Если бы всё было иначе

      Холодно... Как же здесь холодно! Мирцелла поёжилась, стараясь потеплее укутаться в большой меховой плащ. Девушка смотрела с балкона на только что выпавшие снежинки. Большие хлопья, лениво кружась, застилали землю перед замком. «Может когда всё будет в снегу, это место покажется не настолько мрачным?» думала Мирцелла. Но наблюдала за этим событием не она одна. Перед главной башней Дредфорта задрав голову вверх и высунув язык ловя снежинки, сидел огромный серый волк. Сейчас он казался вполне безобидным, и девушка улыбнулась, когда одна слишком надоедливая снежинка залетела Лето в нос. Лютоволк чихнул и потряс головой.       Первая встреча со зверем прошла не лучшим образом. Леди Мирцелла бежала по каменным коридорам Винтерфелла провожать уезжающего домой дядю. Она размазывала по щекам горькие слёзы, когда ей навстречу выскочил Лето. Девушка никогда до этого не видела лютоволка, и столь крупный и опасный зверь напугал её. Она резко затормозила, но поскользнувшись, упала на пятую точку. Заплаканными глазами она смотрела на волка, боясь не то что шевельнуться, а даже набрать воздуха в лёгкие. Зверь посмотрел на внезапно возникшее на его пути препятствие и прищурил умные глаза. Немая сцена длилась несколько секунд, а потом Лето просто обошёл девушку и побежал дальше. Мирцелла продолжала сидеть на полу, пока из ступора её не вывели раздавшиеся невдалеке голоса. Девушка поднялась на дрожащие ноги и быстро пошла дальше. Ей вспомнилась история, которую рассказывала Магда, о том, что по ночам её лорд-муж превращается в волка.       «Какая нелепость! Сейчас день, а лорд Брандон вместе с королевской семьей провожает гостей. Как я вообще могла верить в подобные глупости? Но для чего вообще лорду такое чудовище в доме держать?» думала Мирцелла. Она почти не видела Брана с их брачной ночи, после которой девушке было так неловко. Он почти всё время проводил со своими родными, обращая на жену не больше внимания, чем на снег, покрывающий стылую землю. С одной стороны леди Дредфорта была рада, что её не обременяют общением с малознакомыми людьми, которых она, сказать по правде, побаивалась. Но опять же с другой стороны, не показывает ли лорд Брандон отсутствие своего расположения к золотоволосой девушке? Леди Мирцелла не понимала, чем её вдруг так обижает эта догадка. Не хочет, что бы к ней относились как к пустому месту? Ланнистерская гордость? Бран ни разу не посещал её спальню после той ночи. Она была благодарна ему за такую милость, но начинала переживать, что кто-нибудь может узнать о всё еще нетронутой невинности девушки. Тряхнув головой, Мирцелла прогнала все эти мысли прочь, ведь сейчас дядя покидает её и неизвестно, сможет ли она его увидеть еще раз.       Дорога до Дрефорта оказалась не долгой, но весьма мрачной. Ровно как и сам замок. По сравнению с Дредфортом, Винтерфелл казался девушке чуть ли не цветущим Хайгарденом. Когда-то она думала, будто замок королевской четы Севера – это ужасно мрачное место. Как же она заблуждалась… Бран несколько лет назад приказал убрать со стен факелы в виде кистей рук. Слуги поснимали гобелены Болтонов, кое-где заменили мебель и добавили больше света. Но сделать это место похожим на светлые дома Юга даже близко не смогли, эти камни были насквозь пропитаны мраком и холодом. Брана устраивало и так, сравнить он мог только с Винтерфеллом. Хотя для принца Севера родной дом был самым прекрасным местом на свете, с его высокими, покрытыми мхом стенами и такими же суровыми, но честными и сильными людьми.       Однако Мирцелле понравилась её комната. Она была на удивление светлой, расположенной на солнечной стороне замка. Иногда редкое, практически не греющее солнце пробиралось сюда своими ленивыми лучами. И девушка улыбалась, подставляя красивое лицо белым щупальцам. Жаль, что солнце бывало на этих землях так редко, постоянно прячась за серыми тучами.       