Дом на озере

Кристал проснулась от того, что мобильный телефон под подушкой настойчиво вибрировал. Беглого взгляда на электронные часы на стене было достаточно, чтобы понять – она опять проспала. И, конечно же, на мобильный ей звонил не кто иной, как мистер Джеффри Пэнкинс, который вот уже четыре с половиной года являлся ее непосредственным начальником. Кристал занималась продажей загородной недвижимости в крупнейшей риэлтерской компании Ванкувера – Блейк Индастриз. Дела в компании шли не так, как хотелось бы вышестоящему начальству – кризис подкосил и так не особенно емкий внутренний рынок, загородные дома продавались плохо, клиенты становились все более требовательными, а зарплаты нещадно урезались. Головной болью Кристал являлись крупные роскошные особняки – денег они стоили приличных, находились чаще всего на существенном отдалении от Ванкувера, а толстосумов, способных на такое вложение средств можно было сосчитать по пальцам одной руки. Ровно двадцать восемь домов были сейчас в продаже. Кристал даже завела под них специальную папку серого цвета (серый для нее с определенных пор являлся синонимом бесперспективности), куда скрупулезно подшила двадцать восемь фотографий и в минуты душевной тоски перелистывала ее, делая в уме ставки, сколько еще все это будет продаваться. Минуты душевной тоски, прямо скажем, уже давно составляли основу ее существования. После возвращения из Италии жизнь переменилась. Словно кто-то невидимый нажал потайную кнопку в визуальном редакторе, и все вокруг мгновенно стало черно-белым. Серым. Безликим. В душе поселилась тоска и пустота, настолько пугающая и мощная, что девушка даже не пыталась как-то сопротивляться. Отработав до автоматизма все утренние процедуры, она приучила себя питаться по часам и кивать раз в пятнадцать минут, чтобы не привлекать повышенного заботливого внимания. Коллеги быстро прониклись ее безразличием, поэтому сбрасывали на нее самые нудные и провальные проекты – благо ей все равно. Двадцать восемь бесперспективных особняков, висящих на ее шее, были ярким тому подтверждением. Один из таких домов являлся своеобразной «жемчужиной» ее серой коллекции. Поместье Стокинг на озере Харрисон. Четыре с половиной года назад в нем было совершено тройное убийство благопристойной канадской семьи, которое правоохранительные органы классифицировали как дело рук маньяка – тела людей так и не были найдены, хотя на стенах и мебели обнаружились весьма красноречивые багровые разводы. Судмедэксперты установили, что кровь принадлежала пропавшим членам семьи. Все местные каналы трубили об этом несколько недель, а фотографы до сих пор периодически пытались прорваться на территорию и сделать сенсационные снимки. Наследники поспешили избавиться от ужасающего дома и выставили его на продажу, которую по договору целиком и полностью вверили Блейк Индастриз и лично Джейффри Пэнкинсу, как начальнику отдела Загородной Недвижимости. Мистер Пэнкинс, очевидно понимая всю гиблость этой затеи, с легкостью поручил продажу дома своей новенькой подчиненной Кристал Хейз, которая сразу же с головой погрузилась в работу. Исполнительная и безотказная, Кристал почти сразу завоевала уважение начальства и коллег. Ее подбадривали, пытались растормошить, вытаскивали на вечерние посиделки, заваливались к ней домой, прямым текстом предлагали помощь – словом, всеми силами старались стереть ее лица унылое выражение. Девушка лишь отмахивалась, ссылаясь на загруженность на работе, и это действительно было так. Кристал с упорством маньяка продавала дом, размещала рекламу, обзванивая объявления, рассылая приглашения на просмотры. Впрочем, через пару месяцев стало ясно − желающих приобрести поместье с таким шлейфом нет и не предвидится, а цену снижать продавцы отказывались наотрез. Первоначальный энтузиазм девушки поутих, а затем и вовсе сошел на нет. Этот дом был первым номером в ее серой папке. В любом другом случае, вероятно, она получила бы нагоняй, что забросила проект, но мистер Пэнкинс сделал вид, что все идет так, как дóлжно. Однажды коллега доверительно заметила, что все дело в ее выражении лица: «с такой депрессивной гримасой дом продать невозможно. Ты выглядишь так, словно в этом доме погибла твоя семья! Какой идиот захочет его у тебя купить?» Тогда Кристал впервые на рабочем месте достала из сумочки зеркало и придирчиво посмотрела на себя. Вердикт был вынесен незамедлительно: сероватый цвет кожи (опять этот серый) если и не влиял на продажи напрямую, то явно портил ее и без того неброскую внешность. И Кристал даже попыталась