Дело было в Уинстле

      Уже второй день люди ходили как в воду опущенные. Фельд ходил злой и раздражительный, да и остальные парни тоже приуныли. Ворис же ожесточился, не говорил ни с кем и только угрюмо вязал из оставшихся веревок сеть. После обеда Ворис сказал Фельду идти в патруль. - Да что толку ходить? Пусто там, говорю тебе! - взъерепенился склока. - Спорить ещё вздумал?!       Долго Фельд не продержался под яростным напором молодого охотника. Скрипя зубами и вполголоса ругаясь, он забрал арбалет со стрелами и ушел в лес. Ворис проводил его мрачным усталым взглядом. "Что творится? - подумал он. - Этот трус при первом же тревожном сигнале собрался свернуть на полпути. Ну и гнилой же молодчик. И пример он не особенно хороший подает. А если и Марка за ним потянет?". Тяжелые мысли камнем лежали у него на сердце. Самое страшное, что заставляло его ёжиться, было его собственное, поминутно крепнувшее желание уйти. Он глубоко вздохнул.       Если бы видела его сейчас Тильда! Она бы наверняка сказала: "Ну что сидишь опять, ни живой ни мертвый? Ворис! Возвращайся скорей и живи себе в радость!". Он встал и начал накладывать себе овсяную кашу в плошку. Не обронив ни слова, он сел и стал потихоньку её ковырять, хмурясь своим мыслям. "Да если бы я мог, Тильда! - воскликнул он про себя. - Если бы я мог, я бы уже давно нажил хозяйство и нашел бы девушку! Не могу я, понимаешь?". Ложка не слушалась в безвольных руках. "Но живут же люди и без этих выдумок! Почему ты-то не можешь?" - не успокаивалась женщина. - Чёрт разберет, Тильда.. Я не знаю... - пробормотал охотник и закрыл лицо руками. - Почём мне знать?.. Вдруг рядом зазвучал чей-то голос, который вывел лидера из забытья. - Господин. Ворис вскинул голову, как будто кто-то плеснул на него ведро воды. Немного придя в себя, он облегченно вздохнул и отвел глаза: - А, это ты, Йоханс... - Господин! - снова окликнул его парень. Ворис снова посмотрел на серьезно встревоженного чем-то парня. - Что случилось? - Фельд не возвращается. - То есть, не возвращается? Он же вот только ушёл...       Ворис огляделся. В сторожке царил полумрак, а за окном уже садилось солнце. Немного смущенный, он встал и нервно прошелся по избушке. Марк сидел на лавке и вглядывался в командира. Йоханс стоял рядом, ожидая от "господина" решений. Ворис занервничал. - И сколько его уже нет? - Уже часа три, как должен был вернуться. От досады на самого себя Ворис чуть ли не сплюнул прямо на пол. Вместо этого он сжал крепко кулаки и отрывисто скомандовал: - Йоханс, бери сеть, два колчана и свое оружие. Марк, жди нас здесь и будь наготове с лекарствами.       За словами командира последовали короткие кивки в знак согласия, а через уже две минуты Ворис с парнишкой уже шли по лесу к местам разорённых ловушек.       Люди шли, хрустя ветками, и Ворису мерещилось, что это хрустят чьи-то кости. Тело охватило странное возбуждение, сродни страху перед неизвестным. Йоханс, кажется, тоже был в похожем напряжении.       Шли быстро, не таясь, стараясь как можно скорее добраться до места. В голове лидера проносились варианты случившегося. "Поймали в угол", "прячется", "загрызли" и даже "сбежал". А деревья все исчезали из его поля зрения, им на смену приходили другие, только холодный воздух, уже хранивший в себе веяния зимы, и пасмурное небо оставались неизменными.

***

      Они увидели Фельда сразу. Он сидел на крохотном выступе отвесной скалы и прижимал к себе разорванную клыками ногу. В руке у него была веревка силка. А внизу у скалы билась придушенная волчица. Обезумевшая от страха и бессилия, она отчаянно пыталась словить перетянутым горлом чуть больше желанного воздуха. Но веревка жала слишком сильно, и силы уже стали неотвратимо покидать её тело. Вдруг появились ещё люди, но ей уже было почти всё равно, но только ровно до того, как дикие янтарные глаза устремились на знакомое существо. Существо, стоявшее на двух ногах и странно говорившее, сейчас накидывало на её шею еще одну петлю. Да, она узнала его. И сердце её сжалось от неведомого раньше человеческого чувства - горечи предательства и злости. Это существо было совсем близко - оно обматывало её пасть веревками. Она могла держаться от него подальше, но, как глупый щенок, попалась. Она сожалела об этом. Из её пасти послышался глухой скулёж вперемежку с рыком.       Охотник вздрогнул, поймав взгляд янтарных глаз. Он тоже её узнал. И подумал, что это худшая охота, на которой он только был.