Магда, верная служанка и единственный друг Мирцеллы в Дредфорте, приносила еду девушке в комнату. Её лорд-муж сразу после прибытия в замок, отправился в небольшое путешествие по своим землям в сопровождении Ридов. Она не хотела есть в одиночестве в большом, тёмном зале и просила Магду приносить ей обед в комнату. Но сегодня Бран Старк вернулся в стены замка и Мирцелла должна обедать со своим мужем, как полагается истинной леди.       ***       - Когда ты последний раз жену видел? – спросил Жойен задумчиво.       Бран неопределенно пожал плечами, он и сам уже не помнил когда.       - Я не думаю, что он сильно по ней скучает! – фыркнула Мира. – Хотя может и стоит наблюдать, что бы она чего не выкинула…       Младший Рид строго посмотрел на сестру.       - Тут не нам с тобой решать, а Брану. Она ведь не плохая девушка, Мира. Куда лучше и благороднее своей родни.       - Много ты знаешь…- сквозь зубы сказала Мира и поджала губы не глядя в сторону брата.       Бран резко кашлянул в кулак, привлекая внимание друзей. На пороге, не решаясь войти в столовую, стояла леди Мирцелла. Увидев мужа и его спутников, она слегка покраснела. Из-за отстраненности лорда Старка она чувствовала себя крайне неловко в его компании. И еще она смущалась его друзей. Жойен всегда был мил с леди Дредфорта, в его грустных глазах она находила поддержку и за это девушка была ему крайне благодарна. Однако того же она не могла сказать о его сестре. Старшая Рид смотрела на Мирцеллу свысока, хотя сама была прилично ниже ростом. И даже ее редкая улыбка сочилась плохо скрываемой недружелюбностью, словно молодая львица где-то провинилась перед Мирой.       - Почему Вы не заходите, леди Мирцелла? – спросил Бран.       Девушка, погруженная в размышления, вздрогнула, услышав своё имя.       - Я хотела дождаться Вас, милорд…- ответила она.       Мирцелла услышала тихое фырканье со стороны Миры. Или ей это только показалось?       - Хорошо, тогда давайте войдем вместе,- Бран улыбнулся краешком губ и подал руку жене.       Она на секунду замешкалась, а затем быстро вложила свои прохладные пальцы в его тёплую ладонь. Интересно, а северянам холодно так же, как и южанам? И как часто у них бывает простуда? А бывает ли она у них вообще, если кровь их такая горячая? Если бы только девушке было кому задать эти вопросы…       Обед прошел практически в полной тишине, нарушить её решился только Жойен, поинтересовавшись, как устроилась леди Мирцелла в стенах Дредфорта. Девушка улыбнулась и ответила, что это чудное место и она рада, что оно теперь является её домом.       Словам её не поверил никто. Мира скептически подняла бровь и даже перестала жевать, а Бран сдержанно улыбнулся. «Дура ты, Мирцелла, - подумала девушка заливаясь краской. – Здесь никому не нужен твой идиотский этикет!». Жойен подбадривающе кивнул и добавил, что ему и самому Дредфорт нравится. Мирцелла улыбнулась еще раз, но теперь уже искренней улыбкой, определенно испытывая симпатию к странному задумчивому юноше. Конец обеда прошел в полной тишине, даже слуги практически не издавали звуков, перемещаясь по комнате на цыпочках.       - Миледи, - тихий голос Брана в гнетущей тишине был подобен грому, Мирцелла подняла голову от тарелки. – Завтра я буду должен уехать, срочные дела… Вы не обидитесь, если я снова оставлю Вас одну?       Задавая этот вопрос, Старк уже знал ответ. Конечно же девушка рада будет остаться без навязанного ей муженька, который её к тому же ещё и пугает. Так что отсутствие его общества она точно переживёт.       Мирцелла покачала головой, давая понять, что совершенно не против очередной отлучки. Бран кивнул, собираясь встать из-за стола, но тут его догнал встречный вопрос.       - Милорд… - девушка запнулась, но быстро взяла себя в руки. – Скажите, а я могу прогулять за стенами замка? Здесь совершенна другая, не похожая на южную, природа. Мне бы очень хотелось взглянуть на нее не со стен замка.       - Я не могу Вам этого запретить, - удивленно ответил лорд Старк. – Только обязательно возьмите с собой хорошую охрану, леди не стоит бродить по здешним лесам одной.       Мирцелла благодарно улыбнулась и отправилась искать Магду, что бы сообщить ей эту отличную новость.       ***       А вот как раз Магда эту идею и не оценила.       - Ох, миледи, да зачем Вам выбираться-то туда? Что Вы там увидеть хотите, угрюмые сосны да дубы? И вообще сегодня как-то особенно холодно.       - Магда, я хочу прогуляться по своим землям. Теперь это мой дом, понимаешь? Даже эти угрюмые сосны и дубы.       - Как пожелаете, моя госпожа! – поджала губы служанка. – Да только мне это не нравится, так и знайте! Да и еще одним, без Вашего лорда-мужа...       - У него другие дела сегодня, он снова куда-то уехал с Ридами. К тому же мы не будем одни, а возьмем с собой стражников.       - Даже не сомневаюсь. У милорда всегда куча дел, лишь бы в замке не сидеть в обществе своей собственной жены, - негромко заворчала Магда. – Да и о чём тут говорить, если он в спальню к Вам так ни разу не зашёл?       - Магда!!! – вспыхнула Мирцелла.       - Уже сорок лет как Магда, миледи! Да только как же вы наследниками обзаводиться собираетесь, если даже видеться не хотите?       - Немедленно прекрати! Лорд Старк отнесся ко мне с благородством и пониманием, ни к чему не принуждая. Я благодарна ему за это! И вообще я не буду обсуждать с тобой такие темы. Не твоё дело!       - Да как же не моё, леди Мирцелла, кто же еще о Вас беспокоиться будет? Неужели Вы думаете, что другие леди сразу в мужей своих беззаветно влюбляются? Нет, многие как и Вы на свадьбе их впервые видят и ничего. И в первую ночь терпят, а есть и такие, кто всю жизнь потом терпят. Живут ведь, маленьких лордов и леди рожают. Да и где это видано, что бы молодой здоровый мужик добровольно от красавицы жены отказался? Ох, не понятно мне…       Мирцелла сидела опустив глаза, заливаясь румянцем всё больше и больше. Конечно, она позволяла Магде говорить совершенно недозволенные для служанки вещи. Да только эта женщина стала для нее за долгие годы не просто служанкой, а верным другом и даже настоятельницей. И говорила она по сути-то правильно.       - Так что леди Мирцелла, берите всё в свои руки. Если милорд Вашу спальню не посещает, то идите Вы к нему. Хватит строить из себя неприкосновенную деву! – торжественно заключила Магда, стряхивая и складывая покрывало.       От последних слов служанки девушка потеряла дар речи, она открыла и вновь закрыла рот, не в силах что- либо произнести. Её изумрудные глаза округлились, а щеки резко побледнели. Такое открытое предложение повергло Мирцеллу в шок. Она не представляла себя, благородную леди из дома Ланнистер, врывающуюся в покои мужчины, с чётко поставленной целью его соблазнить. Да она умрёт со стыда на месте!       Магда покачала головой, сообразив, что внятно ответа от своей госпожи она не дождётся. Женщина искренне переживала за девушку, на чью долю и так выпало немало испытаний. Она надеялась, что однажды леди Мирцелла прислушается к её словам и обязательно будет счастлива. «Хорошая она девушка, только не смелая, - думала Магда. - А таким тяжело в жизни приходится!».       ***       Крупные хлопья снега тяжёлыми гроздьями падали на золотые волосы молодой львицы. Перед её глазами пролегли величественные просторы могучего, мрачного северного леса. Было в этом зрелище что-то завораживающее, а в серости прекрасное. Леди Мирцелла осторожно ступала по недавно выпавшему снегу. Среди этой дикой красоты она была чужой, но удивительный северный лес манил за собой свою прелестную госпожу. Магда что-то ворчала себе под нос, а пятеро взятых из замка в сопровождение стражников с выражением ленивого безразличия следовали за своей леди. Мирцелла наклонилась и сорвала с земли тоненький синий цветок, непонятно как пробившийся сквозь слой снега. Девушка улыбнулась, похоже, на этом чудном Севере даже цветы из металла. Стук копыт отвлек леди Старк, и она повернулась на звук. Отряд из десяти-двенадцати всадников ехал прямо им навстречу. Мирцелла тактично отошла в сторонку, пропуская лошадей, но проезжать мимо они не собирались. Прежде, чем девушка успела оценить ситуацию, до её ушей донесся звук скользящих из ножен мечей. Её охрана была куда наблюдательнее своей леди. Резкий толчок в спину заставил девушку выронить одинокий цветок и упасть в небольшой сугроб лицом вниз. Отплёвываясь от снега и выпутываясь из собственного перекинутого через голову плаща, Мирцелла наконец смогла привстать. С начала боя прошли считанные секунды, но на земле уже лежали тела, а яркая белизна свежевыпавшего снега окрасилась в ярко красный цвет. Онемев от страха, девушка начала отползать назад, но наткнулась на что-то большое и мягкое. Резко развернув голову, девушка вскрикнула. Магда лежала лицом вверх зажимая распоротое горло, густая алая кровь просачивалась сквозь побледневшие пальцы, а когда-то смешливые карие глаза в немом ужасе смотрели на серые облака. Мирцелла кинулась к служанке, она положила свои руки поверх её пальцев, оглядываясь, чем можно перевязать рану. Отняв руки от шеи Магды, девушка старалась оторвать лоскут от своего платья, но грубая шерстяная ткань не желала поддаваться. Леди Старк вспомнила о своем тёплом шарфе, повязанном под плащом, и мгновенно его сняла, накидывая на шею служанки.       - Потерпи, моя хорошая! Я здесь, всё будет хорошо, - успокаивающе шептала девушка, по её щекам бледными полосами текли слёзы.       - Моя л…ди… - прохрипела Магда.       Мирцелла чувствовала, как ослабли и разжались пальцы её верной подруги, а карие глаза остекленели, в последний раз взглянув на промозглое небо Севера. Девушка пыталась растормошить Магду, звала её по имени, рыдая в голос, но Боги были непреклонны, забирая у львицы её последнего друга.       Горе девушки заставило её забыть о том, что творилось за спиной. Но там-то о ней как раз прекрасно помнили. Мирцелла вскрикнула, когда чьи-то грубые пальцы впились в хрупкие плечи девушки и резко рванули вверх. Она попыталась вырваться, но безуспешно – бородатый громила крепко держал свою жертву, он схватил её за тонкую шею и вплотную приблизил к себе.       - Так-так-так, кто это у нас, маленькая благородная львица? - прошипел бородатый громила. - А что львица делает так далеко на Севере от своего золотого гнёздышка? И не страшно ли тебе, ланнистеркое отродье, так свободно здесь шляться?       Мирцелла ещё раз слабо трепыхнулась, но стальная хватка сжалась еще сильнее.       - Лучше не вырывайся, грязная шлюха! Иначе я сверну твою шею прямо сейчас, - сказал здоровяк прямо в ухо девушке. – У нас с тобой будет много время для более тесного общения…       От сдавливающей горло ручищи и затхлого запаха давно не мытого тела стоящего впритык человека, Мирцелла начала задыхаться, её губы приобрели синеватый оттенок, а и без того белая кожа еще сильнее побледнела. До бородача начало, наконец, доходить, что еще чуть-чуть и добытая в бою жертва скоро отойдет к Богам и ослабил хватку. Ноги девушки подкосились, и она плюхнулась на землю, судорожно глотая воздух. Она поднесла руку к лицу что бы убрать лезшие в лицо пряди волос, но тут же застыла глядя на свои покрытые кровью руки. Она помнила, чья это кровь, и девушка вновь громко всхлипнула. Теперь её болтливая, дерзкая, но такая добрая и родная Магда никогда не придёт пожурить свою леди. Мирцелла стала быстро стирать уже начинающую подсыхать красную влагу с ладоней о белый снег.       - Хватит! – рявкнул бородач, хватая девушку за волосы и вновь притягивая её к себе. – Нас уже и так заждались, потом порыдаешь! Он потащил Мирцеллу к жутковатого вида вороному коню, такому же огромному и злобному, как и его хозяин. Перекинув её через седло головой вниз, громила скомандовал своим людям ехать за ним. Мирцелла в последний раз взглянула на распростёртые на земле тела, моля Семерых о достойном пристанище в мире мёртвых для этих людей. *** Бран молча ходил по комнате, заложив руки за спину. Звук его шагов эхом отскакивал от каменных стен. В этот вечер замок был особенно оживлен, северяне и не думали готовиться ко сну. В полной боевой готовности они ожидали распоряжения своего лорда, но Старк не спешил с приказами. Жойен Рид сидел на стуле скрестив пальцы в замок, на его лбу пролегла задумчивая складка. Он внимательно наблюдал за тем, как Бран шагает по комнате. Мира, стоя возле камина, протягивала руки к огню. После того, как леди Мирцелла не вернулась к ужину, командующий охраной замка незамедлительно выслал отряд на поиск пропавшей девушки. А после найденных мёртвых тел своих товарищей и служанки, выслал гонца со срочным донесением лорду Старку. Бран быстро выехал, благо уехать так далеко как планировалось они не успели, Жойен дурно себя чувствовал, и друзья решили пробыть до утра в ближайшем к замку поселении. Воины осмотрели чуть ли не каждый сантиметр леса, пытаясь найди свою леди. В том, что ее похитили, сомнений не оставалось – следы от копыт лошади, мертвые тела обитателей Дредфорта и еще одно совершенно незнакомое тело, были явными тому доказательствами. Бран лично осмотрел убитого нападавшего, он уже знал, что нужно искать. На левой руке мертвеца, чуть выше запястья, виднелся небольшой прямоугольник содранной кожи. Знакомый и весьма неприятный символ. - Дорвуд Красная Кожа… - прошептал лорд Старк. Тогда, несколько лет назад, после предательства и падения дома Болтонов, не все остались довольны пришедшими переменами. Соратник лорда Русе Дорвуд Даркаст не присягнул ни новому лорду Дредфорта, ни самому Королю Севера. Но Робб Старк сохранил ему жизнь, при условии, что он навсегда покинет Север. Даркаст ушёл не один, его небольшой отряд последовал за своим командиром. Все последние годы о Красной Коже не было слышно. Злобного, жестокого прислужника Болтонов уже почти успели позабыть, но вот пару месяцев назад, как только просочились первые слухи о свадьбе Брана, по поселениям начали ползти слухи о возвращении Дорвуда Даркаста. Люди, посланные лордом Старком разузнать о правдивости этих слухов, не нашли ни одного доказательства появления Красной Кожи на землях Севера. Бран принял доклад, но велел быть на чеку и внимательно наблюдать за подобными перешептываниями среди населения Дредфорта. О Даркасте ходило множество слухов, согласно им этот человек был опасным, мстительным и жестоким. Подходящий приспешник для Русе Болтона. Однажды он весьма своеобразным способом доказал свою преданность лорду. Он в его присутствии лично снял кожу со своей левой половины лица. Поговаривали, что он полоску за полоской снимал тонкие лоскутки плоти, улыбаясь при этом своей жуткой улыбкой. С тех пор Дорвуд считал себя сошедшим с герба Болтонов символом – человеком со снятой кожей. С течением времени его рана подзажила, но навсегда осталась рвано-красного цвета. Каждый принимаемый к Красной Коже боец должен был сделать тоже самое: снять свою кожу в доказательство безграничной преданности своему предводителю, но уже не с лица, а с руки. Только после этого воин принимался к Даркасту в отряд. И вот теперь, на мёрзлой земле раскинув руки, лежал человек, чья причастность к похищению Мирцеллы подтверждала ходившие в окрестностях слушки о появлении Красной Кожи. Бран понимал, что этот человек не случайно оказался здесь во время прогулки леди Старк, и что просто так он свою добычу не отпустит. - Разумнее всего дождаться требований Даркаста, - нарушила тишину Мира, отводя глаза от огня, полыхающего в камине. - Нет, вот