Дом на озере

Почти час Кристал стояла как на расстреле, рассказывала выдуманную историю дома на озере, и с каждой минутой чувствовала себя все большей и большей идиоткой. Обычный европеец может быть и купился бы на историю двух влюбленных, которые сбежали от родительского недовольства в тот самый дом, а потом покончили с собой в водах озера, но Кай Вольтури наверняка уловил параллели с тем, что пять лет назад сам поведал ей о паре, убившей себя на скалах Чинкуэтерре. И вот теперь она слово в слово шла по сюжету. Стыдно, конечно, но кто бы мог подумать… «Пусть я буду выглядеть дурой, но это я хотя бы наизусть выучила, а в его присутствии на экспромт я просто не способна!» Менять концепцию на ходу было бы слишком глупо – голова и так отказывалась соображать, а взвинченное подсознание подкидывало совершенно неуместные образы. Стоило этому мужчине коснуться губами ее руки, и прошлое, которое Кристал Хейз так усердно старалась похоронить, ожило яркими картинками. Прохлада его губ, нежные, но властные касания его рук, пожар, полыхавший в его глазах, когда он покрывал ее дрожащее тело поцелуями – все это стояло теперь перед глазами несчастной девушки, словно это случилось вчера. Кай Вольтури же, напротив, был подчеркнуто расслаблен и с напускным безразличием вертел в руках дорогую перьевую ручку, периодически постукивая ею о блестящую поверхность стола, поэтому Кристал обреченно приняла решение придерживаться намеченного плана. Вдруг обойдется. Шеф, казалось, был полностью удовлетворен. На моменте, когда влюбленные заковали свои сцепленные руки в наручники, он даже смахнул натуральную слезу и схватился на сердце. Кай все это время молча слушал, периодически едва заметно кивая головой и делая пометки в бумагах. С каждым взмахом его пера Кристал чувствовала, что сдает выпускной экзамен на право жить дальше. Когда, наконец, трагическая история любви подошла к концу, девушка сухо озвучила технические характеристики дома, глотнула воды и заменила слайд. Теперь перед ними предстала внутренняя веранда поместья. − И что, родители настолько враждовали, что не знали о сильных чувствах своих детей? − поинтересовался Кай, вглядываясь в свои записи. Щеки Кристал предательски вспыхнули. Глубокий тембр мужского голоса мгновенно выбил ее из седла. По телу пробежала дрожь, а к горлу подкатил ком. Пауза затягивалась. Кай поднял на нее взгляд и приподнял брови, отбрасывая со лба светлые пряди. Кристал снова почувствовала уже знакомый паралич, который на этот раз распространился даже на речевой аппарат. Начальник судорожно подмигивал ей правым глазом. Девушка сжала кулаки. − Не всегда люди могут правильно понять силу… Чувств… − выдавила она хрипло. − Даже своих собственных… Чего уж говорить о чужих… − Неужели? – губы Кая дрогнули. − Простите, сеньор Во… Витторе, я не очень поняла ваш вопрос. – Кристал постаралась придать лицу любезное выражение. − Неужели люди настолько глупы, что не в состоянии отличить истинные чувства, которые могут толкнуть на опрометчивые поступки, от всякой окололюбовной чепухи? «Немедленно возьми себя в руки, если ты и дальше продолжишь мямлить, как малолетняя школьница, эта сделка завершится твоим увольнением», − внутренний голос был неумолим. Собрав волю в кулак, девушка кашлянула и нахмурилась. − Я думаю, − их взгляды встретились, − что люди просто не настолько совершенны, как… − Как кто, мисс Хейз? – Кай отложил бумаги и сцепил руки в замок. Снова его голос. Он, что, околдовывает ее? Нет, вампиры же не умеют колдовать. Тогда почему она ощущает себя безвольной куклой в его присутствии? Как она только решилась на побег из Италии, если