Хранители миров

      Странные здесь люди! Таких странных людей давненько видеть не приходилось! Как вон тот мужчина. Вчера щеголял в явно дорогом костюме и на шикарной машине — а сегодня, одевшись в серую робу и взяв в руки метлу, метёт улицу. Или та женщина — ещё недавно раздавала автографы как популярная певица, а сейчас с ножницами в руках подстригает разросшиеся кусты.       Как будто их всех подменили! Что это? Социальный эксперимент? Если да — то чей? И на вопросы отвечать никто не хочет. «Не ваше дело», — стандартный ответ. Или ещё лучше: «Идите работайте!» — как вчера рявкнул один мужичок. Сейчас, только метлу в руки я не брала! А тот что делает? Толстяк, весящий килограмм сто пятьдесят, а то и целых двести, нарезал круги вокруг одного из домов. Вот не похож он на того, кто хочет похудеть. Скорее он из тех, кому всё равно. Бежит, пыхтит, ругается после каждого шага. Но бежит, как будто ему приказывает бегать охранник с автоматом.       — Нашёл что-то, Сашка? — обернулась я, и сердце встало. Уродливое, белое, как Антарктида на карте, лицо, напоминавшее куклу Билли, заставило меня вскрикнуть и едва не потерять равновесие. — Сашка, твою налево! Где ты откопал этот манекен?       Со злобы я ударила куклу ногой, и та закачалась.       — Иди работай! Не время лениться! Работа — наша жизнь! — странным, режущим слух голосом затараторила кукла.       — В соседней комнате стоял, — спокойно ответил Сашка, не отрывая взгляд от своего компьютера.       Зараза! Он и сам как будто запрограммирован пакости делать! Сделает — и всё равно ему, дальше усядется за комп! А я ведь могла и в окно вылететь!       Захотелось подойти и приложить его по голове чем-нибудь тяжёлым.       — Тут есть что-то странное. Какой-то непонятный сигнал. Только он повсюду, — пробубнил себе под нос он. — Локализовать источник невозможно.       — Дай посмотрю, — я подошла к компьютеру. Пора бы уже привыкнуть к Сашкиным чудачествам.       Сигнал как сигнал. Странный, конечно, но Сашка в этом лучше разбирается. Да и всё здесь странное. Люди, сам город, даже вот этот отель, в котором нет никаких удобств, спартанская обстановка: две явно старых кровати, пара стульев и стол, — зато обслуга как будто тут целых пять звезд.       — Вот это будет тебе интереснее, — Сашка щёлкнул по клавиатуре, и на экране появился список каких-то имён и краткое досье. — Пришлось влезть в сеть их паспортной службы.       Хм…       Я пробежалась взглядом по списку.       Угур Кшари. Хирург высшей квалификации. Сейчас работает на строительстве. Ашка Полими. Художник. Победитель всемирного конкурса изобразительного искусства в номинации пейзажа. Работает в автообслуживании. Свар Олиши. Астроном. Первооткрыватель трёх экзопланет. Работает уборщиком.       Тут что, никто не работает по специальности? Все занимаются неквалифицированным трудом? А кто тогда проектирует вон те дома, похожие на стоящие корнем вверх морковки? Там ведь и системы охлаждения, и отопления, и автоматическая доставка продуктов по специальным трубам прямиком в дом. Кто создает их автомобили, которые не ездят, а летают на высоте метра над дорогой? Кто их лечит и кто занимается правами человека?       — Уходите отсюда, — человек, говоривший это, стоял у двери. Кто он? Заведующий этим отелем?       Высокий и худой, с усами, в рабочей одежде обслуги, но какой-то он был неуловимо странный. Как будто призрак. Ни мимики, ни каких-либо движений. А ещё бледный, как граф Дракула в фильме Копполы.       — Или работайте, или уходите. Иначе умрёте, — сказал он, посмотрел на меня холодным, пронизывающим взглядом, будто глядел куда-то сквозь меня. — Он найдёт вас.       — Вы кто? Почему мы умрём? Кто такой «он»? — спросила я, но он явно не слушал. Механический, солдатский разворот — и граф Дракула скрылся за дверью.       Зараза!       Я бросилась за ним в коридор, но его не было. Ни справа, ни слева, ни под потолком. Пустой, длинный коридор, освещённый серебристыми фигурными светильниками. Куда он мог подеваться? Телепортация? Невидимость?       Лифт с круглой дверью напротив открылся, и оттуда показалась толстая, некрасивая женщина в униформе отеля.       — Вам принести поесть? — растянув лицо в широкой улыбке, спросила она.       — Нет, пока что нет, — ответила я. — У вас тут работает такой высокий темноволосый мужчина с усами и бледный…       — Нет, никого с усами у нас здесь нет, — ответила она. — Раньше Стеф носил, но он рыжий и маленький.       — Ясно, — я вернулась в номер.       Сашка всё так же сидел за компьютером и перебирал пальцами по клавиатуре.       — Ты его видел?       — Кого? — переспросил он.       — Да мужика такого. Бледного. С усами.       — У тебя давно мужика не было, раз мерещатся, — засмеялся Сашка. — Посмотри на Мишку нашего. Или на…       — Лишь бы не на тебя! — рявкнула я. — Так ты видел что-то странное или нет?       — Нет, хотя вот здесь, — Сашка развернулся к компьютеру и защёлкал по клавиатуре. — Вот! Всплеск той самой энергетики рядом с этим номером. На несколько секунд. Посмотри, — он ткнул пальцем в график. Действительно, волны в одном месте, словно взбесившиеся, прыгали вверх.       Что же это было? Может, голограмма? Или тут действительно живут призраки? Бестелесные формы жизни, которые могут воплощаться по желанию, как псевдодухи из Л-7? Но кто такой «он»?       Значит, тут есть нечто, заставляющее людей работать на себя, а в противном случае…       — Этот город не может быть живым, как селения в девятке?       — Вряд ли, — махнул рукой он. — Структура зданий обычная, никаких форм жизни, кроме примитивных бактерий, в них нет. Дороги тоже обычные. Всё обычное.       В проёме мелькнула чья-то тень, и я успела подумать, что наш граф Дракула вернулся, но это был Мишка.       — Что там у тебя? — поинтересовалась я.       — Ничего нового, — с порога ответил он. — Оказывается, в городе нет мэра. Никаких правительственных органов. Здесь их вообще нет. Ни стран, ни президентов, ни парламентов, ни министров. Как коммунистическая утопия…       — Если бы они не работали уборщиками и малярами по восемь часов в сутки…       — При таком развитии технологий они могли бы переложить такой труд на механизмы, — вздохнул Мишка, снимая пальто. — В чём смысл всего этого? Работа ради работы?       — Извращённая форма уважения к труду, — предположил Сашка, не отводя взгляда от компьютера. — Как при Союзе. Субботники там всякие, демонстративные поездки в поле…       — Вряд ли, — ответила я. — Они чего-то боятся. И тот мужик, похожий на Дракулу. Он был здесь. И угрожал. Призывал нас убираться.       — Кто похожий на Дракулу? — спросил Мишка, и пришлось пересказать ему историю о странном визитёре.       — Бледнее, чем местные? — Мишка явно призадумался.       Я подошла к округлому окну. Люди, сновавшие вокруг зданий-морковок, не были бледными. Ближе к нашим мулатам — тёмная кожа, чёрные кудрявые волосы, широкие носы.       — Он не здешний, — заключила я. — Не из этого мира.       Сашка защёлкал по своей клавиатуре. Интересно, почему он не предложил в качестве моего потенциального возлюбленного себя? Неужто боится изменить компьютеру?       — Всего есть одиннадцать человекоподобных рас с бледным цветом кожи. Про существование других миров знают в одном из них, но там люди находятся под властью разумной картошки и доступ к сместителям им точно не дадут.       «Я умный, а ты картошка», — вспомнилась цитата не помню откуда.       — Не представляю, откуда мог прибыть наш Дракула, — добавил Сашка.       — Откуда угодно, — предположил Мишка. — Случайный попаданец. У какого-то из тех видов есть способности к телепортации или невидимости?       Сашка покачал головой.       — Лишь телепатия в Щ-56, но слабенькая.       Сашка снова уставился в компьютер, а я — в окно. Как их машины управляются с такими дорогами? Вокруг каждого дома-морковки — кольцо, и машины летают вокруг зданий зигзагами. Но важнее люди. Как будто тут существуют две фазы — отдыха и работы. У нас, впрочем, так же, только работа у нас автоматически не несёт за собой грусть, а отдых — весёлость. А здесь — все унылые, взгляды вниз, драят дороги, ремонтируют здания, красят, занимаются ещё чем-то скучным, рутинным и трудным.       А вон там в толпе…       Неужели он? Наш граф Дракула?       — Вон он, кажется! — воскликнула я. Стоял он далековато, но его мёртвенно-бледный цвет лица не спутаешь. И он смотрел прямиком на меня. А потом развернулся и пошёл прочь.       — Ты видел его? — спросила я Мишку, который уже стоял рядом.       — Кажется. Вниз! — воскликнул он, и мы все втроём выбежали из комнаты и пустились вниз по округлым ступенькам, на которых, казалось бы, запросто можно поскользнуться. Но, как ни странно, нога становилась прочно, будто поверхность принимала форму ступни. Ещё одна причуда здешнего мира…       Мы запрыгнули во взятую напрокат машину. Мишка — за руль, если можно было назвать рулём два кольца, надевавшиеся на запястья; я — рядом с ним, и Сашка — на заднее сиденье. Он, конечно же, не расстался с любовью всей своей жизни — компьютером, связался с ним через программу в очках.       Машина тронулась с места. Легко и беззвучно. В нашем месте такой транспорт точно помешал бы. А вот здешние дороги — явно форма извращения. Ехать напрямую, между домами, машина упорно отказывалась, только петлять. Исполинские морковки-дома накатывали то с одной, то с другой стороны. Зато дороги были чистыми, почти что зеркальными. Присмотревшись, я увидела в дорожном покрытии размытые контуры нашей машины.       — Сечёшь какой-то сигнал? — спросила я.       — Всплески к югу от нас, — ответил Сашка, и Мишка, повертев рукой, направил машину в нужную сторону.       — Простое здесь управление, — сказал он. — И ребёнок может разобраться.       — Кажется, я начинаю понимать, что это за сигнал, — Сашка выглядел в кои-то веки серьёзным. — Здешний Интернет.       — Интернет? — спросили мы с Мишкой почти одновременно.       — Ну, или что-то подобное. Тут две сети. Одна — похожая на нашу, в которой я рылся. Вторая — дублирующая. От первой отличается полностью. Зачем она нужна, я тоже не пойму. Паскуда! Всё сложнее и сложнее.       — Слежка за гражданами, — предположил Мишка.       — Может. Или что-то другое. Направо! — крикнул Сашка, и Мишка резко повернул машину, так что мы еле не столкнулись с другой такой же.       А вон и наш Дракула. Стоит на обочине, будто ждёт нас. Чего он хочет? Ведёт нас в ловушку? Или, наоборот, стремится помочь?       — Вот, — протянул Сашка маленький серебристый шарик. — Это должно уловить, как он перемещается. Нужно просто прицепить его на того человека.       Он стоял неподвижно, как статуя. Руки по швам, взгляд — куда-то вдаль. Может, робот? Если тут произошло восстание машин и роботы издеваются над людьми, заставляя их делать то, что раньше ложилось на механические плечи?       Мы медленно подъехали к нему, Мишка остановил машину.       — Убирайтесь отсюда, — Дракула говорил тихо и даже не смотрел в нашу сторону, но каждое его слово казалось громом. — Улетайте! Уходите! Убегайте! — бормотал он. — Или же вливайтесь в общество. Третьего пути нет.       Мы с Мишкой вышли из машины.       — Что здесь происходит? — спросил он. — Зачем мы должны убегать? Может, мы сможем помочь здешним людям?       — Здешним уже не поможешь, — ответил Дракула. — Они настолько влились в систему, что не представляют без неё свою жизнь. Вы же ещё можете уйти, — с этими словами незнакомец взглянул Мишке в лицо. — Ради вашей безопасности. Уходите. И передайте другим, пусть не приходят сюда.       Воспользовавшись тем, что Дракула смотрел на Мишку, я прицепила шарик к одежде Дракулы. Вроде бы не заметил. Или же заметил, но не обратил внимания.       — Почему мы не можем помочь?       — У вас есть экономика? Откуда бы вы ни прибыли, но вы люди, а значит, она у вас есть. Представьте, что будет, если кто-то разрушит её. Настанет анархия. Убирайтесь. Вы только навредите и себе, и им.       — Кто ты такой? Ты не похож на местных.       Но он не ответил. Лишь посмотрел по сторонам и исчез. Вот так сразу. Без вспышек, дыма и прочих спецэффектов. Просто пропал, будто его здесь никогда и не было.       Зараза!       — Кажется, я засёк сигнал. Поехали! — крикнул из машины Сашка.       Мы мигом запрыгнули в наш транспорт, и Мишка надел кольца на руки.       — Прямо и направо, — скомандовал Сашка. — Он что-то наподобие программы с голографическим интерфейсом.       — Мы сможем его догнать? — спросила я. — А если догоним…       — Не догнать! — рявкнул Сашка и посмотрел на меня как на пришельца из средневековья, пытающегося разобраться с мобильником. — Он движется по сети. Ему плевать на всяческие преграды, и передвигается он уж точно быстрее нас. А вот отследить, откуда посылается сигнал, мы сможем.       Наша машина запетляла между морковными домами.       Неужели здесь у нас разумная сеть, заставляющая людей работать? Если у этой сети есть разум — то зачем это ей? А если нет — то кто её так запрограммировал?       