***
Автомобиль у Михалыча был шикарным даже по моим прикидкам. Высокий, приятного серебристого цвета… Да какой уютный салон! В марках автомобилей я совершенно не разбиралась, но сияющая эмблема смотрелась престижно. - Ну что, шмакодявка, готова к приключениям? – Михалыч усмехнулся, когда я плюхнулась на сиденье рядом с водителем. – Как настроение? - Великолепное, - равнодушно отозвалась я. Ремень безопасности скользнул через мое плечо, и Боров защелкнул замок. - Жить хочешь – пристегивайся! – Боров расхохотался, а я возвела глаза к потолку. – Проще будь, маленькая. Я решила, что разумнее не отвечать на его колкости, и Боров быстро потерял ко мне интерес. К счастью, поездка выдалась очень короткой: уже через десять минут автомобиль остановился у большого торгового центра. Я здесь никогда прежде не бывала, но, только оценив габариты здания, присвистнула. Да тут не меньше четырех этажей лавок и магазинов! У входа крутился Павел, то и дело поглядывая на часы. - Ну наконец-то, - он раскинул руки в стороны и послал мне гневный взгляд. – Быстрее, Настя, быстрее, у нас мало времени! - Мало? – я кинула взгляд на электронные часы у входа в торговый центр. – Сейчас даже десяти нет… - Заткнись и шевели булками. Платье купила? Нет? Не страшно. Мне пришлось запрятать свою гордость в глубины тела человека и подчиниться. Михалыч остался в машине, а Паша, пихая меня в спину, направлял к лифту. - Я обо всем договорился, - шепнул он, наклонившись ко мне. – Принимайте товар! Я и двух шагов не успела сделать от лифта, как ко мне подлетели две хрупкие нимфы. Девушки в строгой черно-белой форме подхватили меня под руки и повели к раскрытым дверям магазина, вывеска которого гласила, что там продают вечерние платья. Павел неторопливо следовал за нами. - У вас такой милый парень! – щебетала одна из консультанток, низенькая блондинка с прической-каре. Вторая была чуть выше меня ростом, а волосы насыщенного рыжего оттенка крупными локонами спадали ей на спину. Глядя на то, как перекосилось мое лицо, рыжая ободряюще похлопала меня по спине: - Не переживайте, он уже все нам рассказал. Мы подготовили для вас несколько нарядов, - она адресовала мне ослепительную улыбку и я рассеянно кивнула. – Сюда, сюда, в примерочную. Девушки втолкнули меня в просторную примерочную и плотно прикрыли шторы. Взгляд мой сразу же упал на три платья, висевших на крючках на стене. Все, как мне показалось, почти одинаковые. Я потрогала ткань и негромко застонала. - Чего у тебя там? – Павел совершенно бесцеремонно раскрыл шторы и вошел в примерочную. – Ты еще в своем барахле? - Да-а, - протянула я и, взяв первое попавшееся платье, предъявила его Павлу. – Что это? - Тебе не нравится? Примерь другое, - он пожал плечами. – Помочь переодеться? - Обойдусь, - я уставилась на платье, что держала в руках. – Слушай, не пойми меня не правильно, но даже я таких монашеских нарядов не ношу. Платье было навскидку до колена длиной. Светло-голубое, абсолютно закрытое и с длинными рукавами. Единственным украшением служил кружевной цветочный узор темно-синего цвета, располагавшийся поверх голубой ткани. - Ты сегодня должна быть скромной, Настя, - Паша вздохнул и нахмурился. – Забыла? Я отрицательно покачала головой. - Тогда переодевайся и не беси меня. – парень прислонился плечом к стене. – Я жду. - Может быть, ты выйдешь? - Да чего я там не видел… Я выгнула дугой бровь и смерила парня уничтожающим взглядом. Паша самодовольно ухмыльнулся. Просьбу мою все-таки выполнил, но я слышала, что ушел он недалеко. Остальные наряды тоже мне не слишком-то приглянулись: второе платье было какого-то тошнотворного малинового цвета, а третье вообще в пол. Остановив свой выбор на голубом наряде, я быстро разделась и через голову натянула платье. Разгладила его руками, подтянула на плечи и скрестила руки на груди, поджав губы. - Простите, - грустно протянула я жалобным голосом, обращаясь к консультанткам, которые, как я полагала, должны были быть поблизости. – Помогите мне, пожалуйста! Прошло несколько минут, а мне так никто и не ответил. - Па-аш… Парень не заставил себя долго ждать. Я даже до трех не успела досчитать, как шторка за моей спиной отодвинулась, и юноша заглянул ко мне на