Дом на озере

Офис компании бурлил, как растревоженный муравейник. Кристал вошла в здание ровно за секунду до того, как часы на стене громким боем возвестили начало рабочего дня. Этот день обещал быть особенным, хотя бы потому, что, возможно, европеец заинтересуется ее легендой о таинственном доме, которую девушка две недели усиленно сочиняла; проникнется видом из окна и выложит на стол кругленькую сумму. «Тут главное весело щебетать и стрелять глазами», – этот принцип Кристал уловила, когда наблюдала за работой Дороти, той самой коллеги, с которой накануне вечером они распивали слабоалкогольные коктейли и разговаривали о жизни. Точнее, разговаривала Дороти, щедро делясь интимными подробностями своего романа с очередным клиентом, а Кристал уныло ковыряла зубочисткой оливку на дне пустого бокала мартини и рассеянно кивала, время от времени покашливая от едкого никотинового дыма. Тему поддержать она не могла, да и не хотела. Рассказывать о себе было нечего: не станешь же делиться в коллегой животрепещущими подробностями того, как в этом месяце уже в восьмой, кажется, раз отказалась от предложения бывшего жениха «начать все с начала» потому, что влюблена по уши в другого мужчину, который, помимо своих многочисленных достоинств, является королем вампиров, ему уже три тысячи лет, он умен, красив, начитан и… женат. И именно по этой причине у них ничего не вышло. Он остался в Италии, а она вернулась в Ванкувер. Нет, она не просто вернулась домой, она натурально сбежала, осознав, всю глупость и наивность собственных надежд. Снова прокрутив в голове печальные события пятилетней давности, Кристал нахмурилась и нажала кнопку вызова лифта. Ее офис на тринадцатом этаже. Судя по цифрам на дисплее, лифт остановился на десятом этаже и упорно отказывался ехать вниз. Наверняка программист из отдела IT технологий снова стоит в дверях и треплется с хорошенькой секретаршей шефа, удерживая лифт. Кристал поджала губы, поглядывая на часы. Время поджимало. Но позволить себе мчаться по лестнице она тоже не могла – тогда костюм уже точно не сдать назад: она наверняка запыхается и взмокнет, кашемир помнется, рукава вытянутся на локтях. Оставалось ждать. Ждать и размышлять. Почти пять лет, как она не видела Кая. Он ведь мог бы попытаться ее разыскать, раз говорил, что любит… Хотя, глупости, как она себе это представляет?! Даже если и любит, бросится в погоню в Ванкувер? Король? Смешно. Где она и где он… «Он в Вольтерре в Палаццо деи Приори, где жил до встречи с тобой много сотен лет, где и продолжит жить еще много… сотен лет», − подсказал внутренний голос. Кристал стиснула в руках папку с фотографиями домов и, желая отвлечься, открыла первую страницу. Фотограф будто нарочно постарался выставить этот дом в неприглядном свете. Настоящая обитель нечистой силы. На фото поместье Стокинг зияло мрачными проемами окон, над ним вились сизые тяжелые облака, а некогда цветущий сад находился в запустении и заброшенности. И, к несчастью, именно эта фотография была выложена на их интернет сайте. Ни один нормальный человек не заинтересуется таким домом. Все попытки Кристал договориться с фотографом и переделать рекламные снимки натыкались на равнодушное «хорошо, как-нибудь» (что само по себе означало «не в этой жизни») или саркастичное «это не поможет, поверь, Крис» (на обращение «Крис» хотелось нагрубить, поэтому девушка спешно сворачивала дискуссию и удалялась). Итак, поместье Стокинг. Или, как его окрестила пресса, «прóклятый дом». Тот факт, что таинственный европеец, присматривающий недвижимость по интернету, заинтересовался именно этим домом можно было считать сенсацией. Поэтому Кристал была полна решимости не упустить этот шанс. К тому же, гонорар за успешную сделку был настолько привлекательным, что она могла бы погасить задолженность по аренде жилья, отложить кругленькую сумму на депозит, и еще хватило бы купить родителям в подарок новую машину. Старую Кристал позорно разбила, когда, задумавшись о никчемности своей жизни, не вписалась в поворот на скользком загородном шоссе по пути с неудачного просмотра очередного дома из серой папки. Сама девушка не пострадала, если не считать пары ушибов, но машина восстановлению не подлежала. Страховая компания была непреклонна – вина целиком лежала на ней, поэтому родители получили сущие копейки. И девушка, несмотря на протесты отца, дала себе слово купить им новый автомобиль, как только накопит нужную