***
Девушка окончательно пришла в себя довольно быстро. Уже через сорок минут Лена сидела передо мной за кухонным столом. Она переоделась, помыла голову и выглядела вполне свежо. Надо только не забыть дать ей жвачку перед выходом из дома, закрыть пудрой царапины на лице и комар носа не подточит. Вот только сегодня подруга, кажется, никуда не собиралась. - К черту этот университет, - Ёлочка поедала уже вторую порцию приготовленного мной омлета. – У меня сегодня перерыв. Выходной. Отгул. Называй, как больше нравится. - Какой отгул? – я отложила вилку в сторону и притянула к себе чашку ароматного кофе. – Нам диплом писать надо. – Сейчас, конечно, пар мало, мы лишь заходим в университет, чтобы встретиться со своим научным руководителем да показать наработки. Однако это не значит, что можно отлеживаться дома и плевать в потолок. – А ты, между прочим, еще даже тему не выбрала. - Да кому нужна эта тема! Главное в жизни – это удачно выйти замуж. Нашла себе богатого, красивого, умного… - Ёлочка мечтательно закатила глаза, а я смерила ее неодобрительным взглядом. – И вся жизнь в шоколаде. Учись, пока я жива. - «В шоколаде», как ты выразилась, ты будешь, скорее всего, лет до тридцати. А потом богатый и красивый найдет себе девушку помоложе. - Откуда в тебе столько пессимизма? - Это не пессимизм, а реализм. Просто всегда нужно думать о последствиях. Пример: ты вчера поехала в клуб и напилась, не думая о последствиях. Что из этого вышло? Ёлочка фыркнула и издала страдальческий вздох, но секунду спустя на лице ее появилась какая-то глупенькая ухмылка, и подруга захихикала, словно маленькая девочка: - Слушай, а как я тут-то оказалась? Я замерла, не донеся до рта чашку кофе. Признаться, мне не очень-то хотелось вспоминать вчерашний вечер. Слишком странной была наша беседа с Павлом, да и он сам показался мне несколько… Необычным. В поведении, главным образом. Может быть, он наркоман? Что-то я не догадалась поглядеть внимательно в его глаза. Оно и понятно, у меня в голове были только мечты о сне, реферат да пьяная Ёлка. - Тебя кое-кто привез, - неохотно сказала я. – А мне потом пришлось извиняться, между прочим… - Кто привез? Я изумленно глянула на подругу и увидела в ее глазах нездоровое любопытство. - Да парень какой-то. Привез, уложил спать, потребовал кофе, выпил и ушел. - Кто он? - Я-то откуда знаю? – я пожала плечами, но голос почему-то дрогнул и взгляд упал на прижатую к столу корзинкой для конфет записку. Моя ладонь быстро накрыла листок, я притянула его к себе и незаметно стянула под стол, безжалостно смяв и сунув в карман брюк. Позже порву и выброшу. – Тебе виднее, с кем ты напиваешься. – К счастью, Ёлочка буквально глядела мне в рот, желая услышать больше о своем спасителе, и ничего не заметила. - У нас с ним что-то было? - Вроде нет… - Вот видишь! - Вижу что? – не сразу поняла я. - Платье сработало! – Ёлка вся буквально сияла, а я порадовалась, что вовремя убрала с глаз долой номер телефона, оставленный Павлом. Не дай бог они встречаться начнут, тогда каждое утро я буду откачивать не одну тушку, а целых две. – Он – мой принц! Сомневаюсь, подумала я и хмыкнула. Павел, может быть, и был адекватным(хотя сейчас, вспоминая его образ, я старательно пыталась найти в нем какие-нибудь изъяны), но не показался мне надежным. Этот его пристальный взгляд… Бр-р. От одного только воспоминания в дрожь бросает. - Может быть, - уклончиво ответила я. Мне вовсе не улыбалось сейчас думать об очередном «принце» своей подруги, в голове и так полным-полно других, более важных мыслей. Но Ёлку мой ответ, похоже, не устроил. - Настька, да это же он! ОН! Какое благородство – довезти до дома девушку и даже не воспользоваться ее состоянием!.. Он оставил свои координаты? Как его зовут? Как выглядит? Я должна знать все! – подруга хлопнула ладонью по столу и поморщилась от громкого звука – голова ее все еще немного болела. – Ну, чего ты молчишь? - Зовут Павел. Высокий, волосы русые, - смутно припоминая, перечисляла я. – Цвет глаз не помню. И он… - я сделала глубокий вдох, приготовившись врать. – Он ничего не оставил. На лице Ёлочки появилась гримаса разочарования. Подперев голову руками, она надула