огонек. Караулил, значит, паразит. - Да-да? – он замер, окидывая меня заинтересованным взглядом. В глазах его черти выплясывали сальсу. Парень присвистнул: - Хороша фигурка! - Хватит издеваться надо мной, застегни уже платье! Он плотоядно ухмыльнулся и вошел в комнатку. Я сгорала от стыда и готова была лезть на стену. В том, что он специально разогнал от примерочной консультанток, сомневаться не приходилось, но выбора у меня не было. Я сделала маленький шаг назад, сокращая расстояние между мной и парнем. Секунду спустя ловкие пальцы пробежали по моей спине, нарочито медленно потягивая замочек-собачку. Костяшки его пальцев чуть касались обнаженной кожи, и мне показалось, что по телу пробежал электрический заряд. Я подняла взор на зеркало и столкнулась глазами с Пашей. Взгляд его показался мне чарующим, долгим и… голодным. Парень, не отрывая глаз от моего отражения в зеркале, медленно перекинул русые волосы за спину и провел кончиками пальцев по моей шее. - Тебе очень идет, - тихо проговорил он, а горячее дыхание обожгло мою щеку. Мне показалось, словно кто-то долго примерялся и наконец-таки лопнул воздушный шар. Мигом отшатнувшись от Павла, я сглотнула слюну и повернулась к зеркалу так, чтобы парень не мог видеть моего лица. Кожа словно горела, руки дрожали, а сердце ломало грудную клетку изнутри. - Не делай так больше, - сухо промолвила я, но голос дрогнул и пропищала «так», как маленький испуганный котенок. - Не делать как? Паша шагнул ко мне, а я вжалась в стенку, растерянно хлопая глазами. Душу мою сковал испуг. Юноша приподнял мой подбородок и улыбнулся, заметив шок и страх в моих глазах. - Совсем забыл тебе сказать, - тихо сказал он, наклоняясь ко мне. – Нам нужна маленькая репетиция сегодняшнего вечера. - Это какая же? - Поцелуй. - А не пошел бы ты? – спросила я, восстанавливая прежнее спокойствие. – Какой еще поцелуй? - Мягкий, нежный, ласковый, - парень приблизился ко мне почти вплотную и, взяв мою руку, поцеловал тонкие пальцы. – Разве ты не знаешь, какие поцелуи бывают между влюбленными людьми? Я нахмурилась и помрачнела. Мне хотелось кричать «Нет!», но гордость не позволила так подставиться перед Павлом. Страх меня отпустил, и на смену ему пришло раздражение. Скажи я ему, что у меня никогда не было парня, и он будет высмеивать меня до конца нашего совместного времяпровождения. - Знаю, - проворчала я. – Но давай не здесь? - Нет, Настя, нам теперь часто придется целоваться на людях. Только две недели, конечно же, - быстро добавил он, прежде чем я успела возмутиться вслух. – Ну, давай. Поцелуй меня. Я сделала глубокий вдох и приподнялась на цыпочках, стремясь приблизится к Паше. - Так, стоп. Ты смотришь на меня так, словно хочешь убить, - Паша усмехнулся, и на его щеках проступили очаровательные ямочки. – Поцелуй меня так, словно никогда больше не увидишь. Я зажмурилась, пытаясь представить себе чувства, которые должна испытывать девушка, которая больше никогда не увидит своего возлюбленного. И пусть Паша мой парень только на словах, но в роль я должна вжиться по-настоящему. Собравшись с духом, я сосредоточилась на лице Павла. Льдисто-голубые глаза, мягкие растрепанные волосы, веснушки… Интересно, сколько у него на лице веснушек? Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от глупых и навязчивых мыслей. Поцелуй, да. Надо его поцеловать. Зажмурившись, я положила руки парню на плечи и притянула его к себе. Губы мои дрожали, ладони были мокрые от волнения. Нас с Пашей разделяло каких-то несколько миллиметров. Рвано выдохнув, я быстро чмокнула Пашу в губы и отскочила в сторону, приложив к губам руку. Глянув мельком в зеркало, я отметила, что щеки мои залились краской. Я облизала губы. Никаких особенных вкусовых ощущений не было. Я даже почувствовала некоторое разочарование. Первый осознанный поцелуй мне пришлось подарить Паше, и где же мои незабываемые ощущения? Впрочем, они были, но вовсе не на губах. Сердце словно в тисках зажало, а руки все еще дрожали. А вот Павел трясся в беззвучном смехе, прикрыв глаза ладонью. - Настя, в этом мире нет людей, которые целовались бы хуже, чем ты! – парень вздохнул. – Ладно, это не беда. У нас есть… - Он взглянул на свои часы, - еще четыре часа, чтобы улучшить твои навыки. А теперь собирай свое шмотье и пошли на кассу.***