сумму. Лифт приехал, мелодичным звуком вырывая ее из размышлений. Кристал перешагнула металлический порожек и потянулась к круглой гладкой кнопке с номером «13». Но ее опередили. Чье-то ледяное прикосновение заставило ее вздрогнуть и отдернуть руку. Девушка поморщилась и снова впилась взглядом в фотографию лота, проталкиваясь к стене – в лифт набилось слишком много народу. Дом взирал на нее со снимка немым укором, всем своим видом давая понять, что в этой схватке он выйдет победителем. И не даст себя продать. Кто же тот псих, которому понравилась это богом забытое место? Хотя, на свете, конечно, хватает идиотов. Кристал сглотнула и кашлянула. «Успокойся. Ты справишься», − сказала она сама себе и расправила плечи. Тот факт, что потенциальный клиент был родом из Италии, конечно, ощутимо напрягал ее, потому что последние пять лет все, что связано с этой страной, отдавалось тупой болью в сердце. Наверняка придется говорить с ним по-итальянски. Даже если вести презентацию на английском, предстоит еще просмотр. Вряд ли он возьмет дом не глядя. До озера Харрисон почти шестьдесят миль, не будешь же всю дорогу молчать. Как в таких условиях сохранять безмятежное лицо и «стрелять глазами», она решительно не представляла, но вариантов не было, поэтому оставалось просто покориться судьбе. В лифте было душно, поэтому лицо Кристал постепенно начало принимать оттенок свежей свеклы. Как назло, кабина останавливалась на каждом этаже, впуская и выпуская щедро надушенных коллег. От некоторых, к слову, резко разило табаком. − Черт, просто какая-то камера пыток, − процедила Кристал сквозь зубы, стараясь дышать ртом, − я вся пропитаюсь этими запахами, как мне потом возвращать костюм в магазин! Чудовищно! Чей-то сдавленный смешок за спиной заставил ее фыркнуть. Она была уверена, что говорит так тихо, как только возможно. Поэтому никто не мог ее расслышать. Значит, кто-то перешептывался и шутил, а глупые шутки коллег традиционно вызывали в ней бурю негодования. Наконец, лифт остановился на тринадцатом этаже. Глядя на свои туфли, Кристал вышла в холл, а точнее ее вынесла туда толпа жизнерадостных практикантов, которые две последние недели терроризировали Блэйк Индастриз своим назойливым любопытством. Первым делом девушка направилась в уборную: надо было поправить макияж, отдышаться и умыть лицо водой. Предстать на важной сделке взлохмаченной и раздраженной − слишком глупо, к тому же, краем глаза она заметила, что переговорная в конце коридора до сих пор заперта. Это означало, что мистер Пэнкинс вместе с важным клиентом еще не поднялись. Стараясь сдерживать поток раздражения, Кристал протиснулась через кучку практикантов, что-то бурно обсуждающих со своими кураторами и с размаху налетела на нечто твердое. Твердое и холодное. От неожиданности, девушка выронила папку и сумочку. Содержимое рассыпалось по полу. Кристал резко подняла глаза, но перед ней был лишь пустой коридор. Решив, что окончательно сходит с ума, девушка опустилась на корточки и принялась спешно собирать свои вещи. Один из практикантов, который с самого начала своей стажировки посылал ей весьма недвусмысленные взгляды, отделился от толпы и бросился на помощь. − Вы не ушиблись?! Мисс Хейз? Кристал вздохнула и закатила глаза. − Нет. − Но вы оступились, возможно… − Нет. − Мисс Хейз, я просто… Кристал бросила на юношу испепеляющий взгляд, он покраснел и неловко протянул ей папку. − Спасибо за помощь. Мне нужно идти. − Вас проводить? − В уборную? – Кристал сузила глаза, и отважный спаситель снова растерялся. − Я имел в виду… Может, мы когда-нибудь… Куда-нибудь… − Нет. – Сухо перебила Кристал. – Но спасибо за помощь. Девушка развернулась и, подавляя очередную волну раздражения, двинулась в сторону женского туалета. Толкнув дверь, она вошла в помещение и прислонилась спиной к стене. На душе стало горько и тяжело. Как просто быть такими молодыми и беспечными, заводить интрижки, бегать на свидания, мечтать о чем-то большом и серьезном, что когда-нибудь в будущем обязательно случится. Только никто почему-то не задумывается, что когда это «большое и серьезное» постучится в твою дверь, то оно может иметь за плечами точно такой же большой и серьезный груз разных непреодолимых обстоятельств, под тяжестью которых не будет сил дышать… Это очень тяжело. И очень больно. За дверью раздался заливистый смех вмеремешку с бормотаниями и воплями – очевидно, толпа неугомонных практикантов, проследовала