***
Рэд уходила с пляжа. Сейчас в её голове крутилась целая орава мыслей, основной из которых был вопрос: помочь союзникам или ступить на сторону Локи? Выбор дался ей нелегко, но она сделала его. Мстители. Как-никак, а она всё-таки за "добро". Зло не в её вкусе. Да и совершала она жестокие поступки только из надобности, если нужно было. Хотя всегда хотелось сорваться, послать к чертям всю осторожность и убить всех в радиусе километра. Да... Это была мечта Файр. Рэд постоянно гнала её прочь из своей головы, но с приходом Мстителей в её жизнь это желание лишь крепло. Рэдэлайн посмотрела в сторону города. Даже с песчаного пляжа, находящегося не столь близко к Нью-Йорку, можно было разглядеть огромное строение. Высотку, которая гордо сияла своими пятью буквами — STARK. "Хах! У Старка завышенное ЧСД. По нему видно... Но, погодите-ка! Локи тоже не скромник. Помнится, он вовсю выделывался предо мной в своей камере. Может, видно с небоскрёба всё же будет лучше. Он не мог далеко уйти... Я сразу увижу, где идёт сражение, если оно вообще в Нью-Йорке будет!", — подумала Рэд и понеслась на всех парах к башне Старка. Файр обожала так делать — бегать на своей нечеловеческой скорости. Ветер раздувал её огненные волосы, лёгкие приятно сдавливало. Девушка любила эти ощущения. Пробежавшись немного по улицам Большого Яблока, Рэд оказалась около входа в башню Старка. Осмотревшись, она подошла к двери и, посмотрев на замок, подумала про себя: "Я не гений электротехники, и мне не под силу это взломать. Оплавить? Не выход. Старк заметит, а лишнее внимание мне ни к чему. Можно попробовать перепрыгнуть с другой крыши. В конце концов, моя регенерация мне это позволяет", — Рэд посмотрела на крышу соседней высотки. Она почти вплотную стояла рядом с небоскрёбом Тони. "Где-то на уровне балкона... Подойдет! Да, так и поступлю" Глубоко вздохнув, Рэд направилась к входу в соседнее здание. На её счастье, это был отель. Рэд, конечно, не любила такие общественные места. Много народу, все копошатся, гудят, решают свои проблемы. Бесит. Файр терпеть этого не может! Поэтому, быстро пройдя внутрь, она стрелой кинулась к лифту, который как раз только опустился на первый этаж. Заскочив в него, она мгновенно нажала на самую последнюю кнопку, дабы в лифт к ней никто не успел войти. Кабина тронулась и на высокой скорости понеслась вверх. "А отель ничего, красивый. Я бы пожила здесь немного... Во время зомби-апокалипсиса, когда все эти людишки вымрут или станут гнилым ходячим мясом. Н-да, тогда и только тогда" – думала девушка, всматриваясь через прозрачную кабину в людей на этажах. – "Сколько проблем у них, сколько геморроя. Ежедневно решают свои "сложные ситуации", которых как снежный ком - с каждым разом всё больше. Но не мне судить" Лифт остановился. Файр вышла из кабины и направилась к лестнице для персонала, которая вела на самую крышу. Она была покатистая, скользкая, и устоять на ней было бы очень проблематично. Но Рэд это и не нужно было. Наоборот! Скольжение придаст её телу больше скорости, и она с большей вероятностью не упадёт вниз, пролетев сто с чем-то этажей, а приземлится на балконе башни Старка. Девушка заметила пару работников отеля и прибавила темп. Вскочив в лестничный проём, она мгновенно оказалась около выхода на крышу. Сделав глубокий вдох, девчонка открыла дверь. В лицо ей ударил ледяной ветер, отчего кожу начало страшно жечь, но Рэд терпела. Файр выскочила на крышу и сразу же начала скользить вниз. Быстро сориентировавшись и сгруппировавшись, она приготовилась к прыжку. Ветер терзал её кожу, но Рэд терпела. И вот, оказавшись у самого края, девушка собрала все свои силы и оттолкнулась. Ей повезло: она почти долетела. Сильно ударившись животом, она схватилась руками за выступ на балконе, подтянулась и тотчас же начала