Шахматы с тигром

      Беллман не стал вызывать меня в кабинет, а сам появился в моей лаборатории, причём уже далеко за полночь. Энергичным колобком докатившись до моего рабочего места, он сразу перешёл к сути. - Ну, как ваши успехи? Пора бы собрать новую комиссию. - Мне пока нечего им показать. - Ну же, Ли! Вы возитесь с ним уже две недели, и до сих пор не вытянули нужной информации? - Информации много и она слишком неоднозначна. Пока что ясной картины нет.       Беллман присел на подлокотник моего кресла, вынуждая меня сжаться в другом углу. Терпеть не могу, когда вторгаются в моё личное пространство, и он это прекрасно знает. - Послушай меня, девочка. Мне надоело играть с тобой в поддавки. Ты же понимаешь, что оценить твою работу можно по-разному. Например, можно сказать, что ты недостаточно компетентна, и отстранить от моего проекта. А когда я найду нужного исполнителя, который вытащит мне этого суперчеловека, и проект выйдет на уровень «только мы можем защитить нашу галактику», дело примет совсем уж интересный оборот. Ведь тогда может возникнуть подозрение, что ты намеренно пыталась завалить всю работу… - Хан недостаточно надёжен… - Он всё равно будет работать на меня! – рявкнул Беллман, вскочил с места и, не оборачиваясь, пошёл к выходу, раздражённо бросив на ходу: – И вам стоит хорошенько подумать об этом, майор. *** - Может быть, сделаем перерыв? - Зачем? - Ты выглядишь уставшей. - Плохо спала. Не важно. - Почему бы тебе не взять выходной? - Мы можем вообще закончить, прямо сейчас. Ещё пять дней назад стало понятно, что твои показатели сойдутся где-то в районе пятидесяти процентов. Может, чуть больше, но этого в любом случае будет недостаточно, чтобы позволить тебе работать в департаменте. Мне жаль.       Он мягко улыбнулся, словно я сообщила хорошую новость. - Но тебя эти результаты не устраивают. - Не меня. Моё начальство. - Ясно. Вчера тебе поставили ультиматум, и теперь ты не знаешь, как выпутаться. Хочешь совет? Позвони Кирку, расскажи ему обо всём, он прикроет тебя.       А ведь мне это даже в голову не пришло… Да, адмирал Кирк сделает всё, чтобы не позволить Хану вырваться отсюда, и он достаточно силён, чтобы меня не тронули. И всё же… - Давай работать. Начинаем. ***       Я снова иду по снежной дорожке, как и в первый менто-прыжок. Только сейчас нет ветра, и между мной и деревянным домиком расстилается неподвижная белая скатерть, расчерченная причудливыми узорами снежных гребней. Она похожа на внезапно замороженное море, мелькает в голове, и от этой мысли вдруг становится больно.       Останавливаюсь на пороге. Внутри ничего не изменилось, горит камин, стоят высокие кружки, над которыми лениво колышутся струйки пара, на креслах разложены потёртые, старенькие пледы. Только хозяина не видно. Делаю шаг вперёд и снова замираю. Нет, он здесь.       Мужские руки обнимают сзади, и в первый момент сердце испуганно ёкает, но он просто помогает мне снять пальто, в которое я укуталась по случаю прыжка в зиму. Вот только его движения так медленны, так плавны, что мне начинает казаться, будто он собирается прижать меня к себе. Его пальцы неспешно движутся вниз, и молния подчиняется, расходится в стороны, открывая меня уютному домашнему теплу. Он так близко, что его дыхание шевелит волосы у меня на макушке, и всё же он ни разу не дотронулся до меня, предоставляя выбор мне. И мне безумно захотелось прислониться к нему, почувствовать, как его руки смыкаются вокруг меня, защищая и успокаивая, давая надёжную опору. Его пальцы вернулись к моим плечам, взялись за отвороты, и осторожно потянули пальто назад. Выскользнув из рукавов, я направилась к камину и упала в кресло. Он меня не остановил. Стараясь смотреть только на языки пламени, я убеждала себя, что с его стороны эта была простая галантность, только и всего. Я просто разнервничалась и не выспалась, вот и чудится ерунда. - Что сегодня? - Ничего. Я же сказал, тебе нужен выходной. Просто выпей чаю и погрейся. - Чаю я могла бы выпить и в реальности.       