Честь победы

Жизнь в Вал-Руайо находится под властью аристократов и Церкви, немногие осмеливаются бросить вызов таким могущественным людям, особенно те, кто не состоит в Игре. Но ночью город становится обителью бардов, решающих судьбы других без их ведома. И пусть они опасны для всякого, тем не менее, каждый считает честью у себя принимать орлейских убийц. Чаще всего бардов нанимают для устранения какого-либо неудобного и грязного дела, чтобы не запятнать свою репутацию, которую в этой стране сохранить очень не просто. Поговаривают, что даже императрица Селина нанимала бардов пару раз, но это, возможно, лишь слухи местных ненавистников. Лишь одна Церковь не любила убийц, не желая разделять с ними власть. Выслушивая почти каждый день исповеди от недоумков-аристократов о том, что они наняли убийцу ради того, чтобы были возвращены их парики или нижнее белье, новая Верховная жрица решила бороться с орденом и «искоренять зло» из славной страны, начав со столицы. Эффективно или нет — это надо смотреть на количество бардов, официально зарегистрированных в ордене. Странным образом это число уменьшается, находят их трупы, а рекруты резко отказываются от вступления, и всё-таки никто не смеет смотреть в сторону служителей Создателю. Репутация бардов сильно падает, но их дело ещё дышит, а контракты кое-как выполняются. Однако Искатели всячески мешают им делать свою работу, односторонняя борьба достигла той черты, когда противники обязаны ударить. Почему они не сделали это раньше? Потому что сначала барды были не уверены в том, кто их противник, а затем боялись выступить против такого сильного противника. Дождь размывал остатки смрада, унося его вниз по улице, где он сольется в одну из сточных канав. Было темно, и только лишь по свету из окон можно было определить, что ты ещё жив, а мир ещё существует. Маленькие улочки превратились в скопище ночлега, но от воды не было возможности скрыться. Крыши протекали, уничтожая дорогие картины и повреждая элегантную деревянную мебель. Кое-где мелькали люди, укрывшиеся за простенькими плащами. Забегая в каждую улочку, они искали свободного места и, не находя его, неслись дальше в поисках спасения. Неудачливая ночная стража стояла под верандами и навесами, держа фонари на расстоянии вытянутой руки и всматриваясь во мрак. Свернувший с площади мужчина, как казалось по его очертаниям в отблесках света, большими шагами двигался вдоль улицы. От него веяло смертью, и он явно спешил. На плече он нес средней величины мешок, на нём также был серый плащ, под которым находилась небольшая сума. Его сапоги, не боясь намокнуть, наступали в глубокие лужи, и мужчина, словно ничего не замечая, двигался дальше. Остановившись у большого и темного дома, он постучал несколько раз. Незнакомец был явно нетерпелив. Пока мужчина ждал, он всё время ёрзал на месте и оборачивался, словно стараясь успокоиться. Тут дверь открылась, и его пригласили войти. Молодая девушка мило улыбнулась ему и, глянув на мешок, мягко шепнула ему на ухо: — Она тебя ждёт. Я провожу. Закрыв дверь, она стройной походкой повела его за собой. Коридор, который был достаточно хорошо освещен, открывал истину этих людей. У мужчины, снявшего капюшон, были коротко подстриженные волосы и средней длины борода. Его суровое лицо не выражало ничего, а маленькие глаза метались из стороны в сторону. У девушки же оказались на поясе кинжалы, а сама она была одета совсем не в наряд для прислуги. Повернув к нему своё сияющее, симпатичное личико, она, улыбаясь, медленно проговорила: — У тебя на щеке кровь. Мужчина недоуменно посмотрел на неё, и мокрым рукавом прошелся по левой щеке. Это была не та щека, но девушка промолчала, видя беспокойный вид незнакомца, и повела его вниз по лестнице, предварительно для этого взяв небольшую лампу. Мужчина, все ещё плохо привыкнув в свету, на ощупь находил ступеньку одну за другой. Лестница привела их в подвал, где горели факелы. Одна большая массивная дверь находилась перед ними. — Почему