дожидаться как раз глупо, нужно сделать всё возможное, чтобы вернуть леди Мирцеллу как можно быстрее, - возразил Жойен. – Не известно, что может с ней случиться за время пребывания в этой шайке. Младший Рид выразительно посмотрел на друга. Бран кивнул. - Ты прав. Только всадниками сейчас их вряд ли нагонишь, к тому же на улице ночь, - задумчиво произнес лорд Старк. - И что ты предлагаешь? Найти где-нибудь драконов и полететь на них? – хмыкнула Мира. - Нет, но я не буду посылать за своей женой людей, для этого у меня есть другой вариант. Мира вопросительно подняла бровь, а Жойен улыбнулся. Он-то сразу понял, какой план созрел в голове Брана. *** Холод. Немилосердный, забирающийся под тёплую одежду, сотней игл колющий кожу холод… Мирцелла с трудом разлепила глаза. Её как мешок с зерном свалили под дерево, когда мужчины решили сделать привал. Они не успевали добраться до наступления ночи к своему главарю и устраивались на ночлег посреди небольшой, окруженной могучими дубами поляне. На хрупкую продрогшую девушку никто не обращал внимания, чему последняя была несказанно рада. Она передвинулась поближе в тень поваленного бревна, надеясь, что о ней совсем забудут. Мирцелла поджала ноги ближе к груди, стараясь сэкономить тепло, и положила голову на колени, завешиваясь густыми золотыми волосами. Огромный бородач, с которым леди Старк уже успела пообщаться, искоса наблюдал за своей пленницей. Мужчины возились, собирали еловые лапки для сна, жарили на костре свежедобытую дичь и рассказывали друг другу какие-то отвратительные пошлые истории. Аромат готовящегося мяса заставил голодный желудок Мирцеллы предательски заворчать, девушка глубоко вдохнула вкусный запах, но попросить еды у этих людей её не заставила бы и угроза голодной смерти. Она грустно выдохнула и попыталась закутаться поплотнее в плащ. Одежда не спасала от наступившего мороза, и леди с трудом разгибала окоченевшие ноющие пальцы. Её уже почти сморил наливающий тяжестью веки сон, как кто-то резко толкнул правую ногу девушки. Она встрепенулась и открыла глаза, пытаясь разглядеть объект своего беспокойства. Над ней нависал грязный, лысеющий, со всклоченной бородой мужчина. Он улыбнулся мерзкой улыбкой с гниющими зубами и наклонился ближе к девушке. - Я смотрю, наша птичка тут спать изволит? – обдал запахом гнили, пота и вина Мирцеллу мужчина. – А пообщаться сучка Старков с нами не хочет? Или может такое общество не по нраву благородной львице? На них уже начинали обращать внимание сидящие перед костром люди, но вмешиваться не спешили, а может и вовсе не собирались. Мирцелла притянула ноги к груди еще ближе, переводя взгляд на свои колени. - Думаю, леди голодна? – продолжил мужчина. – Но только у нас на Севере просто так никто еду не даст, её нужно заслужить. Леди ведь учат быть благодарной? Может, ты согреешь этой холодной ночью уставшего за день мужчину, а? Мирцелла не отвечала, продолжая смотреть в одну точку, моля Семерых, что бы все произнесенные этим человеком слова были лишь угрозой, способом припугнуть и без того измученную девушку, и только. Но мерзкий грязный северянин уходить явно не собирался. Он схватил львицу за локоть и больно выкрутил руку, она охнула и попыталась оттолкнуть от себя воина. - Что такое, тебе не нравится? А как тебя трахает выродок Старков? Способен он заставить такую сучку извиваться и кричать от наслаждения? Я покажу тебе каково это, быть с настоящим мужиком, ты потом будешь умолять меня засадить тебе еще! Он схватил девушку за грудь и больно сжал, Мирцелла вырывалась изо всех сил. Она подняла ногу, целясь в самое чувствительное место на теле мужчины, но северянин оказался проворнее, перехватив ногу девушки и ударив её по лицу. Леди Старк упала на землю, щеку обдало огнем, а в ушах зазвенело. Насильник и не думал на этом останавливаться, он навалился на девушку всем телом. Мирцелла колотила его