сейчас даже не в состоянии сделать пары шагов… И голос не слушается. Мужчина испытующе смотрел на нее, ожидая ответа. − Как… − ладони Кристал стали влажными, а по спине вдоль позвоночника пробежала струйка ледяного пота. – Мистер Пэнкинс, – с неожиданной для себя резкостью вдруг выдала девушка, – в переговорной что, не работает кондиционер?! Кай усмехнулся и закинул ногу на ногу. От этого небрежного жеста Кристал почувствовала, как по бедрам и коленям расползается слабость, и со вздохом опустилась на стоящий за ее спиной стул. − Тебе нехорошо, дорогая?! – Пэнкинс подскочил как ужаленный, − здесь и правда душновато, давай откроем окно. Он засуетился, сражаясь с замысловатым креплением оконной рамы. Тем временем Кай развернулся вполоборота к Кристал и немного склонил голову набок. Девушка заметила, что глаза его потемнели. Дыхание тут же сбилось, а сердце чуть не остановилось. Жар прилил к лицу. Костюм внезапно стал невыносимо тесным в груди, поэтому она быстро расстегнула верхнюю пуговицу, обмахиваясь стопкой листов для презентации. − Кристал, ты вся разрумянилась, − пробормотал начальник, в отеческом жесте касаясь ладонью ее щеки. Поймав подозрительный взгляд шефа, Кристал попыталась улыбнуться. Видимо, вышло так себе, потому что Пэнкинс замахал на нее руками и резкими отрывистыми шагами подошел к двери. − Давайте сделаем небольшой перерыв, а то наша милая Кристал совсем выдохлась. Я попрошу Джудит принести кофе. Вот он, спасительный перерыв. Только почему Пэнкинс уходит?! Нет… Только не это. Когда за шефом закрылась дверь, Кристал в ужасе поняла, что осталась один на один в Каем Вольтури. От напряжения заболели челюсти, а руки задрожали так сильно, что девушке пришлось вцепиться в край стола и зажмурить глаза, восстанавливая самообладание. − Итак, мисс Хейз, − раздался прямо за спиной знакомый голос. Она и забыла, что вампиры могут перемещаться так быстро и бесшумно. Прохладное дыхание обожгло нежную кожу прямо за ухом, посылая странные импульсы куда-то вниз живота. Кристал напряглась. − Зовите меня Кристал, − автоматически отозвалась она и тут же прикусила язык. − Кристал. – Нараспев произнес он, лаская ее имя языком, и девушке снова стало жарко. − Тогда вы можете называть меня Карлосом, − беспечно продолжил мужчина и через мгновение очутился прямо перед ней. – Как долго вы планируете водить меня за нос? Кристал подняла на него взгляд и уставилась на короля вампиров, который стоял теперь напротив нее, прислонившись спиной к стене и убрав руки в карманы. Глаза его были чернее ночи. − За нос? Что вы имеете в виду? – она попыталась подняться на ноги, но снова осела на стул. Кай хмыкнул. − Весь этот спектакль. − Но… Я не понимаю… Внутри все дрожало. Было страшно, но, в то же время, близость Кая Вольтури пробудила в ней дремавшую эти пять лет чувственность – внизу живота ощущения нарастали, собираясь в пульсирующий узел, который при звуках его голоса затягивался все сильнее. Это раздражало. Что творит с ней этот мужчина? Почему предательское тело так реагирует на него?! Она же не просто так уехала, он женат! Он выставил ее полной идиоткой, пытался сделать своей любовницей… Нет уж, даже если дом лишь предлог, в чем Кристал не сомневалась, то у него все равно ничего не выйдет. Радостно прыгать на те же грабли девушка не собиралась. − Я не понимаю, о чем вы говорите, Карлос, − твердо сказала Кристал и посмотрела на мужчину в упор. − Не понимаете? – он скрестил руки на груди, − Кристал, лгать мне − не очень благоразумно. Особенно учитывая тот факт, что нам придется провести вместе весь день. Вы же поедете показывать мне дом. Во рту пересохло. Показывать