обильно кашлять кровью на чистый металлический пол. Судя по всему, раздавила кишечник или печень. Но у неё всё пройдёт минут через десять. Сейчас главное то, что она уже здесь. Ей удалось. Рэдэлайн тяжело вздохнула. Боль в области живота — желудок наполнялся кровью — перебивала боль от холода. Рэд хрипло выдохнула и, подойдя к идеально чистому прозрачному стеклу, со всей силы ударила его кулаком. То со звоном посыпалось вниз, и девушка прошла внутрь. "Чёрт тебя побери!" - мысленно выговорилась Файр и села на стоящую рядом с окном софу. Морщась от боли, Рэд медленно облокотилась на бархатную спинку диванчика и попыталась расслабиться, дабы регенерация начала действовать быстрее. "Почему мне так не везёт сегодня, а? Ладно. Осталось потерпеть совсем немного. А дальше только пляжи Майами и загорелые волейболисты. Да... Ну, и алкоголь, конечно" - девушка расплылась в мечтательной улыбке и прикрыла глаза. В ту же секунду стекло напротив неё разлетелось вдребезги, и непонятное существо кубарем покатилось по полу. Рэд вскочила и почти рефлекторно воспламенила свои руки. Встав в боевую позицию, Файр начала ждать: как только это нечто сделает первое телодвижение, она прибьёт его. Но... Оно не двигалось. Прошла целая минута, а его грудная клетка так и не вздымалась. — Сдох, — Файр потушила руки и приблизилась к существу. Оно лежало на животе. Девушка перевернула его и присела на корточки, дабы лучше рассмотреть. Внешний вид "этого" показался ей более чем омерзительным. Странная серая кожа, напоминавшая чем–то человеческую, только влажная и смазанная омерзительной липкой субстанцией. Непонятное лицо: черты и человеческие, и змеиные. Разрез глаз говорил о змеях, а вот рот и зубы — человек. Рэд удивила и одежда существа. Это были доспехи. Кое-где позолоченные, но в остальных местах простой металл. Судя по всему, часть шлема у этого существа кто–то вырвал, так как это было заметно по деформации металла. В руке существо держало секиру, отдалённо напоминавшую жезл Локи. Но факт был ясен: и жезл Локи, и это оружие, и это существо — из одного Мира. Девушка немного напряглась и, молниеносно поднявшись, снова вышла на балкон, который выходил на ту сторону, куда она упала. Её глазам предстала картина. Существа, похожие на то, что лежало позади неё, вылетают из воронки в небе на странных мотоциклах, и сопровождают их огромные "киты", иначе их и не назовёшь. Киты в точности такие же, как и эти монстры, а внизу на улице настоящий погром: люди врассыпную бегут кто куда, монстры атакуют из своего оружия, а полиция пытается их хоть как-то сдержать, но что они могут по сравнению с ними? Правильно, ничего. Но вот Рэдэлайн заметила внизу и Мстителей. Наташу, Старка, Стива и кого-то ещё. Файр не видела его раньше, но было понятно, что он сражается за них. Тор летает в небе и сшибает монстров своим могучим Мьёльниром. Халк — уже не Брюс Беннер, дерётся с целой кучей монстров на спине кита. Рэд впала в некий транс от увиденного. Даже боль из живота погасла, утихла моментально. Рэдэлайн не могла понять: страх это или восхищение. Скорее всего, второе. Рэд мало чего боялась, а это зрелище казалось ей краше картин Айвазовского и Моне. Девушка невольно засмотрелась, как вдруг сзади мелькнуло нечто голубоватое, что моментально обожгло ей кожу. Рэд вздрогнула и резким скачком развернулась. Это был один из тех монстров. Видимо, пришёл за собратом... И не один. Позади него стояла ещё парочка. Рэд мгновенно воспламенила руки добела и бросилась в бой, не дожидаясь нападения. Монстр выставил своё оружие навстречу девушке, но Файр проскочила под ним, одновременно взявшись полыхающей рукой за ногу здоровяка и повалила его. Чудовище взвыло от боли, но Файр и не думала останавливаться. Она успела выхватить секиру у него из рук и, сильно