по плечам и груди, извивалась и рычала, но мужчина перехватил руки девушки, зажав их над головой жертвы. Второй рукой он шарил по груди и талии леди, спускаясь к бёдрам, а когда завозился с плащом, в который львица так старательно укутывалась, Мирцелла сделала единственное, что еще сделать могла – она со всей силы сцепилась зубами в ухо ублюдка. Он закричал, но девушка не разжала челюсти, боль мужчины и его солёная тёплая кровь во рту заставила леди сжать зубы еще сильнее. Словно в ней проснулась истинная натура её рода, звериная, хищная сила. Резкая боль под рёбрами застала Мирцеллу врасплох, она отпустила изрядно пострадавшее ухо. Насильник ударил девушку кулаком в живот и откатился в сторону, хрипя и зажимая кровоточащую рану. - Грёбаная сука! Я отрежу твою голову и отправлю её Старку! – вопил он. – Ты пожалеешь, что не сдохла сразу! Леди отползла и прижала руки к животу. Каждый вдох болью отзывался в месте, куда попал кулаком мужчина. Она все еще чувствовала металлический привкус крови во рту, и это странным образом придавало ей сил, сейчас она была готова драться до последнего вздоха. Северянин начал подниматься в сторону девушки, но тут к нему подошел уже знакомый Мирцелле громила с густой бородой. - Сальвар, мы должны доставить девку к Дорвуду живой и невредимой, – прорычал он. – Ты забыл приказ? Красная Кожа освежует тебя за неподчинение! Напоминание о предводителе заставило мужчину вздрогнуть и усмирить свой гнев. Он еще раз с ненавистью взглянул на девушку, поднялся на ноги и ушел к товарищам. Мирцелла вновь уселась под дерево, взяла в ладони снег и начала умываться. Не удержавшись, она напихала целый рот холодного снега, пытаясь избавиться от противной крови человека по имени Сальвар. Где-то недалеко раздался волчий вой и девушка вздрогнула. В лесу много дикого зверья, она впервые ночевала под открытым небом, и место страха перед людьми занял страх быть съеденной каким-нибудь животным. Жалость к себе резко подкатила комом в горле и пеленой слёз застилающих глаза, девушка негромко всхлипнула. Неужели она так и погибнет в похотливых лапищах этих отвратительных северян? Вой раздался еще ближе и привязанные к деревьям лошади нервно заржали. Бородач приказал четверым своим людям зажечь самодельные факелы и посмотреть волнующихся животных. Мужчины ушли, освещая лес огнем. Лошади уже паниковали во всю, близость дикого зверя заставляла их инстинкты работать на полную мощь. Они били копытами и крутили головами, пытаясь сорвать привязь, но привязали их надёжно. Посланные бородачом люди уже почти завершили обход, как огромная серая тень выскочила из лесной глуши. Мужчины не успевали отмахиваться от волка, мощное сильное животное расправлялось с жертвами с удивительной лёгкостью. Одного укуса хватало, что бы вырвать изрядный кусок плоти, заставляя жертву мгновенно истечь кровью, а удар огромной лапы распарывал живот, вываливая внутренности на снег. Со стороны поляны уже бежала подмога, но лютоволк успел скрыться за деревьями. Пока подбежавшие люди пытались помочь раненым и осматривались в поисках зверя, подравшего их товарищей, волк добежал до костра и напал на оставшихся у огня людей со спины. Мирцелла видела чудовищно большого волка, она зажала рот руками, что бы не привлекать внимание животного. Может её он не заметит? Мужчины хватались за оружие, делали выпады, но серая глыба при всем своей размере была быстрее, сильнее и на удивление умнее. Лишь одному воину удалось достать лютоволка, он черканул его мечом по плечу распоров кожу под густой шерстью. Но радость мужчины была не долгой, зверь кинулся вправо, прыгнул, оказавшись за спиной человека и щелкнув огромной пастью, отгрыз голову северянина. Леди Старк в ужасе отползла за дерево, вид разорванных животным людей заставил её живот сжаться, и девушка зажала рот рукой. Она жадно вдыхала воздух, пытаясь успокоить