дом. Точно, как она могла забыть. И что она будет там делать, если даже пары слов сказать ему не может, не испытывая неуместного томления? Нет, пусть Пэнкинс сам туда едет, а она так удачно может сказаться больной! − Боюсь, я никуда не поеду. Кай вопросительно приподнял бровь и прищурился. Кристал кивнула. − Да. Я не поеду, потому что плохо себя чувствую, вы же видите. А дом вам покажет мистер Пэнкинс. − То есть, вы решили сбежать? – зловещие нотки в его тихом голосе не оставляли сомнений – Кай начинал злиться. Девушка открыла рот, но тут же захлопнула его, вжавшись в стул. Кай нависал над ней, положив руки ей на плечи, и буквально пожирал ее взглядом. От страха и волнения она забыла как дышать. По лицу вампира ходили желваки, а пальцы так сильно впились в ее плечи, что она не сомневалась – багровых кровоподтеков не избежать. Кристал запрокинула голову, пытаясь отстраниться, но тут же почувствовала губы Кая в непосредственной близости от своих губ. Глаза его полыхнули огнем, а из груди вырвалось утробное рычание. Вдруг он резко отпрянул назад, подняв руки ладонями вверх. Кристал зажмурилась. Он, что, собирается ударить ее? Нет, вряд ли. Отчего-то девушка понимала, что Кай Вольтури легко может убить женщину, но слишком благороден для того, чтобы ее бить. − Откройте глаза, Кристал, я не кусаюсь, − голос раздался откуда-то справа, и Кристал повиновалась. Вампир поставил на стол портфель и методично начал перебирать тонкими пальцами какие-то бумаги. − Вам придется поехать, Кристал, − проговорил он тихо, не поднимая на нее взгляд. − Заставите меня силой? Мужчина на мгновение замер, ухмыльнулся и щелкнул пальцами. − Подозреваете меня в нечестной игре, Кристал? Напрасно. Я сейчас выступаю в роли жертвы. «Жертвы? На что он намекает?!» Через мгновение Кристал заметила, как прямо перед ее носом на стол опускается толстая стопка газет. Во рту опять пересохло. Газетные вырезки пестрели заголовками про «прóклятый дом». Один краше другого. − Ваша история про несчастных влюбленных, конечно, произвела на меня впечатление, хоть я и могу счесть ее плагиатом, − сухо резюмировал Кай, − но реальность как всегда гораздо прозаичнее. Так что, если вы не поедете лично, то репутации Блэйк Индастриз конец. Вы пытались ввести клиента в заблуждение. Вас уволят. − Я говорила это по приказу начальства. − Но ему же надо будет прикрыть свой зад. – Кай расплылся в улыбке. – Поэтому он избавится от вас, как от недобросовестного сотрудника. Кристал стиснула зубы. Он идет на прямой шантаж, пытаясь заставить ее поехать?! Как он смеет?! Дверь скрипнула, и Кристал поспешно отправила стопку газет Каю. Неуловимым движением он поймал их и быстро убрал в портфель. − Я согласна, − прошипела она как можно тише, точно зная, что он расслышит ее. Пэнкинс в компании Джудит вплыл в переговорную. Секретарь принесла кофе и печенье, поставив поднос прямо перед светловолосым мужчиной. Из под опущенных ресниц Кристал наблюдала, как Кай грациозно подносит чашку к губам и даже делает вид, что глотает, учтиво отвечая на вопросы ее шефа. − В пять часов, дорогая Кристал, мы выезжаем смотреть поместье Стокинг, − сияя лучезарной улыбкой, провозгласил начальник. − Почему только в пять? – Кристал машинально взглянула на часы, − в семь уже смеркается, а ехать туда не меньше часа, плюс пробки… Я вернусь домой к полуночи! − Так решил наш клиент, − шикнул на нее Пэнкинс, − у него есть какие-то дела в городе. − Не сомневаюсь, − Кристал бросила на Кая испепеляющий взгляд. Он в ответ отсалютовал ей чашкой кофе, улыбнулся и снова сделал вид, что пьет. Кристал глубоко вздохнула. Вечер обещал быть долгим.