Хотя с точки зрения обитателей Б-12 наша экономика тоже странная. Про неё там даже анекдоты сочиняют.       — Сигнал, — прервал мои размышления Сашка. — Он усиливается. Причём прямо здесь, в этой машине.       — Дракула?       — Нет. Другой сигнал.       — Какой другой? — я на миг испугалась.       — Не представляю…       Не успел он закончить, как небольшой экранчик на панели включился. Кто это?       С него смотрел молодой светловолосый мужчина в застёгнутом под шею коричневом пиджаке.       — Здравствуйте, — сказал он, улыбаясь. — Меня зовут Квант. И раз вы решили остаться в нашем городе, я собираюсь предложить вам работу.       — То есть? — уточнила я. — Мы не собираемся оставаться здесь навсегда.       — Вы пробыли уже достаточно времени, чтобы приступить к работе, — произнёс он. — Сейчас свободные вакансии мойщика окон в третьем районе, упаковщика в восьмом и газонокосильщика в двадцать четвёртом. Вы согласны?       — Нет, не согласны, — ответил Мишка. — Кто вы такой? Что здесь происходит? Почему мы должны мыть окна и косить газоны?       — Потому что вам нужны деньги, — ответил человек с экрана и внимательно посмотрел сперва на Мишку, потом — на меня.       Как он нас видит? Где-то здесь должна быть камера. Я принялась осматривать машину в поисках глазка.       — Зачем, если мы не собираемся ничего покупать? — задал вопрос Мишка.       — Потому что тогда мы не сможем обеспечить вашу безопасность и выживание, — прозвучало в ответ.       Ты смотри! Прямо рэкет какой-то! Будешь платить нам за охрану от нас же самих! И кто стоит за этим всем? Банда фанатиков? Правительство? Разумный Интернет?       — Так вы принимаете работу?       — Вообще-то я программист, — отозвался Сашка. — Если предложите работу по специальности с пятидневным рабочим днём и оплачиваемым отпуском…       — Нам не нужны программисты.       Не человек он. Мимика, эта несползающая улыбка, интонации — всё не человеческое. Искусственный интеллект, заставивший людей работать на себя. Но не может же смысл всего быть и в самом деле в обычной мести человечеству!       — Мы отказываемся, — сказал Мишка.       — Уверены?       — Да, — подтвердила я.       Экран моментально погас.       — Сеть активизируется. Множество…       Машину резко рвануло вниз.       Твою же систему! Я чуть не пробила головой потолок. А потом — сильный толчок снизу, от которого всё внутри меня перевернулось. Зубы больно закусили язык. Ай! Мы уже не летели. Машина упала и по инерции скребла дорожное покрытие. За окнами показался сноп искр.       — Он отключил магнитную дорогу! — крикнул Мишка.       Здание-морковка быстро приближалось, отчего мои глаза закрылись сами. Тут есть какие-то средства безопасности? И работают ли они?       От удара меня бросило вперёд. Что-то больно приложилось по моему лбу. Как же больно, будто по мне катком проехали.       — Выбираемся! — крикнул Мишка.       Перед глазами плыл туман, в висках звенело. Что-то грохнуло. Дверь машины упала, наверное.       — Руку! — крикнул Мишка.       Я схватилась за него и выбралась из машины. В глазах начало проясняться, но глаз заливало кровью. Чтоб тебя! Рана наверняка серьёзная.       — Перевяжи, — сказала я Мишке, ища в безразмерном кармане платок.       — Эта сеть — она просто обезумела! — выкрикнул Сашка. Он даже умудрился не повредить свои очки?       — Сюда! — воскликнул Мишка, закончив перевязывать мою голову.       Я оглянулась. Что это? Танки на магнитной подушке? Три явно боевых машины с направленными на нас стволами неслись сюда на огромной скорости. Разглядывать чудо здешней техники не было времени. Мишка потянул меня за рукав, и я побежала за ним.       Над головой что-то просвистело. Я не заметила что, но инстинктивно побежала быстрее. Сейчас главное — уйти. Не нужно оглядываться, не нужно думать, не нужно искать другие выходы. Только бежать.       Круглая дверь здания впереди была открыта, и мы устремились к ней. Зловещий свист сзади приближался. Кто-то смотрел мне в спину пожирающим взглядом. Кто-то дышал в затылок.       Главное — не оборачиваться. Машины движутся быстрее нас, и каждая секунда промедления будет стоить жизни. Надежда лишь на то, что в дверь эти штуки не пролезут.       