- ..дата рождения? Я фыркнула и назвала уже заученную наизусть цифру. Паша заставил меня вспомнить его письмо еще раз, чтобы закрепить знания. Память у меня была отличная, и проблем с повторением не возникло. Главное теперь не растеряться перед его родителями. Я заламывала руки, стоя у дверей какого-то явно престижного ресторана. - Все запомнила? – в тысячный раз спросил меня молодой человек, и я несильно тряхнула головой, боясь растрепать прическу, на которую милая парикмахерша Саша убила почти три часа. – Не бойся. Просто посидим, поговорим. Пока что никаких намеков на свадьбу. Сейчас ты просто моя девушка. А теперь поцелуй меня. Я шумно выдохнула и на пятках развернулась к Паше. За сегодняшний день он выдрессировал меня лучше, чем циркачи своих обезьянок. Стеснения почти не было, я даже краснела, кажется, не так сильно, как при своем первом нелепом поцелуе. В одном Паша точно прав: легкое смущение на публике вечера не испортит, а только убедит Пашину маму в моих «искренних» чувствах. Поцелуй был быстрым и легким. Отстранившись, Павел улыбнулся и удовлетворенно кивнул мне. - Вот теперь ты точно готова показаться моим родителям. Ресторан был потрясающий. Просторный светлый зал, выдержанный в кремовых и белых тонах, был уставлен большими столами, рассчитанными на шесть-семь человек. В дальнем углу, за заграждением, четверо музыкантов исполняли какую-то ненавязчивую классическую композицию. Я тряслась в нетерпении и уже готова была дать отпор целой армии Пашиных мам. Молодой человек, обняв меня за талию, провел в дальний конец зала, где за столиком расположились две женщины и мужчина. Когда мы приблизились, все трое поднялись, чтобы поприветствовать нас. - Познакомься, Настя, это моя мама, Елизавета Андреевна, - женщина с фарфоровым лицом кивнула мне. Глаза у нее были карими, но выражали скрытую неприязнь. Она выглядела на удивление молодо, и я никогда бы не подумала, что Павел – ее сын. – Моя сестра, Екатерина, - девушка с волосами медового цвета и миловидным личиком приветливо улыбнулась мне. – А это мой отец, Виталий Михайлович. Павел был удивительно похож на отца, только будто бы являлся его более ранней версией. Русые волосы Виталия Михайловича уже тронула седина, а холодные голубые глаза смотрели пристально и строго, но теплая улыбка очень украшала его. Мужчина слегка сжал мою руку. - Очень рад познакомиться с девушкой, которую выбрал мой сын, - он усмехнулся и взмахнул рукой, указывая нам на два свободных стула. – Присаживайтесь, присаживайтесь. Павел выдвинул передо мной стул, и я опустилась на него, старательно изображая саму невинность и скромность. Кажется, это мне удалось: Елизавета Андреевна смотрела на меня уже чуть спокойнее. К нашему столику тут же подскочил услужливый официант с тележкой. Он быстро выставил перед каждым гостем тарелку горячего и незаметно удалился. Я с интересом посмотрела на блюдо. От тарелки исходил потрясающий аромат. Мне, как человеку, пропустившему обед, сейчас и корочка хлеба сошла бы за деликатес. Официантка в черном фартучке поднесла ведерко с бутылкой вина в россыпи льда и с неподражаемой грацией наполнила бокалы гостей. - Ну что же, Анастасия, не могу не признать, что рада наконец-то познакомиться с вами, - проговорила Елизавета Андреевна, взяв в руки вилку и нож. Прожевав кусочек мяса, она как-то плотоядно улыбнулась мне, а я невольно содрогнулась. – Я так много о вас слышала. - Мама, давай перейдем на «ты», - мягко вставила Катя и игриво подмигнула мне. Бросив быстрый взгляд на ее руки, я заметила, что у нее на безымянном пальце правой руки сияет золотое кольцо. Елизавета Андреевна смерила дочь пристальным взглядом, но ничего не сказала и вновь повернулась ко мне. - Не расскажешь мне, как вы познакомились с Пашей? Уверена, это крайне увлекательная история. Еще бы, подумала я. Удивительная история зачатия любви, которой нет. - Разумеется. О, это такой забавный случай! – Я опустила взгляд в стол и смущенно улыбнулась. – Полгода назад моя лучшая подружка вышла замуж. После ресторана молодые решили отдыхать на свежем воздухе, но погода испортилась, и только Павел любезно укрыл меня от дождика собственным пиджаком, а после сопроводил домой. – Я