Шахматы с тигром

      Нервно выхаживаю по переоборудованной к приезду Хана лаборатории. Честно говоря, у меня мелькала малодушная мысль притвориться больной и выпросить отпуск хотя бы на первые две недели. Тем более у генерала после долгожданной победы резко повысилось настроение, и он всю неделю, пока готовили лабораторию, расхаживал по коридорам, заливаясь бездарным, но радостным свистом. Но сбежать я так и не смогла.       Лампочки рядом с дверью загорелись зелёным, и она тяжело распахнулась, блистая толстым слоем брони. Они заходят внутрь впятером, Хан и четыре вооружённых до зубов охранника, с него снимают широкие браслеты наручников, и охрана покидает помещение, оставляя нас наедине. Хан быстро осмотрелся и улыбнулся с довольным видом. - Будто ядерную боеголовку охраняют. - Добро пожаловать в департамент ПВНР. Я и дальше буду работать с вами, в качестве вашей помощницы. Если вам понадобятся ещё специалисты, вы должны… - Мы давно на «ты». - Должны… предупредить об этом заранее, потому что для работы с вами необходимо специальное разрешение, – я перевела дыхание, пытаясь подобрать правильные слова. - Я думаю, нам лучше начать с чистого листа. Все тесты позади, а в департаменте не приветствуется панибратство. - Заглянула в статистику? - Меня просветил генерал.       Он понял с полуслова. Быстро кивнул, принимая правила игры, и отошёл к столу, над которым уже были развёрнуты сенсоэкраны. Но за эти пару шагов что-то неуловимо изменилось. Сперва я не могла понять, что именно, и лишь когда он снова заговорил, до меня вдруг дошло. Порвалась связь, толстый пучок нейронов, выросший между нами во время ментального анализа, он уничтожил легко и без сожалений. - Что такое ПВНР? - холодным официальным тоном спросил Хан. - Передовые военные научные разработки. - Ясно. Начнём с боевых кораблей. ***       Длинные пальцы бегут по сенсоэкранам, и под его прикосновениями, как на показе мод, одно за другим появляются стандартные орудия, завлекательно крутят боками, бесстыдно раскрывают все секреты, стараясь ему понравиться. Но Хан небрежными движениями отшвыривает их в стороны, недовольный увиденным. Просмотрев все, вытаскивает одну из правой стопки и заставляет пушку медленно крутиться, присматривается повнимательнее. - За основу возьмём эту, но менять придётся почти всё. По три таких на каждом борту, по одной сверху, снизу, спереди и сзади, и чтобы две боковые могли поддержать носовую, и две – кормовую. Мне понадобятся чертежи… Ли! Вы записываете? - Да. Конечно.       За полгода я научилась записывать под его диктовку, полностью отключившись от смысла текста. Попытки хоть как-то угнаться за ним завяли почти сразу, и я превратилась в обычную секретаршу, регистрирующую всё необходимое и подающую кофе. Дважды я пыталась перейти в другой проект, и оба раза Беллман вставал на дыбы, разражаясь длинными высокопарными тирадами о благе всего человечества.       Хан приспособился к новой жизни удивительно легко, впрочем, он всё делал легко. Казалось, его совершенно не беспокоит 24-х часовое наблюдение и строгий контроль, полное отсутствие каких-то привилегий и неясное будущее. Он просто делал свою работу, спокойно, размеренно, и я порой начинала сомневаться, что он вообще человек. Хотя как шеф он был очень удобен, никогда не делал ошибок, никогда не раздражался и не кричал. Но меня от этой работы уже тошнило.       Я прошла через все стадии наркоманки, слезающей с иглы. Первое время желание дотронуться до него было таким сильным, что мне приходилось постоянно занимать чем-то руки, чтобы не сорваться. Потом стало гораздо легче, мне даже показалось, что между нами может сложиться если не дружба, то, по крайней мере, её призрачная тень. Я ошиблась. По отношению ко мне Хан был холоднее жидкого азота. И тогда во мне вырос дикий, колючий репейник раздражения, заполонил меня всю, так что от одного его утреннего приветствия сводило челюсти. Это и к лучшему, так у меня не было шанса высказать ему всё, что ядовитой слюной скапливалось под языком. Хан моих мучений не замечал, или делал вид, что не замечает, и сам оставался совершенно безмятежным. - Правда? Никогда бы не подумала! – симпатичная