измениться – по пути с работы она зашла в косметический магазин и накупила различных средств, которые, однако, даже не распаковала – душевную боль косметикой замаскировать невозможно. Мобильный телефон еще раз настойчиво затрещал, возвращая девушку с небес на землю. Мельком взглянув на дисплей, Кристал в ужасе свалилась в кровати. Действительно! Сегодня же двадцать пятое августа! Как раз на этот день назначена важная встреча! Шеф уже две недели сиял как начищенный пятак – похоже появился какой-то крупный клиент из Европы, которого заинтересовал тот самый «прóклятый» дом. И именно утром двадцать пятого числа должна была состояться деловая встреча, на которой она, Кристал, была обязана представить этот лот в лучшем виде. Шеф строго настрого запретил ей говорить об убийстве, очевидно рассчитывая, что бестолковый европеец купится на прекрасный вид из окна – а вид там действительно был завораживающий – и возьмет дом без лишней волокиты. И вот сейчас Кристал опаздывала на самую важную сделку в своей карьере. Девушка сделала глубокий вдох, пытаясь унять нарастающую панику, и бросилась в ванную. Принимать душ времени не было, оставалось только надеяться, что вечерние душеспасительные посиделки с коллегой в баре не оставили свой отпечаток на ее волосах – ее приятельница курила как паровоз, а запах табака неистребимо въедался даже в кожу. Вечером вымыть голову Кристал не успела, а вот сейчас… Ладно, без разницы, что ж поделаешь! Продув густую копну волос жарким воздухом фена скорее для собственного успокоения, чем ради реального эффекта, Кристал плеснула в лицо водой, сунула в рот зубную щетку и помчалась к шкафу. Так и есть. Ни единой выглаженной блузки. Но зато в глубине гардероба висел заботливо убранный в чехол белоснежный деловой костюм. Это была импульсивная покупка, которую Кристал совершила в припадке борьбы с депрессивными настроениями, как рекомендовал последний номер журнала Cosmopolitan в своей статье: «Новый жакет сведет все проблемы на нет». Депрессия, правда, никуда не делась, поэтому девушка в очередной раз зареклась следовать советам из печатного глянца. Зато теперь у нее имелся кусочек ткани за бешеные деньги, который мозолил глаза и вызывал чувство неоправданной вины. Кристал никогда не была транжирой, поэтому чувствовала себя не в своей тарелке. Шутка ли истратить почти половину месячной зарплаты на какую-то одежду? Даже если эта одежда идеально подчеркивает фигуру. Даже если в этой одежде она чувствует себя королевой. Даже если это, черт возьми, костюм от Веры Ванг! В конце концов, незадачливая покупательница дала себе слово вернуть костюм в магазин, благо у нее было почти тридцать дней на раздумья – дорогие бутики лояльно относились к своим клиентам. Сжимая зубами щетку, Кристал резким движением выдернула из шкафа заветный чехол и швырнула на кровать. «Если сохранить бирку и носить его аккуратно, то никто не догадается, что костюм ношеный! Я все равно смогу его вернуть!» − от этой мысли стало внезапно хорошо и тепло, сегодня важный день, поэтому она будет выглядеть королевой. К ее счастью, этикетка крепилась на тонкую позолоченную булавку, которую девушка осторожно открепила и убрала в выдвижной ящик прикроватной тумбочки. Белый кашемир манил своим совершенством, и Кристал, не удержавшись, прижала ткань к щеке. Блаженство! Мягкая, нежная, легкая, словно перышко… Очередной взгляд на часы привел ее в чувство. Три минуты. Ровно три минуты до выхода, иначе она опоздает на автобус и прибудет в центр города, где располагался основной офис Блейк Индастриз, на девять минут позже – автобусы на ее улице вот уже двадцать лет ходят с неизменным девятиминутным интервалом. Прополоскав рот водой, Кристал вытащила из комода подходящую пару чулок и белья, облачилась во все это, бросила беглый взгляд в зеркало, вымученно улыбнулась своему отражению и потянулась за костюмом. Этикет предполагал, что под жакет она наденет как минимум легкий топ, но поиски топа означали бы стопроцентное опоздание. Поэтому она решила застегнуть костюм на все пуговицы и обойтись без дополнительных слоев ткани – ничего лишнего. Ее расчет оправдался – она выглядела почти сногсшибательно. Если бы не этот уставший и потухший взгляд, но вставить себе новые глаза за оставшиеся тридцать секунд до выхода она бы точно не смогла. Поэтому пришлось оставить все как есть. На ходу припудрив нос и быстро мазнув по губам блеском, Кристал подхватила серую папку, мобильный телефон, ключи и сумочку; сунула ноги в туфли на небольшом каблуке и вылетела из квартиры, громко хлопнув дверью.