разбушевавшийся желудок. «Бежать, нужно бежать!» думала Мирцелла. И она побежала в непроглядную лесную глушь, благо луна светила полным кругом, а чистый снег был хоть и слабым, но всё же поводырем. Девушка неслась вперёд слыша, как за её спиной всё еще кричат люди. Ей не было жаль этих мужчин, впервые в её душе колыхнулась непонятная радость от чьей-то смерти. И приятное и противное одновременно чувство. Мирцелла не заметила торчавший из сугроба сук и, споткнувшись, упала, выставив ладони вперед. Она выбиралась из снега, стараясь быстрее подняться и бежать дальше, но негромкий скулёж за спиной заставил её зажмуриться и замереть на месте. Нападения всё не было, и девушка приоткрыла глаз. Зверь обошел леди и сел на задние лапы. Шерсть на его морде в лунном свете была почти чёрной из-за перепачкавшей её крови, на плече виднелся небольшой порез, явно не сковывающий движения зверя. Девушка уже стала мысленно молиться Семерым, что бы они приняли её несчастную душу и поместили её с семьей, с теми, кого она когда-то так любила. Но волк всё не нападал, только смотрел огромными жёлтыми глазами, ожидая реакции девушки. У животного были удивительно знакомые умные глаза, и радостная догадка затеплилась в груди Мирцеллы. - Лето? – тихонько позвала леди Старк лютоволка своего лорда-мужа. Зверь радостно заскулил, подходя ближе, и ткнулся носом в плечо девушки. Леди осторожно дотронулась до густой шерсти, а Лето тихонько прихватил зубами подол платья Мирцеллы, заставив её от неожиданности испуганно вздрогнуть, и потянул за собой. Девушка догадалась, что волк указывает ей направление. Цепляясь за шерсть животного, молодая львица уже спокойнее и увереннее шла по искрящемуся в лунном свете снегу, радостно улыбаясь. Теперь у неё появился отличный шанс на выживание, представший в образе огромного серого лютоволка. Зверь косился на молодую львицу, наблюдая за её состоянием: с подсохшей кровью возле рта, с исцарапанными руками и спутанными волосами девушка была удивительно довольной. *** Уже несколько часов леди Мирцелла шла по лесу в компании Лето. Девушка неимоверно устала, всё её тело налила тяжесть, ноги с трудом передвигались, и она стала всё чаще спотыкаться. Волк остановился, давая Мирцелле передохнуть и перевести дыхание. Под глазами леди Старк пролегли синие круги, на щеках появился нездоровый румянец. Она села на снег тяжело дыша, грудь начало сдавливать, а голова раскалываться на части. Девушка уже не хотела больше никуда идти, она не хотела вставать с земли. Лето беспокойно завозился и уткнулся мокрым носом в шею Мирцеллы. - Прости, дружок, - прохрипела леди. – Но я больше не могу . Давай немного отдохнем? Она положила щеку на шерсть животного и почти мгновенно уснула. Лютоволк свернулся калачиком вокруг девушки, согревая её, но глаз не закрыл, наблюдая за лесом. Лето ждал, и ждать ему пришлось не долго, около двух часов. Небо уже посветлело, когда из-за деревьев показались люди. Волк поднял голову высматривая хозяина, Бран шагал впереди точно зная куда идти. Старк наклонился над Мирцеллой, убирая волосы с её лица. Девушка была совсем плоха, она горела как дикий огонь, а дыхание стало прерывистым. - Леди Мирцелла, Вы меня слышите? – позвал Бран. Львица немного приоткрыла глаза, ища взглядом источник голоса. Рыжеватые волосы и серо-голубые глаза показались ей смутно знакомыми, но девушка не смогла вспомнить, где видела их раньше. Бран аккуратно поднял вновь уснувшую жену на руки и посадил на лошадь, приобнял её и прикрыл своим плащом. Девушка приходила в себя еще раз, слабо зашевелилась, дыша Брану в шею. Она чувствовала запах леса, дождя (или может снега?), металла, волка и почему-то дома. Он успокаивал леди, внушая, что теперь с ней всё будет хорошо. На задворках сознания Мирцеллы проскочила мысль, что она обязательно должна запомнить этот запах и во что бы ни стало найти его еще раз.