре наблюдавшего за происходящим. - Я так понимаю, что это тебя я должен поблагодарить за заботу о моих друзьях? – прогремел оглушающий голос. Увидев, что все, кто был в сознании, закрыли уши, дракон постарался говорить тише: - На твоём месте, я бы начинал бежать. - Ха! – усмехнулся аликорн: - Твоё появление полная неожиданность, но я уже показал твоим друзьям, насколько я силён. Теперь, твоя очередь! - Ага, я видел. Мои глаза позволяют мне видеть на сотни километров вокруг, а уши слышать. «Бла-бла, можно сказать неуязвим, бла-бла» - слышали, знаем. Красиво сыграно, только ты прокололся. Ты так смело принимал заклинания, но поставил стену против Дэш, и увернулся от Эпл Джек. К тому же, хоть ты и выглядишь как аликорн, я не чувствую в тебе силу, которая есть у принцесс. Ты неуязвим для заклинаний, на физические атаки на тебя подействуют. – произнёс Спайк и поднял вверх лапу. Миднайт Байт недовольно цыкнул, но тут же улыбнулся. - Это знание тебе не поможет. – сказал он и растворился в воздухе: - Мне просто нужно ударить первым. Теперь улыбнулся дракон. - Даже если я не могу тебя видеть, то могу учуять. И пахнешь ты, должен признать, отвратительно! – произнёс Спайк и ударил по земле. От удара сотряслась земля и обвалилось несколько кусков скалы. Пони, находящиеся под гипнозом, пришли в себя. - Слушайте меня, мои подданные! Окружите похитителей! – скомандовала принцесса Селестия. Спайк поднял лапу, и все увидели пони-единорога обычного размера, тёмно-серой масти, с кьютимаркой, в форме челюстей, перекусывающих волшебную полочку. - Это Миднайт Байт? – удивилась принцесса Луна: - Он сильно изменился. - Видимо, его силы ушли на то, чтобы сохранить в нём жизнь. – ответила принцесса Селестия: - Но сейчас не время для этого. Мы должны позаботиться о пожирателях магии и наших раненых подданных. Похитители, увидев, что их лидер повержен, не стали оказывать сопротивление. - Что с ними будет? – Спросила Твайлайт, наблюдая, как пожирателей магии садят в клетки: - Хоть они и поступили неправильно, но… - Я понимаю о чём ты, моя верная ученица. С ними не станут жестоко обращаться и наказывать. Я знаю, что они просто делали то, что говорил Миднайт Байт. Так было всегда. За последние пять сотен лет медицина и магическое искусство, шагнули далеко вперёд. Теперь, мы найдём способ вылечить их.       Мимо принцесс пони-стражники протаскивали неподвижного Миднайт Байта. Выровнявшись с принцессой Селестией, он резко открыл глаза и выстрелил в неё магическим лучом. В последний миг Твайлайт успела заслонить принцессу собой. Заклинание попало ей в грудь. - Промазал. – тихо сказал жеребец : - Как благородно с вашей стороны, принцесса Твайлайт Спаркл, умереть вместо вашего учителя. Твайлайт зашаталась и упала на землю. Она резко начала бледнеть, начиная с рога. Спайк выхватил Миднайт Байта у стражников и сжал в лапе: - Что ты сделал!? - Исследуя магические центры, выяснилось, что они имеют тесную связь с сердцем не только у нас, но и у магических существ, вроде аликорнов. Если поразить такой центр правильным заклинанием, то вся магия выйдет из тела, даже та, что отвечает за бессмертие. Если ещё повредить само сердце, то она не сможет вылечиться, когда магия иссякнет. В теории, это способ убить аликорна! Я хотел, чтобы они наблюдали, как я медленно уничтожаю всё, что им дорого. Но раз уж не вышло… Спайк сжал лапу так, что его когти впились в тело пони. Из запястья потекла кровь. - Как это остановить! – прорычал дракон. - Никак! – сказал Миднайт Байт и рассмеялся. Спайк швырнул его в стену руин. На землю тот упал в образе бледно-серого земного пони. Принцесса Селестия произнесла над Твайлайт очередное заклинание. Цвет пони стал чуть ярче, но продолжил бледнеть. - Я… я… я не могу ничего сделать… - с ужасом произнесла аликорнша: - Я не знаю, как это исправить! Хоть это и невозможно… она умирает! - А элементы гармонии? – спросила Рэрити. - Не поможет! С поврежденным магическим центром Твайлайт не сможет призвать элемент магии, даже если мы приведем её в чувство… - Всё не должно закончиться вот так! – проревел Спайк и мысленно взмолился: - «Блад!».