разогрев металл, девушка всадила его прямо в затылок монстру. Тот даже писк издать не успел. Двое других сразу же бросились в атаку. Злобно махая своими заточками, они пытались нашинковать девушку. Рэд отбивалась от них, как могла, но пара ударов все-таки проскочили,оставив глубокие порезы на руке и животе девушки. Рэд вскрикнула и отшатнулась. Монстр воспользовался замешательством девушки и, схватив Файр за горло, только хотел насадить её на свою секиру, как девушка в мгновение воспламенилась и обожгла и конечность, и лицо чудища. Она упала на пол и сразу же прислонила обе руки к роже монстра, оплавив его и тем самым, убив. Но остался последний, который начал стрелять. Оказывается, этот чудесный жезл ещё и стреляет! Рэдэлайн пыталась увернуться, но пропустила выстрел сначала в плечо, затем второй — в колено и, наконец, третий в бедро. Потеряв способность сдвинуться с места, Файр на подкашивающихся ногах оперлась на секиру и стала ждать последнего удара. Но существу, видимо, не хотелось убивать её выстрелом. Оно подскочило к девушке и начало снова махать секирой. Тогда она начала ставить блоки. Раз блок. Два блок. Но оно не сдаётся. Рэд уже была на исходе сил, когда ей удалось сделать последний рывок и воткнуть секиру в грудь монстру. Но и существо не промах. Оно успело задеть девушку за горло. Файр и существо начали падать на пол. Существо — уже будучи в бездыханном состоянии, так как Рэдэлайн задела сердечную мышцу, а Рэд — ещё живой и отчаянно хватающейся за горло, тем самым пытаясь остановить кровотечение. Но это бесполезно: рана слишком глубокая и большая. Рэд начало трясти в жутких конвульсиях. Девушка попыталась взять себя в руки. Она свернулась калачиком и сильнее зажала горло, пытаясь ускорить регенерацию. Но всё тщетно. Файр начала осознавать, что это конец. В глазах начало плыть, вдох давался всё труднее и труднее, рёбра не могли разжаться. Девушка лежала уже в метровой луже крови на полу в предсмертной агонии, когда заметила тёмное пятно с золотым отблеском, приближающееся к ней. Файр не могла ничего сделать: силы покинули её разом, поэтому она надеялась, что пятно прикончит её быстро. Но не тут-то было. Это пятно, видимо, село на корточки, и Рэд смогла рассмотреть его. Пятно превратилось в Локи. Бог был в золотистом рогатом шлеме, который веселил Рэдэлайн, несмотря на её состояние. Вид Локи был достаточно серьёзный и даже... обеспокоенный. Файр оскалилась: — Пришёл добить? — сказала она, но вместо нормальных слов прозвучали непонятные булькающие звуки. Но Локи всё понял и сказал: — Заткнись, — бог аккуратно перевернул её на спину. От касаний Локи муть из глаз Рэд отошла и уступила место дикой боли от ожога. Рэд зашипела и прохрипела: — Не трогай меня! — Я пытаюсь помочь, так что замолчи! – повысил голос Локи. Рэд перевела на него свой полный недоумения взгляд. Локи. Помочь. Да ладно! Он же только и ждал, чтобы прикончить её. А тут собирается помочь. Это подозрительно. — Что вза... — только начала Рэд, как Локи снова дотронулся до неё рукой, дабы та замолчала. — Не заткнёшься — я тебя так и брошу здесь. Поняла? — Файр ничего не ответила, лишь слабо выдохнула и отвела взгляд. Локи убрал руку девушки, взявшись за рукав кофты. Рана начала кровоточить с новой силой. Муть снова вернулась и уже начала застилать глаза Файр, как в ту же секунду её пробудила боль от ожога. Локи, прикасаясь двумя пальцами до рваного пореза, испускал из своей руки голубоватое свечение. Он залечивал рану и одновременно парализовал тело Рэд, чтобы не вырывалась. Полностью залечив царапину, бог встал на ноги и отряхнул руки об свою накидку. Девушка почувствовала облегчение и полное отсутствие боли. Она вскочила на ноги и сразу же коснулась шеи. Раны больше не было. Лишь шрам чувствовался. От резкого подъёма сильно