блондинка, сидящая рядом с ним за столиком кафе, заразительно смеётся, чуть склоняя голову к его голове, и Хан ласково улыбается в ответ. Женщины на базе разделились на три категории. Одни старались держаться от него подальше, другие, несмотря на страх и даже презрение, тем не менее, искали возможность завязать с ним знакомство. Словно дети, кидающие камушки в тигра, пытаясь привлечь его внимание. Хан успешно игнорировал и тех, и других. Но были и такие, чьё воображение рисовало его прекрасным, хоть и угнетённым принцем, и с ними Хан с удовольствием болтал в кафетерии во время обеда. Дальше дело не заходило, поскольку пара охранников постоянно находилась на расстоянии вытянутой руки. Не самое лучшее соседство для романтических свиданий. *** - Почему бы вам не взять выходной? - Что? - Вы устали, а я и без помощников справлюсь. Попросите у Беллмана выходной. - Сейчас очень важный момент…       Я начала бубнить заученную наизусть генеральскую речь, но тут его рука накрывает мою, и фразы разлетаются испуганными птичками, не оставив в голове ни единой мысли. Его нервные пальцы, лежащие поверх моих, не сделав ни одного лишнего движения, сразу и с корнем вырвали сорняк злости и раздражения. Низкий вибрирующий голос опустился до мягкого шёпота. - Ли, что с тобой? - Я в порядке. - Нет, я так не думаю.       От его близости, от тепла его руки кружится голова, и должно быть поэтому я вдруг задаю совершенно неуместный вопрос. - Тебя не бесит эта клетка? - Ты устала сидеть взаперти? - Я не взаперти. У меня есть друзья, есть жизнь помимо работы, есть дом, куда я возвращаюсь каждую ночь. Как ты терпишь это? - Мне всё равно где спать. Я занимаюсь тем, что мне интересно. Что касается личной жизни… я мог бы её иметь, если б хотел. - Тебе не надо? – задаю вопрос и, ещё не договорив, понимаю, насколько бестактно себя веду. – Прости, я не должна была спрашивать. - Я мужчина, и ты это знаешь, – его тихий голос настойчиво пробивает дорожку к моему затуманившемуся сознанию. – Но без суррогатов я обойдусь. - Ты мне никогда не рассказывал, что в твоём экипаже есть кто-то… особенный.       Пальцы сжимаются крепче. - Не в экипаже.       Омуты глаз. Это только кажется, что они приглашают, нет, они влекут, манят, требуют, как болотные огоньки. И внутри у меня возникает голубая с зелёными искорками невесомость. Это так весело и страшно, что из груди вырывается беззвучный смешок, а пальцы отчаянно вцепляются в его руку. - Сюда идут.       Меня словно дёрнули из сна, а он не хочет сдавать позиций, и реальность переплетается с грёзой в причудливую сеть, запутывая барахтающуюся птичку всё сильнее. Хан отошёл к компу и развернул собранный наполовину макет новой пушки, а я так и осталась стоять посреди комнаты застывшим столбом. Входит как всегда энергичный Беллман, что-то трещит радостно, похлопывает меня по плечу, задаёт какие-то вопросы. С огромным трудом мне удалось сфокусировать на нём внимание. - Вы правы, Хан. Идите, Ли, идите уже. - Куда? - Домой, конечно. Поужинайте поплотнее, как следует выспитесь, и завтра будете как новенькая. Отправляйтесь!       Почти доехав до дома, я вдруг вспомнила, что в квартире нет никакой еды, и сегодня я собиралась зайти в магазин. Но делать покупки и уж тем более готовить я не в силах, поэтому я развернула глидер обратно в город, к любимому ресторану, и в развороте чуть не врезалась в рекламный щит. От греха подальше включила автопилот. Кажется, в ресторане я ела рыбу, а может, это была курица. Кажется, на пути домой мне стало душно в машине, и я решила пойти пешком. Кажется, я отмахала километров пять, прежде чем сообразила, что пешком доберусь в лучшем случае к утру, и вызвала глидер обратно. Одно помню точно, когда я подлетела к дому, было уже совсем темно.       Он стоял посреди гостиной, настолько неподвижный, что я даже не испугалась. Секунду я думала, что он мне просто мерещится, а потом он шагнул ко мне, и всё отступило на задний план. Удивление и беспокойство просто не выдержали конкуренции, всё смело слепое, бездумное счастье. - Как ты… Разве…       Он дотронулся кончиками пальцев до моих губ, останавливая ненужные вопросы, и наклонился чуть ниже…