Он подошёл к камину, сел на пол около решётки и тоже уставился на огонь. - Здесь можно попрощаться. - Мы ещё увидимся. Может быть, комиссии будет достаточно… - Нет, но это не важно. Я слишком нужен твоему генералу, и он найдёт способ вытащить меня. Так что не забудь спрятаться за спину Кирка. Полагаю, тебе понравится Энтерпрайз.       Он абсолютно уверен, что получит свободу. И Беллман тоже… Так может мне не стоит идти против ветра? Соберись, майор. Ты теряешь нить, теряешь способность мыслить логически. Отключи эмоции и подумай об этом, как о задачке. Не важно, веришь ты ему или нет. Не важно, верят ли ему компьютеры, проанализировавшие его каждый вздох, интонацию, каждый поворот головы. Объективные данные: угроза нападения на Землю вполне реальна, возможность отразить атаку имеющимися силами сомнительна, вероятность, что Хан развяжет гражданскую войну и фактически отдаст нас в руки врага… никто не оценивал! - На сегодня всё. Я вдруг поняла, что у меня есть дела.       Он проводил меня лишь взглядом. Совершенно бесстрастным взглядом. *** - Разрешите, генерал? - Входите, Ли, входите! Чем порадуете? Что-то выглядите вы неважно. - Тяжёлая ночь. Зато для доклада комиссии всё готово. - Вот как! – Беллман радостно потёр руки. – И какой процент? - Не так замечательно, как в стандартных тестах. 71 по готовности сотрудничать и 60 по уровню доверия. Но я бы предложила указать ещё один параметр. Вероятность того, что Хан развяжет новую войну минимальна, всего 4 процента. Такой невысокий уровень доверия означает, что он может сбежать, а подстраховаться на этот случай нетрудно. - Молодец, Ли, да вы умница! Конечно, с такими результатами на руках мы умоем этого старого параноика Кирка! Готовьте доклад к среде.       Но не успела я сделать и нескольких шагов, как его жизнерадостный голос заставил меня обернуться. - Ли, а вы замужем? - Что? - Я интересуюсь, вы замужем?       Я непонимающе уставилась на него. Беллман сам создал среди подчинённых атмосферу, в которой никому не приходят даже мысли о дружеской болтовне, отмечании дней рождений сотрудников и прочих нерабочих мелочах. Так зачем ему мои личные данные? - Это такой сложный вопрос? - Нет, сэр. Нет, не замужем. - Это хорошо.       Должно быть, на моём лице явственно проступила растерянность, потому что он снизошёл до объяснений. - Вам придётся работать с этим суперчеловеком в тесном контакте и дальше. Вы не смотрели статистику по ментальному анализу?       Молча мотаю головой. Я уже догадалась, что он мне скажет, но он всё-таки озвучивает мои худшие опасения вслух. - Ну а я поинтересовался. Если ориентация подходит, любовной связи не миновать. Вот поэтому меня очень радует, что лишних осложнений не будет.       Ответ ему не требуется, да и какой тут можно дать ответ. На встречный выпад у меня просто нет сил. Чтобы получить подходящие комиссии цифры пришлось работать всю ночь, и теперь я выжата до корочки. Я молча проглотила его усмешку и пошла к выходу. Уже на пороге меня настигло ехидное замечание: - Но вы всё-таки поосторожней, майор. Сплетни нам ни к чему. - Непременно, сэр.       Должно быть, теперь генерал удовлетворён своей мелочной местью за слишком долгое ожидание, и пухлые пальцы энергично замахали в сторону двери. До боли прикусив язык, чтобы не ляпнуть ничего лишнего, я выскользнула из его кабинета. Спать, спать, спать и ни о чём не думать…