закружилась голова. Спешно ухватившись за перила балкона, Рэдэлайн посмотрела на бога. Тот тоже уставился на неё, при этом улыбаясь "улыбкой победителя". — Зачем? — Я расплатился с тобой. — За что же? — выпрямилась девушка. — Ты выпустила меня из камеры. Меня терзала совесть. — Она у тебя есть? Неожиданно. — А вот сейчас ты снова нарываешься, — разозлился Локи. — Лучше уноси ноги от сюда. Моя армия не знает, что ты мой союзник. — А я не твой союзник, — тихо сказала Файр, при этом осматривая себя. Вся кофта была окровавлена. Штаны и та же кофта изорваны. Руки и, скорее всего, лицо — в порезах, ну а на шее, как девушка уже поняла, есть шрам. — Я не понял, — смутился Локи. — Подрастешь — поймёшь! — кинула она, направляясь ко входу в здание. Файр только хотела броситься вниз на помощь Мстителям, как Локи снова остановил её. — Я спас тебе жизнь! — Я не просила. — Но ты же мне помогала, не так ли? — Локи приблизился к Рэд. Та так и продолжала стоять к нему спиной. В то же время позади парочки оказались Тони, Стив и Тор. Тони только хотел что-то сказать, как Тор и Стив остановили его. — Что с того? — Ты противник Мстителей! Ты такая же, как и я! Эгоистичная и жестокая! Я видел, как ты расправилась с моими Читаури. Я наблюдал за тобой. — Это очень мило, конечно, но ты ошибаешься. Я хоть и выгляжу грозно и веду себя не совсем подобающе для "добра", но я скорее анти–герой. Я обычно занимаю нейтральную сторону. Всегда и везде. Но в данный момент... В данный момент я за Мстителей. — Зачем? Они тебе "спасибо" не скажут! Они считают, что ты зло! И должна быть за решёткой, как я. — Пускай. Мне не обидно. Я привыкла. Не для них стараюсь, — Рэд развернулась и посмотрела богу в глаза. Она не заметила ребят позади него, потому что Локи был выше девушки на голову, и его плечи были достаточно широкими. — У меня есть семья. Мама, отец, брат и сестра. У моего брата есть дети. Они тоже моя семья. На себя и на всё Человечество мне давно плевать! Я лишь хочу, чтобы они — моя семья, остались живы. — Весьма глупо. Ты мутант! Уродец! Жалкое отродье, созданное, чтобы убивать. Они тебя не любят, ты им не нужна. Ты способна убить их и глазом не моргнуть! — Локи злился. И очень сильно. — Не тебе судить. — Отчего же? — Ты не знаешь, что такое любовь. A nullo diligitur, qui neminem diligit (лат. - никто не любит того, кто сам никого не любит), — после этой фразы Локи засадил Файр пощёчину. Тор, Тони и Стив не стали с этим мириться и быстро скрутили бога. Рэд, держась за горящую щёку, зло смотрела на Локи. Тот же буквально прожигал её взглядом. — Глупая мямлящая девка! Ты никому не нужна в этом жалком Мире! — Рэд, не слушай его, — Стив подошёл к девушке и положил руку ей на плечо. — Отвали! И без тебя знаю! — вывернулась она и зло посмотрела на мужчину. Капитан тяжко вздохнул и продолжил: — Это он тебя так? — Нет. Читаури. Он... А впрочем, не важно. Он, я так понимаю, больше не причинит мне вред. Вы же здесь. Минутная пауза. Все разом стихли. Тони и Тор подошли к парочке и молча уставились на Файр. Рэд пробежалась по ним своим безучастным и отрешенным взглядом и сказала: — Что? — Это мы тебя хотим спросить "что"? Что ты собираешься делать дальше? — Пойду на все четыре стороны. От вас подальше. Да... Наверное, уеду жить на море и смотреть на загорелых спасателей. Может, сама пару раз "утону". — Ты же понимаешь, что мы этого не допустим, Рэдэлайн. Ты никуда не пойдёшь, — делая акцент на каждом слове, сказал Тони. — Плевать. Вы мне не помеха. Один мой щелчок, — насмешливо сказала Рэд и демонстративно щёлкнула, — и от вас всех останутся лишь горки пепла! — Файр развернулась, подошла к балкону и, ядовито ухмыльнувшись, спрыгнула вниз. Тор только хотел пойти за ней, как Стив остановил его. — Не надо. Мы её не догоним. — И так просто