губки и смотрела на меня уже не так радостно, как минуту назад. Поверь, Ёлка, это для твоего же блага. - Может быть, ты оставила ему свой телефон, и он сам позвонит, - отшутилась я. В тайне мне вовсе не хотелось расстраивать подругу, но я всё же была уверена, что чем дальше Ёлочка держится от клуба и подозрительных знакомых, тем лучше. Правда в тот момент я и не представляла, к чему приведет моя невинная шутка. А все потому, что неожиданно зазвонил Ёлкин мобильник. Громкая музыка неприятно резанула по ушам. На экране высветился незнакомый номер, и у подруги вытянулось лицо, а глаза стали размером с блюдца. Пару долгих секунд мы молчали, глядя на телефон так, словно он являлся одним из чудес света, а потом Ёлка подтолкнула мобильник ко мне. - Муся, ответь. Я опешила. - С какой стати? Ёлка подскочила с места и начала нарезать круги вокруг кухонного стола. Телефон продолжал требовательно звонить. - А вдруг это он? - Ёлка всплеснула руками. - Я не могу ему ответить! У меня голос сейчас жуткий, голова болит… И вообще… - Что «и вообще»? Равнодушно поинтересовалась я, но вибрирующий мобильник начал нервировать даже меня. Не люблю это глупое чувство, когда вроде бы надо ответить, но почему-то страшно. Как в фильме ужасов. - Принцессы не могут отвечать своим поклонникам похмельными голосами! - Ну да, а еще они какают фиалками. - Муся, - Ёлка наклонилась ко мне, а в голосе ее прозвучали угрожающие нотки. – Если ты сейчас же не ответишь, ты мне больше не подруга! Она выгнула дугой бровь, взяла в руку мобильник и потрясла им перед моим носом. Я вздохнула, но ответить так и не решилась. - Да быстрее уже! Закатив глаза, я взяла телефон и провела пальцем по экрану: - Алло?.. - Это Елена Королева? Я помедлила, прежде чем ответить, глядя на Ёлку. Подруга корчила рожи, пытаясь мне что-то сказать, но я так и не разгадала этого замысловатого ребуса. - Нет, это ее сестра. Ёлочка закатила глаза и закрыла лицо руками. - Так, наверное, даже лучше, - ответил мне низкий мужской голос. – Видите ли, ваша сестра вчера была в клубе. Вы знаете об этом? - Да, - ответила я, предпочитая быть немногословной. Начало разговора мне совсем не нравилось. Это явно не Павел, более того, кажется, не поклонник вовсе. Что же такого могла натворить Ленка? - Дело в том, что Елена перебрала и безобразно вела себя в клубе. Она… Хм, уничтожила немало дорого алкоголя… - Она что, не заплатила? – перебила я. Горло пересохло от волнения, я предчувствовала беду. Счастливое платье, черт подери… - Нет, она его разбила. Плюс еще кое-какие разрушения. За все это нужно заплатить, и, желательно, в короткие сроки. Руки у меня задрожали, а Ленка, тоже почуяв неладное, скисла. Теперь она смотрела на меня со страхом в глазах, нетерпеливо постукивая костяшками пальцев по столу. Я сделала прерывистый вдох, пытаясь ничем не выдать своего волнения, но голос все равно предательски дрогнул. - И сколько мы вам должны? Мужчина ответил, и я ахнула, едва не выронив телефон. - Чем скорее вы возместите нам ущерб, тем лучше. Ну, а если не возместите… - Да-да, я поняла, - промямлила я, чувствуя себя полной дурой. Но я была в шоке. Отчаяние навалилось на меня тяжелым грузом. Ёлочка была мне действительно как сестра, и то, что случилось, не могло меня не затронуть. Мужчина отключился, пообещав, что еще позвонит. Я отложила телефон в сторону и схватилась руками за голову. - Ну, что там, что? - Ёлка потрясла меня за плечо, и я подняла на нее глаза. - Ты идиотка, - выдавила я из себя. Голос мой сорвался. – Ты просто дура! И я в красках описала ей ситуацию, приправив рассказ несколькими грубыми, но, несомненно, очень нужными ругательствами. Когда я завершила повествование, Ёлочка со слезами на глазах металась из одного конца комнаты в другой, заламывая руки. - Сколько? - спросила она, замерев на месте. Казалось, она вот-вот ударится в истерику. - Почти сто тысяч. – я скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. Обвела комнату задумчивым взглядом, словно родной интерьер мог подсказать мне, как решить эту проблему. Сотни тысяч у нас нет, - заключила я. Даже если я попрошу у родителей, а Ёлка вытрясет немного из своих, больше шестидесяти