в столовую. И среди них, наверняка, был ее неудавшийся кавалер. − Что им всем от меня нужно?! – Кристал открыла кран на полную мощность, оперлась ладонями о раковину и закрыла глаза. − Неужели не ясно, что я не собираюсь ни с кем встречаться «когда-нибудь куда-нибудь», я не рвусь «пропустить по паре коктейлей», мне не хочется «выпить чашечку кофе в хорошей компании», − она сама удивилась, как удачно получилось спародировать манеру шефа отпускать прозрачные намеки, − и уж тем более я не тешу себя надеждой влюбиться и выйти замуж. Все. Этот вопрос закрыт. Несколько секунд ушло на то, чтобы выровнять дыхание и при помощи пудры вернуть лицу естественный цвет. Кристал осторожно поправила прическу, провела по губам жидким блеском и, обмахиваясь папкой, вышла из туалета. Уверенной походкой она дошла до кофейного автомата, опустила туда несколько центов и обхватила пальцами бумажный стаканчик с обжигающим напитком. Еще несколько секунд потребовалось на то, чтобы дойти до двери в переговорную. Кристал поднесла стакан к губам, сделала небольшой глоток, задержала дыхание, натянула на лицо дежурную улыбку, перешагнула порог и… потеряла равновесие, расплескав горячий кофе. Резкая боль в ладони − кофе был действительно горячим − чуть было не заставила ее завопить, впрочем это было куда менее существенно, чем причина ее внезапного замешательства. В кресле, прямо напротив ее шефа, откинувшись на спинку стула и положив ногу на ногу, сидел Кай Вольтури. Собственной персоной. На губах его играла учтивая улыбка, глаза были немного прищурены, и Кристал машинально отметила про себя, что радужки имеют неестественно фиолетовый цвет. Идеального покроя пиджак подчеркивал поистине королевскую осанку, а начищенные до блеска ботинки сияли так, что отчаянно захотелось зажмуриться. Кофе, тем временем, стекал по ладони и капал на пол. − Познакомьтесь, мисс Хейз, это наш клиент – синьор Карлос Витторе, − проворковал мистер Пэнкинс, многозначительно округляя глаза. Мужчина поднялся с кресла, достал из нагрудного кармана платок с монограммой К.В. и протянул Кристал. Девушка стояла, не в силах пошевелиться, словно ее разбил паралич. «К.В. − Карлос Витторе – Кайус Вольтури, нет, это просто галлюцинация!» − А это наш ведущий специалист, − затараторил начальник, бросая на сотрудницу осуждающий взгляд, − мисс Кристал Хейз. Она поспешно приняла платок, вытерла остатки кофе и, опустив глаза в пол, пробормотала нечто вроде: − Благодарю. − Очень рад знакомству, мисс Хейз, − Кай, он же Карлос, сделал акцент на слове «мисс» и откровенно развеселился. Он забрал свой платок и, медленно свернув его в несколько раз, убрал обратно в карман. Затем, помедлив немного, протянул руку оцепеневшей Кристал. − Кристал, поприветствуй же нашего гостя! – раздался нетерпеливый голос мистера Пэнкинса, Встрепенувшись, девушка подала мужчине ладонь и прошептала: − И мне очень приятно, синьор Во… Ви… − она поперхнулась, пытаясь выговорить его фамилию. − Витторе, − услужливо подсказал Кай и коснулся губами кончиков ее пальцев. От этого легкого прикосновения девушку словно ударило током. Кристал судорожно втянула воздух, борясь с ощущением ирреальности происходящего. Видимо, ее ощутимо тряхнуло, потому что Кай отстранился, ухмыльнулся и занял свое место за столом переговоров. − Мы готовы начать, − провозгласил мистер Пэнкинс, − Кристал? Может быть, кто-то и был готов начать, но точно не Кристал. Перед глазами девушки как в калейдоскопе расплывались разноцветные узоры, в центре которых неизменно было идеальное, слегка напряженное лицо мужчины со светлыми волосами до плеч. Колени сделались ватными, а все как-то резко перестало иметь значение. Вдруг кто-то выдернул у нее из рук ту самую заветную серую папку. Кристал вздрогнула и пришла в себя, бросив на Кая настороженный взгляд. Он расслабленно сидел в кресле и явно был доволен собой. Папку же вертел в руках Пэнкинс. − Пожалуйста, начинай презентацию, − с нажимом произнес начальник, − а затем мы все вместе, синьор Витторе, проедем и посмотрим дом. Вы увидите его, так сказать, воочию. Кристал отрывисто кивнула, встретившись взглядом с раскрасневшимся от волнения шефом. − Кристал. − Поторопил он. − Ты заставляешь нас ждать. Действительно. Надо взять себя в руки. Проклиная все на свете, Кристал выпрямила спину, подошла к проектору, достала нужные документы, нажала на кнопку и, прочистив горло, срывающимся голосом начала свой рассказ.