Дело было в Уинстле

Видит Бог, Фельд кричал и рвался, словно недорезанный бык на скотобойне. Но кто бы на его месте оставался спокоен — ему отдирали присохшую ткань вместе с плотью. Ворис не сразу догадался всунуть напарнику кляп, и теперь они наслаждались не самой благозвучной музыкой. Марк метался между котлом, где варились тряпки для бинтов, и раненым, а Йоханс прикладывал все свои силы, чтобы удержать мужчину на столе. Вынужденная пытка длилась около часа, по истечении которого все были просто выжаты. Так как веревок почти не осталось, бедро пришлось затянуть , а открытую рану закрыли чистыми отрезами ткани. Рана была глубокая, и, положа руку на сердце, Ворис даже не решался сказать, уцелеет нога в конце концов или нет. Оставалось надеяться, что заражения не будет и она не начнет гнить. Измотанный Фельд задремал на скамейке, в чём ему помогло отчасти спиртное, приглушившее на время боль. Вытерев рукавом пот и переведя тяжёлое дыхание, Ворис подозвал к себе Йоханса и полушепотом ему сказал: – Сейчас пойдем за волком. Йоханс вздрогнул при этих словах, но жаловаться не стал. Ворис и сам бы хотел поберечь уставшего паренька, но выхода у него не было. Времени оставалось мало: за окном уже разрастался мрак надвигавшейся ночи, а промедление могло стоить либо лишению долгожданной волчицы, либо её смерти. Предчувствуя еще более трудную, чем вечер, ночь Ворис тяжело вздохнул и окликнул еще не наклюкавшегося Марка. – Марк, иди, покажу, что сделаешь, пока нас не будет. За сторожкой в скале была прорублена пещера, зарешеченная толстыми кольями. Справа у пола была небольшая дверца. Командир куда-то ушел и вернулся с охапкой очищенных длинных веток. Показав, как забивать их под нужным углом и как затачивать их концы, Ворис оставил Марка дооборудовать будущую клетку, а сам вместе со своим подопечным отправился за зверем. С Йохансом они шли молча. У обоих было тяжелое настроение. Да и прошедший дождь, размягчивший почву и сделавший её похожей на прокисшее тесто, добавлял работы ногам. Они пробирались сквозь заросли и мелкий подлесок, лавируя между лужами и образовавшимися топями, но через некоторое время, когда охотники привыкли к изменившимся с вечера условиям, вкупе с опустившимся сумраком, Йоханс подал голос: – Господин, Фельд выживет? – Возможно. - Сказал себе под нос охотник. – Выживет-то он выживет, но за ногу ручаться не могу. Я же самоучка в лечении, многого не знаю. Будем надеяться, что всё обойдётся. – А что с волком делать будем? Ворис промолчал. Потом лишь невзначай добавил: – Это волчица. – Как вы узнали? – А ты как женщину от мужчины отличаешь? На лице парня впервые за весь день показалось привычное смущённо-смешливое выражение. Ворис усмехнулся, чуть приободрившись. – Ну вот и я так же. С усталыми полуулыбками они почти дошли до места поимки. За пару десятков метров, они сбавили шаг и пробирались во сгустившейся темноте с осторожностью, тревожно вслушиваясь. Вскоре они услышали слабый шорох и шумное дыхание. Убедившись, что волчица не пришла в сознание и всё ещё неспособна атаковать, они приблизились. Зверь лежал плашмя, его бока высоко вздымались, безуспешно пытаясь втянуть больше воздуха. Дышал он медленно и с громким сипом. Ещё немного, и она уже бы никогда не вздохнула. Первым делом охотники ослабили удавку на шее зверя, так что существо сделало первый полноценный вздох. Затем они крепче связали вместе челюсти и лапы. В общей сложности волк был около 2,5 метров в длину, и встал вопрос, как его нести по раскисшей земле. Довольно скоро они нарубили молодых деревцев и по указке Вориса сколотили носилки с достаточно вместительной для двоих человек упряжью. Взвалив бессознательную тушу на каркас, они привязали её, впряглись и двинулись. Довезли свою легендарную ношу они уже глубокой ночью. Марк ждал их с зажжённым факелом у клетки, общими усилиям они перенесли волчицу внутрь и отвязали верёвки, оставили только пару на лапах, чтобы она не смогла сделать подкоп. Люди вздохнули, наконец, с облегчением и направились в сторожку на заслуженный отдых. Ворис же задержался у клетки. Он опустошенно смотрел сквозь разделившую его и это загадочное существо решетку и вспоминал ночь, когда она шла рядом с ним будучи свободной. Так же близко, на расстоянии жалкого метра он мог наблюдать ту же искрившуюся шерсть, которую видел сейчас, те же изящные сильные лапы, те же очерченные серебряной каймой аккуратные уши. Она снова была от него в жалком метре. Но между ними уже безвозвратно была вознесена стена клетки. Ворис развернулся и дошел до бочки с водой, умылся и направился в жильё. В это время волчица пошевелила ушами и впервые за вечер и ночь открыла глаза, чтобы увидеть, как скрывается за углом её несостоявшийся друг.