Вбежав в открытую дверь, я поскользнулась на внезапно ставшим ледяным полу, но Мишка, ухватив меня за руку, не дал упасть. Только сейчас я ощутила, как сильно бьётся сердце и как пот рекой стекает по спине.       — Сюда! — воскликнул Сашка.       Мы уже бежали по огромному холлу здания с вмонтированными в пол светильниками. Здесь было множество людей. С полсотни, может и больше. Они сидели на лавочках и за столиками, играли в какие-то настольные игры, похожие на шахматы. Но ни один из них не обратил на нас ни малейшего внимания.       — Выбрасывайте всю электронику! — крикнул Сашка. — Так им будет труднее нас отследить. Я попытаюсь сбить их со следа.       Мы вбежали в дверь, за которой была лестница, по-видимому ведшая куда-то в подвал. Я принялась рыться в безразмерных карманах. На пол полетели парализатор, очки, сканер жизненных форм, датчик опасных для человека инфекций. Запрещено, конечно, оставлять здесь аппаратуру из иных миров, но, если её найдут на наших трупах — лучше уж точно не будет.       — Стойте! — внезапно воскликнул Сашка, заставив меня перепугаться.       Я моментально застыла. Мишка — тоже.       — Ты сам-то почему свой аппарат не выбросишь?       — Там впереди что-то есть, я пытаюсь размножить наш сигнал.       Ладно, придётся довериться Сашке. Надеюсь, он знает, что делает.       Внизу, где заканчивались ступеньки и начинался хорошо освещённый коридор, что-то зашевелилось. Зараза!       — Видишь это? — спросила я Сашку.       — Заткнись! — шепнул он. — Тут могут быть звуковые датчики.       А потом из подвала высунулся длинный, блестящий, похожий на металлическую змею щуп.       — Не двигайтесь, — сказал Сашка, пытаясь говорить как можно тише.       А щуп тем временем приближался. Он извивался, будто бы ощупывая пространство перед собой. Поблескивал в свете лампы. Приближался.       Внутри меня мгновенно похолодело. Было страшно дышать, было страшно шевелиться. Ступеньки под ногами будто задвигались. Казалось, что моя одежда стала тесной и твёрдой, как камень.       Щуп завис прямо передо мной. Воображение мгновенно нарисовало хищную оскаленную морду на его конце. В ушах застучало, будто сердце оказалось в голове. Внутри щупа что-то шелестело, будто там двигалась вода. А может, это было моё воображение?       Зараза! Уходи, тварь! Уходи!       Щуп приблизился и уже почти касался моей щеки.       Если собираешься убить, сделай это быстрее!       Щуп дёрнулся, и я — вместе с ним. Приехали, блин! А потом он моментально убрался туда, откуда пришёл.       Ух, блин! Хуже, чем в Азалии! Только теперь я почувствовала, что дышу.       — Назад, — прошептал Сашка. — Я подбросил ему ложную цель, надо убираться, пока он не понял, что его обманули. Аппаратуру не берите.       Мы пулей взбежали по лестнице, пронеслись через холл, выбежали на улицу. Танков здесь уже не было.       — Сашка, уноси нас, — Мишка выглядел испуганным. И Сашка тоже. И я, наверное.       — Не могу. Что-то меня блокирует. Связи с нашим миром нет.       — Да? — от слов Сашки меня передёрнуло. — И что тогда? Идём за город?       — Боюсь, за город не выйдет. Эта сеть повсюду. Они везде нас найдут.       — И что ты предлагаешь? — я озлобленно посмотрела на него. — Устраиваться малярами и доживать тут свою жизнь?       — Я засёк источник сигнала. Думаю, нам нужно направиться туда. Возможно, на месте мы сможем вывести эту сеть из строя, хотя бы на время, и открыть проход. Или ждать ночи — по расчётам, будет столкновение с Ю-7 в районе трёх ночи. Попав туда, мы сможем убраться.       — Если ждать — оно нас не найдёт? — спросил Мишка.       — Не факт, — Сашка вздохнул. — Рано или поздно в перечне ложных целей он на нас наткнётся. Вопрос в том, когда.       — Предлагаю направиться туда, откуда идёт сигнал, — предложила я. — Возможно, мы сумеем отключить сеть и помочь здешним людям выбраться из-под контроля обезумевшей программы.       — Уверена, что им нужна помощь? По-моему, они чувствуют себя спокойно, — усмехнулся Сашка.       — А если бы мы оказались под таким контролем? — спросила я.       — Наши люди и так под контролем, — сказал Сашка. — Политиков, всяческих идеологий, средств массовой информации…       — Может, было бы к лучшему, если бы кто-то взял и избавил нас от этого…       — И пришлось бы строить всё заново. Но в один день политическую и экономическую систему не построишь. Это привело бы к анархии, — ответил Мишка.       — В любом случае, попав туда, мы сможем понять, для чего и кем всё это создано, — Сашка поочерёдно посмотрел сперва на Мишку, потом — на меня. — А может, это поможет нам выбраться отсюда пораньше. Так что предлагаю идти на сигнал. Он идёт оттуда, из центра города.       Я взглянула туда, куда указывал Сашка. Дома-морковки там были выше и вроде бы их было больше.       — Машину сможем взять?       — Лучше не нужно, — ответил Сашка. — Больше шанс, что нас заметят. Пойдём пешком.       Что же, надеюсь, дорога не далёкая.       Над городом начали сгущаться чёрные грозовые тучи. Полыхнула молния, прямиком в одно из зданий. По исполинской морковке пробежали разряды. Хм, система получения энергии из молнии? Разряд перешёл на дорогу, и где-то под её поверхностью блеснуло синим.       — Питание магнитных дорог от молнии, — заключил Мишка. — Здания работают как громоотводы, передают энергию в дорожное покрытие.       — Они погодой управляют? — удивилась я. — Если молнии долго не будет — тогда дороги откажут.       — Возможно, — словно про себя пробормотал Сашка. — Нам направо.       Вскоре тучи полностью покрыли небо. То здесь, то там зажигались молнии. Они ударяли в вершины домов, отчего весь город вспыхивал и искрился. Хоть это и было безопасно, но каждый раз, когда молния проходила под ногами, мне становилось не по себе.       — Гроза нам на руку, — заключил Сашка. — Электроразряды нас дополнительно маскируют.       С небес хлынул холодный дождь, в лицо дунуло ветром, и я подняла воротник куртки. Холодно, блин, и мокро. Но не впервые ходить под дождём. Народ с улиц начал понемногу расползаться.       — А вот то, что люди расходятся, — плохо. Ему будет сложнее нас обнаружить. Но мы почти пришли. Вон там, за углом.       Нужное здание оказалось не совсем обычным — точнее, совсем не обычным по здешним меркам. Чёрный куб высотой этажей в пять без окон и дверей стоял посреди небольшой площади. По его поверхности струились ветвистые молнии. Красивое зрелище. Так и представляется полупрозрачная сфера, из которой выходит робот-терминатор. Прямо перед кубом высился памятник худощавому мужчине в пиджаке с бабочкой.       Да нет, не может быть!       — Наш Дракула тут уважаемая личность, — сказал Мишка, подтвердив мою догадку насчёт увековеченного в камне человека.       Под памятником была фигурная надпись, но без аппаратуры этот язык не разобрать.       — И как войти в этот куб? — я посмотрела на растерянного Сашку.       — Не думал, что оно окажется… таким, — ответил он. — Поверхность под сильным напряжением, лучше к нему не прикасаться.       — И что делать? Если мы…       Договорить Мишка не успел. Замер на полуслове и указал жестом перед собой.       Я повернулась. На нас летел танк. Целых четыре, те самые, на воздушных подушках. Зараза! Надо было уходить прочь из города!       Один из них выстрелил. Каким-то зелёным сгустком энергии. Чтоб тебя! Мои глаза закрылись сами. Звуки исчезли. Слова Сашки, треск молний, шум дождя.       А потом кто-то дёрнул меня за рукав.       Что? Я ещё жива?       Дракула. Он стоял рядом и жестом звал идти за ним? А танки? Зелёный сгусток остановился в метре от нас. Он бурлил и переливался, отчего мне становилось не по себе. Бледнокожий помогает нам?       — Пошли! — крикнул Мишка.       Прямо перед нами в дорожном покрытии открылся проход, и мы побежали вниз. Куда он нас ведёт?       Вокруг был коридор, стены которого сияли синим свечением.       — К стенам не прикасайтесь. Они сейчас под напряжением, — сказал Дракула.       — Куда мы идём?       — Пошли. Здесь всё ещё небезопасно.       Ладно. Он хотел о чём-то нас предупредить. Может, он сможет нас вывести отсюда? Или хотя бы найти место, где мы сможем переждать. Ну, или как минимум объяснит нам, что здесь происходит.       Хоть ветер и дождь остались наверху, но мне становилось холодно. Тут что, минусовая температура? Мороз обжигал руки и лицо, забираясь под одежду, щипал тело. От трещавших стен так и тянуло холодом.       Я бежала всё быстрее. Как и остальные.       Что здесь такое?       — Система охлаждения, — подсказал Сашка.       Ядро компьютерной системы? А ведь, если мы здесь, внутри компьютера, правящего этим городом да и всем миром, значит, сможем остановить его. Дать этим людям свободу, избавить от ненужного физического труда.       