чуть-чуть повернула голову в сторону Паши и посмотрела на него, как на кусок мяса, который хотела поскорее съесть. Никто не посмел бы меня упрекнуть в том, что в этом взгляде недостаточно любви. Уголки губ Паши чуть дрогнули и он прикрыл глаза, одобряя мой жест. Все по сценарию, как и заказывали. - Действительно забавный случай. И что же, с тех пор вы и встречаетесь? - Нет, у нас был долгий инкубационный период, но теперь мы вместе, и я очень счастлива. – Я изобразила лучшую из всех улыбок, на которые была способна, а Паша опустил свою ладонь поверх моей руки и наши пальцы сплелись. Елизавета Андреевна внимательно смотрела на наши руки; Катя ковырялась в тарелке, проявляя вежливое безразличие, а Виталию Михайловичу, похоже, было все равно, лишь бы дети счастливы были. Вот это правильный подход, вот это я понимаю! Мне бы такого понимающего папу. Чтобы как-то занять неловкую паузу, я отправила в рот кусочек нежнейшей говядины. Мясо прямо-таки таяло на языке, и я едва сдержала стон удовольствия. Левой рукой я взяла свой бокал и сделала маленький глоток красного вина. Я почти никогда не пью, но Павел сказал, что сегодня приличия требуют. - Настя, ты ведь еще студентка, верно? - Да, вот-вот получу высшее образование, - я кивнула. – Юрист. - А что же свело тебя с моим сыном? Неужели общие интересы? Если да, то какие? Я растерялась, а Елизавета Андреевна все продолжала бомбардировать меня вопросами. - Мама, перестань, что ты накинулась на девушку? – Катя посмотрела на мать с упреком, и та недовольно поджала тонкие губы. – Мало ли что… - Нет-нет, я отвечу. Я тоже очень люблю собак, как и Пашенька, - у меня чуть язык не отвалился от этой лжи. Но не беда, врать еще предстоит много. – И музыку слушаю ту же, и книги люблю такие же… - День рождения? Катя закатила глаза, Виталий Михайлович тяжело вздохнул, а Елизавета Андреевна, игнорируя этот немой протест, впилась в меня взглядом. - Когда у него, - женщина указала вилкой на Пашу, - День рождения? - Шестнадцатого февраля, - без запинки выдала я. Разочарование проскользнуло в глазах матери, а моя душа возликовала. За нашим столиком воцарилась гробовая тишина, которую изредка прерывал только звон вилок и ножей. Я заметно расслабилась и почти уничтожила свое угощение. Желудок был безмерно благодарен за такой вкусный ужин. Однако спокойствие было недолгим. До самого конца я надеялась, что вечер пройдет мирно и спокойно. Я верила, как наивная чукотская женщина, что этого не потребуется. Увы. - Ну-ка поцелуйтесь. - Мама! – Катя стукнула вилкой по столу и чуть не уронила бокал с недопитым вином. – Ты уже переходишь все границы! - А что я сказала не так?! Готова поспорить, что эта милая девушка пробудет с нами не дольше сегодняшнего вечера. Завтра же он заплатит ей и выгонит, а мне скажет, что они расстались. – Елизавета Андреевна прислонилась к спинке стула и посмотрела на нас так, что я почувствовала себя кроликом перед голодным удавом. Еще чуть-чуть, и она сожрет меня, даже косточки не оставив. - Мама, что за странные мысли? – Паша склонил голову к плечу с легкой улыбкой на губах. – Я люблю эту девушку и между нами все серьезно. Юноша внимательно посмотрел на меня. Едва заметный кивок, легкий, как дуновение ветра, был понятен только мне. Мы с Пашей одновременно приблизились друг к другу, игриво улыбаясь. Наши губы встретились. Правда, я была готова к мягкому романтичному поцелую, а не к тому, что последовало за этим. Паша взял в ладони мое лицо и его губы, мягкие и теплые, накрыли мои. Спустя миг его язык нежно раздвинул мои губы и проник дальше, медленно и осторожно изучая мой рот. Я судорожно вздохнула и вцепилась в его плечо так сильно, как цепляется утопающий за подвернувшееся бревно. Секунда, две, три… Я думала, что умру на месте, смущенная и напуганная. Но хуже всего было то, что мне этот поцелуй нравился. Неожиданно Павел оторвался от моих губ, на меня нахлынуло разочарование, и я почувствовала себя так, словно на меня после крепкого здорового сна вылили ушат ледяной воды. Молодой человек быстро поднялся с места, отодвинув свой стул в сторону, и упал передо мной на одно колено. В руках его материализовалась крохотная бархатная коробочка. - Настенька, ты выйдешь за меня замуж?