здесь? — хрипло спросил он. — Церковь бдит неотступно даже сейчас. Здесь безопаснее. Вперед же. — ответила она. — Ты не пойдешь? — Странный вопрос, не я должна отчитываться. — всё также улыбаясь, сказала девушка, — Мы увидимся позже. Мужчина, вздохнув, открыл дверь и вошел внутрь. Везде были расставлены свечи, слабо колышущиеся при легком дуновении ветерка. Где-то вдалеке слышался шум дождя. В конце комнаты был виден силуэт сидящей женщины. Она зажгла свечу, и мужчина увидел её умное и серьезное лицо, на котором были отпечатаны красивые черты и еле заметный оттенок своего уже немолодого возраста, и прямые черные волосы. — Госпожа, я приветствую вас. — поклонился мужчина. — Здравствуй, Роланд, хочешь выпить? — медленно спросила она и подняла бокал с вином к губам. — Нет, благодарю вас. Роланд стоял и терпеливо ждал, пока госпожа осушит бокал. Когда он был пуст, женщина встала и подошла поближе к мужчине. — Покажи. — приказала она. Он развернул мешок. В мешке находилась отрубленная голова молодого мужчины. Его испуганные глаза обращались ко всем, словно спрашивая, почему с ним так поступили. Госпожа схватилась за мертвые пепельные волосы и подняла вверх голову, внимательно осматривая каждую черту мертвеца, — Да, это он. Ты избавился от тела? — Конечно, и взял его бумаги, — Роланд начал вытаскивать что-то из-за пазухи, — только я не пойму, зачем мы это сделали, почему страж должен был умереть? — Тихо, давай по порядку. Начнём с того, что ты молодец, я очень надеюсь, что всё прошло чисто. Но кровь на твоей щеке, к сожалению, говорит об обратном. Бумаги оставь себе, они ещё пригодятся. Хм, ты задаешь слишком много вопросов, — заявила госпожа, опуская отрубленную голову на место, — Но я тебе на них отвечу. Госпожа повернулась и снова села на своё прежнее место, уставившись на мужчину. — Роланд, ты знаешь, какая у нас сейчас проблема? — Церковь, моя госпожа. — Верно, она повсюду, её агенты везде, мы теряем людей. То, что ты сделал — это начало нашего ответного удара по ним. Как ты осведомлен, наш Серый страж прибыл в Вал-Руайо из Неварры для участия в турнире. Думаю, не трудно догадаться, что там будут наша многоуважаемая Верховная Жрица и её свита. — При чём тут я? — Ты ключ ко всему. Ты заменишь Серого стража на турнире и будешь использовать его личность. Там ты будешь ближе к жрице, и ты должен убить её правую и левую руку. Если удастся, то и её саму, но я сомневаюсь, что это случится. Сестра Соловей и другая сестра, имя которой мне неизвестно, также должны умереть, иначе умрешь ты. Всё просто. — Вы думаете, я смогу убить таких влиятельных личностей в городе без помощи? — Серые стражи очень почитаемы, поэтому тебе должно сблизиться со жрицей, а там дело упрощается. В качестве поддержки у тебя будет Софи, она давно завербована Церковью. — Она не говорила! — воскликнул Роланд. — Она и не должна была тебе ничего говорить. Я ей запретила. Ваши отношения кажутся мне странными, тебя она слишком сильно волнует, не правда ли? — спросила женщина, но ответ был очевиден. — Ладно, я думаю, ты все понял, завтра ты должен встретиться с орлейскими Серыми стражами, к счастью, они не знают, как ты выглядишь, но постарайся сыграть свою роль достойно. Софи объяснит, что значит быть Серым стражем. К счастью, ты тоже из Неварры, поэтому проблем с акцентом быть не должно. — сказала женщина так просто, словно они говорили о том, как приготовить похлебку. Рональд развернулся и вышел, там он не обнаружил встретившей его Софи. Мужчина был зол, и, если бы она была здесь, то немедленно бы попросил объяснений от неё, но, словно, предчувствуя его настроения, девушка удалилась. Поднявшись наверх и выйдя из дома, Рональд пошел вверх по той же улице. Дождь уже прошел, а стражники стояли на своих местах. Госпожа же, выпив ещё вина, поднялась и развела камин. Бросив туда отрубленную голову, она долго смотрела на пылающую плоть и всё повторяла: — Лелиана, ты поплатишься за всё! Умрешь и даже твоя Джустиния теперь тебя не спасет!