тысяч в складчину у нас, скорее всего, не наберется. Да и не дадут мне родители просто так крупную сумму денег. – Ты должна им сто тысяч… Ёлочка опустилась на ближайший стул, закрыла лицо руками. Я слышала, как она всхлипывает, и отчаяние подруги быстро передалось мне. Я пересела поближе к Ленке и обняла ее за плечи. Нужно было подобрать какие-то успокаивающие слова, подбодрить, сказать, что все будет хорошо, но я не могла лгать. Нам негде достать такие деньги. Работа? Работа не выход, на носу защита диплома. Подработка будет только отвлекать. Да и где двум студенткам найти достойную работу, чтобы быстро оплатить такой крупный долг? Клуб дольше месяца, скорее всего, ждать не будет. - Что мне теперь де-елать? – всхлипывая, спросила Ёлка. Плечики ее вздрагивали. – Я действительно дура.. Полная дура… Где мне взять такие деньги?.. - Ну, можно органы продать. Правда, твоя печень, мне кажется, вида не товарного, а остальное… Ленка разревелась пуще прежнего. Я прикусила язык и обняла ее крепче, как будто это могло бы помочь. Внезапно, прижав к себе подругу, я почувствовала, словно что-то кольнуло меня в бедро. Разжав объятия, я запустила руку в карман брюк и выудила оттуда мятую бумажку, на которой карандашом были выведены кривые одиннадцать цифр. «Позвони, если понадоблюсь. А я непременно понадоблюсь. Будь уверена». Какое-то неприятное чувство поселилось в душе. Он знал, - поняла я, хотя почему-то мне не хотелось так думать. Лучше бы уж все это оказалось случайным совпадением. Каким бы странным не показался мне Павел при первой встрече, я надеялась, что он не причастен ко всему случившемуся. Я покрутила в руках листок, во все глаза глядя на цифры. Ёлочка реветь будет еще не меньше часа, прежде чем сможет думать, а я… Не по мне сидеть на месте и ждать. Манна небесная на голову нам точно не свалится. Надо звонить, решила я. Да и выбора-то у меня особого не было.***
Я кинулась в свою комнату и, выудив из сумки мобильник, быстро набрала заветный номер. Пока звучали гудки, сердце мое так и норовило выпрыгнуть из груди от страха. Все произошедшее казалось мне просто глупой шуткой, сном. А что, если и этот номер лишь шутка? - Алло, - ответил приятный бархатный голос, прерывая мои размышления. – Я вас слушаю, говорите. Фух, Паша. Я шумно выдохнула в сторону и собралась с духом. - Здравствуйте, это Настя. Вы вчера привезли домой мою пьяную подругу, Ёлку, и оставили номер… Сама не знаю, с какой стати я вдруг обращаюсь к Павлу на «Вы». Наверное, я просто боялась навязываться и пыталась быть вежливей. Ну, по крайней мере, нужно было быть с ним чуть мягче, чем вчера. Мой собеседник расхохотался. - Ёлку? - Ну да, - я смутилась и перешла на какое-то нерешительное бормотание. – В смысле Лену… Ёлка – это ее прозвище. - Я так и понял. Ну, и чего же ты хочешь от меня? На какую-то секунду мне показалось, что я ошиблась, и вчерашнее его «Я непременно понадоблюсь» - просто попытка завязать знакомство. Но раз уж позвонила, обратного пути нет. - Я хотела бы попросить у тебя помощи… Совета. Дело в том, что мы с подругой попали в ужасную ситуацию… - Я тебя понял. – Павел хмыкнул, а я почувствовала, что его излишняя самоуверенность начала меня бесить. – Приезжай в «Плазму» к двенадцати часам. Знаешь, где это? - Нет. - Хорошо, я скину адрес сообщением. - Ладно… - Я собиралась уже положить трубку, но Паша еще не закончил. - Что еще надо сказать? Я поджала губы, понимая, чего он хочет. Вот же гадкий манипулятор. Откуда вообще такие люди берутся? - Спасибо, - выдавила я из себя. Павел рассмеялся и бросил трубку. Я взглянула на часы. Половина двенадцатого, у нас с Ёлкой мало времени. Тут же телефон сообщил, что принято новое SMS-сообщение. Быстро прочитав адрес, я поняла, что место это мне незнакомо, но находится сравнительно недалеко от нашей квартиры. Пулей вылетев из комнаты, я нашла ревущую Ёлку в ванной и швырнула в нее чистую блузку. - Одевайся, только быстро. Пойдем думать, как тебя спасать.***
