***
Рэдэлайн — ещё маленькая беззащитная десятилетняя девочка — бегает во дворе небольшого двухэтажного дома. Она играет со своим братом в салочки. Дети счастливы, смеются. Родители спокойно сидят на лавочке и, обнявшись, наблюдают за своими отпрысками. Но вот что-то идёт не так. Рэд схватила своего брата за плечо, а тот рухнул на землю и закричал от боли. Прекрасный день закончился. Родители вскочили со скамейки и подбежали к детям. Рэд со страхом смотрела на корчащегося от боли старшего брата, а руки девочки горели ярким пламенем. — Милая... — Эбигейл осторожно приблизилась к дочери. — Солнышко, что же ты сделала? — Я не знаю, мама! Мне страшно! — Не трогай её, Эбигейл! Посмотри на её руки, — глава семейства ткнул пальцем в сторону рук девочки. — Они полыхают! — Да вижу я, не пугай ребёнка! — Мамочка! — простонал брат Рэд. — Мама, мне больно! Рэд обожгла меня! — Райан. Дорогой, возьми его и отнеси в дом. Мы с Рэд побудем наедине, — муж кивнул словам жены и, взяв трясущегося мальчонку на руки, пошёл с ним в дом. Женщина подошла к девочке и села на корточки на безопасном от неё расстоянии, как от ярко горящей свечки. — Доченька, послушай меня... — Мама, что я такое?! Я монстр?! Я чудовище?! Что я такое?! — девочка зарыдала, загораясь от этого ещё больше. — Родная, ты не монстр. Я не знаю, кто ты, но знаю одно: ты должна успокоиться, солнышко. Успокойся и не плачь. Я же рядом, папа и Райан тоже. С твоим братом всё будет хорошо. Успокойся, любимая. На слова матери девочка начала успокаиваться. Слёзы начали высыхать на щеках, и сама девочка начала затухать. Когда пламя ушло, Рэд кинулась к матери и спросила: — Мама, что теперь? — Мы придумаем, как это убрать или контролировать. Мы придумаем, родная. Мы тебя не бросим...***
Рэдэлайн потрясла головой, и картинка в её глазах снова стала нормальной. Девушка осмотрела себя и пришла к выводу, что показываться на людях в таком виде — не лучший вариант. Поэтому Рэд сняла с себя куртку и, испепелив её, превратила в джинсовый жакет. Надев его поверх белоснежной футболки в тёмно-синюю полоску, девушка принялась отчищать джинсы от грязи. Хвала небесам, что она додумалась взять из бывшей квартиры влажные салфетки! Достав их, Рэд быстро обтёрла штанины и зад. Теперь волосы. Девушка аккуратными движениями зачесала пальцами волосы назад и, подняв с земли какой-то мусор, превратила его в обыкновенную чёрную шапку, надела её. Шапка идеально прикрывала огромную шишку и слегка отваливающийся кусочек кожи на голове. Через полчаса пройдёт. Может, меньше. Достав из рюкзака сигареты, девушка вновь закурила и вышла из переулка, который разделял её бывший дом и местный супермаркет. Теперь Рэд не знала, куда ей идти. Ни дома, ни семьи, ни целей... Хотя, нет. Цель есть! Прикончить этого ублюдка, который пытался убить её. "Вот же сукин сын! Папочка, будь он проклят!", — Рэд сделала затяжку и скинула пепел: "Итак! Чтобы прикончить это жалкое существо, мне понадобятся пушка, машина, напарники и выпивка. Да... С последним будет полегче, но... Эй! Разве в том месте, в которое я собираюсь направиться, как правило, не бывает "плохих мальчиков"? У них и пушки, и машины классные. Да, но так просто они мне не отдадут свои игрушки. Надо их припугнуть!" Девушка вошла в супермаркет. В тот самый, что был рядом с сгоревшей квартирой. Зайдя в детский отдел, она нашла детские пистолетики. Посмотрев на камеры наблюдения, Файр щелкнула пальцами и они тотчас же осыпались горсткой пепла. Воспользовавшись этим, девушка достала пистолет из упаковки. Он выглядел, словно настоящий. Рэд ухмыльнулась и засунула игрушку в карман жакета. Охранник спал на своём месте, поэтому даже не заметил исчезновения изображения на мониторе. Рэд преспокойно вышла на улицу и направилась в местный паб. Войдя в него, девушке в нос сразу ударил мерзкий запах алкоголя, пьяных людей и блевотины. В таких заведениях этот запах не был чем-то новым и особенным. Подойдя к стойке, Рэд села на барный стул и сказала подошедшему бармену: — Мне бутылку Моргана. Стакан не нужен. Я за всю заплачу. — Ох! Отчего же такая юная и красивая девушка напивается Капитаном в столь ранний час? Что случилось, красотка? Излей душу. Полегче станет. — А-а-а... — Рэд махнула рукой, а бармен дал девушке бутылку тёмного рома "Капитан Морган". Открыв её, она сделала пару больших глотков из горла и сказала: — Чуть не померла сегодня. В прямом смысле. — Ну, я вижу тебя живой. Сидишь тут предо мной, Моргана лакаешь. — Ненадолго. У меня тут планы на ваше заведение, — девушка оглянулась в поисках жертв и сделала ещё три достаточно крупных глотка. — Хм, малышка. Тебе тут искать нечего. Одни пропитые старики и в хлам усравшиеся богатенькие детки. — Да не нужны мне мужчины! — девушка допила ром и взяла бутылку за горло. — А что тогда? — Машина и оружие, так что... — девушка разбила бутылку о барную стойку и подставила её к горлу бармена. — Не рыпайся. Позвонишь в полицию, я даже глазом не моргну. — Хорошо, — пискнул бармен. — Значит так! — Рэд достала из кармана пистолет и подняла его над собой. Все собравшиеся в пабе уже давно наблюдали за картиной, поэтому застыли в страхе и ожидании чего-то плохого. Рэд встала со своего места и вышла на середину зала. — Мне нужная мощная машина с полным баком и оружие. А то... — девушка повертела в руках пистолет. — Этот как-то не очень. Что за свистушка!.. Есть добровольцы? — люди молчали. — Что так вяло? — Ты пьяна, — вдруг сказал какой-то мужчина слева от Файр. — Трезва, как стёклышко. Я не могу запьянеть. Ну и что? Долго мне ждать? Или... — Файр подошла к какой-то девушке. От неё за милю несло перегаром. Она в страхе тряслась под столом, зажмурив глаза и скрывая лицо своими белыми волосами. Рэд "аккуратно" взяла блондинку за шевелюру и вытащила в середину зала. — Слушай, прекрасная моя. Ты ведь не хочешь, чтобы тебе было больно, так? И вы, я так думаю, не очень-то хотите тут крови! Думаю, ты поможешь мне с машиной, да, сладенькая? — Рэд повертела разбитой бутылкой у лица девушки, и та заплакала. — У меня есть машина! И там есть автомат! — сказал подвыпивший паренёк. Он со страхом смотрел на блондинку. Она, видимо, была его спутницей. — Ключи, — Рэдэлайн наставила бутылку на парня. Тот достал ключи из кармана штанин и вышел к Рэд. — На пол! Ключи на пол! — скомандовала девушка. Парень так и поступил, а затем снова отошёл назад. Рэд откинула блондинку в сторону, при этом ударив её головой об пол. Та ещё сильней зарыдала и уползла под другой стол. Файр подняла ключи и только собиралась уходить, как услышала старый голос: — Ты чудовище! — Пока что нет, — девушка обернулась и расплылась в пугающей улыбке. — А теперь, — Файр прикрыла глаза. Как только девушка открыла их, все окружающие ахнули и прислонились кто как мог к противоположной стене от Рэд. Глаза девушки вновь стали такими же, как и тогда, с Халком. Волосы воспламенились и стояли на голове дыбом. — А вот теперь — да! Монстр! Ха-ха! — девушка зловеще засмеялась и, приняв свой прежний облик, ушла. Выйдя на улицу, Файр щелкнула на брелок-сигнализацию и, услышав писк, пошла на него. Придя к матово-чёрному "Range Rover", девушка довольно улыбнулась. Эта машинка ей очень нравилась, поэтому она испытывала неимоверный кайф, садясь в неё. — Боже, какая тачка! Супер, — девушка закурила ещё одну сигарету и, заведя машину, помчалась, куда глаза глядят. "И что же теперь, Рэдэлайн? Ты свободна, но за тобой идёт слежка. Этот Горацио пытается тебя прикончить. Ты ведь считала, что если ты будешь сильной, то, оказавшись на воле — вдали от Мстителей и всей суматохи — ты обретёшь счастье и спокойствие. Но ведь beatitude non est virtutis praemium, sed ipsa virtus (лат. — счастье — не награда за доблесть, но само является доблестью). Ты вроде бы должна гордиться, но... Так от всего этого устала. Эти погони, угрозы, кражи, напуганные люди. Я устала. Я постоянно incedo per ignes (шествую среди огня). Меня это до того задолбало, что я даже жить больше не хочу! Что же мне делать..." Вдруг машина резко затормозила и остановилась у обочины. Рэд настолько задумалась, что и не заметила, как уже оказалась на трассе, которая пролегала через достаточно обширный и густой лес. Девушка схватилась за шею, как раз за то самое место, которое Локи ей залечил в башне Старка. Шрам, который непонятно почему остался, страшно жгло. Словно снежный ком на него положили, который никак не хочет таять. Боль не давала девушке сделать и вдоха. В глазах немного помутнело, и Рэд, собравшись, открыла двери и выскочила на улицу. Прислонившись к машине спиной, Файр сползла вниз и села на землю, всё так же держа шею рукой. Дыхание девушки стало сиплым. Рэдэлайн прикрыла глаза и сосредоточилась лишь на одном: дышать. Надо пытаться дышать. Может, боль сама пройдёт. Не задыхаться же теперь. "Твою мать, что же это?! Почему возникла эта боль? Чёрт... В последний раз так болела шея из-за прикосновений Локи. Но... Этого же быть не может!"***