Коридор закончился большим квадратным залом, стены которого, как и всё здесь, рассекали молнии. Всё трещало, вокруг пахло озоном, глаза начали болеть и слезиться от постоянных вспышек.       — Думаю, смогу уговорить его открыть вам портал домой, откуда бы вы ни прибыли, — сказал Дракула, повернувшись к нам. Он выглядел всё таким же бледным и полностью лишённым человечности. Как бот в допотопной компьютерной игре.       — Кого «его»? — спросила я.       — Сеть? — добавил Сашка. — Искусственный интеллект этого мира?       — Может, мы сможем как-то отключить его, — пробормотал Мишка.       — Зачем отключать? Все уже привыкли. Всем живётся хорошо. Все работают и не жалуются. Если бы кого-то не устраивало положение дел, — показалось, что Дракула усмехнулся, — люди уже давно бы взбунтовались и сами отключили его.       — Значит, всё всех устраивает? — удивилась я. — Заниматься тяжёлой работой, которую могут делать роботы? Отрекаться от любого творческого и умственного труда?       — Они привыкли, — Дракула пронизывающим взглядом посмотрел на меня. — Не думаю, что там, откуда прибыли вы, всё идеально. Но вы тоже привыкли.       Это уж правда…       — Кто вы такой? — спросил Мишка. — Человек? Программа?       — И то и другое. Был человеком, а теперь… теперь — как видите. Часть проекта «Квант».       — Это он с вами сделал? — поинтересовалась я. — Искусственный интеллект?       — Я сам это с собой сделал. Объединился с ним. Стал единым целым.       — Зачем?       — Я его создатель. Как было поступить иначе? Честно говоря, тогда мне и в голову не приходило, что он зайдёт так далеко.       — Далеко в чём? — спросил Мишка. — Превратит весь город в своих рабов?       — Не в рабов, — ответил Дракула. — Своих служащих. Когда я его создал, встала проблема — как сделать так, чтобы он не вышел из-под контроля, не счёл людей угрозой для себя или низшей формой жизни и не попытался их уничтожить. Нужно было что-то, что не дало бы ему это сделать. Ставить программные запреты было бессмысленно — он бы всё равно их рано или поздно обошёл. Я долго бился над тем, как сделать так, чтобы он не напал на местных…       — Вы сами не из этого мира? — перебила я и получила неодобрительный взгляд от Сашки. Хотя зачем было спрашивать? Если он не подправил свою внешность при оцифровке — точно не из этого.       — Я попал сюда в лет десять, может и раньше. Ребёнком, — сказал Дракула. — Кстати, забыл представиться. Шульц Манси. Там у нас не было развитых технологий, всё просто. Но экономическая система тоже была другая. Свободный обмен.       К-15 или З-88? Судя по имени, он из последнего. Случайный попаданец.       — Я тогда просто шёл по улице. Не помню уже куда и зачем, — продолжил манси. — И тут что-то засветилось. Разными цветами. Раз — и передо мной был уже другой мир. Этот. Как попасть назад, я не представлял, пришлось обживаться. К счастью, я быстро смог разобраться в здешней технике. А потом я создал это, — он широко раскинул руки. — На него ушла вся жизнь.       — Так почему он… — попытался сказать Мишка, но Манси его прервал:       — Я долго искал способ присадить его и, посмотрев на это общество, нашёл. Капитализм. Программа, написанная для него, говорила, что он должен думать, работать, решать проблемы только за деньги. Пока ему платят — он функционирует. Когда не платят, в этом нет нужды. Деньги — это его бог. И работать он может только ради них. Что, по сути, капитализм? Якорь для развития. Когда все мысли лишь о деньгах, не остается места на остальное. Смысл был в том, чтобы он не решил восстать против людей, пока ему за это не заплатят.       — И все люди здесь работают, чтобы оплатить его существование? — вырвалось у меня.       — Нет, — покачал головой Манси. — Сперва всё шло как надо. Он работал, проектировал вот эти дома, которые собирают разряд молнии и функционируют за счёт неё, магнитные дороги, машины — всё, что вы видели в городе. За это город регулярно платил ему зарплату из налогов. А потом он решил: мол, зачем ему быть рабочим, если он может стать владельцем? И скупил почти что весь мир через разные фонды, организации, подставных личностей. А потом он заставил всех работать на себя.       — Зачем? — удивилась я. Машина, которая создает дома, собирающие энергию молнии, и летающие танки, заставляет людей на себя работать? Абсурд!       — Потому что такова программа. Он должен существовать по законам капитализма. И он решил стать высшим звеном в его цепи. Монополистом.       — Но почему именно дворники и маляры, а не…       — Да по двум причинам, — ответил Манси. — Во-первых, зачем ему перекладывать на других ту работу, которая интересна ему самому? Он всё-таки искусственный интеллект, понятие лени ему неведомо. А во-вторых, чем больше устаёт человек, тем меньше думает. И тем меньше вероятность, что он додумается, как отключить ИИ. К тому же он платит большие деньги за работу, что позволяет людям отдыхать в ресторанах, клубах, на концертах и тому подобное. Опять же, чтобы люди меньше думали.       — Мы можем попытаться избавить людей от него, — встрял Сашка. — Нарушить целостность кода, если вы мне поможете в нём разобраться.       — Не стоит! — воскликнул Манси. — Вы видели здешних людей? Они уже привыкли. Все продукты питания, одежда, предметы для повседневного использования изготавливаются в автоматических фабриках под городом. Людям обеспечены развлечения. Досуг. У нас нет преступности. Если разрушить Квант, что будет? Анархия? Беспредел? Голод?       — Ваш Квант отпустит нас? Вот так просто? — спросил Мишка. — Только что он нам угрожал и гонял нас по городу, посылая танки.       — А у него есть выбор? — сказал Манси. — Я сейчас параллельно общаюсь с ним. Он изучил ваши вещи и понял, кто вы такие. Не отпустит — за вами придут другие. За другими — третьи. В итоге рано или поздно Квант будет уничтожен. Проще отпустить вас. Прийти обратно вам не позволит ваша политика невмешательства. Так что открывайте свой проход, он не будет глушить вашу аппаратуру.       Сашка снял свои очки, что-то подкрутил и уставился в стену.       Вот всегда так! Всегда! Мы же могли бы помочь этим людям! Но нет. Всяческие уставы и директивы не дадут! А то, что талантливый художник работает на стройке, — это, значит, правильно? Ведь этот мир стал таким не просто так, а из-за вмешательства попаданца. Почему мы не можем попробовать восстановить то, что было? Хотя те люди в городе… Мы убегали от танков, а им всё равно. Может, им вообще на всё плевать? Роботы, а не люди. Как в том мире, где предки дитуранцев?       И тут всё закружилось, померкло, краски размылись. Переход. Сашка открыл его. Может, нам стоило…       Да чтоб тебя!       Желтизна, появившаяся из ниоткуда, полетела на меня. Ай! Как же больно! Только бы не вывих и не перелом. От удара рукой о землю я вскрикнула. Сашка, ты чем там думаешь, открывая проход в метре над землей?       Вокруг была пшеница. Много пшеницы. Наш мир или нет? Солнце в небесах, недалеко — лес. Наш или очень похожий. Ладно, здесь меня скоро найдут. Надеюсь.       Я перевернулась на спину и прижала больное плечо рукой. Неужели Сашка настолько гад, что сделал это специально? Нет, не думаю. Кстати, где он?       — Сашка! Мишка! — позвала я. В ответ — только шуршание пшеницы под дуновением ветра. Вышли в другом месте. Ладно, не пропаду я здесь. До моей пропажи без вести ещё неделя. Неделя, чёрт его дери!       Мне стало не по себе. Уже не от боли, а от осознания, что через неделю я навсегда исчезну из этого мира.       Сашка сказал: мол, то была ошибка. Но нет. Что что-то будет не так. Что-то изменится. Очень сильно изменится. И это пугает. До дрожи в коленках и до сухости во рту. Хочется убежать. Неизвестно куда, но убежать.       Тепло здесь — валяться на солнышке после того холодного подвала. И боль проходит. Так и хочется лежать здесь вечно, позабыв про то, что вскоре меня не станет.       А ведь тот ИИ. Квант. Создатель установил ему веру в капитализм как не дающую развиваться. А что, если нам, людям нашего мира да и многих других, кто-то поставил подобную систему? Мирам с самым большим потенциалом?        Систему, при которой исследования того, что невозможно продать, бессмысленны? Систему, при которой единицы могут заниматься тем, к чему имеют способности? Систему, для какой глупость выгодна?       Но зачем? Нас боятся? Кто?       «Засёк твоё местоположение. Рядом с Житомиром. Отправляю вертолёт», — прозвучал в голове голос Сашки.       — Можешь не спешить, — ответила я.       Хотелось просто полежать и подумать. О том, кому выгодно, чтобы мы не развивались. Кто экспериментирует над нами? И главное — как избежать исчезновения через неделю?