Погода на улице была отличная, в самый раз для середины весны. Голубое небо без единого облачка, ласковое солнце пригревает землю. Скоро можно и куртки снимать, так быстро теплело с каждым днем. Я бы с удовольствием прогулялась и подышала свежим воздухом, если бы не дело, ради которого я сейчас тащила подругу по улочкам Москвы к назначенному Павлом месту встречи. Для серьезного разговора я оделась просто, по-деловому: белая блузка, приталенный пиджак темно-синего цвета и юбка-карандаш до колена. Ёлка тоже хотела надеть юбку, но, вспомнив о своих разбитых коленках, вздохнула и надела джинсы. Зато кофточку нацепила с глубоким вырезом. Даже расстроенная, отчаявшаяся Ленка стремится выглядеть эффектно. Ёлка всегда любила ночные клубы. Главным образом за хорошую(как ей казалось) музыку. А еще за то, что там можно вести свою ночную «охоту на принцев». Жаль только, что за пять лет жизни в столице она поймала лишь нескольких троллей. Принцы – явно не ее профиль. Я много раз пыталась вернуть ее на путь истинный. Говорила, что перед учебой ей надо как следует высыпаться, что надо бросать этот «гулящий» образ жизни, но Лена никогда меня не слушала. «Я кошка, которая гуляет сама по себе», - каждый раз говорит она и хлопает на прощание входной дверью. Для меня рисование – это целый мир, а для нее – клубы. И стоя перед дорогой неоновой вывеской с надписью «PLAZMA» я удивленно глядела на бескровное лицо подруги. - Ты уверена, что нам именно сюда нужно? – покосилась она на меня. Я утвердительно кивнула, и Ёлка поджала губы. Внезапная догадка поразила меня: - Это ты здесь вчера так напилась? - Ну, вроде того. Еще не легче, подумала я и взглянула на вывеску уже как-то иначе. Значит, я права: Паша причастен ко всему, что случилось вчера. Вот только какую роль он сыграл и почему назначил нам встречу именно здесь? Мне казалось, что Ёлочке не следует вообще там показываться, но подруга наотрез отказалась ждать меня на улице. Эх, была не была. Я открыла дверь и вошла в клуб. Хотя, пожалуй, это не совсем клуб. Миновав прихожую, мы с Ёлкой оказались в просторном кафе, весь интерьер которого был выдержан в красно-черных цветах. Должно быть, это заведение днем было обычным кафе, а вечером устраивало помпезные вечеринки. Неплохой ход. Я огляделась по сторонам, надеясь найти в зале Пашу, но знакомых лиц не было видно. Несколько столиков были заняты посетителями, у барной стойки крутилось двое официантов, а в углу стоял человек в черном костюме, наводящий ужас на всякого, кто замыслил какое-либо противозаконное действо. Боров, окрестила я про себя этого охранника. Он был на две головы выше меня, толст и смотрел на всех так, словно видит их насквозь. Взгляд его был колючим и серьезным. Все в этом человеке отталкивало меня. Ёлочка жалась к моей спине, боязливо озираясь, но стоило ей чуть выйти на свет, как Боров шевельнулся. Ухмыльнувшись, он прошагал к нам. - Надо же, кто явился! Неужели деньги принесли? – стоило ему заговорить, и я его узнала: это тот самый мужчина, которому я представилась Ленкиной сестрой. Я шагнула ему навстречу, преграждая путь к подруге. - Нет, еще не время, - самоуверенно заявила я. И добавила тоном, не терпящим возражений: – Мне нужен Паша. Охранник удивленно вскинул брови. - Зачем это? - Дело к нему есть. - Какое? Меня насторожили его расспросы: создалось такое впечатление, что ни о каком Паше тут не слышали. - Не ваше дело! - А раз не мое, - хохотнул мужик, - то давайте-ка, шмакодявки, проваливайте отсюда. Нечего вам тут делать. Неожиданно из-за спины Борова показался Павел, и, смело хлопнув охранника по спине, произнес: - Тихо, тихо, я их знаю. Девчонки, за мной. – он приветливо улыбнулся нам, и я почувствовала, что моя непутевая подруга начинает таять, словно мороженое на солнцепеке. А я, разглядев его при хорошем освещении, нежели у нас на кухне ночью, удивилась, обнаружив много черт, которых не приметила ранее. Глаза у него были льдисто-голубыми, какими-то холодными, но смотрели добродушно, волосы, ранее показавшиеся мне темно-русыми, на деле оказались чуть светлее. И веснушки, едва заметные золотистые крапинки на щеках. Но не это поразило меня больше всего. Опустив взгляд ему на грудь, я увидела белеющий на фоне черной рубашки бейджик с фотографией Павла и сияющим логотипом «PLAZMA». Надпись чуть ниже гласила: «Павел Витальевич Котов, Администратор».