Полчаса назад Локи привели в его "новый дом" на последующие две-три тысячи лет. Всеотец уже вынес ему приговор, который донельзя расстроил Бога. Ему не было наплевать на то, что он больше никогда не сможет увидеть красоты Асгарда, никогда просто-напросто не прогуляется по любимым коридорам и закоулкам дворца, никогда не возьмёт в руки любимую книгу. Локи сильно угнетали эти мысли, но больше всего его волновало другое. Фригга, его мать. Единственная, к кому он не испытывал ни капли ненависти. Единственная, с кем он был открыт всегда и везде. И теперь Один запрещает ей видеться с ним. Даже близко подходить к его камере! Локи, как только Один сказал, что тот больше никогда не увидит мать, возненавидел Всеотца ещё пуще прежнего. По правде сказать, Локи уже давно начал отдаляться от матери, хоть и не по собственной воле. Просто так получалось. Тот период, когда было равенство между братьями — залог счастливой жизни — был упущен. Тора всегда ставили выше Локи. Во всех смыслах, всегда и везде. Лишь при Фригге их статусы уравнивались. Но как только мать покидала их, всё начиналось по новой. Бог не хотел, чтобы то, как он страдает, видела мать. Он любил и любит её, поэтому она была единственной, кому он не желал зла. Он становился всё холоднее. Всё дальше и дальше от неё. Его сердце замерзало, и, в конце концов, он стал таким же, какой есть сейчас: наглый, лицемерный, хитрый, ловкий, лживый, пропитанный гневом и ненавистью ко всему сущему. Ну, или почти ко всему. Локи лежал на своей новой кровати. Она была в два раза меньше той, на которой он обычно спал и во столько же раз твёрже. Локи просто лежал. Размышлял над тем, что он успел сделать, что ещё хочет сделать, что нужно сделать, чтобы выбраться отсюда... Но вот в голову к богу прокралась странная мысль, которой он совсем не обрадовался. А звучала она так: "Интересно, а что с той девчонкой? Рэдэлайн? Она... Она другая. Не такая, как эти смертные и Мстители. Она мутант. У неё неплохие способности и впечатляющая боевая тактика, но... Что-то в ней пугает. Меня — и пугает. Даже как-то странно слышать, но это так. Она слишком на меня похожа. Привычки, мировоззрение, даже манера речи. Но она не настолько раскрепощена, как я. Или я на столько тщеславен, самонадеян и самолюбив, что веду себя так отвратительно. Н-да уж. Лежу и обвиняю себя в своём же собственном поведении и ровняю себя на смертную. Прекрасно! Изумительно! Я схожу с ума! Но всё-таки я сделаю кое-что, как только выберусь отсюда. Я найду эту девчонку и докажу себе, что она всего лишь жалкое и никчёмное существо, которое было рождено для такой участи. Для затворничества, изгнания, отторжения от общества... Одиночества. Как и я... Чёрт!" Локи вскочил с кровати и начал гневно расхаживать по камере. Рэд никак не выходила у него из головы. У него словно кадрами из фильма проносились в голове моменты из недавних событий с её участием. И почему-то эти живые воспоминания делали акцент на глазах девушки — травянисто-зелёных, наполненных одиночеством и грустью. В них можно было увидеть всё то, что ей пришлось пережить, и это пугало. Бог схватил первую попавшуюся ему в руки вещь и кинул её в барьер, разделявший его камеру и тюремный коридор. Эта вещица глухо ударилась об него и со звонким грохотом упала на пол. Сам барьер, немного поколебавшись, вернулся в своё прежние положение. На звук среагировал один из стражей. Он медленно приблизился к клетке Локи и внимательно посмотрел на бога. Локи это, конечно же, не понравилось. Он преодолел расстояние между ним и пареньком одним шагом и, оказавшись всего полуметре от него, с силой ударил по барьеру, прикрикнув: — Убирайся отсюда! Страж никак не отреагировал. Он лишь кинул скептический взгляд на асгардца и ушёл по своим делам. Локи отошёл от барьера. Рука немного ныла, ведь удар был достаточно сильным. Простую стену он бы проломил. Локи ещё немного отошёл назад, но не удержался на ногах и упал в кресло, которое как раз и помешало дальнейшему отступлению аса. Бог уставился буквально в никуда: его голову захватили мысли о девушке, которые выбросить он уже был не в состоянии. По крайней мере, не в данный момент...