отпустим? — Да. А что, ты видишь варианты получше, крепыш? — сказал Старк. — Мы могли бы её вернуть, и... — Посадить в клетку, так? Ты же сам слышал: она помогла Локи с побегом. Зачем подставлять девчонку? Она и так, как видишь, живёт невесело и проблем у неё много. Так может, не стоит снова сажать её в тюрьму и попробовать дать ей зажить нормальной жизнью, а не терзать до конца дней? — сказал Старк. На секунду Стив и Тор уставились на него немного ошарашенным взглядом. Затем капитан спросил: — Ты изменил о ней своё мнение? — После её речи — да. Я признаюсь. Я думал о ней плохо. Она не такая уж и плохая, как кажется. — Поверьте... — пробурчал откуда–то позади них Локи, — Ещё хуже, чем вы думаете! — Откуда тебе знать, брат? — спросил подошедший к Локи Тор. — Ты её почти не знаешь. — Иначе бы она, как вы уже догадались, меня не освободила бы, — Локи расплылся в коварной улыбке. — Она не стала бы мне помогать, не будь в ней зерна зла. Всем присутствующим стало несколько неловко от слов бога. Уж слишком они подходят под ситуацию и "портят" счастливый конец. Тони решил разрядить обстановку. Он связался с Ником и сообщил ему о поимке бога и взятии Тессеракта.***
Прошёл день. Все Мстители вместе с Локи, закованным в наручники и намордник(?) встретились в назначенное время в назначенном месте – на площади рядом с центральным парком. Оттуда Тор собирался отправить Куб и брата в Асгард, дабы его судили за его поступки, а Тессеракт был наконец-то в безопасности. Локи гневно прожигал своим взглядом каждого, кто был сейчас на площади, а Мстители же мирно прощались друг другом. Они собирались взять пример с Файр. Свалить куда подальше и постараться жить нормальной жизнью. Постараться, конечно. Но кое-кто всё таки наблюдал за "хорошей" концовкой. Девушка. Она пряталась в тени деревьев. Одетая уже в красно-черную кожаную куртку, джинсы и массивные "Гриндерсы" Рэд стояла под большим дубом и наблюдала за картиной отправления Локи в Асгард. Волосы Файр мягко развевались на ветру, едва касаясь недавно полученных ею больших царапин на носу, под глазом и на шее. На Рэд были чёрные солнцезащитные очки Ray Ban с зеркальными стёклами. Рэдэлайн не заходила в квартиру. Она подумала, что сначала стоит покончить со старыми делами и уже только потом жить дальше. Ей не давал покоя Локи. Она считала, что чем-то предала его, позволив забрать его Мстителям. Чувство жалости и сожаления сжигало её изнутри, но внешне она выглядела так же, как и всегда. Весьма странно, что её никто не заметил. Одетая довольно ярко и даже вызывающе, девушка стояла не столь далеко от всех ребят. И вот наступил момент истины. Тор взял брата под руку и вывел на середину площади. Перед тем, как бог поднял свой молот и они отправились с братом в Асгард, Рэдэлайн уловила на себе взгляд Локи. Он сначала был гневным, но как только он прошёлся по Файр, сменился на насмешливый и даже чем-то напоминающий взгляд победителя. Вот только в чём? Этот факт смешил Рэд и она расплылась в снисходительно-умилённой улыбке. Бог заметил это и его взгляд из весёлого стал стеклянным. Он смотрел в никуда. Рэдэлайн немного напряг этот факт, но вспомнив, что Локи та ещё актриса, успокоилась. Как только боги исчезли с площади, остальные начали расходиться по своим домам и делам. Файр не исключение. Проводив Локи, девушка со спокойной душой направилась в свою квартиру в Нью-Йорке. Жила она в малоизвестном спальном районе. Файр посмотрела на пятиэтажное здание, построенное из красного кирпича. На последнем этаже находилась её квартира. Какое–то неведомое чувство шептало: "не ходи туда". Но Рэд не могла туда не пойти. Забрать вещи - кредитную карту, несколько шмоток и документы - было для неё приоритетней даже своего здравия в тот момент. Проглотив комок в горле, она вошла внутрь.